Croac… Croac… Croac… Croac…
Une fine pluie venait de tomber. Quelques grenouilles avaient sauté hors de l'étang et coassaient à tour de rôle, troublant la quiétude du château Wilson.
Charise, vêtue d'une longue jupe d'un blanc pur, jouait avec Celia dans le hall, mais son esprit semblait ailleurs. De temps à autre, elle jetait un regard par l'ouverture du hall.
« Cela fait tant de jours. Pourquoi Merlin n'est-il pas encore revenu ? Lui est-il arrivé quelque chose ? »
Charise était quelque peu inquiète. Avril était allée se reposer, laissant Charise seule à patienter dans le hall. Plus le temps passait, plus son angoisse grandissait.
Cette fois, Merlin était parti sur un coup de tête. Bien qu'il ait brièvement expliqué qu'il s'agissait de régler une affaire du clan Wilson, il n'avait pas précisé de quoi il s'agissait. Pas même le vieux Wilson ne savait ce que c'était.
Avril restait toujours aussi innocente et insouciante, ne s'inquiétant de rien. Pourtant, au fond d'elle, Charise ne cessait de s'alarmer. Elle se souvenait que la dernière fois où le château Wilson avait été menacé, les assaillants n'étaient pas des Profanes, mais de puissants Lanceurs de Sorts. Si l'Ancien Serpent n'était pas accouru, le château Wilson aurait couru un grave danger.
C'est pourquoi Charise supposait que le départ actuel de Merlin du château Wilson avait un lien avec les Lanceurs de Sorts qui avaient envahi le château auparavant.
La compréhension qu'avait Charise des Lanceurs de Sorts était même meilleure que celle du vieux Wilson. Après tout, elle était issue de la Famille Royale de la Lumière, elle savait donc exactement à quel point les Lanceurs de Sorts pouvaient être terrifiants.
Rumble !
Dans le ciel au-dehors du château, un coup de tonnerre éclata violemment, effrayant Celia jusqu'à lui arracher des hurlements de larmes. Sur les roulements du tonnerre, une pluie battante se mit à tomber dehors.
Voyant à quel point il faisait sombre, Charise estima qu'il était trop tard et que Merlin ne rentrerait pas aujourd'hui. Elle emmena donc Celia pour se préparer à passer la nuit.
Criiic…
Les grandes portes du château s'ouvrirent lentement, et une silhouette s'engouffra depuis l'extérieur, toujours ruisselante de pluie et d'allure fort misérable.
« Charise, tu n'es pas encore couchée à cette heure ? »
Cette silhouette était Merlin, qui avait regagné le château en hâte. Bien que lui et le Sorcier Bammou fussent tous deux très rapides, ils n'étaient parvenus au château que tard dans la nuit. De surcroît, ils avaient essuyé la pluie, et leurs robes étaient trempées.
« Merlin, vas-tu bien ? »
À la vue de Merlin trempé, un sourire éclaira le visage de Charise. Elle fit alors hâtivement appeler une servante pour qu'elle apporte une tenue propre et sèche à Merlin.
« Celia, salue ton père. »
Pendant que Merlin n'y prêtait pas attention, Charise le dit tout bas à Celia.
Celia cligna légèrement de ses grands yeux et regarda Merlin avec une certaine timidité. Néanmoins, sur l'insistance de Charise, Celia cria d'une voix douce : « Papa, j'ai ouï dire que tu es un grand Lanceur de Sorts. Est-ce que tu peux aussi créer des boules de feu comme Grand-père Hill ? »
Merlin fut légèrement surpris. C'était la première fois qu'il entendait Celia l'appeler « papa », et une chaleur indescriptible se répandit dans sa poitrine. Sans s'en rendre compte, il était venu au monde, avec une femme et un enfant. Il appartenait désormais entièrement à ce monde !
Le « Grand-père Hill » dont parlait Celia devait être ce vieillard en robe noire. Durant ces années où Merlin n'était pas là, le vieillard en robe noire venait au château quand il avait le temps et s'était familiarisé avec Celia et Conxion.
Peut-être que, aux yeux de Celia, être capable de créer des boules de feu suffisait à devenir un grand Lanceur de Sorts.
« Bien sûr, je peux en créer non pas une, mais plusieurs. »
Merlin s'agenouilla et plongea son regard dans celui de Celia. Puis il pointa légèrement un doigt, et cinq petites boules de feu apparurent instantanément dans l'air alentour.
Les cinq boules de feu flottaient tranquillement en l'air, brûlant d'une température torride. Cependant, sous le contrôle de Merlin, elles ne feraient pas le moindre mal à Celia et Charise.
« Ce sont vraiment des boules de feu, et elles sont plus grosses que celles que Grand-père Hill créait, et plus jolies aussi. Papa, je veux devenir, moi aussi, une grande Lanceuse de Sorts plus tard et créer ces jolies boules de feu ! »
Celia aspirait à l'avenir où elle deviendrait une grande Lanceuse de Sorts et « créerait » ces jolies boules de feu.
Merlin pinça doucement les joues lisses de Celia. À cet instant, il ne restait dans son cœur qu'une douce chaleur. L'humeur tyrannique, née en lui des massacres répétés des derniers jours, s'évanouit sans laisser de trace.
« D'accord, maligne Celia. Tu deviendras assurément une grande Lanceuse de Sorts ! »
Merlin offrit un rare sourire, pourtant Charise observait avec une expression complexe. Celia ne possédait aucune Qualité de Lanceur de Sorts, elle était donc destinée à ne jamais en devenir une.
« Charise, mon père est-il déjà couché ? »
Merlin se redressa et porta son regard vers le second étage du château en demandant tout bas.
Charise secoua légèrement la tête. « Bien qu'il ne le dise pas, ton père est en fait inquiet pour toi aussi. Chaque jour, il veillait très tard. Il devrait être encore éveillé à présent. »
« Mm, emmène Celia se coucher d'abord. J'ai quelque chose à discuter avec père. »
Sur ces mots, Merlin se dirigea vers la chambre du vieux Wilson.
« Père ! »
Merlin arriva à la chambre du vieux Wilson. Comme prévu, il vit que la pièce était encore éclairée à la bougie.
« Merlin ? »
Le vieux Wilson ouvrit la porte en hâte. En apercevant Merlin dehors, son visage se détendit enfin tandis qu'il poussait un soupir de soulagement. C'était exactement comme l'avait dit Charise : bien que le vieux Wilson n'affichât pas son anxiété ouvertement, il était en réalité inquiet pour Merlin au plus profond de lui.
« Comment cela s'est-il passé, ces Lanceurs de Sorts… »
Le vieux Wilson ne put attendre davantage pour s'enquérir de cela. Bien qu'il ne sût pas exactement pourquoi Merlin avait quitté le château, il pouvait s'en faire une idée approximative.
Merlin rit. « Tout est réglé maintenant. À partir d'aujourd'hui, personne ne regardera plus le clan Wilson de haut ! »
Même si Merlin parlait calmement, sa voix révélait une confiance évidente.
Le vieux Wilson sut, d'après l'expression de Merlin, qu'il avait correctement traité l'affaire. La crise précédente que le château Wilson avait connue ne se reproduirait pas.
Néanmoins, le vieux Wilson conservait encore quelques soucis, mais il ne parvint pas à les formuler en regardant Merlin. Le vieux Wilson n'était plus l'homme autoritaire qu'il avait été à la Cité de Blackwater.
Peut-être était-ce parce que le vieux Wilson avait vu beaucoup de Lanceurs de Sorts au Royaume de Lune Noire. Peut-être, après avoir traversé la crise du château Wilson, avait-il compris que, malgré la culture des postures des bas-reliefs mystérieux et son accession au rang d'Épéiste élémentaire intermédiaire puissant, il restait comparativement faible et chétif.
« Merlin, ce qui s'est passé avant était trop dangereux. Il n'y a que toi dans le clan Wilson qui sois un Lanceur de Sorts… »
Le vieux Wilson pensait aussi à l'avenir du clan Wilson. S'ils étaient un clan ordinaire, le clan Wilson pourrait continuer à prospérer en s'appuyant sur la force formidable du vieux Wilson, ajoutée aux chevaliers en armure lourde qu'il avait entraînés lui-même.
Cependant, Merlin était désormais un Lanceur de Sorts, aussi le clan Wilson portait-il l'étiquette de « clan de Lanceur de Sorts ». Il était impossible d'être un clan ordinaire, même si c'était ce qu'ils souhaitaient.
Merlin devint progressivement grave, et il dit sérieusement : « Père, je suis revenu pour discuter du clan Wilson avec toi. Tu as peut-être remarqué que le clan Wilson n'est plus un clan commun. Par conséquent, j'ai décidé de développer le clan Wilson en un clan de Lanceurs de Sorts. »
« Clan de Lanceurs de Sorts ? »
Le vieux Wilson réfléchit un instant avant de dire avec joie : « Merlin, c'est toi qui détiens le plus haut titre dans le clan Wilson. Tu n'es pas seulement un Lanceur de Sorts, tu es aussi le vicomte Merlin ! Tu as pleine autorité pour diriger le clan. Puisque tu as élaboré ce plan, je le soutiendrai de tout cœur. Bien que je ne comprenne pas grand-chose aux Lanceurs de Sorts, je sais qu'il est rare de trouver quelqu'un possédant la Qualité de Lanceur de Sorts. Sans Qualité de Lanceur de Sorts, il est impossible de devenir un Lanceur de Sorts. Jusqu'à présent, dans le clan Wilson, seul le jeune Cole possède la Qualité de Lanceur de Sorts – comment faire pour développer un clan de Lanceurs de Sorts comme ça ? »
La Qualité de Lanceur de Sorts était un énorme problème. La population du clan Wilson était bien trop faible. En particulier, il n'y avait que trois descendants directs – Celia, Conxion et Cole.
Pourtant, un clan de Lanceurs de Sorts n'avait pas besoin de reposer absolument sur les liens du sang pour ses membres. De nombreux clans de Lanceurs de Sorts, à leurs débuts, devaient recruter des étrangers possédant la Qualité de Lanceur de Sorts afin de bâtir leur clan.
S'ils parvenaient à former quelques puissants Lanceurs de Sorts, alors, avec le temps, un clan deviendrait progressivement un clan de Lanceurs de Sorts en se stabilisant lentement. À la fin, il se transmettrait aux générations futures dans un cycle ininterrompu.
C'était ce que Merlin avait décidé de faire. Il avait pris la garde féminine Felinda à la Cité de Guinomi avec ce plan en tête.
Cependant, il y avait aussi un risque caché. Peut-être, après y avoir investi d'énormes ressources, les Lanceurs de Sorts ainsi formés décideraient de quitter le clan sans aucune intention d'y revenir. De tels exemples se trouvaient partout.
Par conséquent, pour recruter des étrangers possédant la Qualité de Lanceur de Sorts, il fallait une forme de pouvoir contraignant. Signer un contrat serait le meilleur choix !
« Ah, le papier de contrat, ce n'est pas une mince dépense ! »
Merlin était quelque peu tourmenté. Avant cela, lorsqu'il était seul, il pensait même que les pierres cristallines élémentaires n'étaient pas si utiles. Cependant, une fois qu'il eut planifié de développer le clan Wilson en clan de Lanceurs de Sorts, toutes sortes de problèmes commencèrent à surgir.
Recruter des étrangers possédant la Qualité de Lanceur de Sorts était un projet tout à fait réalisable, et une fois le contrat signé, il n'y avait plus à craindre qu'ils trahissent le clan après être devenus Lanceurs de Sorts.
Néanmoins, le papier de contrat était extrêmement cher. Merlin se rappelait vaguement qu'à la Tour des Ressources, on pouvait échanger contre du papier de contrat. C'était juste que le nombre de points de contribution requis était bien trop élevé. Une feuille coûtait au moins plus de cent points de contribution.
De plus, ce n'était là qu'un papier de contrat moyen. Si Merlin voulait signer un papier de contrat de la plus haute qualité, ce serait encore plus cher. Même s'il décidait de ne recruter que dix personnes possédant la Qualité de Lanceur de Sorts, cela signifiait qu'il lui faudrait au moins dix feuilles de papier de contrat s'il voulait les faire signer. S'il l'échangeait à la Tour des Ressources, cela lui coûterait mille points de contribution.
Pas même un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, capable de construire une tour individuelle dans la Région de Magie Noire, ne pourrait nécessairement fournir autant de points de contribution.
Merlin réfléchit un moment à la question. Même si c'était cher, le papier de contrat était indispensable. Il semblait qu'il aurait besoin de trouver le temps de retourner à la Région de Magie Noire pour en échanger.
Il faisait déjà noir dehors car c'était minuit. Ainsi, Merlin n'approfondit pas davantage la discussion avec le vieux Wilson et prit congé.
Au départ, Merlin songea à aller voir comment allait Felinda. Depuis qu'il avait demandé à l'Ancien Serpent de la ramener ici, Merlin ne savait pas si elle se portait bien au château Wilson. Elle était une étape importante dans les plans de Merlin. Dans la phase de démarrage du développement du clan Wilson en clan de Lanceurs de Sorts, Merlin devrait concentrer ses efforts sur la formation de quiconque possédait la Qualité de Lanceur de Sorts.
« J'irai voir demain. »
Après y avoir pensé, Merlin décida de regagner sa chambre.