L'Être de Flamme se divisa en deux silhouettes, chacune se tenant face à Merlin et au Sorcier Bayton respectivement.
« En réalité, le Maître est encore très bienveillant. Pour chaque obstacle, vous disposez de trois tentatives. Si vous estimez être battu ou si vous reconnaissez votre défaite, vous ne serez pas en danger. »
L'Être de Flamme parla lentement.
« Il existe une telle règle ? »
Merlin y réfléchit attentivement. En effet, s'il y avait trois chances et qu'on pouvait admettre sa défaite à tout moment, le Maître de l'Être de Flamme était réellement « bienveillant ». Lorsque Merlin était entré dans le monument de la tour ancienne, s'il avait été vaincu face au gardien, il serait mort. Il n'y avait pas eu trois chances du tout.
« Si nous échouons à franchir l'obstacle après trois essais, qu'arrivera-t-il ? »
« Après trois échecs, si vous survivez à l'attaque du gardien de la porte, vous serez jeté dans la Prison de Flamme… Peut-être y a-t-il encore une chance de survivre dans la Prison de Flamme, mais je vous conseille de ne pas avoir une telle pensée. La torture dans la Prison de Flamme, hé hé, n'est pas quelque chose que vous pouvez imaginer. Chaque Lanceur de Sorts qui y entrait avec un état d'esprit optimiste le finissait par le regretter. Ils préféraient mourir sous les mains du gardien de la porte. »
C'était déjà la deuxième fois que Merlin entendait l'Être de Flamme mentionner la « Prison de Flamme ». Ce n'était certainement pas un bon endroit. Puisque c'était une prison, il n'y aurait que des tortures inhumaines.
Après avoir dissipé ses doutes, Merlin prit une grande inspiration et dit au Sorcier Bayton : « Sorcier Bayton, lequel de nous deux passe en premier ? »
Le Sorcier Bayton sourit et dit : « Mes pouvoirs ne sont pas aussi forts que les vôtres, alors laissez-moi aller le premier. Vous devriez bien observer ce premier obstacle, voir ce qu'il a de si redoutable. »
Après cette déclaration, le Sorcier Bayton fit un pas en avant et dit à l'Être de Flamme : « Allez-y, je passe en premier ! »
L'Être de Flamme acquiesça et dit : « Il y a une chose de plus que je veux vous rappeler. Si vous n'avez pas construit de sorts de type Feu même après avoir franchi les trois obstacles, vous ne pourrez pas choisir le trésor le plus précieux laissé par le Maître. Vous ne pourrez choisir que parmi des trésors de grade inférieur. »
Merlin acquiesça pensivement. En fait, il avait déjà deviné la raison. Le Maître de l'Être de Flamme devait être un Lanceur de Sorts aux accomplissements très prestigieux en sorts de Feu. Le trésor le plus précieux laissé par lui ne pourrait naturellement être obtenu que par des Sorciers de Feu.
Cependant, Merlin comme le Sorcier Bayton avaient tous deux construit des sorts de Feu. S'ils avaient la chance de franchir les trois obstacles, ils obtiendraient les trésors les plus précieux du monument ancien.
Après que l'Être de Flamme eut fini de parler, il agita légèrement la main. Soudain, la silhouette de l'Être de Flamme devant le Sorcier Bayton commença à se tordre et à changer progressivement.
Au final, l'Être de Flamme s'était étonnamment transformé en une image miroir du Sorcier Bayton, mais son expression était un peu froide.
« Ceci… »
Merlin et le Sorcier Bayton furent tous deux stupéfaits. Le « Sorcier Bayton » face à eux, qui s'était transformé à partir de l'Être de Flamme, avait même la même odeur corporelle que l'original.
L'autre Être de Flamme dit calmement : « Voici votre premier obstacle — des adversaires en image miroir ! Cela vise à simuler votre propre force réelle, mais en termes de contrôle des sorts, il a presque atteint le sommet. Quelles que soient les méthodes que vous utilisez, vous devez vaincre votre image miroir ! Permettez-moi de vous rappeler qu'il vaut mieux ne pas utiliser d'outils d'incantation car quel que soit l'outil d'incantation que vous avez, votre image miroir en aura aussi un identique. Bon, commençons ! »
Dès que la voix de l'Être de Flamme retomba, soudain, l'image miroir face à lui fit son premier mouvement, lançant un sort de vol. Sa vitesse augmenta considérablement et il fonça vers le Sorcier Bayton.
Au même moment, un ciel empli de flammes descendit d'en haut. C'était un sort de quatrième niveau, qui fondit directement sur le Sorcier Bayton pendant que le vrai Sorcier Bayton ne faisait que lancer un sort défensif.
« Une vitesse stupéfiante. Le contrôle des sorts a presque atteint le sommet, et la coordination entre chaque sort et même la position est bien calculée. Cela… Cela ne peut pas être vaincu. Le Sorcier Bayton est en danger ! »
Merlin vit l'adversaire en image miroir du Sorcier Bayton — sa silhouette changeante, et qui oppressait presque constamment le Sorcier Bayton, ainsi Merlin sut que le Sorcier Bayton ne pourrait pas franchir le premier obstacle.
« Crac ! »
Face à l'attaque violente de l'adversaire en image miroir, il n'y avait presque aucun répit. Comme une tempête violente, les sorts défensifs du Sorcier Bayton ne purent finalement plus tenir l'attaque et se brisèrent instantanément.
À ce moment, le Sorcier Bayton ne put plus résister et dut crier frénétiquement : « Je me rends, j'admets ma défaite ! »
Suite à la reddition volontaire du Sorcier Bayton, son adversaire en image miroir se changea instantanément en une gerbe de flammes et réintégra le corps de l'Être de Flamme.
« Trop faible, trop putain de faible. Bien que vous ayez encore deux chances, il est pratiquement impossible de passer le premier obstacle. »
L'Être de Flamme vit la prestation du Sorcier Bayton et secoua la tête, déçu.
Le Sorcier Bayton était en effet très puissant. Cependant, face à un Sorcier qui lui ressemblait presque trait pour trait, et qui possédait une habileté bien supérieure en manipulation des sorts et en méthodes de combat variées, la défaite du Sorcier Bayton était logique.
Même Merlin, qui avait observé tout le combat, sentit son cœur trembler. Si son image était également comme cela, alors lui non plus ne franchirait sûrement pas le premier obstacle.
« Très bien, c'est à ton tour ! »
Le regard de l'Être de Flamme se porta sur Merlin.
Merlin prit une grande inspiration, il n'y avait pas d'échappatoire à ce genre de combat. Succès ou échec ne se saurait qu'après la bataille.
Ainsi, Merlin avança de quelques pas et dit : « Commençons ! »
L'Être de Flamme acquiesça. Une flamme s'envola rapidement de son corps. Puis, Merlin sentit une force invisible irrésistible, comme si tout son corps était sondé de part en part.
Par la suite, la flamme qui avait flotté hors du corps de l'Être de Flamme commença à prendre forme graduellement, se transformant faiblement en l'apparence de Merlin. Ayant vu l'image miroir du Sorcier Bayton plus tôt, Merlin ne fut plus surpris, mais regarder une personne exactement identique à lui — c'était tout de même une sensation étrange.
« Oh ? Pas bon, attendez ! »
Soudain, un halètement vint de la voix de l'Être de Flamme. Il s'avéra que la flamme changeait en réalité de façon dramatique, mais elle ne parvenait jamais à prendre l'apparence de Merlin.
Les yeux de l'Être de Flamme fixèrent Merlin un instant, puis il sourit et dit : « Il s'avère que tu es puissant bien que tu ne sois qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau. Au mieux, tu n'as construit que deux sorts de deuxième niveau, pourtant tu possèdes deux Capacités Démoniaques de Pandore, et tu es même un Lanceur de Sorts à six éléments ! Pas seulement cela, ton corps semble bien plus fort que celui de n'importe quel Lanceur de Sorts moyen, presque comparable à certains Épéistes élémentaires puissants. Il n'est pas surprenant que ton image miroir consomme tant de puissance magique… »
Après que l'Être de Flamme eut fini, il sépara alors une autre partie de la flamme de son corps et l'incorpora dans l'image miroir de Merlin. Avec l'intégration de cette flamme, l'image miroir de Merlin prit rapidement forme, et devint exactement identique à Merlin, jusqu'au même souffle…
Les yeux de Merlin se plissèrent légèrement, et au fond de lui, il fut secrètement surpris. D'un seul coup d'œil, l'Être de Flamme avait pu comprendre sa situation si totalement.
Les deux sortes de Capacités Démoniaques de Pandore faisaient naturellement référence à l'Effondrement de Feu et au Doigt Glacial, et un physique robuste, qui était l'un des secrets les mieux gardés de Merlin, fut entièrement exposé par l'Être de Flamme.
Cependant, il y avait encore plusieurs aspects que l'être de flamme n'avait pas percés. En plus de l'Effondrement de Feu et du Doigt Glacial, Merlin possédait une autre Capacité Démoniaque de Pandore — le Cœur des Ténèbres, qui avait été intégrée dans ses sorts.
Le Cœur des Ténèbres différait de l'Effondrement de Feu et du Doigt Glacial. Il avait été complètement intégré dans les sorts, donc il semblait caché. Plus tôt, l'Être de Flamme n'avait mentionné que l'Effondrement de Feu et le Doigt Glacial, ce qui signifiait qu'il n'avait très probablement pas réalisé l'existence du Cœur des Ténèbres de Merlin.
Quant à l'image miroir face à lui, elle avait peut-être aussi copié l'Effondrement de Feu et le Doigt Glacial, mais savoir si le Cœur des Ténèbres avait été miroir, Merlin devrait le découvrir.
« Commençons ! »
L'Être de Flamme agita la main, et l'image miroir de Merlin lança immédiatement Vent de Liberté, et sa silhouette devint immédiatement insaisissable.
« Crac ! »
Pendant ce temps, le premier mouvement de Merlin fut de lancer le Doigt Glacial, mais il manqua car il ne put saisir la silhouette de l'image miroir. Puis, quand Merlin s'apprêtait à lancer l'Effondrement de Feu, il perçut un danger imminent…
« Vent de Liberté ! »
Merlin n'hésita pas une seconde et esquiva immédiatement sur le côté.
« Fff ! »
Un frisson, comme une flèche acérée, vola droit sur Merlin, ce qui lui fit suer à grosses gouttes. Le contrôle des sorts et des Capacités Démoniaques de Pandore de son image miroir, en plus de la coordination entre les deux, était de loin supérieur à celui de Merlin.
« Impossible, si ça continue comme ça, je finirai par perdre ! »
Merlin réalisa enfin ce que le Sorcier Bayton avait ressenti plus tôt. Se battre contre sa propre image était très ardu, avec même un sentiment de grief comme si on ne pourrait jamais vaincre l'image miroir.
En fait, sans talent écrasant ou quelque autre moyen astucieux, il était quasi impossible de battre l'image miroir. Ce premier obstacle seul avait barré la route à qui sait combien de Lanceurs de Sorts avant eux.
« L'affrontement direct avec l'image miroir ne marchera pas ! Cependant, si tu veux vaincre l'image miroir, ce n'est pas qu'il n'y a aucune chance. L'adversaire a l'Effondrement de Feu et le Doigt Glacial avec une énergie mentale équivalente à la mienne, une énergie mentale de troisième niveau. Une chose est dans mes prévisions, l'adversaire n'a effectivement pas le Cœur des Ténèbres ! »
Merlin avait maintenant confirmé que l'image miroir ne possédait pas le Cœur des Ténèbres. Nul ne savait pourquoi mais c'était la seule chance pour Merlin.
S'il voulait affronter l'image miroir de front, Merlin n'avait pas encore atteint le point de manipulation sans faille des sorts sans aucune erreur. Cependant, son image miroir semblait capable de ne produire aucune erreur, donc Merlin n'avait simplement aucune chance de gagner s'il allait de front.
Seulement par chance ou en « saisissant les opportunités » pourrait-il vaincre l'image miroir !
« Vague des Ténèbres ! »
Merlin cessa d'esquiver l'attaque de l'image miroir, et lança le sort de deuxième niveau, Vague des Ténèbres.
Soudain, les ténèbres descendirent et enveloppèrent toute la pièce — la pièce lumineuse devint instantanément noir d'encre. Après avoir été renforcée par le Cœur des Ténèbres, il était facile pour la Vague des Ténèbres de Merlin d'entraîner n'importe quel Lanceur de Sorts de quatrième niveau dans un royaume d'illusion.
L'image miroir de Merlin n'avait qu'une énergie mentale de troisième niveau. L'adversaire n'avait pas dupliqué le Cœur des Ténèbres, donc il n'avait aucune résistance aux sorts de type Ténèbres.
Par conséquent, lorsqu'un espace d'éléments de type Ténèbres enveloppa la pièce, l'image miroir de Merlin tomba naturellement dans l'illusion.
« Capacité Démoniaque de Pandore, Doigt Glacial ! »
Dans les ténèbres, la voix de Merlin se fit entendre, et en un instant, l'image miroir de Merlin fut immédiatement gelée. Des couches de cristaux de glace enveloppèrent l'image miroir de Merlin.
« Crac ! »
Les cristaux de glace commencèrent à se briser, et l'image miroir de Merlin fut réduite en innombrables morceaux, tombant au sol. Puis des lueurs d'étoiles en flammes apparurent au sol, qui se rassemblèrent et flottèrent de retour dans le corps de l'Être de Flamme.
« Félicitations, tu as franchi le premier obstacle ! »
La voix de l'Être de Flamme était calme, mais ses yeux brillaient et étaient fixés intensément sur Merlin.