La mer s'étendait à perte de vue, semblant sans frontières. C'était la première fois, dans ce monde, que Merlin contemplait une si vaste étendue d'eau. Elle paraissait bien plus spectaculaire que n'importe quelle plaine, montagne ou jungle qu'il avait traversées au cours de son voyage.
Merlin s'approcha progressivement de la plage. La chaleur accablante du soleil lui donnait une sensation d'étouffement. La brise soufflait sur lui, faisant voltiger doucement sa robe noire de Sorcier dans les airs.
Pourtant, depuis son point de vue sur la plage, hormis l'immensité de la mer, Merlin ne distinguait aucune île, encore moins les îles Kurdmansla, qui formaient un immense archipel comptant jusqu'à des milliers d'îlots de tailles diverses. Elles étaient si vastes qu'on aurait dû les apercevoir d'un seul coup d'œil.
« Aurais-je atterri au mauvais endroit ? Les îles Kurdmansla ne sont pas ici ? »
Merlin fronça les sourcils et scruta les alentours. Il ne trouva aucune trace de pas sur le sable, ce qui indiquait que les gens venaient rarement sur cette plage.
Clairement, Merlin avait bien localisé la mer, mais il avait échoué à trouver les îles Kurdmansla.
Il choisit donc une direction et continua de longer le rivage.
« Ouuh... ouuh... ouuh... »
Une rafale de vent marin souffla de loin. Dedans, Merlin put vaguement distinguer des sons de gémissements, comme si un nourrisson pleurait.
« Des cris de bébé ? Y a-t-il quelqu'un devant ? »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine. Se trouvant en terrain inconnu, Merlin n'osa pas baisser sa garde. Ces cris de nourrisson surgissaient de nulle part, ce qui était fort étrange. Il fut instantanément sur le qui-vive.
Néanmoins, comme il devait enquêter sur ces cris, Merlin s'avança discrètement vers leur source.
*****
Derrière un énorme rocher sur la plage se cachaient deux Lanceurs de Sorts, un homme et une femme. Ils avaient l'air terrorisés. La peur était peinte sur leurs visages.
« Pourquoi y a-t-il un Nourrisson à Deux Têtes ? »
« La rumeur court que cet endroit est l'une des zones les plus dangereuses autour des îles Kurdmansla. Cela s'avère bel et bien vrai, puisque nous sommes déjà tombés sur un Nourrisson à Deux Têtes alors que nous venons à peine d'entrer dans les marges de cette région. Je crains que ce ne soit que le début de notre funeste destin ! »
Bien qu'ils aient tous deux l'apparence de Lanceurs de Sorts de deuxième niveau, ils semblaient tétanisés par ce « Nourrisson à Deux Têtes », comme s'ils n'étaient pas confiants dans leur capacité à se défendre contre lui.
Pour l'instant, ils ne pouvaient espérer qu'un miracle.
« Ouuh... ouuh... ouuh... »
Les gémissements intermittents du nourrisson devinrent progressivement plus forts et plus clairs. Les deux Lanceurs de Sorts furent saisis d'effroi en entendant ces pleurs. Une fois ciblé par le Nourrisson à Deux Têtes, la mort était imminente, et ce serait une mort atroce.
« Attendons. Si quelqu'un d'autre passe par ici, peut-être que le Nourrisson à Deux Têtes déplacera son attention sur le passant, alors nous serons en sécurité. »
L'homme Lanceur de Sorts dit avec résignation.
« Tu crois vraiment qu'on aurait cette chance ? Cet endroit a toujours été signalé comme extrêmement dangereux. Les Lanceurs de Sorts n'y vont normalement pas. Qu'est-ce qui te fait penser que quelqu'un va surgir par ici et détourner l'attention du Nourrisson à Deux Têtes ? »
Même la voix de la femme Lanceur de Sorts tremblait un peu. Le Nourrisson à Deux Têtes était une bête marine de type Ténèbres, excellant dans les attaques d'énergie mentale. De plus, avec son immense énergie mentale, il pouvait attirer et contrôler d'autres bêtes marines ou Lanceurs de Sorts.
Pour cette raison, beaucoup de Lanceurs de Sorts ne souhaitaient pas croiser un Nourrisson à Deux Têtes, car c'était trop embêtant. Sans assez d'énergie mentale, même un Lanceur de Sorts de troisième ou quatrième niveau serait contrôlé par un Nourrisson à Deux Têtes. Ils perdraient alors lentement conscience, finissant par mourir d'une mort gruesome. Ce serait en soi une scène horrible à voir.
Ces deux Lanceurs de Sorts avaient déjà vu l'un de leurs semblables contrôlé par un Nourrisson à Deux Têtes, qui avait alors tranché son propre corps, morceau par morceau, sans s'en rendre compte, et donné sa propre chair à ces bêtes marines brutales.
Le simple rappel d'une telle scène les faisait frémir de peur. Ils ne voulaient pas subir les capacités de contrôle mental du Nourrisson à Deux Têtes et faire des choses inimaginables.
« Hein ? Quelqu'un vient vraiment par ici ! »
Soudain, l'homme Lanceur de Sorts jeta un regard ravi vers un point sur la plage, à quelque distance. Il vit une silhouette s'approcher d'eux à grande vitesse.
« Espérons que cela attirera l'attention du Nourrisson à Deux Têtes. Dès qu'il remarquera ce Lanceur de Sorts qui arrive vers nous, nous quitterons cet endroit sur-le-champ, et nous enfuirons le plus loin possible. Ce serait idéal si nous pouvons retourner aux îles Kurdmansla ! »
De l'excitation apparut sur le visage de l'homme Lanceur de Sorts tandis qu'il observait la silhouette approcher.
*****
« Ouuh... ouuh... ouuh... »
Merlin courait à toute allure le long de la plage, d'intenses fluctuations d'Éléments de Vent émanant de son corps. Il avait enfin trouvé le « quelqu'un » qui émettait ces cris de nourrisson.
Peut-être ne devrait-on pas l'appeler « quelqu'un », car les cris provenaient d'une petite créature à deux têtes, avec deux visages d'enfants.
Ces deux visages étaient laids et hantants. L'un avait les yeux de couleurs différentes, rouge et bleu respectivement, qui semblaient saigner car du sang frais gouttait lentement sur le sol. L'autre visage était couvert de minuscules cavités, lui donnant l'apparence d'une passoire, ce qui paraissait effrayant et atroce.
La vue de ce monstre était indéfiniment plus terrifiante que le Sorcier Leo, même pour Merlin. Après avoir découvert à quoi ressemblait cette créature, il exhala brusquement et recula immédiatement de quelques pas.
« Quel genre de monstre est-ce ? Serait-ce une bête marine ? »
Merlin marmonna doucement. Tout au long de son séjour dans la Région de Magie Noire, il n'avait entendu parler que de la présence de nombreuses bêtes marines puissantes aux îles Kurdmansla et de leurs formes grotesques variées. De plus, elles étaient immensément puissantes et présentaient une différence nette avec les Monstres Élémentaires ou les Êtres Élémentaires, en ce sens qu'elles étaient des créatures spéciales nées exclusivement des vastes mers.
« Ouuh... ouuh... ouuh... »
Juste au moment où Merlin observait encore ce monstre à deux visages, ses cris devinrent soudain forts et sonores. À cet instant, Merlin sentit sa concentration se dérégler. De sombres traînées d'Éléments des Ténèbres furent suivies par une immense vague d'énergie mentale qui commença à façonner autour de lui les images d'une illusion lucide.
« Un monstre de type Ténèbres ? »
Lorsqu'il perçut l'illusion, Merlin se sentit détendu. Si ce monstre était une bête plus forte, il aurait dû rester sur ses gardes. Cependant, puisqu'il s'agissait d'un monstre de type Ténèbres, il n'avait pas peur.
Merlin avait perfectionné le Cœur des Ténèbres, ce qui lui conférait une invulnérabilité contre la plupart des sorts de type Ténèbres. Pourquoi s'inquiéterait-il des illusions de ce monstre ? De plus, au Fort de l'Abîme, il avait déjà fait l'expérience d'innombrables illusions dans le Vide des Ténèbres. Pourquoi craindrait-il ce monstre à deux grosses têtes et aux visages effrayants ?
« Intéressant. C'est ma première fois ici et j'ai déjà croisé une bête marine aussi unique, mais désolé de te dire que tu as choisi le mauvais adversaire. Les illusions sont inutiles contre moi, brise ! »
Un sourire se dessina sur le visage de Merlin. À ces mots, la force des ténèbres entourant son corps frémit légèrement. Son Cœur des Ténèbres fit effet et l'illusion autour de lui disparut immédiatement.
Après avoir brisé l'illusion du monstre à deux têtes, Merlin bougea légèrement. Un intense Élément de Vent jaillit de son corps, surging abruptement, atteignant la bête à deux têtes en un instant.
Merlin étendit sa paume et marmonna : « Capacité Démoniaque, Doigt Glacial ! »
« Chhh. »
Un trait de froid jaillit immédiatement vers la bête à deux têtes. Celle-ci prit conscience du danger qui approchait, car ses deux têtes se mirent à produire des sons extrêmement aigus.
Ces sons aigus perçaient les nuages, et même Merlin tressaillit lorsqu'ils parvinrent à ses oreilles.
« Souu-ch. »
Les sons aigus semblaient faire effet. Une créature ressemblant à une grenouille sauta soudain du rivage et son corps gonfla rapidement, comme un ballon. D'un coup, elle grossit de trois ou quatre fois sa taille.
Le monstre grenouille exorbita deux gros yeux, son corps énorme protégeant le monstre à deux têtes, le défendant manifestement. Cependant, Merlin n'hésita pas et le froid de son Doigt Glacial enveloppa le corps du monstre grenouille.
« Crac ! »
Il semblait que le monstre grenouille n'était pas vraiment puissant non plus, car après avoir subi le coup de froid du Doigt Glacial, son corps gigantesque se désintégra immédiatement en d'innombrables petits fragments qui se dispersèrent sur la plage.
Cette fois, le monstre à deux têtes fut vraiment effrayé, car des expressions nerveuses apparurent sur ses visages. Il se précipita vers la mer pour se mettre en sécurité.
« Tu essaies de fuir ? Trop tard ! »
C'était la première rencontre de Merlin avec une bête marine et cette créature étrange piqua sa curiosité, alors il voulait capturer ce monstre à deux têtes vivant pour l'étudier soigneusement.
Il s'apprêta donc à retirer son sort pour piéger d'abord le monstre à deux têtes. Même un sort de premier niveau fonctionnerait efficacement sur le monstre à deux têtes. Hormis sa grande énergie mentale et sa capacité à créer des illusions, la bête n'avait aucun autre sort, c'est pourquoi Merlin était assez confiant de pouvoir l'attraper vivant.
Soudain, alors que le monstre à deux têtes s'enfuyait vers le rivage, ses deux têtes poussèrent simultanément un cri perçant, le son assourdissant engourdit les sens de tous les badauds.
« Boum-boum. »
Avec le cri perçant, Merlin eut l'impression que toute la plage tremblait. Une énorme colonne d'eau s'éleva dans le ciel depuis les profondeurs de la mer et une créature gargantuesque en émergea, se dirigeant rapidement vers la plage.
Simultanément, des créatures géantes ressemblant à des goélands apparurent dans le ciel au-dessus, et elles poussèrent elles aussi un long cri, avant de plonger vers le bas.
C'était la mer et le ciel qui réagissaient, et maintenant la plage aussi. Des créatures semblables à des rats, au pelage noir luisant, sortirent du sable épais, émettant des sons de « tchi-tchi-tchi ». Leurs minuscules yeux brillaient d'une lueur sanglante.
« Ce sont toutes des bêtes invoquées par le monstre à deux têtes ? »
Merlin ne put s'empêcher d'inspirer brusquement, semblant saisi. Ce monstre à deux têtes qu'il croyait inoffensif l'avait surpris en recrutant tant de monstres menaçants.
*****
« Mince, mince, quel genre d'idiot est ce Lanceur de Sorts ? Comment peut-il enrager le Nourrisson à Deux Têtes ? Veut-il qu'on nous creuse nos tombes ici ? »
Les deux Lanceurs de Sorts cachés derrière le gros rocher ne purent s'empêcher de rester bouche bée en témoins de la scène pas loin, l'homme Lanceur de Sorts réagit furieusement peu après.
C'était là la vraie capacité d'un Nourrisson à Deux Têtes, commandant la présence de nombreuses bêtes marines. Même la plupart des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau s'enfuyaient aussi loin que possible après avoir vu un Nourrisson à Deux Têtes.
Pourtant, quelqu'un osait tenter la capture vivante d'un Nourrisson à Deux Têtes, allant jusqu'à enrager le monstre. Maintenant, le Nourrisson à Deux Têtes était vraiment furieux car il invoquait le contrôle de tant de bêtes marines.
Au cœur d'un tel tumulte, il leur devint impossible de s'éclipser de la plage.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Quand la femme Lanceur de Sorts vit l'essaim de bêtes marines sur la plage, le sang lui quitta le visage. Elle était clairement au bout du rouleau.
« Quoi d'autre ? Attendre. On ne peut pas bouger maintenant, parce que si le Nourrisson à Deux Têtes et ces bêtes marines nous voient, on est morts ! C'est la faute de cet idiot, c'est lui qui a enragé le Nourrisson à Deux Têtes... »
L'homme Lanceur de Sorts fulminait encore en jetant un coup d'œil vers la plage au loin, regardant cette silhouette en robe noire de Sorcier.
******
De retour sur la plage, Merlin fixa les nombreuses bêtes marines qui l'entouraient, une expression grave sur le visage. Ces bêtes marines s'étaient rassemblées autour de lui de toutes parts, l'encerclant efficacement. Pendant ce temps, le Nourrisson à Deux Têtes trônait en haut sur le dos d'une autre bête marine, se positionnant comme un général de guerre tandis qu'il commandait le reste des bêtes marines.
Merlin comprit enfin clairement que ces bêtes marines étaient toutes invoquées par le monstre à deux têtes.
Le regard de Merlin se porta sur l'énorme bête marine qui venait d'être rejetée sur le rivage. Tout son corps ressemblait à une colline, et sa seule taille immense suffisait à dissuader quiconque.
N'importe quel Lanceur de Sorts normal se sentirait impuissant à sa vue.
Quant à Merlin, il se contenta de hausser un peu sa garde. Ces bêtes marines étaient peut-être nombreuses, mais il n'avait pas peur du tout. D'après l'énergie émanant de leurs corps, il en déduisit que leurs pouvoirs n'étaient équivalents qu'à ceux d'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
Seule cette bête marine gigantesque réussissait à impressionner un peu Merlin. Les autres bêtes marines pouvaient être venues en grand nombre, mais pour Merlin, elles étaient toutes faciles à vaincre.
« Vague des Ténèbres ! »
Merlin n'hésita pas une seconde en passant à l'offensive, son premier coup prenant la forme d'un sort de type Ténèbres de deuxième niveau récemment construit, Vague des Ténèbres.
À cet instant, la plage originellement ensoleillée fut plongée dans les ténèbres. Les rayons lumineux se déformèrent, et de riches Éléments des Ténèbres se condensèrent rapidement. Un immense suaire de noirceur enveloppa les nombreuses bêtes marines autour de lui en un clin d'œil.
Vague des Ténèbres est un sort de type Ténèbres de deuxième niveau. Avec l'amélioration complémentaire du Cœur des Ténèbres, même si Merlin n'avait pas déclenché la version améliorée de Vague des Ténèbres, il serait encore capable de jeter une illusion sur un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
Quant aux nombreuses bêtes marines, c'étaient tous des monstres aux énergies mentales faibles. La seule exception était ce monstre à deux têtes car c'était un monstre de type Ténèbres. Il serait donc probablement insensible à Vague des Ténèbres. Quant aux bêtes marines qu'il avait invoquées, elles n'avaient aucune chance contre les illusions de Vague des Ténèbres.
Au moment où les ténèbres tombèrent, tous les monstres se turent, car ils furent tous propulsés dans le royaume de l'illusion.
« Tuez ! »
À ce moment, ces bêtes marines ne pouvaient qu'attendre leur abattage, pendant que Merlin se déplaçait librement dans les ténèbres comme un poisson qui aurait obtenu l'eau. Il lança ses sorts distraitement. Même s'il y en avait un grand nombre, cela ne leur servit à rien car ils étaient absolument sans défense et furent anéantis un par un.
Vague des Ténèbres associée au Cœur des Ténèbres, c'était la toute première fois que leur puissance formidable était exhibée. Le fait effrayant était que ce n'était qu'un sort de type Ténèbres de deuxième niveau.
S'il s'agissait d'un sort de troisième ou quatrième niveau, le Cœur des Ténèbres pourrait s'assimiler au sort de type Ténèbres de quatrième niveau, et à ce moment-là, la puissance des sorts de type Ténèbres serait vraiment tremendeuse. Elle révèlerait les vrais pouvoirs de la tristement célèbre Capacité Démoniaque, Cœur des Ténèbres.
« Crac. »
Merlin lançait des sorts de type Glace, tuant un grand nombre de ces monstres maléfiques, ce qu'il suivit en utilisant des flammes. Ensuite, Merlin mobilisa sa puissance magique et chargea vers les bêtes marines avec son corps robuste, les pulvérisant.
C'était bien dommage car au moment où Merlin déclencha Vague des Ténèbres, cela semblait avoir invoqué la peur chez la bête à deux têtes. Elle était en effet insensible au sort Vague des Ténèbres car elle trouva immédiatement le moyen de sortir de la zone immergée dans les ténèbres, bondissant dans l'immense étendue de mer.
« Dommage, je n'arrive toujours pas à attraper ce monstre à deux têtes. »
Merlin haletait. Il venait d'utiliser son corps robuste pour tuer on-ne-sait-combien de monstres, et maintenant la fatigue le rattrapait.
Jusqu'à ce que Merlin dissipe Vague des Ténèbres, les ténèbres reculèrent lentement, la lumière du soleil retrouvant son éclat sur la plage. Soudain, une scène effroyable apparut.
Sur l'immense plage gisaient une quantité incommensurable de carcasses déchirées appartenant aux bêtes marines tuées. C'était une scène macabre.
*****
« Cela... Comment est-ce possible ? Qui au monde est ce Lanceur de Sorts ? »
En regardant les masses denses de nombreuses carcasses de bêtes marines sur la plage, les deux Lanceurs de Sorts cachés derrière le rocher semblaient stupéfaits. Leurs émotions étaient tumultueuses et ils ne purent se calmer même après un moment.
Même le Nourrisson à Deux Têtes avait dû s'enfuir. C'était un fait connu qu'un Lanceur de Sorts aussi haut que le quatrième niveau agirait prudemment en voyant un Nourrisson à Deux Têtes. Au point qu'ils n'hésiteraient pas face à la moindre chance de s'échapper.
En fait, ils n'avaient jamais entendu parler de quelqu'un qui pouvait forcer un Nourrisson à Deux Têtes à fuir. Peut-être que seuls les Sorciers de cinquième niveau ou plus forts pouvaient accomplir un tel exploit.
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Serait-il possible que ce Lanceur de Sorts, qui paraissait si jeune, soit en réalité un Lanceur de Sorts de cinquième ou sixième niveau ?
« Chou-ac. »
Juste au moment où ces deux Lanceurs de Sorts s'habituaient encore à leurs cœurs qui battaient la chamade, cette silhouette en robe noire de Sorcier sur la plage, à quelque distance, sembla avoir remarqué quelque chose, tournant brusquement son regard vers leur cachette.
Ces deux Lanceurs de Sorts sentirent leur cœur s'affaisser, tandis qu'ils restaient accroupis derrière le rocher. Ils n'osaient pas bouger le moins du monde.