« Sifflement. »
Le cinquième étage des Cercles Magiques Runiques superposés s'entrelaçait aux flammes du Feu Condensé de Merlin. Les deux étaient de puissance comparable, aussi aucun ne pouvait l'emporter sur l'autre. À présent, Merlin y avait mis toute sa puissance, si bien que le Feu Condensé atteignait déjà presque le sommet d'un sort de sixième niveau.
Pourtant, ce n'était pas suffisant. Le cinquième et dernier étage des Cercles Magiques Runiques superposés ne donnait aucun signe de cession et parvint même à renvoyer quelques boules de feu du Feu Condensé vers Merlin.
*Crac.*
L'Armure Parfaite de Merlin finit par se fendre sous la force de ses propres sorts. En effet, même l'Armure Parfaite était incapable de résister à l'attaque du Feu Condensé.
Heureusement, Merlin connaissait parfaitement le Feu Condensé et maintenait le Maxim de Feu actif dans sa Conscience, si bien que tout sort de type Feu l'entourant était réprimé. Il ne subit donc que de légers chocs corporels. Son corps étant robuste et puissant, ces chocs légers étaient négligeables.
« Effectivement, cela n'a pas cédé ! »
Le visage de Merlin s'assombrit légèrement. Il ignora ses blessures légères et fixa avec férocité le dernier Cercle Magique Runique sur la porte carrée. Il était toujours intact.
Le Sorcier Effidel s'approcha lentement de lui, un sourire aux lèvres. « Jeune Lanceur de Sorts, vous pouvez vous estimer chanceux. Je n'aurais jamais cru que vous cachiez une Capacité Démoniaque de Pandore aussi puissante. Les Cercles Magiques Runiques laissés par le Grand Sorcier Fidel ont failli être brisés par vous !
« Je vais être franc. Briser de force ces cinq couches de Cercles Magiques Runiques superposés exige une puissance qui dépasse le sommet d'un sort de sixième niveau. Bien que votre Capacité Démoniaque de Pandore soit très forte, vous ne pouvez atteindre au mieux que le sommet du sixième niveau, ce qui ne suffira pas à briser le Cercle Magique Runique de la cinquième couche ! »
En tant qu'esprit gardien du sixième étage, le Sorcier Effidel connaissait naturellement l'obstacle sur le bout des doigts.
« Une puissance qui dépasse le sommet du sixième niveau ? »
Merlin marmonna entre ses dents. Une puissance dépassant le sommet du sixième niveau pouvait ressembler à un sort de septième niveau, mais Merlin savait qu'il n'en était rien.
Au-delà du sommet, il existait ce qu'on appelait la « limite ultime ». Cependant, cette limite ultime n'était pas aisément atteinte par tous les Lanceurs de Sorts. La plupart ne pouvaient construire que des sorts jusqu'au sommet du sixième niveau. Pour atteindre la limite ultime, le sort construit devait pouvoir incorporer des éléments tels qu'une Capacité Démoniaque de Pandore, un outil d'incantation d'amplification, voire des runes mystérieuses.
« Quoi qu'il en soit, je dois essayer ! »
Merlin plissa les yeux tout en rivant son regard sur la dernière couche du Cercle Magique Runique de la porte carrée. Une aura terrifiante commença à s'élever autour de son corps et l'enveloppa.
« Oh ? Ne me dites pas qu'il est réellement capable d'une puissance dépassant le sommet du sixième niveau ? »
Le Sorcier Effidel fut quelque peu surpris. Atteindre une puissance dépassant le sommet du sixième niveau était notoirement difficile, sans compter que Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Même un véritable Lanceur de Sorts de sixième niveau posséderait rarement la quantité de puissance nécessaire pour dépasser le sommet et atteindre la limite ultime.
Par conséquent, il était extrêmement difficile, au point d'être impensable, pour un Lanceur de Sorts d'atteindre la limite ultime. Cela exigerait qu'il combine avec succès de multiples aspects et éléments afin de posséder des pouvoirs excédant le sommet du sixième niveau. En d'autres termes, dépasser les pouvoirs du sommet du sixième niveau était encore plus difficile que d'être promu Lanceur de Sorts de septième niveau.
« S'il finit par briser l'intégralité des Cercles Magiques Runiques par la force, que dois-je faire ? Dois-je le laisser accéder au septième étage ou cela compte-t-il comme un échec ? Soupir, ce dilemme me donne mal à la tête. Pourquoi le Grand Sorcier Fidel n'a-t-il pas prévu qu'une telle situation pourrait se produire ? »
Le conflit intérieur du Sorcier Effidel n'était bien sûr pas perçu par Merlin. À cet instant, sa concentration était entièrement portée sur la mobilisation de la puissance magique de type Feu à l'intérieur de son corps.
Le sort de troisième niveau, le Feu Condensé infusé d'Effondrement de Feu, ne possédait peut-être que la puissance du sommet du sixième niveau, mais après tous les trois sorts, il y avait une fenêtre d'opportunité pour lancer une version plus forte, amplifiée du sort.
Malgré cette opportunité, Merlin ne l'avait jamais utilisée. C'était parce que très peu avaient été capables de résister à l'attaque de l'Effondrement de Feu, si bien qu'il n'y avait aucune raison pour Merlin d'employer le sort amplifié plus puissant.
Cependant, la situation était différente à présent. Si Merlin échouait à briser le dernier Cercle Magique Runique sur la porte carrée, sa conquête de la tour serait considérée comme un échec. Sa conquête s'arrêterait au sixième étage, exactement comme pour Kleis.
Vaguement, en son cœur, Merlin éprouvait lui aussi le désir de se mesurer à Kleis. C'est pourquoi il avait une forte volonté de dépasser le sixième étage et d'entrer dans le septième étage de la Tour Runique. Du moins, il serait alors le premier Lanceur de Sorts à fouler le septième étage de la Tour Runique !
Néanmoins, même Merlin lui-même n'était pas entièrement certain de posséder assez de puissance pour dépasser le sommet et atteindre la limite ultime du sixième niveau.
« Feu Condensé ! »
Autour de Merlin, de puissantes flammes déchaînées commencèrent à s'élever et à brûler férocement. Les flammes blanc pâle apparaissaient exceptionnellement terrifiantes, surtout la petite boule de feu flottant entre ses mains. Celle-ci semblait absorber en continu les flammes environnantes dans son petit corps.
C'était la version amplifiée du Feu Condensé de Merlin. Il pouvait sentir distinctement que la boule de feu dans ses mains avait été compressée jusqu'à sa limite.
La composition du Feu Condensé consistait essentiellement en une compression continue de flammes. Plus il compressait de puissance de flamme, plus l'explosion qui en résultait était puissante. Le Feu Condensé ordinaire lancé par Merlin contenait également des flammes compressées, mais il sentait que leur compression n'avait pas atteint ses limites.
Maintenant qu'il utilisait pour la première fois la version amplifiée du Feu Condensé, il découvrit qu'il existait une limite à la quantité de compression possible dans le sort. Ce n'était que lorsque les flammes avaient été compressées à leur limite que sa puissance pouvait être maximisée.
Il serait donc sage de ne pas se laisser aisément duper par la petite boule de feu flottant devant Merlin. Bien que sa taille fût plus petite que celle du Feu Condensé, la puissance qu'elle renfermait était encore plus forte que dix Feux Condensés ordinaires combinés.
« Partez ! »
Merlin verrouilla son regard et usa de son énergie mentale pour guider la trajectoire du Feu Condensé. Avec un faible bourdonnement, elle se transforma en un rayon blanc acéré et s'envola vers le Cercle Magique Runique sur la porte carrée.
« Boum ! »
La petite boule de feu heurta violemment la grande porte, plus particulièrement la dernière couche restante du Cercle Magique Runique. De mystérieuses runes commencèrent à flotter rapidement devant le Cercle Magique Runique dans une vaine tentative de soumettre les flammes blanc pâle.
Cependant, la petite boule de feu que Merlin avait lancée de toutes ses forces portait un coup véritablement puissant qui ne pouvait être soumis par ces runes. En un instant, un incendie éclata et engloutit toute la porte carrée.
De l'extérieur, Merlin ne pouvait plus voir clairement ce qui se passait. Tout ce qu'il voyait, c'était un mur de flammes déchaînées brûlant férocement devant lui. Il usa de son énergie mentale pour examiner le Cercle Magique Runique sur la porte.
*Crac.*
Soudain, un bruit net et fort retentit sur la porte carrée. Le visage de Merlin changea instantanément, et il poussa un long soupir de soulagement, comme s'il libérait un fardeau immense.
« C'est enfin brisé. La puissance qui dépasse le sommet, la limite ultime... Il s'avère que je possédais déjà la limite de puissance ultime d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau ! »
Merlin éclata de joie. Il était parvenu à briser les Cercles Magiques Runiques par la force et avait vaincu le défi du sixième étage ! Il allait accéder au septième étage, il avait donc gagné le duel indirect contre Kleis !
« Vous... Vous avez réellement brisé le Cercle Magique Runique ? Une puissance qui dépasse le sommet du sixième niveau — c'est la limite ultime d'un sort de sixième niveau ! »
À côté de lui, les yeux et la bouche du Sorcier Effidel étaient grands ouverts, un air stupéfait sur le visage.
Le Sorcier Effidel était tiraillé. Si Merlin brisait les Cercles Magiques Runiques par la force, sa victoire serait-elle encore considérée comme une victoire ? Avait-il conquis le défi du sixième étage ?
Selon les règles de la Tour Runique, il serait acceptable d'attribuer la conquête à Merlin. Cependant, selon les intentions originales du Grand Sorcier Fidel, la Tour Runique était censée sélectionner des Lanceurs de Sorts compétents en runologie pour perpétuer son héritage. Par conséquent, l'action de Merlin consistant à briser le Cercle Magique Runique par la force ne respectait pas ses règles, elle ne devait donc pas être considérée comme la conquête du sixième étage. Cette question posait un dilemme au Sorcier Effidel.
Voyant que l'expression du Sorcier Effidel était déchirée, le cœur de Merlin s'affaissa légèrement. D'une voix basse, il murmura : « Sorcier Effidel, qu'y a-t-il ? J'ai conquis le sixième étage. Veuillez ouvrir la porte du coffre au trésor. »
Merlin savait que la porte carrée était entièrement contrôlée par le Sorcier Effidel. Ce n'est qu'après que l'esprit gardien aurait déterminé que Merlin avait réussi à conquérir le sixième étage qu'il ouvrirait la porte et permettrait à Merlin de recevoir l'un des trésors laissés par le Grand Sorcier Fidel.
Sur l'insistance de Merlin, le Sorcier Effidel serra les dents avec force. « Très bien, peu m'importe. Je suis l'esprit gardien des lieux. Selon les règles, tant que quelqu'un parvient à franchir le sixième étage, quelle que soit la méthode employée, je dois ouvrir la porte du coffre au trésor et le laisser réclamer son trésor. »
Merlin avait réussi à fissurer les Cercles Magiques Runiques à cinq couches, mais cela avait été accompli par destruction violente plutôt que par une compréhension approfondie des runes. Cela allait à l'encontre des intentions originales du Grand Sorcier Fidel.
Quoi qu'il en soit, il avait bel et bien vaincu les cinq couches de Cercles Magiques Runiques, donc cela correspondait au défi posé par la Tour Runique. Par conséquent, en tant qu'esprit gardien, le Sorcier Effidel ne put s'empêcher de reconnaître que Merlin avait conquis le sixième étage.
Avec cette pensée en tête, un sourire apparut sur le visage du Sorcier Effidel. « Félicitations, jeune Lanceur de Sorts. Vous êtes le premier Sorcier de la Région de Magie Noire à conquérir le sixième étage. Par conséquent, vous pouvez choisir un trésor au sixième étage ! N'oubliez toutefois pas que vous ne pouvez en choisir qu'un seul. »
« Rumble. »
Ensuite, d'un geste de la main du Sorcier Effidel, la grande porte carrée s'éleva lentement.
Merlin fixait intensément ce qui se trouvait derrière la porte. Selon le Sorcier Effidel, il y avait plus d'un trésor au sixième étage, laissé par le Grand Sorcier Fidel. Même s'il savait qu'il ne pouvait en choisir qu'un seul, cela suffisait à susciter l'envie de nombreux Lanceurs de Sorts.
Après tout, aucun trésor laissé par le plus grand maître des runes n'était ordinaire. C'est pourquoi le cœur de Merlin débordait d'anticipation.