« Œil des Ténèbres ! »
Merlin se servait de Tambert pour jauger le niveau de ses capacités actuelles. Fondamentalement, sans invoquer la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres, il était comparable à un sommet du septième niveau. Il parvenait à dominer ces Lanceurs de Sorts au sommet du septième niveau, mais les tuer s'avérait légèrement plus ardu.
Peut-être Tambert était-il lui aussi un Lanceur de Sorts très puissant parmi les sommets du septième niveau. Un Sorcier comme lui était insaisissable sur la Terre Glorieuse, mais pouvait être assez courant dans cette nouvelle dimension.
Merlin libéra la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres, rouge sang. Instantanément, un gigantesque visage fantomatique apparut derrière lui. Dans ses traits flous, on distinguait vaguement de multiples visages qui se déformaient sans cesse. Par moments, un rire sinistre s'en échappait.
« Chi. »
Un rayon cramoisi jaillit et enveloppa Tambert. Aussitôt, ce dernier sentit un frisson de danger lui monter à l'échine. Pourtant, il ne savait pas ce qu'était cet œil démoniaque rouge sang.
« Contrôle ! »
La voix de Merlin était calme, teintée simplement d'une pointe de froidure. À peine sa voix s'était-elle tue que Tambert sentit qu'il ne pouvait plus mobiliser la puissance magique à l'intérieur de son corps. Il perdit totalement le contrôle sur les éléments.
L'œil rouge sang dans la paume de Merlin semblait l'avoir privé de tous ses pouvoirs. Désormais, Tambert était redevenu un Profane pur et simple, tel qu'il l'était avant de devenir Lanceur de Sorts.
« Comment est-ce possible ? Ma Capacité Démoniaque de Pandore, mes sorts… Pourquoi ne réagissent-ils pas ? »
Tambert semblait avoir perdu la raison. Les yeux injectés de sang, il hurla d'épuisement. Comment aurait-il su qu'il s'agissait d'une Capacité Démoniaque de Pandore spéciale créée par le Grand Légendaire des Ténèbres, le Sorcier Oflas ? Peut-être que dans cette nouvelle dimension, il n'existait pas de Capacités Démoniaques de Pandore spéciales héréditaires.
Après tout, la plupart des Capacités Démoniaques de Pandore spéciales avaient été créées par des Légendaires honorés. Le Sorcier Mogan, le maître de cette dimension, avait passé plus de cent ans à vaincre les dieux, donc il ne devait pas être un Légendaire honoré. C'était probablement un Grand Sorcier ordinaire, et par conséquent, il ne possédait aucune Capacité Démoniaque de Pandore spéciale.
« Chi chi chi. »
L'Œil des Ténèbres continuait de drainer sans relâche le contrôle du Sorcier Tambert sur les sorts, aussi Merlin ne perdit pas plus de temps. Actuellement, le Sorcier Tambert avait perdu son emprise sur les éléments ; au mieux, il n'était qu'un Profane. Même la robe runique sur son corps ne pourrait encaisser qu'un ou deux coups de plus. Cependant, face à l'attaque de Merlin, elle ne tiendrait pas le choc.
« Feu ! »
Des flammes, plus furieuses qu'auparavant, jaillirent et enveloppèrent rapidement le Sorcier Tambert. La robe runique perdit graduellement son effet, si bien que les flammes brûlèrent le Sorcier Tambert. Avant même qu'il ne puisse pousser un cri, le Sorcier Tambert avait été réduit en cendres.
Merlin referma la main. L'Œil des Ténèbres dans sa paume parut mécontent et tenta de se débattre hors de son contrôle. Son contrecoup était encore plus violent qu'auparavant, mais avec la répression du Maxim, la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres ne parvint pas à renverser Merlin. Tout ce qu'elle put faire, ce fut de consumer les pouvoirs du Maxim.
À la suite de la mort du Sorcier Tambert, tous les Sorciers à robe rouge qu'il avait emmenés depuis la cité de Bisque échangeaient des regards effarés, ne sachant que faire ensuite.
Le Sorcier Tambert régnait sur la cité de Bisque d'une main de fer. Il était avide de nature et amassait beaucoup de ressources, mais n'en redistribuait qu'un filet à ses subordonnés. Par conséquent, les subordonnés véritablement loyaux à son égard étaient rares, sinon inexistants. Les deux Sorciers de sixième niveau d'avant étaient absolument loyaux. Sinon, Tambert ne les aurait pas autorisés à l'accompagner.
Cependant, tous deux avaient également été brûlés vifs par Merlin. Les Sorciers restants hésitaient, et ne savaient comment faire face à Merlin. À ce moment, Darknight se leva. C'était son tour d'être utile.
« Tout le monde, ne paniquez pas. À présent, Tambert est mort, et le Sorcier Merlin a l'intention de prendre le contrôle de la cité de Bisque. Quiconque est prêt à suivre le Sorcier Merlin, c'est votre meilleure chance ! »
Les paroles du Sorcier Darknight résonnèrent dans le ciel, si bien que même les Lanceurs de Sorts de la cité de Tagan purent les entendre. Quelques-uns des Sorciers à robe rouge hésitèrent quelques instants, puis prirent immédiatement leur décision.
La capacité de Merlin était plus puissante, et il venait de tuer Tambert. Il y aurait de nombreuses affaires à régler par ses subordonnés. S'ils prêtaient allégeance à Merlin maintenant, il était certain de les employer largement, c'était donc leur meilleure chance.
Ainsi, de nombreux Sorciers à robe rouge s'envolèrent aussitôt de la cité de Tagan et se mirent à demi à genoux au sol. D'une seule voix, ils proclamèrent : « Je suis prêt à suivre sire le Sorcier Merlin ! »
Un pâle sourire apparut sur le visage du Sorcier Darknight. D'une voix basse, il expliqua à Merlin : « Maître, ils vous accordent la plus haute marque de courtoisie entre Lanceurs de Sorts. Ceux qui l'affichent témoignent de leur soumission totale, et de leur volonté de vous suivre, Maître ! »
Merlin hocha la tête. Il leva la main et annonça : « Pas mal. Levez-vous tous et suivez-moi à l'intérieur ! »
Avec des capacités irrécusables, il était plus facile d'établir son autorité. Maintenant qu'il avait repris les forces de Tambert, il lui serait aisé d'entrer dans la cité de Bisque à l'avenir. Même si quelqu'un tentait de lui résister, il avait une confiance absolue pour régler cela rapidement.
Par conséquent, la question en suspens maintenant était la cité de Tagan.
En pénétrant dans la cité de Tagan, Merlin découvrit que Lady Phillie et les autres s'y trouvaient également. Merlin connaissait bien l'état d'esprit des gens de la Cité de Boulder, pourtant il admirait le flair commercial de Lady Phillie.
Maintenant qu'il était en train de bâtir une nouvelle force, il avait besoin de quelqu'un qui avait le flair des affaires, comme Lady Phillie, pour l'aider à étendre et renforcer sa force. Ce n'est qu'avec une force colossale à sa disposition que Merlin pourrait rassembler davantage de ressources.
« Lady Phillie, quand j'entrerai dans la cité de Bisque, j'aurai besoin de votre aide. »
Merlin le dit sur un ton décontracté, mais Lady Phillie avait déjà perçu sa demande implicite. Ravie, elle répondit : « Merci, Sorcier Merlin, pour votre générosité ! Je ferai de mon mieux, c'est certain, et j'aiderai le Sorcier Merlin à développer la cité de Bisque. »
Merlin acquiesça et porta un unique regard sur les habitants de la cité de Tagan. Après un moment de réflexion, il leva la main et un filet d'air glacial enveloppa Winston.
« Crac. »
Winston fut instantanément figé en un cristal de glace, et sa force vitale s'éteignit rapidement. Un vieillard se mit à trembler de tout son corps, mais fut retenu par les autres.
Winston devait mourir, mais quant aux autres de la cité de Tagan, Merlin ne leur en voulait pas. Il agita la carte qu'il tenait en main. « Allons voir la mine de pierres cristallines élémentaires. »
Après une pause, Merlin reporta son regard sur Lady Phillie. « Lady Phillie, vous pouvez venir avec nous. »
À cet instant, Lady Phillie était encore sous le choc. Elle venait d'entendre Merlin prononcer les mots « mine de pierres cristallines élémentaires ». Maintenant, elle comprenait enfin pourquoi le Sorcier Tambert était venu jusqu'à la cité de Tagan depuis la cité de Bisque. Tout était pour la mine de pierres cristallines élémentaires.
Toute structure méritant le nom de mine devait receler un contenu absolument écrasant. Par conséquent, une mine de pierres cristallines élémentaires suffisait à faire perdre la tête à n'importe quel Lanceur de Sorts.
« Allons-y. »
Merlin brûlait d'impatience de voir cette mine de pierres cristallines élémentaires.
Les anciens de la cité de Tagan n'osèrent pas désobéir aux ordres de Merlin. Ils ne purent que montrer le chemin et s'avancer vers la mine de pierres cristallines élémentaires indiquée sur la carte.
« Dites-moi, comment avez-vous obtenu cette carte ? »
Merlin demanda distraitement à l'un des anciens de la cité de Tagan. Après tout, une carte marquée si clairement devait être assez difficile à obtenir. De plus, pourquoi le Lanceur de Sorts qui l'avait tracée l'aurait-il donnée si facilement ?
Un vieillard aux mèches noires et blanches marqua une pause et répondit d'une voix rauque : « Sorcier Merlin, cette carte a toujours été entre nos mains. Elle se transmet de génération en génération. Nous savions tous que cette carte aurait des implications considérables, donc à moins d'y être forcés, nous ne l'aurions jamais déployée.
« Cette fois, cependant, la cité de Tagan est vraiment dans de beaux draps. La Cité de Boulder se montre agressive, surtout avec certaines mesures introduites par Lady Phillie, nous avons été acculés. Si cela continue, la cité de Tagan deviendra une ville morte. À ce stade, nous avons pensé à la mine de pierres cristallines élémentaires dessinée sur cette carte. Bien que nous sachions que nous ne pouvions pas conquérir cette mine, au vu de la gravité de la situation, nous n'en avions plus cure. Ainsi, nous avons fait appel au Sorcier Darknight afin de nous allier à la Montagne de la Nuit Éternelle et exploiter secrètement cette mine.
« Cependant, nous ne nous attendions pas à l'apparition du Sorcier Merlin. Quant à ce qui s'est passé par la suite, je suis certain que le Sorcier Merlin en est informé… »
L'ancien de la cité de Tagan révéla les origines de la carte. Il s'avéra qu'elle avait été transmise par la cité de Tagan, mais en raison de ses implications considérables, ils n'avaient jamais osé la déployer, sans parler de l'exploiter. Une fois la nouvelle divulguée, ce serait désastreux pour la cité de Tagan.
Cependant, sous la pression de la Cité de Boulder, la cité de Tagan n'avait pas d'autre choix que de laisser cette carte voir à nouveau le jour, ce qui aboutit in fine à ce qu'elle tombe entre les mains de Merlin.
Merlin hocha la tête. Cette carte avait effectivement l'air d'avoir traversé quelques générations. Le papier jaunissait, et certains repères étaient flous. Heureusement, l'emplacement de la mine de pierres cristallines élémentaires restait clair.
La cité de Tagan n'était qu'une petite ville, et son plus fort Lanceur de Sorts n'était qu'au quatrième niveau. Naturellement, ils ne pouvaient pas simplement décider d'exploiter une mine de pierres cristallines élémentaires aussi vaste. Une fois la nouvelle connue, ils seraient anéantis.
Ce raisonnement était bien compris par la cité de Tagan. C'est pourquoi ils n'avaient jamais exploité la mine après tant d'années. Ce ne fut que récemment, lorsqu'ils furent acculés par la Cité de Boulder, que l'idée d'exploiter la mine refit surface.
Cependant, la force de la cité de Tagan était simplement trop faible. Initialement, ils comptaient s'allier au Sorcier Darknight pour exploiter la mine, mais quand la situation changea, ils ne purent que la présenter entièrement à Tambert. Au final, elle échut tout de même dans les mains de Merlin.
Une mine de cette taille était loin d'être réaliste à exploiter par une force aussi petite que la cité de Tagan. À l'heure actuelle, l'étendue de la mine restait à déterminer. Si l'échelle de la mine était vraiment trop étendue et que la nouvelle s'ébruitait, peut-être même Tambert ne parviendrait-il pas à occuper cette mine seul. Sûrement, des forces plus puissantes interviendraient.
De son côté, Merlin était sans peur. Avec l'Œil des Ténèbres en main, même un Lanceur de Sorts de huitième niveau pouvait être vaincu ! Quant aux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau, ils étaient tous entrés dans le Palais et étaient devenus des Sorciers Glorieux, donc ils ne participeraient pas aux affaires extérieures au Palais.
Bientôt, le groupe arriva enfin au pied d'une colline légèrement surélevée. Selon les marquages sur la carte, les collines environnantes étaient l'emplacement de la mine de pierres cristallines élémentaires.
« Darknight, allez voir. »
Merlin était quelque peu impatient de découvrir l'ampleur de cette mine, aussi laissa-t-il le Sorcier Darknight l'inspecter en premier.