Crac !
Un souffle glacial jaillit du doigt de Merlin et s'enroula autour de la Créature d'Alchimie du Sorcier en robe écarlate. La Créature d'Alchimie se raidit tout entière, puis se fendit comme une coquille d'œuf brisée et s'effondra au sol en morceaux.
« This… This is Pandora Demon Ability ? »
Le Sorcier en robe écarlate possédait quelques connaissances à ce sujet et reconnut d'un coup d'œil que ce que Merlin venait d'utiliser était la Capacité Démoniaque de Pandore qu'il convoitait. Pourtant, bien qu'il ardût de posséder une Capacité Démoniaque de Pandore, il ressentit à quel point elle était terrifiante lorsqu'il y fut confronté pour de bon.
« Let's go ! »
Le Sorcier en robe écarlate comprit sur l'instant que le Merlin qui se dressait devant lui n'était décidément pas quelqu'un qu'il devait provoquer. Sa propre Créature d'Alchimie n'avait pas résisté à l'attaque, à plus forte raison lui-même. On savait que la plus grande part de la force d'un alchimiste provenait de la Créature d'Alchimie qu'il avait transmuée.
« Domaine de Lumière Noire ! »
Cependant, Merlin n'avait aucune intention de laisser partir ce Sorcier en robe écarlate. Il n'avait pas obtenu de nouvelles de Riesen auprès du Sorcier Sammir et était de mauvaise humeur. Le Sorcier en robe écarlate eut l'extrême malchance de mettre Merlin en colère à un tel moment.
La lumière qui les entourait commença à se distordre, et le Sorcier en robe écarlate et son groupe constatèrent immédiatement qu'une obscurité d'encre les enveloppait, que même leur énergie mentale ne pouvait percer.
C'était le Domaine de Lumière Noire. Une fois lancé, il courbait les rayons lumineux pour créer une zone de ténèbres absolues. Grâce au renforcement du Cœur des Ténèbres de Merlin, le sort parvenait à piéger dans l'illusion des Lanceurs de Sorts de troisième niveau, même s'il n'était pas la version renforcée.
Le Sorcier en robe écarlate et ses deux compagnons — tous trois Lanceurs de Sorts de troisième niveau — étaient à présent enfermés dans le Domaine de Lumière Noire de Merlin. L'effet illusionniste puissant du sort, amplifié par le Cœur des Ténèbres de Merlin, le rendait terrifiant, bien qu'il ne fût qu'un sort de premier niveau. Le Sorcier en robe écarlate et son groupe furent instantanément happés par des couches d'illusions.
« Effondrement de Feu ! »
Sur ces mots, Merlin proféra un ordre doux. Une gerbe de flammes blanches apparut sur l'instant, d'une évidence saisissante dans le noir.
Pourtant, ces flammes blanches étaient bel et bien effrayantes. Elles engloutirent le Sorcier en robe écarlate et ses compagnons, piégés dans les illusions, les uns après les autres, et se mirent à brûler avec fureur. En un éclair, les trois Lanceurs de Sorts furent réduits en un tas de cendres.
Merlin agita à nouveau la main, dissipant le Domaine de Lumière Noire et les flammes blanches.
Ces flammes blanches étaient en réalité la deuxième Capacité Démoniaque de Pandore de Merlin, l'Effondrement de Feu. C'était la première fois que Merlin l'utilisait contre un adversaire, et le résultat le satisfit pleinement. Merlin était très content.
« Sorcier Sammir, vous ne savez vraiment pas où est Riesen ? »
Merlin se frotta les mains, avec l'air de n'avoir fourni aucun effort pour tuer le Sorcier en robe écarlate et son groupe.
En croisant le regard de Merlin, le Sorcier Sammir sentit son cœur trembler légèrement. Chaque fois qu'il rencontrait Merlin, il avait l'impression que quelque chose avait changé, comme si les pouvoirs de Merlin grandissaient à chaque rencontre.
Le Sorcier en robe écarlate et son groupe n'étaient pas des Lanceurs de Sorts ordinaires, c'étaient de puissants Lanceurs de Sorts de troisième niveau. De plus, ils possédaient leurs Créatures d'Alchimie. Tant qu'ils ne s'en prenaient pas à la Maison Sterling ou aux quelques grands clans de Lanceurs de Sorts de la Cité Flottante, ils agissaient sans la moindre entrave. Même le Sorcier Sammir se montrait circonspect à leur égard.
Pourtant, ces trois Lanceurs de Sorts qui semaient le trouble furent abattus par Merlin en un clin d'œil. La dernière fois, quand Merlin avait tué DeMarco, leurs puissances étaient encore comparables. Mais cette fois, la force de Merlin avait manifestement dépassé de loin celle d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Un Lanceur de Sorts de troisième niveau moyen ne représenterait plus aucune menace pour Merlin.
Aussi, sous le poids du regard de Merlin, le Sorcier Sammir parut sentir une pression informe, et ne put que dire d'une voix basse : « Riesen, comment as-tu pu provoquer le Sorcier Merlin ? Je crains que les choses ne tournent pas bien pour toi en ce moment... »
« Soyez tranquille, Sorcier Merlin. S'il y a le moindre signe de Riesen, je vous en informerai immédiatement. »
Une note déférente teintait la voix du Sorcier Sammir. Ce n'était plus comme par le passé. Le Sorcier Sammir ne jouait plus les arrogants en présence de Merlin.
« Sorcière Elena, partons. Il semble que nous devrons encore mobiliser l'influence de votre clan pour localiser Riesen. »
Merlin tourna la tête et fronça les sourcils en s'adressant à Elena.
Elena était encore sous le choc de la facilité avec laquelle Merlin avait tué le Sorcier en robe écarlate et les autres Lanceurs de Sorts. Elle ne « reprit ses esprits » qu'en entendant la voix de Merlin, et en le regardant, son visage affichait une expression complexe.
Un simple Lanceur de Sorts de premier niveau, pourtant capable de tuer si naturellement des Lanceurs de Sorts de troisième niveau. Pas même Kleis de la Région de Magie Noire n'en serait capable.
« Dès que Riesen apparaîtra dans la Cité Flottante, le clan Delman parviendra assurément à le retrouver ! »
Elena l'affirma avec assurance. Les Delman n'avaient peut-être pas d'influence dans d'autres domaines, mais aucun incident dans la Cité Flottante — si important ou si futile fût-il — ne pouvait échapper au clan Delman. Dès qu'ils mettraient en œuvre l'influence du clan Delman, retrouver Riesen ne serait nullement difficile.
Merlin acquiesça. « Allons chez le clan Delman et localisons Riesen le plus vite possible. »
Une fois ces mots dits, Merlin fit immédiatement demi-tour et quitta la cour du Sorcier Sammir.
Après le départ de Merlin, le Sorcier Sammir poussa un long soupir. Il porta son regard perplexe dans la direction où Merlin s'était éloigné, et marmonna doucement : « Riesen, comment as-tu pu provoquer le Sorcier Merlin ? Je crains que les choses ne tournent pas bien pour toi en ce moment... »
***
Une luxueuse voiture noire s'immobilisa en douceur devant un petit bâtiment. Celui-ci avait été acheté discrètement par un individu mystérieux quelques mois plus tôt, mais personne n'avait vu qui que ce soit y entrer. Cela avait depuis longtemps attiré l'attention des gens habitant à proximité.
Pourtant, la Cité Flottante regorgeait de personnages étranges. Après deux mois d'observation, les Lanceurs de Sorts ordinaires vivant près du petit bâtiment n'avaient vu personne emménager. Ils finirent par oublier progressivement le propriétaire mystérieux du bâtiment.
Mais maintenant qu'une voiture de luxe s'était soudain arrêtée devant l'édifice, la curiosité des autres se ravivait. Après tout, depuis l'achat du bâtiment, il semblait que personne n'y avait emménagé.
Criiic...
Néanmoins, les portes du petit bâtiment s'ouvrirent soudain, et un Sorcier au visage vieilli en sortit, se précipita vers la voiture et baissa la tête d'une manière très respectueuse.
De quoi semer la plus grande perplexité chez les Lanceurs de Sorts voisins. Ils avaient toujours cru le bâtiment inhabité, mais il était désormais clair que le propriétaire mystérieux était revenu depuis longtemps et y séjournait tranquillement sans que personne ne s'en aperçoive.
Le propriétaire du petit bâtiment se tenait courtoisement devant la voiture. Un jeune homme beau garçon en descendit. Ses cheveux blonds foncés tombaient légèrement sur ses épaules, et ses bottes frappèrent le sol d'un bruit net.
En apercevant le vieux Sorcier, le bel homme parut se fermer et entra directement dans le petit bâtiment sans dire un mot. Quant au vieux Sorcier, il releva la tête, balaya les alentours du regard, puis pénétra à son tour dans le bâtiment.
« Vous êtes un membre associé de la Cité Flottante ? »
Une fois à l'intérieur, le jeune homme s'assit sur un siège de pierre. Il plissa les yeux en examinant le vieux Sorcier debout devant lui.
Le vieux Sorcier se leva poliment de son siège, puis répondit respectueusement : « Votre Honneur le Sorcier Weiss, je suis un membre associé d'Ozmu, Riesen. J'ai reçu l'ordre d'Ozmu de prêter mon plein appui pour assister la mission de Votre Honneur le Sorcier Weiss dans la Cité Flottante. »
« Riesen ? »
Un froid rictus traversa le visage du jeune Sorcier. En tant que membre officiel d'Ozmu, il méprisait totalement ces soi-disant « membres associés ».
Il n'y avait que quelques membres officiels au sein d'Ozmu — hormis de vrais prodiges, ils ne descendaient pas à recruter de simples Lanceurs de Sorts. Pourtant, en tant que force redoutable comparable aux grandes organisations de Lanceurs de Sorts, Ozmu avait naturellement besoin non seulement de Lanceurs de Sorts doués. Il leur fallait encore quelques Lanceurs de Sorts ordinaires, moins doués.
Ainsi furent recrutés les membres associés. Ces membres associés n'avaient guère de statut au sein d'Ozmu et servaientmostly de chair à canon pour l'accomplissement des missions.
Par conséquent, le statut des membres associés dans Ozmu ne pouvait jamais se comparer à celui des membres officiels.
Bien sûr, il y avait certains avantages à être membre associé d'Ozmu. En fait, théoriquement, ces membres associés pouvaient devenir membres officiels, sauf que cela n'était que théorique. Étant une organisation qui ne recrutait que des Lanceurs de Sorts prodigieux, Ozmu était très circonspecte et exigeante pour l'admission de nouveaux membres.
Dans la longue histoire d'Ozmu, le nombre de ceux qui avaient été promus de membre associé à membre officiel se comptait sur les doigts d'une main.
Ainsi, tout en fixant le membre associé — Riesen — qui se tenait devant lui, le jeune Sorcier Weiss agit avec une franchise brutale.
L'expression de Riesen montrait le plus grand respect, mais intérieurement il était amer. Il était membre associé d'Ozmu depuis le développement de l'organisation et était resté tout ce temps dans la Cité Flottante pour espionner ce qui s'y passait et le rapporter à Ozmu.
C'était un jeu d'enfant pour Riesen, et il avait même profité de sa position pour obtenir de nombreux avantages d'Ozmu. Il était même entré dans quelques monuments anciens, et sa puissance avait crû très rapidement.
Quelques mois plus tôt, il était entré dans l'un de ces monuments anciens et avait obtenu la méthode de culture de la Capacité Démoniaque de Pandore. Il avait été aux anges, et s'était immédiatement fait discret, se cachant dans les endroits les plus insignifiants qu'il possédait dans la Cité Flottante, afin de cultiver la Capacité Démoniaque de Pandore.
Mais il avait échoué au bout du compte, car il manquait quelques trésors rares, dont même lui n'avait jamais entendu parler, nécessaires à la culture de cette Capacité Démoniaque de Pandore.
Juste au moment où son moral était au plus bas, Riesen reçut des ordres d'Ozmu, expliquant qu'un membre officiel d'Ozmu, un Lanceur de Sorts de troisième niveau, viendrait dans la Cité Flottante pour accomplir une mission.
Cela plongea Riesen dans une angoisse sans fin. Depuis le début, Ozmu envoyait des gens en mission surtout pour voler les talents de certaines organisations de Lanceurs de Sorts ou clans de Lanceurs de Sorts. S'ils étaient imprudents, un membre officiel d'Ozmu pourrait encore s'enfuir, mais un membre associé comme lui devrait finalement faire face aux représailles impitoyables de l'organisation ou du clan furieux.
De la sorte, de nombreux membres associés avaient fini inexplicablement comme chair à canon pour Ozmu.
Riesen était membre associé d'Ozmu depuis des décennies. Bien sûr, il savait qu'une fois de plus, il y aurait beaucoup de troubles ici dans la Cité Flottante, et qu'il serait bientôt pris dans une situation dangereuse.
Cependant, Riesen n'osa exprimer la moindre insatisfaction. La punition pour les membres qui osaient désobéir aux ordres d'Ozmu était extrêmement sévère. Même les plus talentueux n'osaient pas désobéir aux ordres d'Ozmu, sans parler d'un membre associé comme Riesen.
Ainsi, Riesen ne put que se calmer pour l'instant, et leva timidement la tête pour regarder le jeune Sorcier Weiss, avant de demander doucement : « Je me demande quelle mission Votre Honneur le Sorcier Weiss accomplira ici dans la Cité Flottante ? »
« La mission que j'accomplirai — est-ce l'affaire d'un membre associé ? »
Le jeune Sorcier Sorcier Weiss regarda Riesen et éclata d'un rire froid. Il ne semblait pas accorder la moindre importance à Riesen, bien qu'il fût lui aussi un Lanceur de Sorts de troisième niveau.