La pièce à l'étage était toujours éclairée. La servante conduisit Merlin jusqu'au seuil de la maison, s'inclina légèrement, puis se retira avec déférence.
Merlin avança la main et repoussa la porte, un reflet de feu attira son regard.
L'aménagement de la pièce était très simple, pourtant elle dégageait une atmosphère particulièrement chaleureuse, surtout près du grand fauteuil où étaient assises deux femmes gracieuses et belles.
« Charise ? Avril ? Vous êtes donc toutes les deux là... »
Merlin sourit, retira nonchalamment sa robe pour la suspendre à l'étagère. Avril ne bougea pas. Elle semblait boudeuse, tandis que Charise souriait largement en se levant pour aller à sa rencontre.
« Merlin, combien de temps resteras-tu cette fois-ci ? »
Charise épousseta doucement la robe de Merlin et demanda d'une voix douce.
Comparée à Avril, Charise semblait plus attentionnée en tant qu'épouse. Chaque fois que Merlin rentrait au château Wilson, il ressentait auprès d'elle un réconfort rare.
« Je n'en sais rien, j'ai beaucoup de choses à régler cette fois. Après tout, il s'est passé beaucoup d'événements au château Wilson durant cette période et je vous ai inquiétées... Je passerai le plus de temps possible et j'attendrai que tout soit correctement arrangé avant de partir. »
Merlin ne savait pas combien de temps cela prendrait. Il estimait qu'il lui faudrait peut-être quelques mois pour mettre de l'ordre dans les affaires du château Wilson.
« Tu dois encore partir... »
Avril, sur le côté, était un peu mécontente. Bien qu'elle fût devenue une belle dame, son tempérament innocent n'avait pas disparu, et Merlin eut l'impression de revenir au moment où il était arrivé pour la première fois à la Cité de Prakash.
Merlin sourit. Il n'était pas fâché. Depuis qu'il s'était engagé sur la voie de Lanceur de Sorts, il était destiné à être toujours loin de sa famille.
« Au fait, où sont Celia et Conxion ? »
Merlin remarqua qu'il ne voyait pas les deux petits dans la pièce.
« Bien sûr, on les a emmenés en bas pour qu'ils se reposent. »
Charise s'approcha de Merlin, son corps pulpeux se serra contre lui, offrant une sensation d'attachement. Merlin comprenait les sentiments de Charise et d'Avril. Cet instant n'appartenait qu'à lui et à ses deux belles épouses.
Nul ne sut combien de temps s'était écoulé. Merlin commença même à se sentir quelque peu fatigué. On ne savait combien de fois Charise et Avril s'étaient démenées sur le grand lit spacieux.
Caressant doucement la peau lisse des deux femmes, Merlin poussa un soupir de soulagement. Un rare moment de paix s'installa dans son esprit.
« Merlin, je... je veux un enfant ! »
Charise, qui s'était endormie au départ, rouvrit soudain les yeux. Son visage rougi laissait voir une pointe de désir, mêlée à une tout autre tentation.
Pourtant, le cœur de Merlin se serra légèrement. En rentrant au château Wilson cette fois, il avait remarqué les changements chez Charise et Avril. Il semblait y avoir des différences.
Avril était plus franche, son cœur ne recelait pas beaucoup de secrets. Bien que le vieux Wilson ait essayé de laisser Avril gérer les affaires du clan Wilson, il apparaissait maintenant qu'Avril était incapable de diriger l'ensemble du clan face à une ancienne princesse comme Charise.
Tout le monde voyait bien que, désormais, hormis le vieux Wilson, la véritable personne qui contrôlait tout ce qui concernait le château Wilson était Charise. Heureusement, la relation entre Charise et Avril était aussi assez harmonieuse, et aucun malentendu n'était survenu.
Comparée à Avril, Charise avait bien des choses cachées au fond du cœur. Pourtant, elle était également fort capable, capable de prendre en charge l'ensemble du clan Wilson, si bien qu'on pouvait la considérer comme une épouse très vertueuse.
« Dis-moi, Charise, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Merlin savait que Charise ne dirait pas simplement qu'elle voulait un enfant. Ce devait être à cause des nombreux événements qui secouaient le clan Wilson qu'elle en était venue à cette idée.
Charise se leva délicatement, lissa ses longs cheveux emmêlés, puis se blottit contre Merlin. D'une voix passionnée, elle dit : « Merlin, je suis différente d'Avril, elle ne sait rien, et elle ne souhaite que que tu restes au château Wilson pour toujours... Pourtant, tu es un Lanceur de Sorts. Tu es destiné à ne pas pouvoir rester éternellement dans la famille !
— Tu as fait un long chemin. Le clan Wilson a connu une crise sans précédent. Sans le huitième prince, je crains que le clan n'eût déjà subi le désastre. Ce n'est qu'à cet instant que j'ai réalisé que le clan Wilson n'est plus un clan ordinaire. Même si nous voulons être ordinaires, nous ne pourrons plus jamais le rester.
— J'ai entendu « l'Ancien Serpent » et ses gens mentionner auparavant que le clan Wilson devrait éventuellement se développer en un clan de Lanceurs de Sorts. Sinon, il ne connaîtra jamais la paix. C'est le destin du clan Wilson, et un clan de Lanceurs de Sorts a besoin de gens possédant la Qualité de Lanceur de Sorts. Ni Celia ni Conxion ne possèdent une Qualité de Lanceur de Sorts. »
En arrivant là, Charise ne continua plus, et Merlin comprit enfin pourquoi elle était si désespérée d'avoir un autre enfant.
Le clan Wilson finirait par se développer en un clan de Lanceurs de Sorts, et même maintenant, Merlin avait déjà une telle idée. Toutefois, cela exigerait beaucoup de gens dotés de la Qualité de Lanceur de Sorts. Celia et Conxion ne possédaient pas de telles qualités, mais le fils de Macy, Cole, avait une Qualité de Lanceur de Sorts.
On pouvait supposer que l'arrivée de « l'Ancien Serpent » et des autres Lanceurs de Sorts durant cette période avait enfin fait réaliser à Charise que le clan Wilson ne pouvait devenir un clan de Lanceurs de Sorts que si l'on fondait de grands espoirs sur le petit Cole.
Pourtant, Cole était le fils de Macy, après tout, pas celui de Merlin. Charise, en tant que princesse de la famille royale du Royaume de la Lumière, avait une sensibilité naturelle à cette question, si bien qu'au fond d'elle-même, elle était devenue plutôt impatiente.
Après un moment de réflexion, Merlin sourit et dit : « Je suis désolé de vous avoir toutes inquiétées. Le château Wilson ne sera plus en danger à l'avenir. Cette fois, je gérerai les affaires de la famille. J'arrangerai tout, que ce soit Conxion ou Celia, ce sont tous deux mes enfants ! »
Merlin savait qu'il ne pouvait pas encore rassurer totalement Charise, mais pendant ce séjour au château Wilson, il ne lui déplaisait pas que Charise et Avril fassent des efforts. Si elles parvenaient vraiment à donner naissance à des enfants dotés de la Qualité de Lanceur de Sorts, ce serait naturellement préférable, et cela s'accorderait aussi avec la vision de Merlin.
À l'origine de chaque clan de Lanceurs de Sorts, leurs effectifs étaient très réduits. Parfois, un seul descendant possédant la Qualité de Lanceur de Sorts apparaissait en une génération. Cela demandait des générations d'efforts et d'accumulation, et seulement alors il était possible de se développer en un clan de Lanceurs de Sorts prospère.
Charise acquiesça docilement, regardant le ciel nocturne sombre au-delà de la fenêtre. Les émotions accumulées en son cœur depuis tant d'années s'ouvrirent enfin brutalement.
« Merlin, j'ai un peu le mal du pays. Peut-on retourner au Royaume de la Lumière ? »
« Retourner ? »
Les pensées de Merlin semblèrent également revenir à la Cité de Blackwater, et il songea à Anson, au petit gros Gutt, à la grande mademoiselle Carice, et au vieil homme Etha au mauvais caractère...
Il y avait tant, tant de gens, et Merlin se souvenait d'eux très distinctement. Cependant, l'ancien Royaume de la Lumière aurait dû déjà faire transition en Empire de la Lumière Sacrée.
« Bien sûr, nous pourrons y retourner, nous y retournerons certainement ! »
Merlin l'affirma fermement. Charise était la princesse de la famille royale du Royaume de la Lumière. Il se pouvait qu'elle ne parvienne pas à oublier le Royaume de la Lumière de sa vie, mais en tant que princesse d'un royaume disparu, elle était impuissante et simplement incapable de retourner au Royaume de la Lumière.
« Merlin, il y a peut-être vraiment une chance de retourner... Ces six derniers mois, j'ai entendu le comte Selin mentionner une fois que la frontière du Royaume de Lune Noire semblait quelque peu instable. Après que l'Empire de la Lumière Sacrée eut stabilisé son influence, il a commencé à semer le trouble à la frontière, il est donc très probable que cela déclenche une nouvelle croisade... »
Charise décrivit soigneusement à Merlin les nouvelles qu'elle avait entendues.
« L'Empire de la Lumière Sacrée va vraiment lancer une croisade ? »
Merlin fronça les sourcils. Le mot « croisade » ne s'employait pas à la légère. Lorsque le Royaume de la Lumière existait encore, l'Église de la Lumière l'avait incité à lancer plusieurs croisades contre le Royaume de Lune Noire, qualifiées de Croisade de l'Hérésie Orientale. La fameuse Guerre de l'Abattoir était précisément l'une des guerres des croisades précédentes.
Le vieux Wilson avait aussi obtenu le titre de baron parce qu'il avait survécu à la Guerre de l'Abattoir et acquis un grand honneur militaire.
Par conséquent, chaque croisade était incomparablement cruelle. Qu'il s'agisse de gens ordinaires ou de Lanceurs de Sorts, nul ne voulait affronter la brutalité des croisades.
« Ce n'est qu'une rumeur. J'en saurai plus quand j'aurai le temps. »
Merlin se mit à réfléchir. Si c'était vraiment une croisade, il craignait que le paysage de l'ensemble du Royaume de Lune Noire ne change, et qu'un grand nombre d'organisations de Lanceurs de Sorts ne s'en trouvent impliquées.
Charise avait confié une partie de ses soucis à Merlin, aussi put-elle s'endormir assez vite, affichant un air de sommeil tranquille. Quelle que fût la force de Charise, elle n'était qu'une femme ordinaire, se confier à Merlin était ce dont elle avait le plus besoin.
« Sorcier Hill ! »
Dans la modeste cabane en bois, Merlin revit le vieillard en robe noire.
Le vieillard à la robe noire n'était plus qu'un sac d'os, mais il avait plutôt bonne mine et pourrait encore vivre quelques décennies. La potion de Merlin pour stabiliser les Modèles de Sort ne pouvait aider le vieillard à robe noire qu'à atteindre un tel niveau.
« Sorcier Merlin, tu es enfin de retour... Je suis à peu près bon à jeter maintenant. Je t'avais promis de veiller sur ton clan, mais au final, un vieux comme moi n'a rien pu faire face à ces puissants Lanceurs de Sorts. »
En voyant Merlin, le vieillard à la robe noire parut plutôt embarrassé. Il n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant dont les Modèles de Sort n'étaient même pas encore stables. Il ne servait à rien face à ces puissants sorciers errants de premier niveau, de deuxième niveau, voire de troisième niveau.
« N'avons-nous pas le huitième prince ? Le château Wilson n'est plus en danger... Sorcier Hill, cette fois je suis venu t'inviter cordialement, dans l'espoir que tu rejoindras mon clan Wilson. »
Merlin sourit. Depuis qu'il avait décidé de faire du clan Wilson un clan de Lanceurs de Sorts, il lui fallait naturellement faire quelques préparatifs.
« Rejoindre le clan Wilson ? Sorcier Merlin, tu te prépares à transformer le clan Wilson en clan de Lanceurs de Sorts ? »
Le vieillard à la robe noire fit le lien rapidement. Devenir un clan de Lanceurs de Sorts ne serait pas facile, surtout dans les circonstances actuelles, où ces gens avaient les yeux fixés sur le clan Wilson. Si les hommes du huitième prince partaient, le clan Wilson serait vraiment exposé au danger.
« Sorcier Hill, le clan Wilson a-t-il encore le choix ? Un clan de Lanceurs de Sorts, c'est la seule voie. Sinon, la position du clan Wilson sera encore plus précaire. Quant à ces menaces, puisque je suis de retour cette fois, je devrai naturellement les régler une bonne fois pour toutes... »
Le visage de Merlin montra une pointe de froideur.
Après un long silence, le vieillard à la robe noire secoua légèrement la tête et dit : « Je crois qu'il faut oublier. Je suis déjà en train de mourir, je ne servirai à rien. Les connaissances que tu as apprises dans la Région de Magie Noire me dépassent de plus de cent fois. Ce ne sera pas utile même si je rejoins le clan Wilson. J'aime en fait rappeler tranquillement le passé comme maintenant, c'est plutôt agréable... »
Merlin acquiesça. Le vieillard à la robe noire était maintenant dans un bon état d'esprit. Il n'était plus un Lanceur de Sorts. Il voulait juste vivre le reste de sa vie tranquillement.
Après avoir quitté la demeure du vieillard à la robe noire, le Sorcier Bammou apparut mystérieusement aux côtés de Merlin.
« Maître, "l'Ancien Serpent" a envoyé un message au huitième prince. La réponse du huitième prince ne devrait pas tarder à parvenir au château Wilson. »
Le Sorcier Bammou surveillait de près les moindres faits et gestes de « l'Ancien Serpent ».
« Très bien, c'est à nous de jouer maintenant. Les affaires du clan Wilson ne peuvent être gérées que par nous-mêmes ! Nous ferions aussi bien d'offrir quelques cadeaux de bienvenue au huitième prince cette fois. Informez "l'Ancien Serpent" que nous sommes prêts à partir ! »
Merlin répondit distraitement quelques mots en levant les yeux vers le ciel. Sa voix ne semblait laisser place à aucun doute.