Une forte chute de neige venait de cesser et le ciel vira au bleu azur. Depuis les cieux dégagés, un soleil chaleureux brillait sur l'ensemble du Champ de Neige Subzéro.
Blotti dans les profondeurs glacées des montagnes enneigées, se dressait un majestueux complexe palatial. À cet instant, plusieurs lutins des neiges volaient vers l'un des palais.
De loin, quelques Lanceurs de Sorts regardaient la scène avec envie. « Il y a tant de lutins des neiges. Tsk tsk. Hormis ici, où peut-on admirer un tel spectacle ? »
« Ouais. Si on croisait ces lutins des neiges ailleurs, ils seraient en grand danger. Ici, en revanche, le Seigneur du Givre règne en maître. Surtout ici, le rang des lutins des neiges n'a pas d'égal. Qui oserait les défier ? »
« Aujourd'hui est probablement le jour où le Seigneur Maître ouvre le Bassin de Givre, aussi ces lutins des neiges se pressent-ils pour subir l'épreuve du Seigneur du Givre et obtenir une chance d'être baptisés dans le Bassin de Givre. »
Une discussion animée agitait la foule. Ces gens étaient des Lanceurs de Sorts autorisés à pénétrer dans le domaine du Seigneur du Givre et qui bénéficiaient d'une garantie de sécurité relativement solide. Pourtant, dans cette zone, le statut le plus élevé revenait encore à ces lutins des neiges.
Comme les esprits des autres éléments, les lutins des neiges possédaient intrinsèquement un statut faible ; s'ils étaient rencontrés ailleurs, ils seraient capturés par des Lanceurs de Sorts. En ce lieu, cependant, le Seigneur du Givre régnait en maître, si bien que personne n'osait même rêver de nuire aux lutins des neiges.
Le Seigneur du Givre avait lui aussi commencé comme un faible petit lutin des neiges, et s'était lentement mué en un remarquable suzerain du Champ de Neige Subzéro.
Néanmoins, le Seigneur du Givre restait très discret et se consacrait presque exclusivement à l'élevage des lutins des neiges. Au Champ de Neige Subzéro, naissaient beaucoup de lutins des neiges, aussi la plupart venaient-ils dans le domaine du Seigneur du Givre pour y trouver protection et profiter des divers équipements que ce dernier leur avait préparés.
C'était le paradis ultime pour les lutins des neiges !
« Chhh... »
Soudain, trois silhouettes s'envolèrent vivement vers le vaste palais, de puissants vents tourbillonnant autour de leurs corps. De loin, elles avaient fière allure.
« Qui est-ce ? »
« Quelqu'un cherche-t-il à provoquer le Seigneur du Givre ? »
Beaucoup de Lanceurs de Sorts étaient stupéfaits. Après tout, le Seigneur du Givre vivait au Champ de Neige Subzéro depuis de nombreuses années sans avoir jamais été provoqué par qui que ce soit. Selon les rumeurs, il y avait eu des Lanceurs de Sorts qui avaient tenté de capturer certains lutins des neiges, mais leurs destins finaux étaient inconnus de tous.
En résumé, le Seigneur du Givre était d'une discrétion extrême, au point que nul ne connaissait ses véritables capacités. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il manquait de puissance.
Toutefois, il n'avait jamais été entendu que quelqu'un ose provoquer le Seigneur du Givre aussi effrontément.
Les trois silhouettes dans le ciel atterrirent devant le palais avec une puissante vrille.
« Ernie, Watson, vous deux, allez négocier avec le Seigneur du Givre pour savoir quelles conditions me permettraient d'être baptisé dans le Lac de Givre. »
Ces trois personnes étaient bien sûr Merlin, accompagné des Sorciers Ernie et Watson. Ils arrivèrent directement devant le palais du Seigneur du Givre. Merlin devait d'abord utiliser le Bassin de Givre du Seigneur du Givre pour améliorer son corps et sa constitution afin de cultiver la Contrée des Glaciers.
« Nous encore... »
L'expression des Sorciers Ernie et Watson pâlit. Au départ, ils pensaient qu'après avoir signé un contrat d'esclave avec Merlin, ils n'auraient qu'à trouver un endroit paisible pour construire leurs propres sorts, et que cent ans passeraient bien assez vite.
Pourtant, bien au-delà de leurs prévisions les plus folles, en à peine un court laps de temps, ils avaient déjà affronté une situation périlleuse après l'autre. De plus, à chaque fois, Merlin les avait envoyés accomplir les missions les plus dangereuses.
Le Seigneur du Givre n'était définitivement pas quelqu'un à provoquer. Bien qu'Ernie et Watson soient tous deux des Lanceurs de Sorts de septième niveau, ils savaient qu'ils ne pesaient rien aux yeux du Seigneur du Givre.
Dans ce cas, le Bassin de Givre était le trésor le plus précieux appartenant au Seigneur du Givre, et il n'avait jamais été permis qu'aux lutins des neiges de l'utiliser. Jamais dans l'histoire le Bassin de Givre n'avait été ouvert à l'usage d'un Lanceur de Sorts. Ils étaient donc quasiment certains que cette négociation imminente avec le Seigneur du Givre ne leur permettrait pas de s'en tirer indemnes.
Cependant, puisqu'il s'agissait des ordres de Merlin, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir. Ils s'envolèrent directement à l'intérieur du palais.
Au moment où ils franchirent les portes du palais, quelques lutins des neiges s'envolèrent. En apercevant Ernie et Watson, ils poussèrent des cris perçants. « Halte ! Qui êtes-vous ? Comment osez-vous pénétrer dans la zone interdite ? Le Grand Seigneur Maître vous punira sévèrement pour cela. Partez immédiatement ! »
Les lutins des neiges étaient sans peur en ces lieux.
Les Sorciers Ernie et Watson se regardèrent et décidèrent de libérer leurs formidables fluctuations élémentaires en tant que Lanceurs de Sorts de septième niveau. L'espace d'un instant, ces auras intimidantes de Lanceurs de Sorts de septième niveau clouèrent les lutins des neiges sur place, muets de stupeur.
« Des Lanceurs de Sorts de septième niveau. Ce sont des Lanceurs de Sorts de septième niveau ! »
« J'ai déjà vu ces deux-là. Ne sont-ce pas le Sorcier Watson et le Sorcier Ernie ? »
« Ce sont donc ces deux fourbes Lanceurs de Sorts. Hmph, ils n'ont jamais été une bonne nouvelle au Champ de Neige Subzéro pour commencer. Rien qu'une bande de méchants, d'abominables Lanceurs de Sorts. Allons vite le signaler au Seigneur Maître ! »
Une fois remis de leur choc, les lutins des neiges s'envolèrent prestement à l'intérieur du palais pour en informer le Seigneur du Givre.
Ernie et Watson firent un pas en arrière et parlèrent avec une pointe de gêne. « Maître, contentons-nous d'attendre ici. Je suis sûr que le Seigneur du Givre ne tardera pas à sortir. »
Merlin regarda les Sorciers Ernie et Watson d'un air glacial. Quant aux pensées qui leur traversaient l'esprit, Merlin les connaissait comme le fond de sa poche. Si tous deux n'osaient pas désobéir à ses ordres, ils ne les exécutaient pas non plus sans compromis. Contrairement au Sorcier Bammou, les Sorciers Ernie et Watson répugnaient à se mettre en danger inutilement.
Attendre dehors était évidemment bien plus sûr que d'entrer dans le palais, car personne ne savait ce que le Seigneur du Givre avait préparé à l'intérieur. Ils n'osaient pas entrer, mais n'osaient pas non plus désobéir aux ordres de Merlin. Aussi imaginèrent-ils ce stratagème pour attirer le Seigneur du Givre à l'extérieur.
« Crrr... »
Bientôt, la porte principale du palais gronda lentement en s'ouvrant et une volée de lutins des neiges en jaillit. La température ambiante chuta radicalement, faisant frissonner tout le monde.
Juste au centre de ces lutins des neiges, comme la lune blottie parmi les étoiles, se tenait une dame revêtue d'une longue robe blanche comme neige, semblable à celle d'un Sorcier. Cette dame à l'apparence délicate mais au visage impassible était le Seigneur du Givre !
Merlin ne fut pas outre mesure surpris, car les lutins des neiges n'avaient pas de genre à l'origine. Même s'ils devenaient aussi puissants que le Seigneur du Givre, ce fait demeurait inchangé. Tout ce que fit le Seigneur du Givre fut de se transformer selon ses propres préférences. Par conséquent, même s'il se changeait en homme à cet instant, Merlin n'en serait pas surpris.
« Sorcier Ernie, Sorcier Watson, pourquoi avez-vous pénétré dans mon domaine interdit ? »
Le regard du Seigneur du Givre se braqua sur le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson. Après tout, ils n'étaient pas des inconnus, mais des Lanceurs de Sorts de septième niveau au Champ de Neige Subzéro. Bien que loin d'égaler les capacités du Seigneur du Givre, il ne les prendrait pas à la légère.
« Hé hé, Seigneur du Givre, cette fois ce n'est pas nous qui vous cherchons, mais notre Maître, le Sorcier Merlin ! »
Un sourire se dessinait sur le visage du Sorcier Ernie. À ce stade, il n'avait plus rien à craindre. Puisqu'il était un fait immuable qu'il était devenu l'esclave de Merlin, et que la nouvelle se répandrait de toute façon dans tout le Champ de Neige Subzéro d'ici peu, il valait mieux l'admettre dès maintenant. Peut-être cela lui vaudrait-il même de gagner quelque faveur auprès de Merlin.
« Votre Maître ? »
Le Seigneur du Givre marqua une légère pause, mais sembla se remémorer quelque chose et jeta un coup d'œil à Merlin avec un demi-sourire. « Il courait des rumeurs selon lesquelles le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson avaient signé un contrat d'esclave avec un mystérieux Lanceur de Sorts pour devenir ses esclaves ! Il semble que les rumeurs étaient vraies... »
Les visages des Sorciers Ernie et Watson s'assombrirent. Bien que ce fût un fait qu'ils étaient devenus les esclaves de Merlin, les paroles du Seigneur du Givre prononcées devant eux étaient teintées de raillerie.
« Hmph. Seigneur du Givre, la raison pour laquelle notre Maître est venu aujourd'hui est de demander votre permission d'utiliser le Bassin de Givre. Dites-nous, quelles sont les conditions auxquelles vous pourriez accorder à notre Maître l'usage du Bassin de Givre ? »
Le Sorcier Ernie demanda d'une voix basse.
À peine eut-il fini sa question, et avant que le Seigneur du Givre ne réponde, quelques lutins des neiges se mirent à crier d'une voix stridente. « Non, non, vous, méchant, abominable Lanceur de Sorts, comment osez-vous suggérer au Seigneur du Givre d'utiliser le Bassin de Givre. Celui-ci est réservé à l'usage exclusif des lutins des neiges. Nous ne permettrons jamais à des Lanceurs de Sorts aussi vils que vous de l'utiliser ! Sortez des terres du Seigneur Maître ! »
Le visage du Sorcier Ernie s'assombrit. « Je parle au Seigneur du Givre. Qui es-tu pour t'immiscer, petite vermine ? »
Sur ce, le Sorcier Ernie fit un geste de la main, et une grande paume glacée apparut pour saisir le lutin des neiges. Bien que le Sorcier Ernie ne fût pas particulièrement puissant, il n'en restait pas moins un Lanceur de Sorts de septième niveau. Ainsi, même un simple geste de sa main n'était pas un coup qu'un Lanceur de Sorts moyen pouvait encaisser, sans parler d'un lutin des neiges.
En outre, malgré les soins du Seigneur du Givre envers les nombreux lutins des neiges, aucun d'entre eux, hormis lui-même, n'avait pu atteindre le niveau d'un Lanceur de Sorts de septième niveau. Il y en avait cependant un certain nombre qui étaient comparables à un Lanceur de Sorts de sixième niveau.
Entre le sixième et le septième niveau se dressait un obstacle immense, non seulement pour les lutins des neiges mais aussi pour les Lanceurs de Sorts. Merlin avait autrefois découvert un lutin de flamme qu'il avait traqué dans les monuments anciens. Il y avait vécu pendant d'innombrables années et pourtant stagnait au niveau d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau, incapable d'avancer.
Cela suffisait à montrer l'énorme fossé pour atteindre le septième niveau. Surtout pour ces esprits élémentaires, c'était encore plus ardu.
« Crac. »
La grande paume glacée lancée par le Sorcier Ernie fut pulvérisée en miettes par la simple touche du Seigneur du Givre. En termes de contrôle sur les Éléments de Glace, un Lanceur de Sorts de septième niveau comme le Sorcier Ernie était encore bien en deçà du Seigneur du Givre.
Après tout, le Seigneur du Givre était intrinsèquement un lutin des neiges. Une fois qu'un esprit parvenait à briser ses chaînes, son contrôle sur son propre élément se multipliait, et la puissance de ses sorts devenait incroyable au-delà de l'imagination.
C'était aussi la raison pour laquelle l'étendue des capacités du Seigneur du Givre était si insondable !
Après avoir brisé le sort du Sorcier Ernie, le ton du Seigneur du Givre devint glacial. « Sorcier Ernie, Sorcier Watson, et ce Sorcier Merlin, le Bassin de Givre appartient aux lutins des neiges. Il est impossible de vous permettre de l'utiliser. Veuillez partir ! »
Le Seigneur du Givre rejeta immédiatement la demande de Merlin, car il lui était impossible d'utiliser le Bassin de Givre.
« Chhh... »
Merlin releva le regard et fixa directement le Seigneur du Givre.