De nombreux Lanceurs de Sorts se tenaient dans la salle du manoir du huitième prince. C'était apparemment la plus grande force que ce dernier pût réunir.
Tous ces Lanceurs de Sorts avaient l'air grave. Leurs expressions étaient empreintes d'une grande dignité.
Le huitième prince tambourina doucement des doigts sur la table, son regard balaya les nombreux Lanceurs de Sorts présents. D'une voix basse, il déclara : « Mes gens, je viens d'apprendre que deux Lanceurs de Sorts — le Sorcier Tanin et le Sorcier Morston — sont arrivés au manoir du quatrième prince ! »
À cette nouvelle, certains Lanceurs de Sorts dans la salle affichèrent des expressions indescriptibles. Apparemment, ils connaissaient ces deux-là.
« Je n'en reviens pas, ce sont vraiment ces deux vieux monstres, Tanin et Morston ! »
« Ils doivent avoir au moins trois cents ans. Tsk tsk, ils n'ont jamais rejoint aucune organisation de Lanceurs de Sorts, pas même un clan de Lanceurs de Sorts, vivant leur vie sans le moindre attachement. Ce sont des êtres impitoyables. Une fois, ils ont rayé cinq clans de Lanceurs de Sorts de la carte pour un simple conflit. Des clans comptant jusqu'à des milliers de membres — tous tués ! »
Beaucoup de Lanceurs de Sorts connaissaient la réputation infâme de ces deux-là. D'ailleurs, c'étaient des Sorciers de huitième niveau. Puissants, sans attaches, d'une cruauté absolue. Aucune organisation de Lanceurs de Sorts un tant soit peu raisonnable n'aurait cherché à les recruter.
C'était donc une surprise que le quatrième prince ait réussi à les enrôler.
Remarquant la réaction de l'assemblée, l'expression du huitième prince s'assombrit légèrement. Il continua : « Il y a pire. Le quatrième prince prépare une offensive dans quelques jours, juste quand Sa Majesté rassemblera toute la famille royale pour une partie de chasse ! »
Boum !
La nouvelle tomba comme un coup de tonnerre, laissant le visage de nombreux Lanceurs de Sorts blême.
Certains s'étaient ralliés au huitième prince de leur plein gré pour divers avantages, d'autres avaient été contraints de le servir par divers moyens qu'il avait déployés.
Tous savaient qu'un affrontement final entre le quatrième et le huitième prince était inévitable, mais ils ne s'attendaient pas à le voir arriver si vite.
Pourtant, du point de vue du quatrième prince, le moment était effectivement idéal dans quelques jours. Outre les quelques grands Sorciers principaux à son service, il venait de s'assurer les services de deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau — Tanin et Morston. Actuellement, il semblait donc proche de l'apogée de sa force. Naturellement, il voulait saisir l'occasion d'en découdre avec le huitième prince et de prendre le contrôle de la situation dans la Cité Impériale.
Après tout, hormis le huitième prince, ses seuls autres rivaux pour le trône étaient le neuvième prince et le treizième prince, tous deux loin de la Cité Impériale. Ils ne représenteraient donc pas une grande menace pour le quatrième prince.
Voyant que les nombreux Sorciers ne prononçaient pas un mot, la voix du huitième prince devint plus mélancolique. « Mes mages, qu'en pensez-vous ? »
Le fait que le quatrième prince ait réuni les forces de deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau plongeait beaucoup de Sorciers dans un sombre désespoir, car ils connaissaient exactement l'étendue des forces du huitième prince.
Après un long moment, un Sorcier s'avança et dit : « Votre Altesse Royale, quoi qu'il en soit, nous devons nous préparer au plus tôt ! »
« Oui, nous devons vraiment nous préparer au plus tôt ! »
Le huitième prince fit une pause, puis se leva d'un bond. Son visage laissait transparaître un regain d'assurance. D'une voix forte, il proclama : « Le quatrième prince est déjà prêt, comment ne le serais-je pas ? Bien sûr, quelqu'un s'occupera de Tanin et Morston. Quant à vous, vous devez aller faire les préparatifs nécessaires. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre dépendance au hasard. Allez, et attendez tranquillement la bataille décisive dans quelques jours ! »
« Bataille décisive ! »
Tous dans la pièce ressentirent un léger frémissement au cœur. Le huitième prince et le quatrième prince se disputaient le pouvoir depuis tant d'années, et c'était la toute première fois que de telles paroles résolues étaient prononcées.
Pourtant, le ton confiant du huitième prince soulagea aussi certains Lanceurs de Sorts. Puisque le huitième prince avait pu tenir tête au quatrième prince pendant tant d'années, n'était-il pas préparé ? Peut-être avait-il depuis longtemps recruté un puissant Lanceur de Sorts pour faire face au Sorcier Tanin et au Sorcier Morston.
Ainsi, de nombreux Lanceurs de Sorts commencèrent à quitter lentement la salle, pour faire les préparatifs nécessaires, attendant en silence un éventuel affrontement dans quelques jours.
Une fois la plupart des Lanceurs de Sorts partis, ne restèrent que trois Sorciers de septième niveau, qui regardèrent tous le huitième prince.
« Votre Altesse Royale, nous avons entendu dire que le Sorcier Leo était arrivé ? »
Le huitième prince acquiesça. « Oui, le Sorcier Leo est arrivé. Je crains de devoir compter sur lui pour Tanin et Morston ! »
En entendant que le huitième prince comptait confier les deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau, Tanin et Morston, au Sorcier Leo, ces trois Lanceurs de Sorts de septième niveau froncèrent légèrement les sourcils. Une expression inquiète apparut sur leurs visages, car le Sorcier Leo n'était qu'un Lanceur de Sorts de sixième niveau.
« Votre Altesse, avoir à affronter deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau — ne sera-ce pas une tâche difficile pour le Sorcier Leo ? Votre Altesse a-t-elle confiance ? »
« Confiance ? »
Le huitième prince détourna le regard et secoua doucement la tête. « Je n'ai aucune confiance, mais à ce stade, je ne peux que tenter le coup. Hormis le Sorcier Leo, lequel d'entre vous est prêt à s'occuper de Tanin et Morston ? »
Les trois Lanceurs de Sorts de septième niveau connaissaient naturellement la puissance du Sorcier Tanin et du Sorcier Morston. Aussi secouèrent-ils tous légèrement la tête.
« Très bien, nous allons maintenant chercher le Sorcier Leo et discuter avec lui de la bataille à venir. Allons, vous m'accompagnerez tous pour rencontrer le Sorcier Leo ! »
Dès que le huitième prince eut fini de parler, il quitta la salle avec les trois Lanceurs de Sorts de septième niveau.
***
Hum…
La Conscience de Merlin fut légèrement secouée. Immédiatement, de riches Éléments de Terre affluèrent dans sa Conscience, et un nouveau Modèle de Sort se mit rapidement à se former, transformant les Éléments de Terre en puissance magique.
'Sort de Terre de troisième niveau, Armure Parfaite ! La construction est enfin réussie !'
Merlin poussa un long soupir de soulagement. Après avoir pris deux doses de Potion Mokra consécutivement, il avait effectivement augmenté son énergie mentale. Toutefois, la simulation de l'Armure Parfaite avait pris beaucoup de temps.
À cet instant, dans la Conscience de Merlin, des lumières de diverses couleurs scintillaient. Si on avait pu les voir à l'œil nu, on aurait été surpris de découvrir que chacune de ces lumières colorées représentait un Modèle de Sort.
Des sorts de niveau zéro aux sorts de troisième niveau, il y en avait déjà vingt-et-un au total !
Merlin était un Lanceur de Sorts à six éléments. Six Modèles de Sort de niveau zéro, six de premier niveau, et six de deuxième niveau, plus les sorts de troisième niveau nouvellement construits — Vortex des Ténèbres, Feu Condensé et Armure Parfaite. Précisément vingt-et-un sorts !
Nul ne savait que Merlin avait évolué depuis le jeune Sorcier débutant qu'il était pour devenir le Sorcier d'aujourd'hui, qui avait construit vingt-et-un Modèles de Sort. Un grand nombre de Modèles de Sort gisaient silencieusement dans sa Conscience comme des blocs de construction empilés couche sur couche, offrant un spectacle extrêmement saisissant.
En particulier, de nombreux Modèles de Sort absorbaient encore des éléments et les transformaient en puissance magique, qui était ensuite stockée dans les Modèles de Sort. Vingt-et-un Modèles de Sort absorbant des éléments simultanément, formant presque une mini-tempête élémentaire.
Cependant, dans la Conscience, ces éléments étaient absorbés et transformés par les divers Modèles de Sort de manière méthodique et ordonnée.
Il y avait effectivement beaucoup de Modèles de Sort dans sa Conscience. À l'avenir, il y aurait des sorts de quatrième niveau, de cinquième niveau, de sixième niveau, jusqu'aux sorts de neuvième niveau. D'ici là, le nombre de sorts serait si grand qu'il en serait inimaginable.
La fusion de sorts était la spécialité d'un Grand Sorcier. Ces sorts dans la Conscience pouvaient également être fusionnés. Même si un Lanceur de Sorts n'avait pas atteint les stades de la fusion de sorts, on pouvait grossièrement imaginer sa difficulté…
'Il n'est pas surprenant qu'il y ait si peu de Grands Sorciers !'
Merlin secoua doucement la tête. Le niveau de Grand Sorcier était encore trop loin de lui. Il chassa donc immédiatement ces pensées de son esprit.
Après avoir patienté un moment, Merlin regarda le Modèle de Sort de l'Armure Parfaite dans sa Conscience. Il pouvait déjà être déclenché une ou deux fois, aussi Merlin lança-t-il rapidement l'Armure Parfaite.
Merlin plaçait de grands espoirs dans l'Armure Parfaite. En l'obtenant, il bénéficierait d'une grande assurance de sécurité.
« Armure Parfaite ! »
Une lumière couleur kaki clignota rapidement. En un clin d'œil, une armure se condensa à la surface du corps de Merlin.
Cette armure semblait extrêmement lourde. Elle enveloppait le corps de Merlin en totalité. On l'appelait armure, mais en réalité c'était une lumière illusoire sans aucun angle mort. Les attaques sous n'importe quel angle seraient bloquées par l'Armure Parfaite.
Merlin se redressa doucement, savourant la puissance de l'Armure Parfaite. À l'origine, cette Armure Parfaite était un sort de troisième niveau. Bien que sa puissance défensive fût extrême, il était difficile de la qualifier de « parfaite ». Néanmoins, aussi fort fût un sort de troisième niveau, il avait tout de même une limite.
Cependant, avec l'ajout de la Capacité Démoniaque de Pandore, Fusion de Terre, que Merlin avait cultivée, les choses seraient bien différentes. Elle pouvait décupler la force de l'Armure Parfaite, et améliorer grandement sa puissance défensive. Seule une force presque au-delà de celle d'un sort de sixième niveau aurait une chance de percer la défense de l'Armure Parfaite.
En un sens, cette Armure Parfaite était désormais apparemment l'atout le plus puissant de Merlin. Toute force en deçà du septième niveau n'avait pratiquement aucune chance de le blesser.
Bien sûr, si son adversaire était un Lanceur de Sorts possédant une Capacité Démoniaque de Pandore, comme le Sorcier Leo qui avait l'Œil des Ténèbres, ce serait vain même si l'Armure Parfaite de Merlin bénéficiait de l'amélioration de la Fusion de Terre.
Après avoir ressenti la puissance de l'Armure Parfaite, Merlin fit une nouvelle découverte. Il s'avéra que la puissance magique consommée par l'Armure Parfaite était très faible. Hormis la nécessité de libérer une immense puissance magique lors des stades initiaux de l'incantation, elle ne nécessitait ensuite que peu de puissance magique pour son maintien.
Cela pouvait aussi grandement prolonger la durée des combats entre Lanceurs de Sorts, car cela n'impliquait pas de consommer trop de puissance magique.
'Maintenant, j'ose affronter n'importe quel Lanceur de Sorts en deçà du septième niveau !'
Merlin était plein de confiance. Maintenant qu'il avait achevé la construction de l'Armure Parfaite et garanti sa propre sécurité, il ne faisait que commencer à dévoiler sa véritable force.
Désormais, il pouvait véritablement être considéré comme un puissant Lanceur de Sorts !
De plus, après être devenu un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il était capable de lutter contre des Lanceurs de Sorts de septième niveau. Peut-être pourrait-il devenir comme le légendaire Nikola, qui avait tué un Lanceur de Sorts de septième niveau tout en n'étant lui-même qu'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau !
'Tiens ? Quelqu'un est là !'
Merlin s'était déjà réveillé, et son énergie mentale surveillait constamment la situation à l'extérieur. Il remarqua des inconnus dans la cour. Alors, Merlin poussa la porte et vit quatre personnes entrer dans la cour.
« Son Altesse Royale, le huitième prince ! »
Merlin balaya les lieux du regard et reconnut que la personne qui marchait en tête était le huitième prince, tandis que les trois Lanceurs de Sorts derrière lui étaient les trois Sorciers de septième niveau qu'il avait déjà rencontrés.
Le huitième prince avait amené trois Sorciers de septième niveau. Il s'était forcément passé quelque chose d'important.