Dans la Région de Magie Noire, au sein de la tour du Sorcier Leo, le Sorcier Leo arborait d'abord une expression sereine. De mystérieuses runes apparaissaient sans cesse autour de lui, une à une, pour l'encercler.
La maîtrise des runes du Sorcier Leo surpassait celle de la plupart ; aussi, après avoir réglé ses comptes avec Ozmu, se consacra-t-il corps et âme à leur étude.
Cependant, le visage du Sorcier Leo devint soudain écarlate. En particulier, le troisième œil couleur de sang sur son front s'ouvrit brutalement, et des gouttes de sang frais se mirent à s'écouler de l'œil cramoisi, tombant au sol.
Le Sorcier Leo tremblait violemment de tout son corps. Le troisième œil couleur de sang se mit à luire d'éclats de lumière rouge, mais cette lumière s'affaiblissait rapidement. C'était un spectacle terrifiant.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pour activer la troisième forme de l'Œil des Ténèbres… Qu'est-ce que Merlin a rencontré ? »
Le Sorcier Leo se força à calmer son effroi. Il comprit immédiatement ce qui s'était produit. À l'époque, il avait donné à Merlin un bracelet de sauvetage, qui renfermait une partie de la puissance de l'Œil des Ténèbres.
Pourtant, pas même Merlin ne savait qu'une fois le bracelet de sauvetage utilisé, l'Œil des Ténèbres du Sorcier Leo réagirait instantanément. De plus, l'Œil des Ténèbres du Sorcier Leo semblait manifestement subir de graves dommages à présent, puisqu'il versait du sang. Cela ne s'était même pas produit lorsqu'il traquait Osseus.
Le visage du Sorcier Leo changeait irrégulièrement. Il savait pertinemment à quel point l'Œil des Ténèbres qu'il avait obtenu était puissant. Le Sorcier Leo avait toujours affirmé l'avoir affiné par essais et erreurs, ce qui expliquait qu'il ait pu le cultiver.
Cependant, en vérité, le Sorcier Leo comprenait fort bien qu'il n'était qu'un Lanceur de Sorts de sixième niveau ; comment aurait-il pu rectifier complètement l'Œil des Ténèbres ? Outre ses rencontres fortuites, la raison la plus significative de sa réussite dans la culture de l'Œil des Ténèbres était que celui qu'il possédait était la version complète — c'était le véritable Œil des Ténèbres !
Le Sorcier Leo avait déjà perçu quelque chose au sujet de l'Œil des Ténèbres. L'Œil des Ténèbres du Fort de l'Abîme ne possédait que deux formes, *illusion* et *extermination*. À l'inverse, l'Œil des Ténèbres que possédait le Sorcier Leo en comptait pas moins de sept. Pour l'instant, il ne parvenait à cultiver que jusqu'à la troisième forme, et chaque fois qu'il l'utilisait, il devait le faire de force. Le Modèle de Sort de type Ténèbres dans son corps devenait même instable après qu'il l'avait employée.
Cela signifiait que le Sorcier Leo n'avait pas pleinement maîtrisé la troisième forme de l'Œil des Ténèbres, pour ne rien dire de la quatrième, de la cinquième, ni même de la septième.
Le Sorcier Leo était également stupéfait par les sept formes de l'Œil des Ténèbres. Il savait que son Œil des Ténèbres était peut-être le véritable, le complet. Certainement, pas même les Grands Sorciers ordinaires ne seraient capables de créer une chose pareille.
C'était juste que, cherchât-il comme il pouvait, il ne trouvait pas la moindre trace des origines de l'Œil des Ténèbres. Maintenant que son Œil des Ténèbres subissait une telle transformation, c'était forcément Merlin qui utilisait le bracelet de sauvetage que le Sorcier Leo lui avait donné.
En outre, l'Œil des Ténèbres avait été forcé d'employer sa troisième forme. Il était clair que Merlin s'était heurté à un danger accablant.
« Merlin, reviens vivant… »
Le Sorcier Leo marmonna doucement pour lui-même. Il ne pouvait rien faire pour l'instant. Le bracelet de sauvetage qu'il avait donné à Merlin ne contenait que la troisième forme de l'Œil des Ténèbres. Si la troisième forme de l'Œil des Ténèbres ne permettait pas à Merlin d'échapper au danger où il se trouvait, alors ce serait inutile même si le Sorcier Leo s'y rendait lui-même.
***
« Bang ! »
L'apparition de l'Œil des Ténèbres se retira en un éclair, ne laissant derrière elle qu'une main géante informe. L'air siffla tandis que la main griffait l'Image de Flamme.
Lorsque la grande main se forma, l'Image de Flamme devint d'une gravité extrême. Les flammes blanches autour de son corps jaillirent vers le plafond et se transformèrent rapidement en une tempête de feu violente qui s'abattit férocement sur la grande main.
« Boum ! »
Un fracas gigantesque retentit. La grande main, en laquelle l'apparition de l'Œil des Ténèbres s'était transformée, ralentit légèrement un instant au contact des flammes blanches. Puis, elle les éteignit immédiatement en les frappant, ses coups atteignant directement l'Image de Flamme.
Instantanément, le corps de l'Image de Flamme commença à s'effriter pouce par pouce. Son regard restait fixé sur Merlin, et elle poussa un long soupir. « La troisième forme de l'Œil des Ténèbres, ce n'est que la troisième forme… J'ai perdu. Je m'attendais à rien de moins de la part de la Capacité Démoniaque de Pandore créée par la Grande Légende des Ténèbres, le Sorcier Oflas, tout au long de sa vie… »
À peine eut-elle parlé que la silhouette de l'Image de Flamme se désintégra en étincelles de feu, qui disparurent dans la salle.
« J'ai surmonté l'obstacle ? »
Merlin était quelque peu incrédule. Cela faisait plus de trois mille ans, et personne n'avait réussi à franchir le troisième obstacle, pourtant il l'avait accompli. Bien que ce fût par une forme de « tricherie », il l'avait surmonté, néanmoins.
« Craque ! »
Avec un claquement net, le bracelet au poignet de Merlin se disloqua, se brisant en fragments au sol. Le bracelet de sauvetage que le Sorcier Leo lui avait donné ne pouvait être utilisé qu'une fois. Il semblait que le bracelet de sauvetage ne servirait plus à rien désormais.
L'Être de Flamme s'approcha lentement de Merlin, le regardant avec une expression complexe. « Bien que tu n'aies pas compté sur ta propre force pour franchir le troisième obstacle, le Maître n'a pas dit qu'on ne pouvait pas utiliser d'outils d'incantation lorsqu'il a conçu le troisième obstacle. Donc, tu as franchi le troisième obstacle ! Je n'aurais vraiment pas cru que, même maintenant, l'Œil des Ténèbres serait encore cultivé par quelqu'un, et jusqu'à la troisième forme qui plus est… »
Les paroles de l'Être de Flamme et de l'Image de Flamme semblaient indiquer leur familiarité avec l'Œil des Ténèbres, pourtant Merlin n'en savait pas beaucoup. Il savait seulement que l'Œil des Ténèbres était quelque chose de complexe, plus puissant que n'importe quelle Capacité Démoniaque de Pandore qu'il possédait. Sinon, le Sorcier Leo n'aurait pas pu utiliser l'Œil des Ténèbres pour tuer un Lanceur de Sorts de septième niveau d'Ozmu.
C'est pourquoi Merlin interrogea l'Être de Flamme : « Vous êtes tous familiers avec l'Œil des Ténèbres ? Quelles sont ses origines, vraiment ? Quel Sorcier l'a créé ? »
L'Être de Flamme jeta un coup d'œil à Merlin. Ce fut peut-être en raison de sa réussite au troisième obstacle que son ton devint plus doux, tandis qu'il disait calmement : « Nous sommes bien plus que familiers. Le Maître a personnellement vu la Grande Légende des Ténèbres, le Sorcier Oflas. Il y a plus de trois mille ans, quand le Maître n'était encore qu'un inconnu, la Grande Légende des Ténèbres, le Sorcier Oflas, était l'un des Lanceurs de Sorts les plus puissants en vie, et reçut le titre de Grande Légende !
« L'Œil des Ténèbres a été créé par le Sorcier Oflas et compte sept formes au total. Avec l'Œil des Ténèbres, la Grande Légende des Ténèbres, le Sorcier Oflas, a tué de nombreux vrais dieux ! »
D'après le ton de l'Être de Flamme, il semblait vénérer la Grande Légende des Ténèbres, le Sorcier Oflas.
« Des dieux ? Comme le Dieu de la Lumière ? »
Ce fut la première fois que Merlin entendait parler de « dieux ». Depuis qu'il était devenu Lanceur de Sorts, il ne croyait en aucun dieu. Quant au Dieu de la Lumière prôné par l'Église de la Lumière, du point de vue de Merlin, il supposait qu'il ne s'agissait peut-être que d'un Lanceur de Sorts relativement puissant et qu'il n'existait pas de tel « dieu ».
Cependant, maintenant que l'Être de Flamme mentionnait les « dieux », l'intérêt de Merlin fut instantanément piqué.
« Dieu de la Lumière ? »
L'Être de Flamme secoua la tête avec résignation. « Ce sont des histoires vieilles de trois mille six cents ans. C'est trop compliqué pour tout expliquer. Tout ce que je sais se trouve dans le message du Maître. Une fois que tu auras obtenu le trésor du Maître, tu sauras tout. »
Merlin brûlait d'impatience. Il était désormais certain que le « Maître » dont parlait l'Être de Flamme n'était pas un Grand Sorcier ordinaire, et était même un puissant Lanceur de Sorts de l'ère de l'Empire de Molta.
Il trépignait d'anticipation devant le trésor laissé par un tel Lanceur de Sorts. De plus, il pourrait apprendre certaines informations secrètes sur l'ère de l'Empire de Molta, il y a trois mille six cents ans. Merlin devint encore plus impatient.
« Allons, puisque tu as franchi les trois obstacles, je t'emmènerai au trésor du Maître. »
À peine l'Être de Flamme eut-il parlé qu'il guida Merlin hors de la salle dans un couloir étroit. Après le couloir, ils parvinrent dans une pièce qui paraissait très simple.
La pièce communiquait avec la salle. D'après son ameublement, c'était manifestement l'endroit où le maître de l'Être de Flamme avait coutume de se reposer. Autour de la pièce se trouvaient des espaces relativement plus petits, où étaient déposés des objets étranges et bizarres, tous couverts de poussière. Évidemment, cela faisait longtemps que personne n'était venu ici.
L'Être de Flamme regarda la pièce simple et une expression nostalgique apparut sur son visage. Il dit doucement : « Cela fait plus de trois mille ans, et le Maître nous a quittés il y a plus de trois mille ans aussi… Au bout du compte, quelqu'un a réussi à franchir les trois obstacles. Ma mission est accomplie ! »
Merlin trouva que le ton de l'Être de Flamme sonnait plutôt étrange, mais ne dit rien. Il se contenta de le suivre en silence.
L'Être de Flamme conduisit Merlin devant un mur de pierre, puis tendit la main et y traça rapidement quelques runes. Les runes s'enfoncèrent immédiatement dans le mur de pierre.
« Rrrrouum ! Rrrrouum ! »
Le mur de pierre commença à s'élever progressivement. Bien qu'une simple fente se fût formée, Merlin put sentir une vague d'énergie brûlante provenir de cette fente.
Une fois le mur de pierre entièrement ouvert, Merlin vit enfin ce qui se cachait réellement derrière. C'était une pièce tapissée de fines lignes de runes. Les caractères mystérieux étaient densément serrés, clignotant sans cesse de lumière.
Au milieu de la pièce, il n'y avait rien d'autre qu'un support en bois à quatre pieds. Sur le support reposait une cloche de verre délicate et transparente. À l'intérieur de la cloche se trouvait une faible boule de flamme, de la taille approximative d'un poing de bébé.
Même si cette minuscule boule de flamme ne semblait pas détenir beaucoup de puissance, Merlin ressentait une chaleur brûlante insupportable depuis l'endroit où il se tenait.
De plus, ce n'était pas seulement le corps de Merlin qui ressentait la chaleur. Même les Modèles de Sort de Boule de Feu et de Flamme Furieuse dans la Conscience de Merlin semblaient être devenus erratiques.
C'était quelque chose qui n'était jamais arrivé à Merlin. Même le lutin de flamme qu'il avait rencontré autrefois dans le monument ancien n'avait pas la capacité de déstabiliser ses Modèles de Sort.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Merlin interrogea l'Être de Flamme.
L'Être de Flamme regarda la minuscule boule de flamme dans la cloche de verre avec une expression indéchiffrable, et dit d'une voix basse : « C'est le trésor laissé par le Maître — son Maxim de Feu ! »
À peine eut-il parlé que le corps de l'Être de Flamme commença à s'estomper, avant de se transformer en volutes de feu qui s'engouffrèrent dans la cloche. Lentement, il fusionna avec la boule de flamme à l'intérieur de la cloche.
Il ne resta qu'un profond soupir. « Cela fait plus de trois mille ans, ma mission est enfin accomplie ! J'étais une trace de conscience appartenant à ce Maxim de Feu laissé par le Maître. J'ai reçu l'ordre du Maître de chercher un Lanceur de Sorts capable de franchir les trois obstacles et d'hériter du Maxim de Feu du Maître. Je t'ai enfin trouvé. Vas-y, accepte le Maxim de Feu du Maître… »