Le premier niveau des Lanceurs de Sorts constituait un seuil. On devenait un Lanceur de Sorts officiel après l'avoir franchi. Sinon, on demeurait simplement un Lanceur de Sorts débutant. C'était le premier seuil qu'un Lanceur de Sorts devait traverser.
Venaient ensuite un second seuil pour les Lanceurs de Sorts : devenir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Il y avait une transformation fondamentale entre le troisième et le quatrième niveau. Que ce soit en termes de puissance des sorts ou de culture de Capacité Démoniaque, les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau formaient une présence redoutable.
C'est pourquoi, dans la Région de Magie Noire, on ne pouvait bâtir sa propre tour individuelle et prendre des disciples qu'après être devenu un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Lorsque Merlin avait quitté la Région de Magie Noire, il n'était encore qu'un Lanceur de Sorts de troisième niveau.
Quelle que fût la rapidité de sa progression, beaucoup pensaient que Merlin aurait besoin d'au moins trois ans pour percer et devenir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Pourtant, Merlin était parvenu à ce rang en l'espace d'une seule année.
« Je n'ai réussi à construire les sorts que grâce à une chance inouïe et à des circonstances fortuites ! »
Merlin acquiesça en parlant. Il ne faisait aucun doute qu'il admettait être désormais un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
« Haha, bien, bien ! Merlin, tu as vraiment prouvé que tu es un Sorcier à six éléments prodigieux. Si Maître Leo était encore en vie, il en aurait été comblé. »
Le Sorcier Robia se mit à rire et parut avoir oublié que Merlin venait de pénétrer dans la Salle de Magie Noire sans autorisation.
« Arveis, tu peux partir le premier. »
Robia fit un geste de la main, congédiant Arveis. Manifestement, il n'allait pas poursuivre l'affaire de l'irruption non autorisée de Merlin dans la Salle de Magie Noire.
« Sorcier Merlin, continue. Quelle urgence te pousse ici ? »
Le ton de Robia devint plus solennel, sa voix plus basse.
Merlin jeta un coup d'œil aux autres Lanceurs de Sorts présents dans la salle. Tous étaient des Lanceurs de Sorts de septième niveau et au-delà. Il y en avait même deux ou trois dont les fluctuations élémentaires surpassaient de loin celles d'un Sorcier de septième niveau ordinaire. C'étaient des Sorciers de huitième niveau !
Au sein de ce groupe de Lanceurs de Sorts, au moins la moitié avaient cultivé des Capacités Démoniaques et possédaient de grandes capacités. Ce n'étaient plus les plus faibles des Sorciers de septième niveau, et leur force était démultipliée comparée à celle du clan Mill. Après tout, en matière de ressources, un clan de Lanceurs de Sorts ne saurait être mis sur le même plan qu'une Organisation de Lanceurs de Sorts.
Merlin sut qu'il devait désormais dévoiler une partie de ses capacités pour que ces Lanceurs de Sorts ne le sous-estiment pas. Ce n'est qu'à cette condition qu'il pourrait apprendre des informations classifiées concernant les trois grandes Organisations de Lanceurs de Sorts et Ozmu.
En y songeant, Merlin décida de ne pas taire l'affaire du Sorcier Seashell et des autres lors de la bataille entre le clan Mill et Ozmu.
« Voici ce qui s'est passé. Sur le chemin du retour, je suis passé par le Pic Perce-Ciel et j'ai rencontré par hasard le Sorcier Seashell d'Ozmu. Il était accompagné de deux Sorciers de septième niveau et semblait s'apprêter à attaquer le clan Mill.
« Je n'ai jamais vu Ozmu d'un bon œil. La mort de Maître Leo est étroitement liée à eux. C'est pourquoi j'ai agi et me suis battu contre Seashell, mais au final, il a réussi à s'échapper. Je n'ai tué que les deux autres Sorciers de septième niveau. D'après quelques phrases qu'ils ont prononcées, j'ai su que le monde des Lanceurs de Sorts du Sud n'était pas paisible en ce moment. Aussi, je souhaitais m'enquérir de ce qui s'était passé exactement, honorables Sorciers. Comment Ozmu est-il devenu si puissant du jour au lendemain, au point de pouvoir battre les trois grandes Organisations de Lanceurs de Sorts même face à leur attaque conjointe ? »
Merlin passa sous silence quelques détails de l'incident au clan Mill. Il ne révéla pas son véritable but en se rendant au Pic Perce-Ciel. En revanche, sa rencontre avec le Sorcier Seashell et les siens, ainsi que le combat qui s'ensuivit, étaient bien réels.
La nouvelle aurait pu se répandre bientôt. Inutile pour Merlin de la cacher.
Après les paroles de Merlin, la Salle de Magie Noire entière tomba dans un silence total, y compris le Sorcier Robia. Tous fixèrent Merlin, stupéfaits, l'air incrédule.
Merlin n'était qu'un Sorcier de quatrième niveau. Il pouvait déjà lutter contre le Sorcier Seashell et éliminer les deux autres Sorciers de septième niveau d'Ozmu ?
Il faut savoir que les Lanceurs de Sorts d'Ozmu étaient tous des génies. Bien que leur comportement fût plutôt fou, il était indéniable que chaque Lanceur de Sorts d'Ozmu possédait une puissance très redoutable.
De plus, c'était un groupe de trois Sorciers menés par Seashell. C'était un sujet brûlant dans le monde des Lanceurs de Sorts du Sud ces temps-ci. Le Sorcier Seashell était encore un Lanceur de Sorts de huitième niveau, et les deux autres Sorciers de septième niveau étaient tous deux de puissants Sorciers dotés de Capacités Démoniaques.
Un tel trio avait des capacités extraordinairement terrifiantes. Au cours de leur périple, ils avaient anéanti de nombreux clans de Lanceurs de Sorts. Cela témoignait déjà de leur force. Merlin était maintenant capable de lutter contre ces trois-là, et avait même submergé le Sorcier Seashell, le forçant à fuir devant la défaite ? Qui plus est, il avait tué les deux autres Lanceurs de Sorts de septième niveau. C'était tout simplement fantastique. Aucun des Sorciers présents dans la salle n'y croirait.
« Merlin, j'ai entendu dire qu'avant sa mort, Maître Leo t'avait transmis l'Œil des Ténèbres ? »
Le cœur du Sorcier Robia fit un bond. Après avoir parlé, il tendit la main sans crier gare et fit un geste d'attrapage.
Splash.
Des flux d'eau s'entrelacèrent pour former une main géante qui fonça immédiatement sur Merlin dans l'intention de l'empoigner.
Le Sorcier Robia était un Lanceur de Sorts de type Eau, rarement rencontré. Les sorts de type Eau qu'il avait construits avaient atteint le septième niveau. Combinés à sa Capacité Démoniaque, les capacités du Sorcier Robia étaient relativement solides parmi les Sorciers de septième niveau.
Merlin se contenta de lever un sourcil. Bien sûr, il comprit que le Sorcier Robia ne faisait que le tester. En tant que Lanceur de Sorts de septième niveau possédant une Capacité Démoniaque, le Sorcier Robia venait de lancer un sort qui n'était qu'un cinquième de sa véritable force. Manifestement, il ne voulait pas blesser Merlin.
Toutefois, on pouvait oublier ce cinquième de sa force — même si Robia avait attaqué de toutes ses forces, cela n'aurait encore rien représenté aux yeux de Merlin.
Merlin inspira profondément. Puisqu'il avait décidé de briguer la même place que ces Lanceurs de Sorts de septième niveau, il devait déployer une puissance impressionnante !
« Contrée des Glaciers ! »
Merlin pointa distraitement un doigt. Une lumière translucide apparut instantanément, mais elle n'enveloppa pas seulement Robia : elle couvrit toute la salle.
Hum hum hum.
Dans la Salle de Magie Noire, d'étranges runes se mirent à scintiller. C'était une caractéristique unique de la Salle de Magie Noire. Un puissant Cercle Magique Runique s'y trouvait, qui diminuait substantiellement toute force d'attaque.
Pourtant, la Contrée des Glaciers de Merlin s'abattit tout de même, et pulvérisa même promptement ces runes mystérieuses. Un souffle glacé commença rapidement à se répandre dans toute la salle.
Crac.
La main géante de flux de Robia fut instantanément gelée en cristaux de glace, se brisant en tombant au sol. Qui plus est, face à la menace de la Contrée des Glaciers, presque tous les Sorciers lancèrent un sort Défensif, les yeux emplis d'étonnement.
Mais ce n'était pas fini. Dans la Contrée des Glaciers translucide, une quantité colossale d'Élément des Ténèbres apparut comme une épaisse nappe de brouillard, enveloppant toute la salle. En un clin d'œil, ce fut une nuit noire où l'on ne voyait même pas sa propre main.
C'était le sort de quatrième niveau de Merlin, la Mort Illusoire des Ténèbres, encore renforcée par le Cœur des Ténèbres. Le sort de Ténèbres seul était déjà puissant, d'autant que la Mort Illusoire des Ténèbres combinait attaques illusoires et physiques. Associée à la Contrée des Glaciers, leur puissance conjuguée était stupéfiante.
Dans l'obscurité dense, il n'y avait pas seulement du froid, mais aussi une illusion. Qui plus est, dans les ténèbres environnantes, des attaques de Ténèbres pouvaient survenir à tout instant, rendant toute garde impossible. Quelques Sorciers de septième niveau furent même blessés.
À cet instant, chaque Lanceur de Sorts était ébranlé jusqu'au tréfonds de son être. Merlin usait de la force d'un seul individu pour contrecarrer ce qui était, jusqu'à présent, la plus grande puissance de la Région de Magie Noire !
Outre les Sorciers de septième niveau, il y avait ici quelques redoutables Lanceurs de Sorts de huitième niveau !
« Ça suffit, Sorcier Merlin ! »
Enfin, une voix calme retentit. Le cœur de Merlin tressaillit et il agita immédiatement la main, dissipant les ténèbres et retirant la Contrée des Glaciers.
L'Élément des Ténèbres s'estompa progressivement, et la salle retrouva son apparence normale. Merlin n'avait pas bougé de sa place, mais les regards portés sur lui arboraient désormais une expression complexe.
Quatrième niveau — Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, mais les capacités qu'il venait de déployer pouvaient être qualifiées de terrifiantes. Une telle puissance ; n'était-elle pas semblable à celle de Kleis, comparativement actif, et de l'Enfant Miracle dans l'actuel monde des Lanceurs de Sorts du Sud ?
L'Enfant Miracle, après avoir combattu Kleis, était retourné à la Cité Miracle pour percer au quatrième niveau et était maintenant capable d'exterminer aisément les Sorciers de septième niveau dotés de Capacités Démoniaques. Il en allait de même pour Kleis. Après avoir cultivé la Capacité Démoniaque spéciale Lame Spatiale, il était devenu l'un des membres clés d'Ozmu même !
La Région de Magie Noire n'était qu'une Organisation de Lanceurs de Sorts de petite taille. Il était possible que ces Lanceurs de Sorts de septième niveau n'aient jamais imaginé, quoi qu'il arrive, qu'un véritable génie d'élite apparaîtrait dans la Région de Magie Noire, un génie qui n'avait rien à envier aux autres !
La démonstration de Merlin était encore plus saisissante que celles de Kleis et de l'Enfant Miracle car, du début à la fin, Merlin n'avait pas même libéré l'Œil des Ténèbres.
L'Œil des Ténèbres était vraiment la plus grande force de Merlin !
« Sorcier Merlin ! »
Soudain, depuis le fond de la salle, un Sorcier d'âge mûr vêtu d'une longue robe bleue de Sorcier s'avança lentement. Ce Sorcier avait des traits nobles et portait une expression sereine. En particulier, ses yeux recelaient des profondeurs insondables. Si on les observait de près, on avait l'impression d'être irrésistiblement aspiré dans leurs abîmes.
C'était le Sorcier Seymour, l'un des trois seuls Sorciers de huitième niveau de la Région de Magie Noire et, pratiquement, le meneur de ces trois. Sa force était la plus grande ici, juste après le plus fort de la Région de Magie Noire, le Lanceur de Sorts de neuvième niveau, le Sorcier Delma !
« Sorcier Seymour ! »
Merlin sentit une légère tremblote dans son cœur. À mesure que le Sorcier Seymour s'approchait lentement, le sentiment de menace qu'il dégageait était encore plus intense que celui du Sorcier Seashell qu'il avait affronté au clan Mill.
Il semblait qu'il ne fallait pas sous-estimer la Région de Magie Noire. Cette région abritait aussi des individus qui surpassaient largement les autres, seulement leur renommée n'était pas grande. C'était comme pour le Sorcier Leo autrefois. S'il n'avait pas parcouru mille lieues pour traquer et exterminer un Sorcier de septième niveau d'Ozmu, le monde extérieur n'aurait pas su qu'il existait, en fait, un si puissant Lanceur de Sorts dans la Région de Magie Noire.
Le Sorcier Seymour devait être du même acabit. Il possédait une grande puissance, mais il y avait peu de nouvelles le concernant dans le monde extérieur.
Le Sorcier Seymour fixa Merlin d'un regard stable, calmement, puis dit avec nonchalance : « Sorcier Merlin, le réputé quatrième forme de l'Œil des Ténèbres est capable de tuer des Sorciers de huitième niveau ! Tu as dû libérer la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres pour pouvoir vaincre Seashell. Autrefois, Leo n'avait aucun moyen d'activer la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres à volonté. Tes capacités ont déjà surpassé celles de Leo ! »
Les paroles du Sorcier Seymour firent que les Sorciers de la salle regardèrent Merlin sous un jour totalement nouveau. Quelle que fût l'exceptionnelle démonstration de Merlin, de leur point de vue, il était ultimement l'élève de Leo et semblait avoir toujours vécu dans l'ombre du Sorcier Leo.
Toutefois, le sens des mots du Sorcier Seymour ne pouvait être plus clair. Merlin avait surpassé Leo et avait conquis une place égale à celle de ces Lanceurs de Sorts de septième niveau !