Dans une pièce spacieuse, la respiration lourde s'apaisa peu à peu. Merlin caressa doucement le dos de Laurinka tout en la regardant, lovée contre son bras comme un chaton. D'une voix calme, il dit : « Laurinka, suis-moi à la Région de Magie Noire. Tu n'auras plus à rester dans le clan et à passer une journée de plus dans l'impuissance et la solitude. »
À l'état de la chambre de Laurinka et à l'attitude de son entourage, Merlin devina qu'elle ne menait pas une vie facile au sein du clan. Tout comme Laurinka l'avait dit plus tôt, son exclusion de la Région de Magie Noire l'avait marquée comme une sans-potentiel. Le clan ne lui fournirait plus de ressources. Son existence deviendrait moins enviable que celle des sorciers errants.
Face à cette réalité, les propos de Laurinka n'avaient rien d'exagéré.
Laurinka acquiesça docilement et murmura : « D'accord, mais je dois encore expliquer la situation à mon père avant de retourner à la Région de Magie Noire. Quoi qu'il arrive, je fais partie du clan Shadison. »
Merlin hocha la tête. Son esprit deriva alors vers la sécurité draconienne qui régnait au clan Shadison. De nombreux Lanceurs de Sorts semblaient se cacher autour du manoir, et l'atmosphère y était pesante.
« Laurinka, qu'est-ce qui se passe ? Il y a tant de Lanceurs de Sorts tapis dans le clan Shadison. »
Merlin interrogea Laurinka avec curiosité.
À l'évocation du sujet, l'expression de Laurinka se figea. Elle se blottit contre Merlin tout en lui expliquant : « Cette affaire n'est plus un secret à Tolle City. Il y a un mois, notre clan a découvert un trésor par hasard. »
« Un trésor ? »
« C'est exact. Un trésor. C'est une légende transmise depuis l'âge de l'Empire de Molta, le premier volume du Livre Sans Fin ! »
Dès que Laurinka eut prononcé ces mots, Merlin se remémora immédiatement certaines informations concernant le Livre Sans Fin. Il n'était plus le novice qui venait à peine de mettre les pieds dans la Région de Magie Noire ; il connaissait naturellement un peu ce trésor tristement célèbre.
La légende du Livre Sans Fin courait depuis l'époque de l'Empire de Molta. N'importe quel Lanceur de Sorts ordinaire en avait entendu parler, mais son apparition dans la réalité avait véritablement choqué bien des gens.
« Seul le premier volume du Livre Sans Fin est en jeu, qui recense quelques sorts de premier à troisième niveau. Peu de Sorciers issus des Organisations de Lanceurs de Sorts s'y intéresseraient. »
Merlin savait que le premier volume ne contenait que des sorts de premier à troisième niveau ; il ne l'attirait pas du tout. Il trouvait seulement inhabituel qu'un objet aussi légendaire puisse exister réellement.
De nombreuses Organisations de Lanceurs de Sorts possédaient toutes sortes de sorts, d'Alchimie et de Runologie ; il était assez aisé d'obtenir les sorts figurant dans le premier volume.
Laurinka secoua légèrement la tête. « Les Sorciers des Organisations de Lanceurs de Sorts sont très fiers dans leur métier ; naturellement, ils ne s'intéresseraient pas au premier volume du Livre Sans Fin. Peut-être le second volume les intriguerait-il, mais cela ne signifie pas que d'autres Lanceurs de Sorts n'y seraient pas intéressés non plus. À Tolle City, le clan Doret, un autre clan de Lanceurs de Sorts, convoite le Livre Sans Fin depuis longtemps.
« Il y a aussi des sorciers errants qui se l'arrachent. Ils s'intéressent aux sorts consignés dans le premier volume. Les dirigeants du clan connaissent le risque. S'ils ne répondent pas rapidement aux gens, le clan Doret pourrait bien rallier les sorciers errants et nuire à notre clan. »
Merlin hocha la tête avec compréhension. Le clan Shadison avait trop peu d'influence. Son membre le plus fort n'atteignait au mieux que le quatrième niveau. Leur puissance globale n'était que légèrement supérieure à celle du clan Delman de la Cité Flottante.
Le clan Shadison portait un fardeau immense à présent. Il n'était pas étonnant que le manoir Shadison soit si étroitement gardé.
Laurinka poursuivit : « Les dirigeants savent qu'ils ne pourront pas conserver le premier volume quoi qu'il arrive dans cette situation. Mais ils ne voulaient pas céder aux menaces des Doret, alors ils prévoient de divulguer publiquement le premier volume à tous les Lanceurs de Sorts qui viendront à Tolle City dans deux jours ! »
« Divulguer publiquement le Livre Sans Fin ? »
Merlin fut surpris. Cependant, en y réfléchissant bien, il approuva leur décision : c'était la meilleure issue. Ainsi, le clan Doret n'aurait aucun moyen de forcer le clan Shadison à lui remettre le Livre Sans Fin. De plus, la divulgation publique ferait aussi échouer le plan des Doret de rassembler les sorciers errants.
C'était faire d'une pierre deux coups, si ce n'est que les sorts du Livre Sans Fin ne seraient plus la propriété exclusive du clan Shadison. Cela aurait assurément un certain impact sur ce dernier.
Pourtant, comparé à la crise potentielle de destruction du clan pour avoir gardé le Livre Sans Fin pour lui, une telle perte n'était pas significative.
Une fois la situation entièrement comprise, Merlin comprit aussi pourquoi Tolle City fourmillait de monde. De nombreux Lanceurs de Sorts affluaient vers la cité à cause de cela. Au cours de son voyage, il avait croisé un frère et une sœur qui semblaient se hâter vers Tolle City pour quelque affaire. Cela pouvait bien être lié au Livre Sans Fin.
Merlin était simplement curieux au sujet du Livre Sans Fin. Quant aux sorts de premier à troisième niveaux, ils ne l'attiraient pas, puisqu'il disposait de nombreux points de contribution dans la Région de Magie Noire. Il était capable d'échanger n'importe quels sorts, du premier au sixième niveau. Ainsi, les sorts contenus dans le Livre Sans Fin ne l'intéressaient absolument pas.
« Laurinka, dis-le à ton clan maintenant et suis-moi à la Région de Magie Noire ! »
Merlin dit d'une voix basse. Il ne voulait pas rester dehors trop longtemps ; il aurait préféré regagner la Région de Magie Noire au plus vite. En accumulant lentement son énergie mentale dans l'Espace de la Clochette, son énergie mentale serait suffisante pour qu'il construise un sort de deuxième niveau d'ici son retour à la Région de Magie Noire.
Laurinka acquiesça, puis s'habilla et quitta la pièce. Merlin hésita un instant, mais finit par la suivre.
***
« Chef de clan, de nombreux Lanceurs de Sorts puissants sont apparus à Tolle City ces derniers jours, en particulier ces sorciers errants de quatrième niveau. Ils ont tous commencé à se montrer. »
« C'est exact, il y a déjà beaucoup de Lanceurs de Sorts de troisième niveau. À présent, avec les Lanceurs de Sorts de quatrième niveau, fussent-ils des sorciers errants, la situation devient plus terrifiante. Ces sorciers errants ont réussi à devenir des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau. Qui sait combien cela a été difficile ? Ces gens sont des ennuis. »
« Surtout le clan Doret. Ils semblent toujours contacter ces Lanceurs de Sorts de troisième et quatrième niveaux. Chef de clan, quand nous divulguerons le Livre Sans Fin dans deux jours, que ferons-nous si le clan Doret nous attaque ? »
Dans une petite pièce, une dizaine de Lanceurs de Sorts étaient entassés dans l'exiguïté. Tous arboraient un air inquiet tandis qu'ils rapportaient les informations qu'ils avaient rassemblées.
Rhind parut calme en jaugeant les Lanceurs de Sorts présents. Ces gens étaient les forces vives du clan Shadison ; c'étaient des Lanceurs de Sorts de troisième niveau.
Le clan Shadison avait obtenu le premier volume du Livre Sans Fin récemment. Cela aurait dû être la chance du clan de s'élever, mais cette chance s'était transformée en grand tracas après la fuite de l'information. Sans prise en charge adéquate, le clan Shadison risquait de disparaître à jamais de Tolle City.
Depuis un mois, le Sorcier Rhind, en tant que chef de clan des Shadison, semblait avoir vieilli de plusieurs années ; il réfléchissait à des solutions possibles de toutes ses forces chaque jour.
Finalement, il eut l'idée de divulguer publiquement le Livre Sans Fin, afin de démanteler le plan du clan Doret de rassembler les sorciers errants pour attaquer le clan Shadison.
Cependant, avant la divulgation du Livre Sans Fin, toutes sortes d'accidents pouvaient survenir à tout moment. Ces derniers jours, tout le clan Shadison était raide d'anxiété ; ils ne pouvaient pas se permettre de baisser la garde.
Après avoir entendu les rapports de ces Lanceurs de Sorts de troisième niveau, le Sorcier Rhind se leva lentement et annonça calmement : « Ne vous en faites pas. Ces sorciers errants ne sont ici que pour la réputation du Livre Sans Fin. Dans deux jours, ils partiront naturellement après que j'aurai divulgué les sorts qu'il contient.
« Quant au clan Doret, humph. Nous nous battons depuis tant d'années à Tolle City ; nous ne reculerons pas devant un nouvel affrontement. S'ils osent vraiment nous attaquer, le clan Shadison ne pliera pas facilement non plus. Nous devons être prêts, alors préparez-vous. Dans deux jours, lors de la divulgation du Livre Sans Fin, il ne doit rien arriver. Je ferai venir un Sorcier de quatrième niveau ! »
La voix grave de Rhind apaisa les esprits. Beaucoup de Lanceurs de Sorts, agités au départ, se calmèrent progressivement.
« Bien. C'est le chef de clan Rhind qui a obtenu le Livre Sans Fin de toute façon. Un Lanceur de Sorts du clan a laissé fuiter l'information par inadvertance, affectant grandement le clan. Ensuite, c'est vous qui avez suggéré de divulguer publiquement le Livre Sans Fin pour résoudre le problème. Nous écouterons tout ce que vous direz ! »
Beaucoup de Lanceurs de Sorts semblaient accorder une grande confiance au Sorcier Rhind, suivant chacune de ses suggestions.
Le Sorcier Rhind acquiesça, satisfait de leur réaction. Il jouissait d'un grand prestige dans le clan Shadison, une autorité presque absolue. Le clan Shadison avait pu tenir tête à son rival, le clan Doret, ces dernières années grâce aux efforts de Rhind.
« Bien. Vous devez poursuivre les préparatifs… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un jeune Lanceur de Sorts entra dans la pièce en se pressant. Il dit prudemment à Rhind : « Chef de clan, la jeune demoiselle Laurinka est là. Elle a dit avoir d'importantes affaires à discuter avec vous. »
« Laurinka ? »
Rhind fronça les sourcils et chercha un instant dans sa mémoire. Il avait beaucoup d'enfants. Pour étendre le clan, Rhind avait épousé de nombreuses femmes et engendré d'innombrables enfants, dont beaucoup n'étaient pas particulièrement doués. Il n'arrivait même plus à se souvenir de leurs noms.
C'était très courant parmi les clans de Lanceurs de Sorts, puisque tous les enfants ne possédaient pas la Qualité de Lanceur de Sorts. Pour perpétuer sa lignée, il devait avoir suffisamment d'enfants.
Après un moment de réflexion, Rhind finit par se rappeler Laurinka, car elle avait rejoint la Région de Magie Noire auparavant. Elle était l'une des Lanceuses de Sorts les plus prometteuses du clan.
Cependant, depuis l'exclusion de Laurinka de la Région de Magie Noire, Rhind ne la considérait plus comme importante. Au bout de quelques années, il ne se souvenait même plus qu'il avait une telle fille.
« Ne voyez-vous pas que je discute de quelque chose d'important avec les Sorciers ? Quelle affaire Laurinka a-t-elle à traiter ? Je ne la reçois pas ! »
L'expression de Rhind s'assombrit tandis qu'il répondait froidement.
« Chef de clan, il semble qu'il y ait un Lanceur de Sorts inconnu derrière la jeune demoiselle Laurinka. Il portait la robe réservée à un membre officiel de la Région de Magie Noire ! »
Ce Lanceur de Sorts était aussi un Lanceur de Sorts de premier niveau. Il était assez instruit pour connaître les robes de la Région de Magie Noire, c'est pourquoi il osa le rapporter à Rhind.
« Membre officiel de la Région de Magie Noire ? »
L'expression de Rhind s'adoucit légèrement. Après une pause, il répondit : « Très bien, je les recevrai. Faites entrer Laurinka. »
Le Sorcier Rhind acquiesça. Il ne se souciait plus de Laurinka qui n'avait plus de potentiel, mais il devait traiter correctement le membre officiel de la Région de Magie Noire.