L'après-midi, la cité de Taran avait baigné dans un soleil éblouissant, mais à présent, ce soleil n'était plus nulle part. La lumière elle-même semblait déformée, et l'obscurité était telle qu'on n'aurait même pas pu voir sa propre main.
« Quelle intense énergie des Ténèbres… Quel sort est-ce ? »
Les deux laids Sorciers attendaient toujours hors de la cité de Taran. Un instant plus tôt, ils avaient vu une lueur de feu s'élancer vers le ciel de la cité tandis que quelques Géants de Flammes exceptionnellement grands attaquaient sauvagement et avec stridence. Chaque mouvement recelait une force stupéfiante.
Cependant, les Géants de Flammes semblaient avoir disparu tout à coup, et la cité de Taran avait plongé dans une obscurité d'encre. Pas même leur énergie mentale ne parvenait à sonder la situation.
Dès lors, les deux laids Sorciers furent saisis d'appréhension, et ils n'osèrent pas entrer dans la cité de Taran à la légère. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre dehors avec anxiété, jetant de temps à autre un regard vers l'horizon, dans l'espoir d'apercevoir la silhouette de l'Ancien Serpent…
« Vague des Ténèbres ! »
Merlin se tenait au cœur des ténèbres. Tous ceux qui se trouvaient dans la zone furent enveloppés par l'obscurité et pris dans l'illusion, sauf lui et le Sorcier Bammou.
La version renforcée de la Vague des Ténèbres, en plus de l'amplification du Cœur des Ténèbres, constituait à présent la plus grande force de Merlin. Quel que soit le nombre de Lanceurs de Sorts qu'il affrontait, tant que leur énergie mentale était insuffisante, ils restaient piégés dans l'illusion.
Rumble ! Rumble !
Bien que la Vague des Ténèbres eût plongé tout le monde dans l'illusion, les cinq Géants de Flammes dorés n'étaient pas réellement affectés. Ils étaient nés du Cercle Magique Runique et ne possédaient aucune conscience, si bien que tant que le Cercle Magique Runique n'était pas brisé, ils conservaient leur formidable puissance de combat.
Merlin fronça les sourcils. Ces Géants de Flammes étaient plutôt gênants. C'était une chance que même le Sorcier Finello fût pris dans l'illusion de la Vague des Ténèbres ; ainsi, les Géants de Flammes n'étaient plus contrôlés par personne. Maintenant, ils se contentaient d'attaquer instinctivement sous l'effet du Cercle Magique Runique et représentaient une menace bien moindre.
« Effondrement de Feu ! »
Merlin visa l'un des Géants de Flammes et déchaîna l'Effondrement de Feu tout en simulant frénétiquement le Maxim de Feu, en émettant des traces de la force du Maxim.
Bien que ce ne fût qu'une trace de la force du Maxim de Feu, le Maxim lui-même était conçu pour supprimer toutes les flammes, se trouvant au cœur de tout feu. Par conséquent, cette trace de la force du Maxim de Feu suffisait à ralentir le Géant de Flammes doré.
Merlin saisit cette occasion pour lâcher l'Effondrement de Feu à plein régime. Les flammes blanches enveloppèrent le Géant de Flammes et se mirent à brûler furieusement, consumant sans cesse les flammes qui couvraient le corps du Géant de Flammes.
Après tout, le Géant de Flammes équivalait à un Lanceur de Sorts de cinquième niveau. Même si l'Effondrement de Feu de Merlin avait été combiné de force avec ses sorts, sa puissance atteignait à peine le standard du cinquième niveau. Aussi, face au Géant de Flammes, il se trouvait dans une légère désavantage et avait besoin d'une longue attaque pour le vaincre.
Bang !
Enfin, l'un des Géants de Flammes explosa avec un fracas tonitruant et se dispersa rapidement dans les airs.
S'ensuivit une grande inspiration de Merlin. La force du Maxim de Feu s'émana subtilement, et les flammes dispersées semblèrent avoir trouvé leur cible. Elles s'engouffrèrent frénétiquement dans le corps de Merlin et furent converties en puissance magique par le Maxim de Feu.
'C'est dommage que le Maxim de Feu ne puisse être modifié. Sinon, il pourrait être renforcé davantage, et mon contrôle sur les sorts de type Feu serait encore plus grand !'
Merlin observa le Maxim de Feu dans sa Conscience avec regret. Depuis qu'il avait obtenu le Maxim de Feu sur le Navire de Nikola, il n'avait jamais pu en acquérir le contrôle total. De plus, lorsqu'il avait utilisé le Maxim de Feu pour mouvoir le Navire de Nikola, un tiers du Maxim de Feu avait été consommé et n'avait pas été restauré le moins du monde jusqu'à maintenant.
Seuls les Sorciers Légendaires étaient capables de consolider un Maxim de Feu. À chaque utilisation, il s'amenuisait davantage, et à présent, Merlin n'avait aucun moyen de reconstituer le Maxim de Feu. Il ne pouvait compter que sur la force du Maxim de Feu pour supprimer les sorts de type Feu.
Bien sûr, le Maxim de Feu n'était pas tout-puissant. Merlin avait toujours été capable de le percevoir. Ainsi, il pouvait graduellement approfondir sa compréhension et sa perception du Maxim. Qui sait, peut-être qu'un jour, après être devenu un Lanceur de Sorts de septième niveau, les sorts de type Feu qu'il créerait posséderaient une force terrifiante.
Néanmoins, pour l'instant, Merlin ne disposait que d'un usage limité des pouvoirs du Maxim de Feu. Il pouvait supprimer la plupart des sorts de type Feu, mais s'il rencontrait un sort de type Feu de septième niveau, il était probable qu'un mince filet de force émis par le Maxim de Feu n'aurait pas grand effet suppressif. Même maintenant, face aux cinq Géants de Flammes, Merlin restait circonspect et prudent, devant les affronter un par un.
Après qu'un Géant de Flammes eut été détruit, Merlin s'en tint à la même méthode et démolit les quatre autres Géants de Flammes. Les flammes dispersées furent utilisées par Merlin pour reconstituer les Modèles de Sort dans sa Conscience.
« Effondrement de Feu ! »
Une fois la question des Géants de Flammes réglée, le regard de Merlin se porta à nouveau sur les Lanceurs de Sorts de la cité de Taran. Ces Lanceurs de Sorts agissaient plus ou moins tous sous les ordres du Sorcier Finello.
C'était aussi grâce à ces Lanceurs de Sorts que le Sorcier Finello, après avoir activé le Cercle Magique Runique, avait pu se transformer en un puissant Sorcier, comparable à un Lanceur de Sorts de cinquième niveau, d'un seul coup !
Par conséquent, sans la moindre once de pitié, Merlin agita doucement la main. Des flammes recouvrirent le ciel et se changèrent en étincelles de feu qui descendaient, filant dans toutes les directions tout en fauchant sans cesse la vie des Lanceurs de Sorts.
Ces Lanceurs de Sorts étaient tous piégés dans l'illusion de la Vague des Ténèbres et ne pouvaient opposer aucune résistance. Une faible lueur de flamme suffisait à les réduire chacun en cendres.
Il n'y eut ni lamentations pitoyables, ni cris bruyants, pas même l'odeur du sang. Tout semblait calme et tranquille, mais dans l'obscurité totale de la cité de Taran, ces lueurs de feu blanc suffisaient à faire trembler de terreur quiconque. Partout où apparaissait la lueur de feu, elle laissait immanquablement derrière elle les cendres de quelque Lanceur de Sorts.
En un clin d'œil, plus d'une centaine de Lanceurs de Sorts furent brûlés vifs en silence par l'embrasement. Leurs vies furent toutes « moissonnées » par Merlin.
'Au final, après la perte d'un si grand nombre de Lanceurs de Sorts, la puissance du Cercle Magique Modoya est bien plus faible.'
Merlin vit que sur le corps du Sorcier Finello, la lueur vacillante des runes mystérieuses n'était plus aussi brillante, et sa force était nettement diminuée. Auparavant, la force du Sorcier Finello était comparable à celle d'un puissant Lanceur de Sorts de cinquième niveau, mais à présent, même bénie par la puissance des runes, sa force n'était plus qu'au sommet du quatrième niveau.
Un Lanceur de Sorts de quatrième niveau n'était pas grand-chose pour Merlin. Le Sorcier Finello n'était plus une menace pour lui.
'Cette robe n'est pas mal.'
Merlin tendit la main et arracha la robe que portait le Sorcier Finello. C'était une robe ornée de nombreuses runes, comparable à celle que Merlin avait échangée à la Tour des Ressources.
Naturellement, Merlin voulait garder une telle robe. Maintenant qu'il voulait faire du clan Wilson un clan de Lanceurs de Sorts, il ne pouvait se passer de divers sorts, outils d'incantation et assimilés.
C'est pourquoi il avait même ramassé toutes les bagues portées par les Lanceurs de Sorts, plus d'une centaine, dont il avait « moissonné » les vies.
'La bague aussi.'
Le Sorcier Finello était comme un agneau totalement résigné. Il fut dépouillé de sa robe et de sa bague par Merlin.
'Hmm ? Il y a encore de bonnes choses ?'
Après que Merlin eut pris la robe du Sorcier Finello, il remarqua qu'au niveau de la poitrine de ce dernier se trouvait une sorte de disque de la taille d'une paume. Il était gravé de lignes denses de runes et implanté dans la peau.
Rip !
Sans la moindre once de pitié, Merlin déchira immédiatement la chair à la poitrine du Sorcier Finello. Instantanément, le sang gicla, et le disque de la taille d'une paume se trouva dans la main de Merlin.
Au moment où le disque fut arraché, Merlin sentit distinctement que le Cercle Magique Runique de la cité de Taran tremblait violemment, comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre.
'Serait-ce le légendaire Disque de Magie Runique ?'
Les yeux de Merlin brillèrent. C'était un trésor, en vérité. Seuls les grands Lanceurs de Sorts ayant maîtrisé la runologie et l'alchimie étaient capables de transfigurer un Disque de Magie Runique.
Certains puissants Lanceurs de Sorts parvenaient à graver un Cercle Magique Runique dans un outil d'incantation, utilisable par tout Lanceur de Sorts versé dans la runologie. Le puissant Cercle Magique contenu dans le Disque de Magie Runique pouvait être activé sans gaspiller d'efforts à le mettre en place, et on pouvait l'emporter à tout moment, ce qui le rendait commode à l'usage.
C'était aussi la raison principale pour laquelle ces puissants Lanceurs de Sorts acceptaient d'étudier la runologie. Avec le Disque de Magie Runique, la puissance de l'un pouvait être substantiellement accrue, et c'était bien mieux que bien des outils d'incantation.
Par exemple, le Sorcier Finello avait pu exhiber la force d'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau immédiatement après avoir activé le Cercle Magique Runique. Par cela, Merlin pouvait juger à quel point le Cercle Magique Runique était puissant une fois gravé dans un Disque de Magie Runique !
Après avoir prélevé tout ce qu'il voulait sur Finello, Merlin dissipa d'un grand geste de la main l'Élément des Ténèbres qui emplissait le ciel. Un rayon de lumière commença peu à peu à percer le ciel qui était d'abord d'une noirceur totale.
La cité de Taran tout entière reprit lentement vie. Les Profanes pris dans l'illusion ne surent même pas ce qui s'était passé. Ils eurent seulement l'impression d'avoir fait un rêve étrange.
Il ne restait plus que le Sorcier Finello. Il ne portait plus que de minces vêtements à présent, et son corps flétri était exposé aux yeux de tous. Son apparence était si misérable, son visage décoloré, qu'il ressemblait à un vieillard déchu tout à fait ordinaire.
« Ma robe, ma bague, et mon Disque de Magie Runique… »
Le Sorcier Finello fixa son regard sur Merlin. Il comprit instantanément sa situation. Il n'avait même plus son Disque de Magie Runique, si bien que le Cercle Magique Runique qu'il avait mis en place avec tant de peine était inutile à présent. La seule chose qui l'attendait était une fin misérable.
Cependant, le Sorcier Finello tira une grande respiration et dit d'une voix humble : « Sorcier Merlin, je suis vaincu, mais je suis encore un Lanceur de Sorts de quatrième niveau et un maître de runologie. Je suis prêt à signer un contrat et à devenir l'esclave le plus loyal du Sorcier Merlin ! »
Maintenant que le Sorcier Finello était tombé si bas, il ne pouvait plus se soucier de beaucoup de choses. Il était même disposé à signer un contrat d'esclavage avec Merlin.
« Esclave ? »
Merlin éclata d'un rire froid et allait dire quelque chose lorsque, soudain, dans le ciel lointain, une bouffée de lumière verte apparut rapidement. Au sein de cet immense et terrifiant éclat vert se dessinait la silhouette floue d'un serpent géant.
« Finello, si tu oses faire du mal au Sorcier Merlin, personne ne pourra te sauver ! »
Avec cette voix enragée, un serpent géant s'éleva au-dessus de la cité de Taran dans un vent violent et sifflant. La taille prodigieuse du serpent n'avait d'égal, et il était entièrement couvert d'écailles vertes complexes. Sa tête massive et sinistre perça les nuages, et ses yeux scrutateurs se fixèrent sur la cité de Taran en contrebas.