« Vite, dépêchez-vous, les gens de l'île de la Flamme Violette ne tiendront pas plus longtemps ! »
Dans le vaste ciel bleu, une dizaine de corps de Lanceurs de Sorts scintillaient d'intenses Éléments de Vent. Ils volaient vers l'île de la Flamme Violette à la vitesse maximale dont ils étaient capables.
Les Lanceurs de Sorts capables de voler étaient au minimum des Sorciers de quatrième niveau. D'après la couleur de leurs robes, on reconnaissait des Sorciers à robe grise de Fort Udon. Et pas n'importe lesquels : des Sorciers à robe grise intermédiaires, des Lanceurs de Sorts de cinquième niveau !
Plus de dix Lanceurs de Sorts de cinquième niveau se ruaient vers l'île de la Flamme Violette. Ce seul fait suffisait à mesurer à quel point la situation y était critique.
En tête, un Lanceur de Sorts aux cheveux bruns, légèrement bedonnant. Son expression était grave, ses yeux reflétaient une inquiétude maladive.
Quelques-uns des autres Lanceurs de Sorts de cinquième niveau, voyant l'anxiété de leur collègue brun, secouèrent doucement la tête. Ce Lanceur de Sorts brun était le Sorcier Bosetta. Le Sorcier Bayton, sur l'île de la Flamme Violette, était son jeune frère. Aussi, dès qu'il eut reçu le message de Bayton, Bosetta demanda sur-le-champ aux hauts responsables de Fort Udon de le laisser mener une dizaine d'autres Sorciers à robe grise intermédiaires sur l'île.
Le problème, c'est que tout le monde savait l'île de la Flamme Violette très éloignée. Même en forçant l'allure, il leur faudrait une demi-journée pour l'atteindre. On craignait qu'à leur arrivée, les Lanceurs de Sorts de l'île n'aient déjà été entièrement anéantis par les bêtes marines.
« Bayton, tu dois tenir bon ! »
Le regard du Sorcier Bosetta se porta vers l'île de la Flamme Violette tandis qu'il marmonnait tout bas.
***
« Swoosh ! »
La silhouette au loin se fit plus nette. L'expression du Sorcier Bayton changea légèrement : il se souvint qu'un Lanceur de Sorts venait d'arriver sur l'île quelques jours plus tôt, avant de repartir à la recherche de Terre de Lave.
« Sorcier Merlin, partez tout de suite, c'est trop dangereux ici ! »
Merlin s'arrêta net et balaya les alentours du regard. Il vit la scène barbare sur la plage. Des corps de Lanceurs de Sorts et des carcasses de bêtes marines gisaient partout. Une odeur nauséabonde de sang flottait dans l'air.
Le Sorcier Bayton vit Merlin figer sur place, aussi sa voix devint plus pressante : « Sorcier Merlin, vous possédez la robe à liseré d'or. Vous êtes un Lanceur de Sorts que les chefs du Fort estiment hautement. Vous ne pouvez pas mourir ici ! »
Le Sorcier Bayton ne se rendait pas compte qu'une gigantesque bête marine, pourvue de six yeux sur la tête, rampait vers lui, juste derrière son dos.
« Bayton, attention ! »
« Sorcier Bayton, écartez-vous vite ! C'est une bête venimeuse à six yeux, impitoyable ! »
Plusieurs Lanceurs de Sorts poussèrent des cris d'alarme en apercevant la bête derrière Bayton. Cette créature rivalisait avec un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Ses six yeux pouvaient cracher un venin noir, et quiconque en était touché ne survivait pas. C'était l'une des bêtes marines les plus terrifiantes de cette vague d'invasion.
« Hooo… »
Les six yeux de la bête se mirent à émettre d'étranges lueurs. L'instant d'après, elle projeta violemment des bouffées de brume venimeuse qui enveloppèrent le Sorcier Bayton en un clin d'œil.
La brume noire venimeuse avançait à grande vitesse. Quand Bayton s'en aperçut, il était déjà trop tard. Il n'eut même pas le temps de lancer un sort Défensif.
Une tranquillité surnaturelle se lisait sur le visage du Sorcier Bayton. Il ferma doucement les yeux, acceptant que la brume allait le consumer ; la brume venimeuse l'enveloppait, prête à le dévorer à tout instant.
« Ka-chak ! »
Pourtant, à cet instant, une sensation de froid glacial parcourut tout le corps de Bayton. La brume venimeuse qu'il s'attendait à subir ne s'accrocha pas à lui.
Bayton rouvrit les yeux sur-le-champ, mais ne vit que la bouffée de brume noire venimeuse figée en éclats de cristaux de glace. Ces cristaux emprisonnaient le poison, tombant au sol les uns après les autres.
« Sorcier Merlin ? »
Le Sorcier Bayton regarda Merlin, surpris, bien qu'il sût qu'il était un Lanceur de Sorts à la robe à liseré d'or, reconnu par les chefs du Fort en personne, une présence invincible parmi les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau.
Pourtant, il fallait voir Merlin à l'œuvre de ses propres yeux pour vraiment mesurer le choc !
« Sorcier Bayton, laissez-moi ces bêtes marines. Les chefs du Fort m'ont donné la robe à liseré d'or, ce n'est pas pour en faire un ornement, non ? »
Merlin afficha un sourire confiant. Il n'était pas du genre à se laisser attendrir facilement, mais là, à Fort Udon, en observant le Sorcier Bayton, ce Sorcier bedonnant, et la détermination des autres, il avait senti son cœur se réchauffer.
La camaraderie qui régnait à Fort Udon mettait même Merlin à l'aise. Bien qu'il n'eût fait la connaissance de Bayton et des autres que depuis peu et n'eût échangé que quelques mots, l'impression restait vive.
S'il ne les avait pas croisés, il serait simplement reparti. Mais puisqu'il était là, Merlin ne pouvait pas rester spectateur, surtout après ce qu'il venait de voir. Cette vague de bêtes marines était nombreuse, mais aucune n'égale la puissance d'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau.
Tant qu'aucune bête marine ne rivalisait avec un cinquième niveau, Merlin était convaincu qu'il pouvait, à lui seul, venir à bout de toutes ces créatures.
« Vague des Ténèbres ! »
La confiance de Merlin reposait sur la Vague des Ténèbres. Renforcée par le Cœur des Ténèbres et les effets d'illusion propres à la Vague, celle de Merlin était capable de plonger même des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau dans un royaume d'illusion.
Ces bêtes marines n'étaient pas comme le Nourrisson à Deux Têtes que Merlin avait affronté auparavant : aucune ne disposait d'une énergie mentale particulièrement forte. Aussi la Vague des Ténèbres de Merlin put-elle aisément les jeter dans l'illusion.
Les lumières se tordirent, et l'obscurité tomba instantanément. C'était comme de puissants courants continus, qui engloutirent presque la moitié de la plage. La zone affectée devint d'un noir total. hormis Merlin, personne ne pouvait voir clairement ce qui s'y passait.
« C'est le Sorcier Merlin qui est intervenu ! »
Les Lanceurs de Sorts encore présents sur l'île de la Flamme Violette étaient une seiztaine, parmi les plus forts. Hormis quelques Lanceurs de Sorts à robe noire, on comptait une bonne treize Sorciers à robe grise.
Cela signifiait aussi que la majorité étaient des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau, et seuls ces puissants quatrièmes niveaux avaient pu tenir jusqu'au bout. En voyant Merlin agir, ils se regroupèrent lentement, les yeux brillants d'attente.
Le Sorcier bedonnant essuya le sang frais sur ses joues, une expression bizarre passa dans son regard tandis qu'il marmonnait : « Un Lanceur de Sorts à robe à liseré d'or, le plus fort de tous les quatrièmes niveaux de Fort Udon. Voyons s'il peut retenir ces bêtes marines en solo ? »
« En solo ? Même un Sorcier de cinquième niveau n'y parviendrait pas… Cependant, un porteur de robe à liseré d'or ne se juge pas avec le sens commun. »
Ces Sorciers avaient du mal à croire que Merlin puisse tenir seul face à la vague infinie de bêtes marines, mais ils avaient foi en la robe à liseré d'or de Fort Udon. À Fort Udon, les Lanceurs de Sorts à robe à liseré d'or étaient rares, mais tous étaient des génies inimaginables, souvent capables de créer toutes sortes de merveilles.
Ils nourrissaient donc une certaine attente envers Merlin.
« Il utilise des sorts de type Ténèbres ? Il s'avère que le Sorcier Merlin est aussi un Lanceur de Sorts expert en sorts de Ténèbres. Si c'est le cas, quelle que soit la taille de la troupe des bêtes marines, je crains qu'elles ne puissent toujours pas nuire au Sorcier Merlin. »
Le Sorcier Bayton pouvait passer pour un homme instruit, qui en avait vu beaucoup. Il connaissait la spécialité des Sorciers de type Ténèbres. Avec l'engloutissement d'un seul sort de Ténèbres, s'il réussissait à plonger les ennemis dans un royaume d'illusion, il ne restait plus qu'à attendre leur mise à mort inéluctable.
Ainsi, une fois ces bêtes marines jetées dans l'illusion, leur plus grand nombre n'aurait plus grande importance.
Quant à la confiance de Merlin, elle provenait bien de la Vague des Ténèbres. L'impressionnante Vague concentra d'innombrables Éléments de Ténèbres, enveloppant une grande moitié de la plage. Les bêtes marines, encore brutales un instant plus tôt, tombèrent dans le silence, et l'une après l'autre, leurs yeux exprimèrent une sorte de torpeur.
Succès ! Toutes les bêtes marines furent plongées dans l'illusion, seul Merlin n'en fut pas affecté. Il pouvait aussi voir dans le noir, observant l'état des bêtes.
Les sorts de type Ténèbres étaient particulièrement dévastateurs quand ils étaient utilisés par des Sorciers de Ténèbres possédant le Cœur des Ténèbres. À moins que sa Puissance Mentale ne soit surpuissante et qu'on ne soit pas affecté par le royaume d'illusion, croiser un Sorcier de Ténèbres ne signifiait qu'une impasse.
Chaque type de sort avait sa particularité. Merlin avait justement cultivé le Cœur des Ténèbres, aussi ses sorts de Ténèbres étaient-ils désormais incroyablement puissants. Néanmoins, pour exterminer ces bêtes marines, les plonger dans l'illusion ne suffisait pas, loin de là.
Ces bêtes marines n'étaient pas comme ces Lanceurs de Sorts. Leurs corps étaient très robustes et résistants. Les sorts de premier, voire de deuxième niveau de Merlin n'élimineraient hélas qu'une faible proportion de bêtes aux corps moins endurcis.
Pourtant, une large proportion de bêtes marines possédait des corps extrêmement résistants, capables d'encaisser les sorts de premier et deuxième niveaux de Merlin. À ce moment-là, il faudrait des sorts à la puissance destructrice bien supérieure.
Le niveau de Sorcellerie de Merlin était assez bas, mais il possédait les Capacités Démoniaques de Pandore aux effets destructeurs immenses !
« Capacité Démoniaque de Pandore, Effondrement de Feu ! »
Merlin n'hésita pas une seconde : la Boule de Feu en lui et la puissance magique du Modèle de Sort de la Flamme Furieuse furent presque drainées de moitié. Alors, une gerbe de flammes blanches s'enroula vers le haut avec férocité au cœur de l'espace noir.
Elle brûlait avec une férocité telle qu'on eut dit que tout l'espace sombre s'était changé en océan de flammes en un clin d'œil. Au sein des flammes blanches flottaient par moments des relents de chair brûlée. La dizaine de Lanceurs de Sorts restante regardait, yeux écarquillés, bouches bées.
Ils percevaient distincte la température dangereusement élevée transmise par ces traînées de flammes blanches. Même en lançant des sorts Défensifs de quatrième niveau, il leur serait difficile de se protéger de ces flammes.
Après environ une demi-heure, la puissance magique dans le corps de Merlin fut complètement épuisée. L'Effondrement de Feu consommait bien trop de puissance magique de type Feu. Compte tenu des Modèles de Sort actuels de Boule de Feu et de Flamme Furieuse dans le corps de Merlin, tous deux de simples Modèles, l'un de niveau zéro, l'autre de premier niveau, il était logique qu'il ne puisse pas tenir plus longtemps.
Merlin n'eut d'autre choix que de cesser progressivement son lancement d'Effondrement de Feu. Heureusement, cela coïncida avec le moment où la plupart des bêtes marines avaient été réduites en cendres par son Effondrement de Feu.
« Hooo… »
Merlin tendit la main et fit un geste, dissipant la Vague des Ténèbres. Les Éléments de Ténèbres se dissipèrent rapidement. L'état réel de la moitié de la plage, d'abord couverte par l'obscurité, apparut lentement aux yeux de tous.