On racontait que l'Œil des Ténèbres possédait sept formes, créées par le Grand Légendaire des Ténèbres, le Sorcier Oflas, et qu'il recelait un pouvoir inconcevable et mystérieux.
À l'heure actuelle, le Sorcier Leo en avait déjà dévoilé quatre — illusion, extermination, désintégration et contrôle. La quatrième formait une emprise sur les Éléments, y compris sur les sorts lancés par le Sorcier Morston et le Sorcier Tanin, deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau, les submergeant en un instant. L'immense puissance de l'Œil des Ténèbres s'étala devant tous.
Pourtant, bien peu savaient que l'Œil des Ténèbres était un pouvoir maudit. Hormis le Sorcier Bammou qui l'avait mentionné, le huitième prince lui-même l'avait dit — l'Œil des Ténèbres était une malédiction pour quiconque le cultivait, hormis le Grand Légendaire des Ténèbres, le Sorcier Oflas en personne. Il n'existait pas un seul Lanceur de Sorts qui y fût parvenu, la plupart ayant trouvé une mort violente dans d'étranges circonstances.
Merlin connaissait aussi la rumeur selon laquelle l'Œil des Ténèbres était un pouvoir maudit, si bien qu'après avoir perçu les changements de l'Œil des Ténèbres sur le front du Sorcier Leo, il avait immédiatement relevé sa garde.
« Merlin, donne-moi des pierres cristallines élémentaires de type Ténèbres. J'en ai besoin en quantité colossale, autant que tu en as ! »
La situation du Sorcier Leo n'était pas favorable. Son corps tout entier ressemblait à une momie desséchée, ce qui était terrifiant.
Merlin rassembla aussitôt toutes les pierres cristallines élémentaires de type Ténèbres dans son anneau et les lui tendit. Chacune se changea en une brume noire. Il semblait qu'un tourbillon se formât à l'intérieur du corps du Sorcier Leo, engloutissant frénétiquement toutes ces pierres cristallines.
Tandis que le Sorcier Leo absorbait frénétiquement les pierres cristallines de type Ténèbres, son Œil des Ténèbres, sur son front, bombait vers l'extérieur comme s'il voulait s'arracher de son front.
« Scelle ! »
Les yeux du Sorcier Leo s'ouvrirent et ses mains scintillèrent d'intenses fluctuations de l'Élément des Ténèbres, avant qu'il ne plaque ses paumes sur son front. Des éclats de lumière cramoisie et noire, éblouissants, se distordirent et s'entrelacèrent sur l'instant.
Ce ne fut qu'après un long moment que le Sorcier Leo retira lentement ses mains. Sur son front, l'Œil des Ténèbres s'était pour l'instant calmé, mais le Sorcier Leo semblait avoir vieilli de nombreuses années, et son niveau d'énergie était bien loin de ce qu'il était à son arrivée à la Cité Impériale.
Au point que son apparence terrifiante, semblable à un cadavre séché, glaçait quiconque le voyait.
Le Sorcier Leo secoua légèrement la tête, disant d'une voix douce, teintée d'autodérision : « Ah, un pouvoir maudit… J'ai failli ne pas parvenir à le soumettre tout à l'heure. Pour la Larme de Dieu, un peu de risque en vaut la peine ! »
Les yeux du Sorcier Leo s'illuminèrent à la pensée de la Larme de Dieu. L'exhibition de la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres, cette fois-ci, lui avait coûté plus que lors de son combat contre Osseus.
À cette époque, le Sorcier Leo avait sacrifié un bras. Cette fois, bien qu'il ne parût pas blessé, en réalité, le Sorcier Leo avait subi une perte plus grande encore. Les gens ordinaires ne sauraient jamais quel prix le Sorcier Leo avait dû payer in fine pour déclencher la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres.
Toutefois, le Sorcier Leo était prêt à un tel sacrifice pour la Larme de Dieu. Tant que la Larme de Dieu remplissait réellement son office, lui permettant d'atténuer les défauts de la culture de l'Œil des Ténèbres et de devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau, ce serait sa plus grande récompense. Quel qu'en fût le prix, cela en vaudrait la peine.
« Swoosh. »
Le Sorcier Leo se dressa d'un bond. Son ossature, aussi décharnée qu'un squelette, n'était plus couverte que d'une fine robe. Le Sorcier Leo en était arrivé là à cause du prix payé pour avoir forcé l'activation de la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres.
La situation du champ de bataille avait subi un renversement radical. Beaucoup de Lanceurs de Sorts sous les ordres du quatrième prince s'étaient soit enfuis, soit fait tuer. Dans l'ensemble, il ne restait plus que quelques résistants épars.
C'était d'autant plus vrai que le Sorcier Bammou ne cessait d'« éliminer » leurs adversaires. Partout où le Sorcier Bammou passait, aucun Lanceur de Sorts ni aucune force ne pouvait lui tenir tête.
Les flammes rageaient partout. Hormis les deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau, le Sorcier Morston et le Sorcier Tanin, les plus puissants sous les ordres du quatrième prince étaient le premier, le second et le troisième Sorcier. Pourtant, à cet instant, ils étaient introuvables.
« Bammou ! »
Merlin invoqua le Sorcier Bammou par le contrat d'esclave.
« Maître ! »
Le Sorcier Bammou jeta un coup d'œil à Merlin et s'écria respectueusement.
« Où sont le premier, le second et le troisième Sorcier sous les ordres du quatrième prince ? »
Ces trois Sorciers étaient des Lanceurs de Sorts de septième niveau, et Merlin ne voyait leurs corps nulle part. C'est pourquoi il avait posé la question, car des Lanceurs de Sorts de septième niveau étaient plutôt remarquables et prisés par toute organisation de Lanceurs de Sorts.
À ces mots, Bammou ne put que sourire amèrement. « Maître, le premier, le second et le troisième Sorcier étaient plutôt rusés. Avant que je ne les atteigne, ils avaient déjà fui. »
« Ils ont fui ? »
Merlin fut quelque peu surpris. Néanmoins, après réflexion, cela semblait logique. Trois Lanceurs de Sorts de septième niveau formaient une force redoutable, mais face au Sorcier Leo et à Bammou, cela ne suffisait pas.
Le quatrième prince avait perdu au-delà de tout espoir. Ce eut été une idiotie absolue de mourir ici pour le quatrième prince !
« Tant mieux s'ils ont fui. Cela nous épargne bien des ennuis. Allons, il ne reste plus que le quatrième prince ! »
Merlin vit que la plupart des Lanceurs de Sorts sous les ordres du huitième prince avaient commencé à se rassembler, observant en silence le combat entre le quatrième prince et le huitième prince, à distance.
Bien que les deux princes ne fussent que des Lanceurs de Sorts de sixième niveau, ils avaient déjà construit les sorts les plus puissants de la famille royale et cultivé des Capacités Démoniaques de Pandore. Par conséquent, la puissance de leur affrontement n'était en rien inférieure à celle de Lanceurs de Sorts de septième niveau, et la plupart n'osaient s'en approcher.
Seuls le Sorcier Bammou, le Sorcier Leo et ces trois Lanceurs de Sorts de septième niveau pouvaient s'en approcher un peu. Quant à Merlin, il utilisait la Capacité Démoniaque de Pandore, Fusion de Terre, pour lancer l'Armure Parfaite, et pouvait tout juste se tenir aux côtés du Sorcier Leo et des autres.
D'innombrables paires d'yeux scrutaient le quatrième prince, pourtant il semblait totalement inconscient de sa situation, son corps vacillant d'une force glaciale. Le huitième prince, quant à lui, portait en plus un sifflement de rafale et un brasier dévastateur, paraissant tout aussi impressionnant.
À présent, les deux princes étaient à égalité, et aucun ne parvenait à l'emporter sur l'autre. Il était évident qu'ils connaissaient parfaitement les sorts et les Capacités Démoniaques de Pandore que l'autre avait construits et cultivés. Au fil du combat, chacun perçait à jour les pouvoirs de l'autre.
Par conséquent, hormis un immense tumulte, en réalité, aucun des deux princes n'était véritablement blessé.
« Quatrième Frère, tu as perdu ! »
Le huitième prince se tenait en plein ciel. Il connaissait la situation du champ de bataille comme sa poche. Le Sorcier Leo avait déployé son extraordinaire puissance, battant le Sorcier Morston et le Sorcier Tanin d'un seul coup. C'était la clé qui avait renversé le cours de toute la bataille.
À partir de cet instant, le quatrième prince était voué à la défaite !
Le quatrième prince balaya rapidement du regard le champ de bataille. Il ne voyait aucun des Lanceurs de Sorts sous ses ordres. Il y en avait qui avaient fui et qui avaient été tués. La situation avait été favorable, et pourtant les choses avaient dégénéré à ce point.
Avant de se lancer dans cette expédition, le quatrième prince n'avait jamais imaginé que cela se terminerait ainsi.
« Tu as raison, j'ai perdu ! Tel est le destin de nous, descendants de la famille royale… Haha… »
Le quatrième prince se mit à rire comme un fou. La lutte pour le trône était impitoyable. C'était tout comme lorsque Bhutto XVI était monté sur le trône — qui savait combien de sang royal couvrait ses mains ?
« Hum… »
Des flammes se mirent à jaillir férocement sur le quatrième prince. Dans les flammes qui s'élevaient, le rire du quatrième prince résonna à travers la forêt, et sembla même atteindre la place…
« Est-ce le quatrième prince ? »
Bhutto XVI leva soudain la tête et regarda dans une certaine direction, son visage empli d'émotions complexes.
…
Le brasier dévorant crépitait en incinérant le quatrième prince. Le huitième prince observait d'un air complexe le quatrième prince submergé par les flammes. Tel était le destin des descendants de la famille royale. Au moment où il avait choisi de se battre pour le trône, il avait déjà pris cette décision.
Seul lui était désormais le vainqueur !
« Huitième prince ! Le quatrième prince est mort, et il est temps que Votre Altesse tienne sa promesse ! »
Soudain, le Sorcier Leo parla d'une voix rauque.
Le Sorcier Leo semblait s'être changé en un sac d'os. Plus sa voix devenait rauque, plus elle était perçante.
Le visage du huitième prince changea légèrement, mais ensuite, il esquissa un sourire. « Bien sûr. Notre grande victoire, cette fois, est entièrement due à la puissante démonstration du Sorcier Leo, qui a vaincu Morston et Tanin. Sinon, j'ai peur que celui qui aurait été réduit en cendres dans les flammes, c'eût été moi ! »
Le huitième prince regarda les cendres qu'était devenu le quatrième prince. Il savait fort bien que les forces du quatrième prince avaient initialement l'avantage, mais que l'issue finale était la victoire du huitième prince. Un facteur crucial de ce renversement était l'explosion soudaine de puissance du Sorcier Leo.
L'Œil des Ténèbres était une Capacité Démoniaque de Pandore particulière des légendes. Comme on s'y attendait, c'était un pouvoir étrange, mystérieux et insondable. Pas même le huitième prince, qui comprenait l'Œil des Ténèbres, n'avait pensé qu'il serait si puissant.
Le huitième prince fut même quelque peu tenté par l'Œil des Ténèbres. Cependant, en voyant l'actuelle apparence hideuse du Sorcier Leo, qui n'était ni un homme ni un fantôme, le huitième prince secoua la tête. Certes, l'Œil des Ténèbres était puissant, mais c'était en fin de compte un pouvoir maudit. Aucun Lanceur de Sorts qui le cultivait ne finissait bien.
L'exception était la Légende des Ténèbres, le Grand Sorcier Oflas, qui avait créé l'Œil des Ténèbres. Par conséquent, même si le huitième prince était tenté par la puissance de l'Œil des Ténèbres, il ne le cultiverait pas.
Les ressources de la famille royale étaient profondes et vastes. Ce n'était pas qu'il n'y eût pas de Capacités Démoniaques de Pandore spéciales comparables à l'Œil des Ténèbres. Toutefois, le huitième prince n'était pour l'heure qu'un prince et n'avait pas accès aux secrets les plus profonds de la famille royale. Ce n'est que lorsqu'il deviendrait roi et détiendrait cette position de pouvoir qu'il pourrait obtenir l'héritage complet de la famille royale.
« Voici la Larme de Dieu ! »
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Le huitième prince inspira profondément et sortit la Larme de Dieu. Pour les autres, la Larme de Dieu n'était au mieux qu'un joli ornement, mais pour le Sorcier Leo, qui souffrait des défauts causés par la culture de l'Œil des Ténèbres, c'était un trésor inestimable.
Le Sorcier Leo tendit immédiatement un bras desséché et saisit la Larme de Dieu. Il la parcourut de son énergie mentale et la rangea vivement dans son anneau.
Le huitième prince dit d'une voix basse : « Allons. Nous sommes en chasse à présent. Voyons si nous pouvons trouver ce roi des wapitis ! »
Ayant vaincu son principal rival dans la lutte pour le trône, le huitième prince faisait un pas de plus vers son but. Par conséquent, son sourire parut particulièrement insouciant, et son rire réverbéra longuement à travers la forêt…