Le python géant tournoyait dans les nuages au-dessus, ses yeux scintillant d'une lumière rouge sang terrifiante, faisant trembler tous les spectateurs de peur !
À cet instant, presque tous les habitants de la cité de Taran avaient levé les yeux vers le ciel, la bouche grande ouverte, le visage marqué d'une terreur qu'ils ne pouvaient dissimuler.
« Whoosh ! Whoosh ! »
Deux silhouettes pénétrèrent vivement dans la cité de Taran. C'étaient les deux sorciers laids qui attendaient hors de la cité-État depuis tout ce temps. À la vue du python géant dans le ciel, leurs visages s'assombrirent, et ils appelèrent d'une voix basse : « Ancien Serpent, vous voilà enfin. Nous ne sommes pas assez forts pour gérer cette affaire, veuillez nous punir ! »
« Humph ! Pour vous deux, je vous punirai moi-même quand nous rentrerons ! »
Le python géant dans les airs était l'Ancien Serpent du château Wilson. Merlin savait que l'Ancien Serpent provenait d'une tribu de Peuple Serpent alpin, mais il ignorait quels pouvoirs spéciaux ils possédaient. Même les archives de la Région de Magie Noire ne les mentionnaient qu'en passant.
Il apparaissait désormais que ces Peuple Serpent alpins n'étaient pas de simples Lanceurs de Sorts. Leur mode de vie, leur anatomie et tant d'autres aspects différaient de la plupart des gens.
Dès que l'Ancien Serpent eut parlé, il fixa ses yeux immenses sur le Cercle Magique Runique qui s'étendait sur la cité de Taran. Ensuite, il étendit légèrement son long corps hors des nuages.
« Bang ! »
Le corps du serpent, large comme un tonneau, fouetta impitoyablement le Cercle Magique Runique de la cité de Taran en contrebas. Le coup, portant une force inconcevable, s'abattit carrément sur le Cercle Magique Runique.
Le Cercle Magique Runique, qui venait de subir l'attaque de Merlin, était désormais sans défense et fut pulvérisé. La lumière du Disque Magique Runique que Merlin avait obtenu semblait également s'affaiblir.
D'une seule attaque, l'Ancien Serpent avait détruit le Cercle Magique Runique conçu par Finello. Ses pouvoirs dépassaient de loin le personnage de Lanceur de Sorts de quatrième niveau qu'il avait affiché.
Peut-être l'Ancien Serpent n'était-il réellement qu'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, mais une fois transformé en sa forme de python énorme, sa force était multipliée maintes fois et atteignait le stade d'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau, voire davantage.
Il n'était pas surprenant que la tribu alpine des Peuple Serpent soit si valorisée par Son Altesse Royale le huitième prince, car ils possédaient de telles capacités extraordinaires. Merlin fut secrètement sur ses gardes à cause de cela.
Après la destruction du Cercle Magique Runique, l'Ancien Serpent sembla remarquer Merlin et le sorcier Finello en bas. Ensuite, le python gigantesque disparut sans laisser de trace, et il se transforma à nouveau en un vieil homme excentrique vêtu d'une robe noire.
« Sorcier Merlin, tout va bien ? »
L'Ancien Serpent descendit des nuages et se rendit immédiatement auprès de Merlin. Il balaya hâtivement son énergie mentale sur Merlin et constata qu'il était indemne. Alors, il poussa un petit soupir de soulagement. Il s'était précipité si frénétiquement parce qu'il craignait d'arriver trop tard.
« Hmm ? Sorcier Finello, comme c'est aimable. Vous savez que le sorcier Merlin est un invité d'honneur de Son Altesse Royale le huitième prince, et pourtant vous avez osé activer le Cercle Magique de Modoya. Croyez-vous pouvoir fuir vers les autres princes et ignorer Son Altesse Royale le huitième prince aussi facilement ? »
Le regard de l'Ancien Serpent était d'une sévérité incomparable alors qu'il le fixait fermement sur le sorcier Finello. Le reproche dans ses yeux était évident.
Cependant, le sorcier Finello ne fit qu'ouvrir la bouche sans parler, son visage gris cendre et empreint d'une expression impuissante.
À ce stade, l'Ancien Serpent sentit que quelque chose n'allait pas. Il regarda autour de lui et vit que la cité de Taran était réduite à des murailles effondrées et des bâtiments détruits. Même les gigantesques remparts solides s'étaient effondrés complètement. De plus, il y avait autrefois de nombreux Lanceurs de Sorts à Taran, mais maintenant, hormis le sorcier Finello, il n'y en avait plus aucun.
Le sorcier Finello n'était même pas revêtu de sa robe à présent ; il se tenait sur place comme un sac d'os maigre, l'air abattu et misérable. C'était une différence choquante avec le sorcier Finello fort et fier d'autrefois.
« Ancien Serpent ! »
Finalement, ce fut Merlin qui parla. Il posa son regard calme sur le sorcier Finello et dit : « Ancien Serpent, vous arrivez à point nommé. Je m'apprête à offrir un cadeau généreux au huitième prince ! »
« Un cadeau généreux ? »
L'Ancien Serpent fronça les sourcils, dubitatif.
« La cité de Taran tout entière ! »
Merlin désigna la massive cité de Taran, y compris le comte Taran blotti dans le coin. Lorsque le comte Taran avait assisté au combat entre Merlin et le sorcier Finello plus tôt, il avait ressenti un regret sans pareil. Avec Finello vaincu, quel espoir lui restait-il ?
Néanmoins, après l'arrivée de l'Ancien Serpent, le comte Taran parut retrouver quelque espoir, et dit précipitamment à l'Ancien Serpent : « Ancien Serpent, la cité de Taran est prête à prêter allégeance à Son Altesse Royale le huitième prince. »
« Tsss… »
À présent, si lent fût l'Ancien Serpent, il devait enfin avoir compris. Il s'avérait qu'il était arrivé trop tard, sauf que le dénouement n'était pas ce qu'il avait escompté, mais la conquête aisée de la cité de Taran par Merlin.
Au vu de l'état exceptionnellement misérable du sorcier Finello, il n'avait plus aucune volonté de se battre et avait tout livré à Merlin. Merlin avait compté sur sa propre force pour régler l'affaire de la cité de Taran.
« Ancien Serpent, je suis également prêt à prêter allégeance à Son Altesse Royale le huitième prince. »
Le sorcier Finello, en voyant l'Ancien Serpent, se hâta de dire cela aussi. Il pouvait sentir l'intention de Merlin de le tuer, donc faire défection vers le huitième prince était naturellement son meilleur sort.
« Brûle ! »
Avant que l'Ancien Serpent ne puisse parler, Merlin pointa le sorcier Finello à distance. Des jets de flammes blanches enveloppèrent instantanément le sorcier Finello, le brûlant furieusement.
À cet instant, le sorcier Finello n'avait même plus ni robe ni Disque Magique Runique. Au mieux, il était au niveau d'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau — comment aurait-il pu résister à l'Effondrement de Feu de Merlin ?
Ainsi, sous la fournaise des flammes blanches, le corps du sorcier Finello fut rapidement réduit en cendres à une vitesse visible.
L'Ancien Serpent regarda Merlin avec une expression complexe et ne dit rien. Qui savait ce qu'il pensait ?
Après un long moment, Merlin esquissa un léger sourire et dit à l'Ancien Serpent : « Ancien Serpent, la cité de Taran est le premier cadeau que j'offrirai à Son Altesse Royale le huitième prince. Par la suite, il y en aura d'autres, mais j'aurai besoin de votre aide pour envoyer quelqu'un recevoir ces cadeaux. Sinon, je crains que les choses ne sombrent dans un chaos inévitable. »
Après une pause, des bribes de fluctuations d'Éléments de Vent émergèrent autour de Merlin.
« Swish ! »
Merlin s'envola immédiatement dans les airs, sa silhouette scintillant tandis qu'elle disparaissait au loin. Tout ce qui restait était sa voix indifférente disant : « Ensuite, la cité de Guinomi ! »
Le sorcier Bammou suivit Merlin respectueusement et quitta la cité de Taran en un clin d'œil.
Après avoir attendu le départ de Merlin, les deux sorciers laids demandèrent prudemment à l'Ancien Serpent : « Ancien Serpent, Merlin est parti pour la cité de Guinomi. Ses capacités dépassent de loin nos attentes. Le suivons-nous ? »
L'Ancien Serpent lança un regard profond vers la silhouette disparue de Merlin, réfléchit un instant avant de parler progressivement : « Il semble que même Son Altesse Royale le huitième prince se soit trompé. Un Lanceur de Sorts à six éléments, que la Région de Magie Noire a cultivé avec une attention particulière, connu pour être un prodige encore plus grand que Kleis — comment quelqu'un comme lui pourrait-il être aussi simple ? De plus, même un Lanceur de Sorts comme le sorcier Leo, qui est bien vu par Son Altesse Royale le huitième prince, a l'œil sur Merlin… »
Après une pause, l'Ancien Serpent parut avoir pris une décision. Il dit d'une voix basse : « Vous deux, restez à la cité de Taran et reprenez-en la gestion. Ne commettez plus d'erreurs. Sinon, quand vous retournerez au clan, on ne vous laissera plus jamais en sortir. Heh heh, quel bonus inattendu. Peut-être que le sorcier Merlin lui-même vaut nos efforts de séduction. Je veux aller voir à quel point Merlin est fort pour pouvoir fournir à Son Altesse Royale le huitième prince plus d'informations l'aidant à prendre une décision. »
Une lumière étrange scintilla dans les yeux de l'Ancien Serpent, et une force monstrueuse étrange se fit sentir. Ensuite, il s'envola dans les airs et se dirigea vers l'endroit où Merlin était parti.
…
« Maître, l'Ancien Serpent nous suit. »
À côté de Merlin, le sorcier Bammou parla doucement. Ils étaient actuellement en route vers la cité de Guinomi, qui pouvait être considérée comme relativement lointaine. Même en volant, ils auraient besoin d'un bon moment.
« Ignorez-le. »
Merlin avait déjà deviné que l'Ancien Serpent les suivrait de près. Son Altesse Royale le huitième prince voulait seulement rallier le sorcier Leo par l'intermédiaire de Merlin, mais maintenant que Merlin avait montré sa vraie force, largement supérieure à l'estimation de Son Altesse Royale le huitième prince, l'Ancien Serpent suivrait naturellement derrière pour s'en assurer.
Néanmoins, c'était aussi ce dont Merlin avait besoin. Il voulait que le clan Wilson devienne un clan de Lanceurs de Sorts sans accroc, un clan ayant une certaine influence. Outre les avantages d'être dans la Région de Magie Noire, il était plus important que ses propres capacités soient reconnues par la majorité des autres Lanceurs de Sorts.
Lorsqu'il avait tué Weiss et Bluebird, son influence n'avait grandi que dans un petit cercle de Lanceurs de Sorts. Après tout, seuls les sorciers au sein des organisations de Lanceurs de Sorts qui surveillaient Ozmu savaient qui étaient Bluebird et Weiss.
Il y avait même certains Lanceurs de Sorts qui attribuaient le mérite à la Région de Magie Noire. Pour eux, Merlin n'était qu'un chanceux qui avait bénéficié des privilèges d'être dans la Région de Magie Noire et sous la tutelle du sorcier Leo.
Cette fois, Merlin voulait agir en force dominante, balayant tous les obstacles sur son passage, afin d'établir sa réputation et de faire du nom du clan Wilson un nom connu dans le monde des Lanceurs de Sorts.
« À quelle distance sommes-nous de la cité de Guinomi ? »
Après avoir volé pendant un long moment, Merlin sentit que la puissance magique de type Vent était sur le point de s'épuiser. Après tout, il volait grâce à l'outil d'incantation de vol et consommait une quantité tremende de puissance magique. Sa réserve de puissance magique en tant que simple Lanceur de Sorts de deuxième niveau n'était bien sûr pas à la hauteur de celle des Lanceurs de Sorts au-delà du quatrième niveau.
Le sorcier Bammou réfléchit un court instant avant de dire : « Il nous faudrait encore environ une ou deux heures avant d'atteindre la cité de Guinomi. »
Merlin acquiesça. Avec un si long trajet devant lui, il n'était plus pressé d'y arriver. Au lieu de cela, il ralentit son allure et commença à faire le tri de son butin de la cité de Taran.
Son plus grand butin était sans conteste le Disque Magique Runique du sorcier Finello. Il lui suffirait d'être habile en runes pour libérer la puissance du Disque Magique Runique, et ses capacités en seraient considérablement renforcées.
Bien sûr, ce Disque Magique Runique nécessitait l'assistance de nombreux Lanceurs de Sorts, sans quoi ses pouvoirs seraient grandement diminués.
« Bammou, combien comprenez-vous les runes ? »
Merlin n'était pas habile en runes, et naturellement, il pensa au sorcier Bammou.
Le sorcier Bammou secoua la tête d'un air morose. « Maître, le domaine de la runologie est profond et vaste. La plupart des Lanceurs de Sorts peuvent devenir très puissants simplement en se concentrant sur un domaine. Je ne suis pas un génie, donc je n'ai pas beaucoup de connaissances en runologie. »
Merlin se sentit quelque peu frustré. Il voulait donner le Disque Magique Runique au clan Wilson comme une sorte d'atout majeur pour que, s'ils rencontraient un ennemi puissant, le Disque Magique Runique puisse être activé pour protéger le clan.
Cependant, même le sorcier Bammou n'était pas compétent en runologie. Même si Merlin possédait le Disque Magique Runique, il ne pouvait pas en débloquer les pouvoirs.
'Il semble que, à l'avenir, lorsque je sélectionnerai des personnes ayant une Qualité de Lanceur de Sorts dans le clan, je devrai garder un œil sur d'éventuels talents en runologie ou en alchimie.'
De nombreuses pensées traversèrent l'esprit de Merlin. Pour qu'un clan de Lanceurs de Sorts jouisse d'une paix et d'une stabilité à long terme ainsi que d'une prospérité constante, il aurait besoin du soutien de toutes sortes de talents.
***
Qui sait combien de temps s'écoula avant que Merlin ne relève la tête pour voir une ville immense au design distinct. Elle ressemblait davantage à une forteresse fortifiée.
Un large pilier de pierre s'inclinait vers les cieux, semblant prêt à basculer à tout moment. C'était un spectacle étrange, mais c'était un point de repère de la cité de Guinomi — quelque chose de complètement unique et facile à reconnaître.
« Maître, nous sommes arrivés à la cité de Guinomi ! »
Le sorcier Bammou regarda la cité-État particulière devant lui en disant d'un ton calme.