« Feu ? »
Le Sorcier Bass resta un instant stupéfait. Il maîtrisait à la perfection les sorts de type Feu et en avait lui-même dérivé jusqu'à atteindre le rang de Lanceur de Sorts de septième niveau. Les sorts de type Feu, en particulier, comptaient parmi ses éléments les plus puissants.
Pourtant, en observant les flammes blanc pâle libérées par le Sorcier à robe noire, il ressentit un aigu sentiment de danger. Il eut l'impression qu'un simple contact avec ces flammes provoquerait des dégâts catastrophiques.
C'était une sensation que le Sorcier Bass n'avait plus éprouvée depuis très longtemps.
« Reculer ! »
Le Sorcier Bass n'hésita pas et fit un bond en arrière. Après tout, il était un Lanceur de Sorts de septième niveau doté de réflexes fulgurants. À peine la pensée s'était-elle formée dans son esprit qu'un sort était déjà déclenché. Sa silhouette recula en un éclair, s'éloignant des flammes ardentes.
Les Lanceurs de Sorts de septième niveau dérivent les sorts qui leur conviennent le mieux, si bien que leur niveau de compatibilité est très élevé, certains atteignant même cent pour cent. Merlin, de son côté, construisait des sorts de quatrième niveau avec une compatibilité de cent pour cent.
Il n'y avait pas de différence essentielle entre les sorts auto-dérivés de quatrième et de septième niveau, mais bien peu de Lanceurs de Sorts étaient capables d'en dériver de nouveaux au quatrième niveau.
Quel que soit le talent d'un élève d'école primaire, il lui est impossible de comprendre le calcul sans accumuler lentement les connaissances qui le composent. De même, avec l'accumulation de connaissances profondes et d'expérience dans la construction de sorts, il devient bien plus aisé d'en dériver un nouveau en atteignant le septième niveau.
En termes de qualité, cependant, tant que les sorts sont auto-dérivés, il n'y a pas de différence fondamentale entre eux. Seule leur puissance les distingue.
Un autre avantage des sorts auto-dérivés résidait dans un temps de réaction pour les lancer quasi nul. À l'inverse, les sorts acquis, faute de compatibilité parfaite, accusaient un léger décalage. Ce décalage était généralement si court qu'il en devenait presque imperceptible.
Néanmoins, dans un moment où la vie et la mort se jouent, ce minuscule décalage suffit à décider de l'issue du combat. Si le Sorcier Bass n'avait pas été un Lanceur de Sorts de septième niveau, il n'aurait eu aucun moyen d'échapper à l'attaque de l'Effondrement de Feu plus tôt.
« Mais qui... ? »
Le Sorcier Bass était encore un peu nerveux en voyant la silhouette à robe noire émerger progressivement derrière le pilier de flammes.
« Rends le Livre Sans Fin ! »
Le mystérieux Sorcier à robe noire était toujours enveloppé d'une couche de flammes menaçantes, comme une incarnation du feu. Bien sûr, il s'agissait de Merlin, qui était entré plus tôt dans la Grotte de Neige des Mille Lieues.
Merlin avait suivi les fortes fluctuations des Éléments de Feu et s'était rué sur place. Inopinément, il arriva le premier et assista à l'échange entre le Sorcier Bass et les deux autres Lanceurs de Sorts de septième niveau.
Cependant, Merlin resta caché dans l'obscurité. Puisque le Sorcier Bass et les autres étaient entièrement concentrés à se surveiller mutuellement, ils ne remarquèrent pas qu'un autre individu rôdait dans l'ombre. Ce ne fut que lorsque le Sorcier Bass tenta de partir que Merlin se montra.
Puisque le Livre Sans Fin se trouvait entre les mains du Sorcier Bass, Merlin décida d'agir immédiatement. Il ne s'attendait toutefois pas à ce que son attaque soudaine soit esquivée par le Sorcier Bass.
De son côté, le Sorcier Bass venait de frôler la mort de justesse et se méfiait au plus haut point du mystérieux Sorcier à robe noire. Les flammes de tout à l'heure lui avaient glacé le sang. C'était décidément une force qu'il ne pouvait affronter seul.
Néanmoins, obtenir le Livre Sans Fin n'avait pas été facile pour le Sorcier Bass non plus. Il avait dû traquer Nelson pendant des jours et des nuits pour s'en emparer, et avait même ourdi un plan pour empêcher deux Lanceurs de Sorts de septième niveau d'attaquer.
Imprévisiblement, au final, il n'avait manqué la réussite que d'un cheveu !
« Hé hé, tu n'es pas le seul à vouloir le Livre Sans Fin ! »
Le Sorcier Bass tentait de gagner du temps car le Sorcier à robe noire était bien trop intimidant. Il n'avait pas confiance en sa capacité à le défier seul, aussi le mieux qu'il pouvait faire était de temporiser en attendant l'arrivée d'autres Lanceurs de Sorts.
Il pensait que les fluctuations de tout à l'heure avaient dû attirer l'attention de nombreux Lanceurs de Sorts à l'intérieur de la Grotte de Neige des Mille Lieues. À ce stade, le Sorcier Bass ne pouvait qu'espérer tirer profit du chaos imminent.
Le hic, c'est que même lui-même n'était pas certain de pouvoir conserver le Livre Sans Fin au milieu de la tourmente. Néanmoins, c'était son unique espoir !
« Pas disposé, je vois ? »
Un regard glacial traversa les yeux de Merlin. Il devait mettre la main sur le Livre Sans Fin, coûte que coûte !
Boum !
Ce n'était qu'un seul pas de la part de Merlin, pourtant on eut dit un piétinement violent directement sur le cœur du Sorcier Bass. D'un simple coup de doigt de Merlin, d'infinies ténèbres enveloppèrent le Sorcier Bass, le piégeant dans une obscurité totale.
« Illusion ? »
Le Sorcier Bass fut choqué en reconnaissant l'illusion sur le champ. Cette révélation le secoua d'autant plus qu'il était un Lanceur de Sorts de septième niveau ayant atteint l'énergie mentale du sommet du septième niveau. La plupart des illusions étaient incapables de l'affecter.
Pourtant, d'un simple geste délicat de son doigt, Merlin avait lancé un sort des Ténèbres inconnu qui parvint à enfermer un Lanceur de Sorts de septième niveau comme lui dans une illusion, bien que l'emprisonnement n'ait duré qu'une seconde avant que le Sorcier Bass ne recouvre ses esprits.
Néanmoins, dans un combat entre Lanceurs de Sorts de septième niveau, un seul instant suffit à déterminer l'issue !
« Feu Incendiaire ! »
La voix glaciale retentit à nouveau, et une déglutition à peine visible apparut sur le visage du Sorcier Bass. Il n'était resté piégé dans l'illusion qu'une seconde, mais lorsqu'il reprit conscience, le sort de type Feu de son adversaire était déjà activé.
Cette fois, le Sorcier Bass ne put plus s'échapper. Des piliers de feu formèrent un cercle autour de lui et l'y enfermèrent. La température torride monta, drainant lentement son sort Défensif.
« Œil des Ténèbres, désintégration ! »
Merlin étendit à nouveau sa paume et appuya vers le bas. Un rayon cramoisi jaillit et entoura le Sorcier Bass. Le sort Défensif sur son corps se brisa immédiatement, permettant aux flammes blanches de l'engloutir et de le réduire en cendres en quelques secondes.
En un temps très court, Merlin était parvenu à tuer un Lanceur de Sorts de septième niveau. Les deux autres Sorciers de septième niveau en furent ébranlés jusqu'au plus profond d'eux-mêmes. Même en unissant leurs forces, le mieux qu'ils avaient espéré était de dominer le Sorcier Bass. Le tuer était tout bonnement impossible.
Rivaliser et tuer sont deux concepts radicalement différents. Habituellement, l'intention de tuer exige d'être bien plus puissant que son adversaire et de posséder sur lui un avantage absolu pour réussir.
Bien que Merlin n'ait mis qu'un court laps de temps pour tuer le Sorcier Bass, il avait déjà déployé l'Effondrement de Feu, la Mort Illusoire des Ténèbres et l'Œil des Ténèbres, ses trois capacités les plus puissantes.
C'est grâce à ces trois capacités suprêmes qu'il put tuer le Sorcier Bass si rapidement, car vaincre un Lanceur de Sorts de septième niveau n'est pas aisé.
Une fois le Sorcier Bass tué, Merlin récupéra l'anneau de son adversaire et l'examina avec son énergie mentale. Très vite, il y trouva un livre ancien enveloppé d'une aura sacrée. C'était bien le second volume du Livre Sans Fin. C'était exactement la même aura que celle qu'il avait perçue auparavant en obtenant le premier volume, ce qui confirmait qu'il s'agissait bien du Livre Sans Fin.
Merlin mit l'anneau en sécurité, puis se retourna, mais plissa à nouveau les yeux l'instant d'après. Apparemment, pendant qu'il examinait l'anneau, les deux Lanceurs de Sorts de septième niveau restants s'étaient interposés sur sa route.
« Quoi ? Vous voulez aussi le Livre Sans Fin que j'ai en main ? »
Une lueur glaciale traversa le visage de Merlin. Deux Lanceurs de Sorts de septième niveau étaient effectivement plus délicats à gérer. Même ainsi, ce n'était qu'un désagrément mineur, car il était confiant dans sa capacité à éliminer ces deux Lanceurs de Sorts de septième niveau en peu de temps.
C'était pour le Livre Sans Fin, surtout combiné aux deuxième et troisième volumes, afin d'obtenir le Maxim laissé par le mystérieux Sorcier. Tel était le véritable but de Merlin.
Par conséquent, Merlin n'abandonnerait pas facilement le Livre Sans Fin, quels que soient les obstacles.
Juste au moment où l'intention meurtrière de Merlin commençait à monter et qu'il s'apprêtait à agir, un rire jovial résonna depuis l'intérieur de la grotte. « Haha, je ne suis pas trop tard ! »
Swish.
Lorsque le son s'éteignit, un Sorcier d'âge mûr et corpulent émergea lentement du passage et posa son regard sur Merlin et les deux autres Lanceurs de Sorts de septième niveau.
En apercevant le Sorcier affaibli adossé à la paroi de la grotte derrière Merlin, une expression joyeuse apparut sur son visage. « Nelson ? Je vois, cela veut dire que l'un de vous a mis la main sur le Livre Sans Fin ? »
Le Sorcier d'âge mûr ne dégageait pas une aura particulièrement dangereuse, mais l'expression des deux Lanceurs de Sorts changea radicalement en le voyant. D'une voix basse, ils dirent : « Le Sorcier Fou Mobundo ! »
« Oh ? Il y a encore des gens qui se souviennent de moi ? Pas mal, pas mal, cela doit être rare de trouver un Sorcier aussi loyal et bienveillant, prêt à faire de bonnes actions comme moi... »
Le Lanceur de Sorts connu sous le nom de Sorcier Fou prononça ces mots avec un sourire scintillant, mais cela sonnait d'un sarcasme extrême aux oreilles des deux Lanceurs de Sorts. Tous deux affichèrent une expression bizarre.
Le Sorcier Fou Mobundo était un Sorcier effronté, sans scrupules, que beaucoup de Lanceurs de Sorts refusaient d'affronter. Car Mobundo ferait n'importe quoi pour gagner. D'ordinaire, cela ne se critique pas, mais Mobundo bafouait même la dignité fondamentale des Sorciers. Il employait même diverses tactiques infâmes comme l'empoisonnement et les attaques sournoises. En d'autres termes, il n'y avait rien qu'il ne ferait pas.
Une fois, il s'était même déguisé en femme... Le fait qu'un Sorcier comme lui ose se réclamer de la loyauté et de la bienveillance fit littéralement honte aux deux Lanceurs de Sorts qui le connaissaient d'être appelés Lanceurs de Sorts.
« Trois ! »
Merlin observa le Sorcier Fou Mobundo avec calme. Il ne percevait pas de menace particulièrement forte émanant de lui.
Cependant, avec l'apparition de Mobundo, d'autres Lanceurs de Sorts commencèrent à surgir. Tous étaient des Lanceurs de Sorts de septième niveau, et l'un après l'autre, ils furent huit Lanceurs de Sorts de septième niveau !
Ces huit Lanceurs de Sorts savaient tous que le Livre Sans Fin était entre les mains de Merlin, aussi leurs regards étaient-ils rivés sur lui. Néanmoins, nul n'osa agir car ils pouvaient ressentir le danger extrême émanant de Merlin. Personne ne voulait porter le premier coup.
« Huit ? »
Merlin inspira profondément. À cet instant, son cœur était empli d'adrénaline. Alors quoi, s'il y avait huit Lanceurs de Sorts de septième niveau ? Il triompherait de tous !