Un carrosse à cheval avançait cahin-caha sur la route inégale. Il portait des grelots qui tintaient sèchement à chaque secousse.
À l'intérieur, Merlin, vêtu d'une robe noire, avait le nez plongé dans un livre à couverture noire, parfaitement relié.
Cela faisait quatre jours qu'il avait quitté la Cité Flottante. Pendant ce temps, son énergie mentale avait augmenté tandis que son double d'énergie mentale cultivait la Méditation Mentale dans l'Espace de la Clochette.
Aussi, outre la consommation de quelques doses de Potion Magique Fantomatique, il consacrait son temps libre à la lecture.
Il avait trouvé l'ouvrage dans les anneaux de Weiss et de Riesen. C'était une introduction à l'Empire de Molta vieux de trois mille six cents ans. Il mentionnait des événements notables, particulièrement liés aux puissants Lanceurs de Sorts et à l'effondrement de l'Empire de Molta.
L'Empire de Molta était une nation incroyablement mystérieuse, d'autant qu'il y a trois mille six cents ans, les Lanceurs de Sorts s'étaient considérablement développés. Cette époque était connue comme l'apogée des Lanceurs de Sorts.
Aussi, d'innombrables Lanceurs de Sorts s'intéressaient à l'Empire de Molta ; ils l'avaient étudié à fond, mais à ce jour, nul ne savait vraiment ce qui avait causé son effondrement.
Lorsqu'il était à Blackwater City, Merlin avait récupéré un bas-relief capable d'améliorer les attributs physiques. Désormais, sa constitution frôlait celle d'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau. Il était d'une forme incroyable et son corps pouvait même encaisser de lourds dégâts.
Sa constitution surpassait de loin celle d'un Lanceur de Sorts moyen ; cela lui avait déjà sauvé la vie par le passé.
Le bas-relief provenait de l'Empire de Molta. Il allait de soi qu'il dû y en avoir beaucoup à cette époque.
Comme Merlin l'avait soupçonné, les Lanceurs de Sorts de l'Empire de Molta étaient à leur sommet et ne négligeaient pas leur corps.
Il est possible que les mystérieux bas-reliefs aient été créés par les Lanceurs de Sorts pour produire des attributs physiques parfaits.
Bien sûr, ce n'était qu'une supposition de Merlin.
Le mystérieux Empire de Molta était étudié par d'innombrables Lanceurs de Sorts. Ils investiguaient les monuments anciens par toutes sortes de méthodes et consignaient leurs découvertes. Ils utilisaient leurs indices et spéculations sur l'Empire de Molta pour publier des livres destinés aux autres Lanceurs de Sorts.
Merlin lisait maintenant l'un de ces ouvrages sur les spéculations autour de l'Empire de Molta. Personne ne savait ce qui s'était réellement passé il y a trois mille six cents ans, pendant cette époque magnifique et mystérieuse.
« Peut-être le Sorcier Bell était-il lui aussi un Lanceur de Sorts de l'Empire de Molta, et son outil d'incantation assemblé comporte-t-il plus de trois composants... »
Merlin baissa la tête vers l'Espace de la Clochette qui pendait à sa poitrine. Ce n'était que trois outils d'incantation, mais Merlin avait le sentiment que l'Espace de la Clochette n'était pas si simple.
Peut-être l'outil d'incantation n'était-il pas complet et l'outil d'incantation assemblé du Sorcier Bell loin d'avoir atteint sa forme finale. Peut-être existait-il un quatrième, un cinquième, voire un sixième composant qui n'avaient pas encore été découverts, et Merlin devrait les trouver un jour.
Soudain, le carrosse s'immobilisa. Le cocher se tourna et chuchota à Merlin : « Maître Merlin, deux personnes bloquent la route devant nous. »
Merlin fronça les sourcils, écarta le rideau du carrosse et regarda dehors.
Un homme et une femme se tenaient devant l'attelage. Sur le bas-côté, leur propre carrosse était en panne, sans possibilité de poursuivre la route.
Pourtant, Merlin resta sur ses gardes. Pas à cause du tempérament ou de l'apparence de la femme, mais à cause de ses longs cheveux noirs.
Merlin avait beaucoup fait parler de lui à Blackwater City à cause de ses cheveux d'un noir de jais, un trait dont on disait qu'il lui venait de sa mère absente.
On racontait que l'est du royaume de Lune Noire comptait beaucoup de gens aux cheveux noirs. Pourtant, Merlin y vivait depuis longtemps et n'avait jamais croisé une seule personne aux cheveux noirs. Aussi fut-il très surpris en voyant cette femme.
La femme s'inclina légèrement à la vue de Merlin et lui demanda avec l'étiquette aristocratique : « Je vous prie de m'excuser, nous avons eu un problème avec notre carrosse, et la prochaine ville est encore loin. Auriez-vous l'amabilité de nous y emmener ? »
Merlin consulta sa carte. Le trajet jusqu'à la ville suivante prendrait effectivement la majeure partie de la journée, mais ces deux-là ne pouvaient pas continuer avec leur carrosse en panne.
Merlin soupira légèrement et acquiesça en disant calmement : « Montez. »
L'homme et la femme sourirent et montèrent prestement dans le carrosse de Merlin.
« Nous ne voulons pas vous déranger ! »
Dit la femme poliment. L'intérieur du carrosse était bien plus chaud, et le visage pâle de la femme commença à se teinter de rouge.
Merlin jeta un bref coup d'œil aux deux, puis replongea son nez dans son livre cousu au fil à couverture noire. La femme étudia Merlin intensément un instant, puis son regard se figea sur la robe que portait Merlin.
Elle avait été calme jusque-là, mais à la vue de la robe de Merlin, elle se raidit légèrement.
« Comment vous appelez-vous ? »
Demanda la femme prudemment.
« Merlin ! »
Répondit-il. La femme se hâta de se présenter. « Monsieur Merlin, je suis Shireen, et voici mon petit frère, Haya ! »
Shireen lança un regard féroce à Haya, qui semblait réticent, tandis qu'il criait vers Merlin : « Monsieur Merlin ! »
Merlin ne prêta pas plus d'attention que cela à l'attitude forcée de Haya et hocha légèrement la tête.
Shireen remarqua le calme de Merlin et hésita légèrement avant de demander avec précaution : « Monsieur Merlin, où allez-vous ? »
« La cité de Tolle ! »
Merlin plissa les yeux, un sourire forcé aux lèvres. Tolle City était une immense cité, où résidaient peu de Lanceurs de Sorts, mais où vivaient beaucoup de Profanes.
Pourtant, en répondant, Merlin constata que ces deux personnes n'étaient pas des Profanes, mais bel et bien des Lanceurs de Sorts.
Shireen entendit Merlin mentionner Tolle City et devint immédiatement nerveuse. Le paresseux Haya parut lui aussi plus sur ses gardes, observant chaque mouvement de Merlin.
Merlin n'ajouta rien, et le carrosse retomba dans le silence.
***
Le ciel s'était assombri avec la venue du soir. Le carrosse approchait lentement d'une petite ville.
Un homme et une femme en descendirent, et la femme aux cheveux noirs dit : « Merci, Monsieur Merlin, pour votre bienveillance. Nous allons chercher un autre carrosse, nous ne voulons pas vous importuner davantage. »
Elle acheva sa phrase et tous deux se tournèrent pour partir.
Merlin regarda les deux silhouettes s'éloigner, un léger sourire aux lèvres. Il murmura : « Comme c'est intéressant. Ils sont devenus très nerveux quand j'ai dit que je me rendais à Tolle City. Eux aussi s'y rendraient-ils ? »
Merlin réfléchit un instant, mais n'y songea pas davantage. Il congédia le cocher pour qu'il se repose la nuit ; ils reprendraient la route au matin.
***
Haya et Shireen s'étaient cachés dans un coin et avaient attendu que le carrosse parte avant d'en sortir.
Shireen se détendit légèrement en regardant le carrosse s'éloigner lentement.
Haya se tenait à côté d'elle, fronça les sourcils et demanda : « Shireen, pourquoi as-tu été si polie avec un Profane ? Nous allons à Tolle City et nous ne pouvons pas trop tarder. Ce carrosse n'était pas mal, même si tu ne l'as pas tué, n'aurais-tu pas pu simplement demander à ce Merlin de descendre ? »
Haya n'approuvait pas la façon dont Shireen avait traité Merlin.
Shireen garda son calme, mais bientôt, elle secoua la tête sans cesse. « Tu n'as jamais quitté le clan, donc tu n'as pas pu reconnaître la robe de Merlin. »
« La robe ? Tu veux dire l'outil d'incantation ? Shireen, pourquoi ne l'as-tu pas dit ? Nous sommes tous deux des Lanceurs de Sorts de premier niveau, même les chefs du clan n'ont pas une seule robe. Merlin en a une, il doit être un Sorcier errant. Nous pourrions le forcer à nous la donner et nous aurions enfin une robe ! »
Haya brûlait d'essayer. Il regarda le carrosse disparaître au loin, impatient de le poursuivre.
L'expression de Shireen était sérieuse lorsqu'elle répondit froidement : « Haya, si ce n'était pas ma promesse à Père, je ne t'emmènerais pas à Tolle City. Bien que nous n'y allions que pour jeter un coup d'œil, je crains que ton tempérament ne crée un scandale. Sais-tu ce que représente cette robe ? C'est la robe d'un membre officiel de la Région de Magie Noire. Chaque membre officiel de la Région de Magie Noire est au moins un Lanceur de Sorts de premier niveau. J'étais incroyablement nerveuse dans le carrosse, j'avais peur que le Sorcier Merlin ne soit pas trop juste avec nous, c'est une chance que tu n'aies pas essayé de l'attaquer... »
Shireen ne savait s'en rire ou s'en pleurer. Elle regretta un peu d'avoir emmené Haya hors du clan.
Elle ne savait pas à quel point les membres officiels d'organisations de Lanceurs de Sorts comme la Région de Magie Noire étaient puissants, mais attaquer un Lanceur de Sorts issu de ces organisations serait un suicide.
« Donc, c'est un Lanceur de Sorts de la Région de Magie Noire. Shireen, notre chance n'est pas si mal. Nous venons de croiser un inconnu qui s'avère être un puissant Lanceur de Sorts. Notre voyage à Tolle City sera sûrement fructueux ! »
Haya était excité, mais Shireen se contenta de secouer la tête. Elle se promit qu'une prochaine fois, quoi qu'en dise Haya, elle ne l'emmènerait plus jamais.
« Allons, il nous faut trouver un carrosse pour aller à Tolle City. »
Dit-elle en emmenant Haya, tous deux disparaissant dans l'obscurité de la nuit.