Le visage du Sorcier Tambert changea. En apercevant les flammes blanc pâle, il ressentit une légère intimidation. Même si Merlin n'était pas un Lanceur de Sorts venu d'au-delà des cieux, il n'était pas une force à prendre à la légère.
Le Sorcier Tambert hésita un instant mais finit par jeter la carte qu'il tenait en main. Quelle que fût l'importance de la mine de pierres cristallines élémentaires, elle ne valait simplement pas la peine d'offenser un Lanceur de Sorts de force égale.
« Sorcier Merlin, voici la carte de la mine de pierres cristallines élémentaires. Je suis sûr que le but de votre visite à la Cité de Tagan est d'obtenir cette carte, n'est-ce pas ? La voilà, vous pouvez la prendre ! »
Tambert prit sa décision sur-le-champ et lança la carte qu'il tenait. Ensuite, il battit rapidement en retraite. Il ne souhaitait pas rester ici une seconde de plus.
Tambert pouvait être cupide de nature, il était aussi très prudent et avisé. Face à quelque danger que ce soit, il renonçait immédiatement. C'était ainsi qu'il en était venu progressivement à contrôler la Cité de Bisque et à devenir le suzerain des cités environnantes.
Cependant, cette fois, il n'eut pas cette chance.
« Whoush. »
Merlin tendit la main et saisit la carte. Il ne la regarda même pas. Au lieu de cela, il étendit ses cinq doigts, et soudain, le ciel entier sembla s'assombrir.
« Assassin des Ombres ! »
Le sort de cinquième niveau Assassin des Ombres fut immédiatement lancé par Merlin. C'était la première fois qu'il l'utilisait contre un adversaire depuis qu'il l'avait construit.
« Houu… »
Instantanément, le ciel s'obscurcit et recouvrit presque la moitié de la Cité de Tagan. Cependant, cet effet était soigneusement maintenu sous contrôle par Merlin. Sinon, il aurait aisément couvert la Cité de Tagan tout entière.
Lorsque les ténèbres descendirent, il devint complètement impossible de voir ses propres doigts tendus. La plupart des gens furent piégés dans l'illusion car l'Assassin des Ombres contenait aussi un effet illusoire.
Toutefois, l'effet de l'illusion était évidemment inefficace sur le Sorcier Tambert de septième niveau. Son énergie mentale jaillit vers le ciel comme une lampe brillante au milieu des ténèbres, complètement insensible à l'illusion. Il resta également très vigilant car il s'agissait d'un sort de type Ténèbres, de sorte que la moindre baisse d'attention entraînerait le danger.
« Chouit. »
Effectivement, la vigilance de Tambert ne fut pas vaine. Au milieu de l'obscurité totale, sans son ni lumière, une attaque extraordinairement vicieuse fonça sur Tambert.
Comme Tambert était extrêmement vigilant, il la remarqua immédiatement. Plusieurs runes mystérieuses brillaient sur sa robe, la recouvrant et bloquant l'attaque.
La caractéristique unique de l'Assassin des Ombres était son guet constant dans les ténèbres. Dès qu'il y avait une légère baisse d'attention, l'adversaire était tué par ses attaques secrètes. Il importait de noter que, malgré son rang de sort de type Ténèbres de cinquième niveau, la puissance d'attaque de l'Assassin des Ombres suffisait à tuer un Sorcier de septième niveau.
« Chouit chouit chouit. »
Bien que le Sorcier Tambert parvînt à bloquer la première attaque, avant qu'il ne puisse se reprendre, plusieurs attaques se mirent à le viser de toutes parts dans le noir. Un esprit maléfique d'aspect horrible se rua vers lui ainsi que quelques carreaux noirs sifflant silencieusement.
Il y avait aussi des Éléments de Ténèbres en forme de toile qui se déplaçaient pour l'encercler.
Cet arsenal d'attaques appartenait tout entier à l'Assassin des Ombres. Si un Lanceur de Sorts moyen était piégé dans ce sort, il n'avait aucune chance de survie. Le sort de cinquième niveau de Merlin avait été fusionné avec le Cœur des Ténèbres, si bien que sa puissance était décuplée et capable de tuer certains des puissants Lanceurs de Sorts de septième niveau.
Cependant, malgré la nature cupide de Tambert, ses capacités ne manquaient pas. Il pouvait être considéré comme l'un des sommets parmi les Lanceurs de Sorts de septième niveau, juste derrière ces Sorciers de septième niveau dotés de Capacités Démoniaques de Pandore spéciales.
Jusqu'à présent, Tambert n'avait pas encore utilisé sa Capacité Démoniaque de Pandore. Cela montrait à Merlin que, bien que Tambert fût piégé dans l'Assassin des Ombres et parût trébucher, il n'avait en fait pas révélé son atout maître.
« Intéressant. Si c'est le cas, ajoutons une couche ! »
Merlin tendit la main et pointa l'espace entre ses sourcils. En un instant, le ciel se remplit de runes lumineuses. Elles se condensèrent rapidement en un grand Cercle Magique Runique tel un vaste filet, qui fonça vers Tambert.
Le visage de Tambert s'assombrit. À ce stade, il n'avait d'autre choix que d'agir.
Tambert excellait dans les sorts de type Vent, qui étaient fusionnés avec une Capacité Démoniaque de Pandore. Dès qu'il leva la main, d'innombrables Éléments de Vent commencèrent à se compresser selon un motif répété, jusqu'à former enfin une longue lance.
« Chouit… »
La vitesse de la lance était si extrême que son mouvement était presque invisible à l'œil. Avec une éclatante explosion de puissance, elle transperça le Cercle Magique Runique de Merlin. Le Cercle Magique Runique que Merlin avait lancé avec l'aide de l'Empreinte Runique ne pouvait piéger qu'un Sorcier de septième niveau ordinaire. Il était donc bien impuissant face à l'attaque la plus forte de Tambert.
« Crac. »
Le Cercle Magique Runique se brisa en un instant, et les runes mystérieuses s'effondrèrent et disparurent également.
Les yeux de Merlin se plissèrent. Tambert était bien un Lanceur de Sorts de septième niveau au sommet. Même si Merlin avait construit des sorts de cinquième niveau, il serait difficile de vaincre Tambert en n'utilisant que des sorts de cinquième niveau et une Capacité Démoniaque de Pandore.
« Contrée des Glaciers ! »
Merlin ne se pressa pas non plus. Il avait enfin trouvé un Grand Sorcier puissant, presque à son égal, aussi ne se hâta-t-il pas d'utiliser l'Œil des Ténèbres pour en finir. Cet entraînement avec Tambert l'aiderait à découvrir jusqu'où ses capacités avaient évolué.
« Boum ! »
La Contrée des Glaciers s'abattit en un instant. La translucide Contrée des Glaciers était une Capacité Démoniaque de Pandore spéciale, bien que ce ne fût que sa troisième forme. Quoi qu'il en soit, sa puissance n'était en rien ordinaire. Le fait qu'elle parvînt à piéger certains Lanceurs de Sorts de septième niveau était déjà fort impressionnant.
Du moins, elle avait un effet de répression évident sur les Lanceurs de Sorts de septième niveau.
« Crac crac. »
Suite à la descente de la Contrée des Glaciers, des rafales glaciales commencèrent à tourbillonner librement. La zone couverte par la Contrée des Glaciers se figea en cristaux de glace transparents.
Le Sorcier Tambert se mordit la lèvre. Il pouvait sentir que c'était le combat le plus difficile et le plus dangereux qu'il eût jamais affronté. L'arsenal sans fin d'attaques de Merlin avait depuis longtemps suscité l'envie de battre en retraite chez Tambert. Cependant, il était actuellement piégé par la Contrée des Glaciers et l'Assassin des Ombres. Il n'avait aucun moyen de se retirer, il ne pouvait que choisir de continuer à se battre.
« Feu ! »
Tambert grincia des dents, et un feu flamboyant commença à brûler sur son corps, se propageant rapidement.
Ces flammes n'étaient pas ordinaires. La chaleur qu'elles dégageaient était à la hauteur des rafales glaciales de la Contrée des Glaciers de Merlin. Avec l'entremêlement du chaud et du froid, la rafale glaciale fut complètement incapable de s'approcher de Tambert.
Si Merlin avait pu manier la quatrième forme de la Contrée des Glaciers, sa puissance aurait encore augmenté pour atteindre des niveaux inimaginables. Alors, elle aurait pu aisément réprimer non seulement les Lanceurs de Sorts de septième niveau, mais aussi ceux de huitième niveau sans Capacité Démoniaque de Pandore !
Cependant, l'état actuel de la Contrée des Glaciers n'avait atteint que sa troisième forme. Elle pouvait réprimer un Lanceur de Sorts de septième niveau moyen mais pas le Sorcier Tambert, qui possédait plusieurs types de Capacités Démoniaques de Pandore. Au milieu des volutes de flammes, il convoquait des traces nettes de puissantes Capacités Démoniaques de Pandore.
Par conséquent, la Contrée des Glaciers et l'Assassin des Ombres ne parvenaient qu'à contenir Tambert et à consumer sa puissance magique, mais étaient incapables de le tuer en peu de temps.
Finalement, Merlin avait rencontré un adversaire à sa mesure. De retour sur la Terre Glorieuse, il rencontrait rarement des Lanceurs de Sorts de septième niveau dotés de Capacités Démoniaques de Pandore. Même ceux qui en possédaient n'avaient généralement que deux formes ou une simple Capacité Démoniaque de Pandore.
C'était essentiellement très difficile de croiser quelqu'un comme Tambert, qui possédait plusieurs Capacités Démoniaques de Pandore de fusion, et les avait menées à la troisième forme chacune. Il était en plus un Lanceur de Sorts de septième niveau, donc il n'était pas surprenant qu'il puisse devenir le suzerain de cette zone. Probablement, Tambert avait aussi de l'expérience dans la défaite de puissants Lanceurs de Sorts au-delà de son niveau.
Cependant, cette rencontre avec Merlin fut un choc pour Tambert. Il n'avait que la force de résister, pas de contre-attaquer. De plus, à en juger par Merlin, il semblait qu'il n'eût pas encore déployé toute sa force.
À cet instant, Tambert n'était plus confiant. Tout ce qu'il voulait, c'était une chance de s'enfuir.
En effet, Merlin n'avait pas utilisé tout son arsenal. Puisque la Contrée des Glaciers, l'Assassin des Ombres et l'Empreinte Runique étaient incapables de tuer Tambert, il lui restait encore le Feu Incendiaire.
« Boum. »
Sans aucun avertissement, le Feu Incendiaire de Merlin jaillit vers le ciel et commença à se propager rapidement. L'embrasement brûla férocement vers Tambert, sa température torride tout aussi redoutable que les flammes invoquées par Tambert plus tôt.
« Houm houm. »
Des Éléments de Terre concentrés apparurent sur tout le corps de Tambert. Puis, comme une carapace de tortue, ils protégèrent solidement l'ensemble de son corps. En même temps, la robe runique qu'il portait déchargea des runes mystérieuses qui le recouvrirent.
Les flammes de Merlin ne purent brûler qu'à l'extérieur de la robe mais ne blessèrent pas Tambert le moins du monde. Malgré l'emploi de toutes sortes de techniques, il fut incapable de vaincre Tambert.
Voyant cela, Merlin sombra dans la réflexion. Il connaissait maintenant essentiellement la limite de ses capacités. En excluant la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres, ses capacités n'étaient comparables qu'à celles d'un Sorcier de septième niveau au sommet.
En substance, il était au même niveau que Tambert, aussi ne pouvait-il que le réprimer, pas le tuer.
Bien sûr, si Merlin était désespéré, il pourrait tenter de jouer sur le taux de consommation de puissance magique. Comme il attaquait et que Tambert se défendait, le taux de consommation de ce dernier serait plus grand. Donc, Tambert avait plus de chances d'épuiser sa puissance magique le premier, et d'être vaincu.
Néanmoins, ce n'était qu'une conjecture. La quantité de puissance magique était principalement déterminée par les Modèles de Sort qui étaient construits. Quant à la quantité de puissance magique en réserve chez Tambert, c'était l'inconnu. Par ailleurs, continuer cette ligne d'attaque prendrait au moins quelques heures.
Tambert vit que Merlin semblait avoir épuisé ses moyens, aussi parla-t-il : « Sorcier Merlin, vous ne pouvez pas me vaincre. Pourquoi ne pas retirer votre sort ? Je retournerai à la Cité de Bisque et cesserai d'interférer avec vos actions à la Cité de Tagan. Marché conclu ? »
Tambert, lui non plus, ne souhaitait pas continuer à consumer sa puissance magique ici. Il n'avait jamais affronté une crise aussi périlleuse que la situation actuelle. Même face à un Sorcier de huitième niveau, il avait pu s'enfuir. Il ne s'attendait pas à être cloué sur place par Merlin.
La véritable raison qui faisait peur à Tambert était que Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
« Malheureusement, je veux non seulement la Cité de Tagan, mais aussi votre Cité de Bisque ! »
Merlin avait déjà fait des plans dans sa tête. Il avait besoin de bâtir une force dans cette nouvelle dimension — une force qui l'aiderait à collecter divers types de ressources. S'il était commode de travailler seul, en même temps, il perdrait en matière de collecte de ressources.
Surtout maintenant qu'il avait obtenu une énorme mine de pierres cristallines élémentaires, il avait besoin d'une force tout aussi colossale pour l'aider à gérer la mine et la transformer en richesse.
Par conséquent, la Cité de Bisque de Tambert était naturellement le meilleur choix. Pour cette raison, Tambert devait mourir !
Sentant l'intention meurtrière de Merlin, Tambert parut un peu fou et rit. « Haha, Merlin, vos capacités peuvent être impressionnantes mais je crains qu'il ne soit pas si facile de me tuer ! »
Merlin ne parla plus. Lentement, il étendit sa main droite et ouvrit son poing, révélant l'œil sanglant, d'aspect démoniaque, qui clignotait constamment dans sa paume.