La Région de Magie Noire ne disposait pas de Cercle Magique Runique menant directement à la Cité Flottante, aussi Merlin et Elena ne purent-ils atteindre qu'un Cercle Magique Runique situé à proximité, avant de parcourir le reste du trajet à la hâte.
Ce voyage dura bien plus longtemps que lorsque Merlin s'était rendu au Fort de l'Abîme en compagnie du Sorcier Leo. À cette époque, le Sorcier Leo avait emmené Merlin en volant, si bien qu'ils avaient progressé très vite, alors que Merlin et Elena n'étaient pas des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et ne pouvaient construire de sorts conférant le pouvoir de vol ; leur allure, bien entendu, n'avait rien d'encourageant.
Merlin et Elena ne parvinrent à la Cité Flottante qu'après deux jours.
La Cité Flottante semblait déserte comparée à la dernière venue de Merlin ; peut-être la nouvelle divulguée au sujet du monument ancien avait-elle attiré de nombreux sorciers errants. Maintenant qu'un si long temps s'était écoulé, la Cité Flottante avait peu à peu retrouvé sa quiétude.
Le cœur de Merlin fit un bond à la pensée du monument ancien, et il demanda à Elena : « Elena, la dernière fois que nous sommes entrés dans le monument ancien, comment les choses ont-elles tourné ? »
« Monument ancien ? »
Elena marmonna irresolument pour elle-même un instant, et une expression particulière envahit peu à peu son visage. Puis elle dit doucement : « C'est étrange, à présent que j'y pense. Bien que le monument fût dangereux à l'origine, de nombreux Lanceurs de Sorts s'y étaient déjà aventurés. Cependant, peu de temps après notre sortie, des changements se produisirent à l'intérieur, et de nombreuses araignées à motifs apparurent ; d'effroyables monstres tuaient les Lanceurs de Sorts sur-le-champ.
« Comme ces monstres étaient trop puissants, de nombreux Lanceurs de Sorts de troisième niveau ne faisaient pas le poids. Ainsi, il n'y eut plus beaucoup de Lanceurs de Sorts pour oser pénétrer dans le monument à l'aveuglette. Finalement, le passage menant au monument ancien fut scellé, et nul ne sut ce qui avait réellement provoqué un tel bouleversement. »
Après avoir parlé, Elena lança un regard soupçonneux à Merlin.
Le visage de Merlin demeura calme, ne laissant rien paraître d'anormal, mais au fond de lui, il savait parfaitement que ces changements avaient été provoqués par le lutin de flamme dans le monument ancien.
Le lutin de flamme avait trouvé Merlin, qui était parvenu à cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu. Par conséquent, le lutin de flamme nourrissait l'espoir de s'affranchir de ses liens.
Le lutin de flamme n'avait plus besoin d'autant de Lanceurs de Sorts dans le monument ancien ; il contrôla donc les araignées à motifs et le gardien d'alchimie pour éliminer les Lanceurs de Sorts restants avant de sceller l'entrée.
C'était une bonne nouvelle pour Merlin. Personne ne pouvait plus entrer dans le monument ; aussi, une fois devenu Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il pourrait s'y rendre pour cultiver la seconde forme de l'Effondrement de Feu.
« Où allons-nous d'abord ? »
Maintenant qu'ils étaient dans la Cité Flottante, Elena adressa la question à Merlin.
Merlin marmonna inaudiblement pour lui-même, puis dit d'un ton égal : « Nous irons d'abord à un certain endroit. Si nous n'apprenons rien sur Riesen là-bas, il faudra alors importuner ton clan ! »
En chemin, Merlin avait déjà parlé de Riesen à Elena, mais sans entrer dans les détails, se contentant de dire qu'il venait à la Cité Flottante pour le retrouver.
S'ensuivit qu'Elena suivit Merlin vers l'endroit où ce dernier souhaitait se rendre. Naturellement, il s'agissait de la résidence du Sorcier Sammir. Il ignorait où logeait Riesen et n'avait fait sa connaissance que chez le Sorcier Sammir.
Par conséquent, s'il voulait obtenir les dernières nouvelles concernant Riesen, il devait interroger le Sorcier Sammir.
Merlin emmena Elena, contourna quelques coins de rue, puis s'engagea rapidement dans une petite ruelle. Devant lui se dressait la résidence du Sorcier Sammir.
Cependant, Merlin n'y pénétra pas d'emblée ; il s'arrêta net et fronça les sourcils.
Un faible tumulte parvenait de la cour.
***
Dans la cour, quelques Lanceurs de Sorts inconnus étaient assis. L'un d'eux, vêtu d'une robe de sorcier écarlate, dit d'un ton sinistre : « Hé hé, Sorcier Sammir, vous faisiez partie du dernier groupe à avoir quitté le monument ancien. N'y avez-vous rien trouvé ? Sorcier Sammir, nous souhaitons seulement que vous nous laissiez y jeter un œil, et peut-être même vous l'échanger selon le principe d'échange équivalent. »
Le visage du Sorcier Sammir était cendreux tandis que son regard glacé balayait ces Lanceurs de Sorts. Il ricana froidement : « Échange équivalent ? Je n'ai trouvé que quelques potions, pas la Capacité Démoniaque de Pandore à laquelle vous pensez ! De plus, dans le monument ancien, il n'y a jamais eu de Capacité Démoniaque de Pandore. »
Le visage du sorcier à la robe écarlate se durcit et il se dressa brusquement, lançant au Sorcier Sammir d'une voix glaciale : « Sorcier Sammir, réfléchissez bien. La Capacité Démoniaque de Pandore n'est pas quelque chose que vous pouvez garder pour vous seul ! »
Face à l'attitude arrogante du sorcier à la robe écarlate, le Sorcier Sammir ne s'inquiétait pas. En revanche, ce sont les deux Lanceurs de Sorts de troisième niveau derrière lui qui le rendaient inquiet.
Le Sorcier Sammir figurait autrefois parmi les meilleurs Lanceurs de Sorts de troisième niveau des sorciers errants de la Cité Flottante. Cependant, après que la nouvelle du monument ancien se fut répandue, de nombreux Lanceurs de Sorts de troisième niveau s'étaient précipités à la Cité Flottante les uns après les autres.
Malheureusement, un changement imprévu s'était produit dans le monument ancien. En outre, certains avaient colporté la rumeur que le monument recelait très probablement une Capacité Démoniaque de Pandore.
Bien que ce ne fût qu'une rumeur, de nombreux sorciers errants y croyaient fermement. Puisque le Sorcier Sammir et le Sorcier Bren étaient parmi les derniers à avoir quitté le monument ancien, maints sorciers errants avaient braqué leur attention sur ces deux sorciers.
Toutefois, le Sorcier Bren avait depuis longtemps quitté la Cité Flottante ; aussi, nombre de ces sorciers tournèrent-ils leur regard vers le seul Sorcier Sammir. Les sorciers errants craignaient la puissance du Sorcier Sammir et n'osaient pas le rendre visite si effrontément, mais ces trois Lanceurs de Sorts de troisième niveau présents provenaient de l'extérieur de la Cité Flottante. Ils ne craignaient nullement le Sorcier Sammir et s'étaient présentés directement pour exiger la Capacité Démoniaque de Pandore.
« Je n'ai jamais mis la main sur une telle Capacité Démoniaque de Pandore, que vous me croyiez ou non ! »
Le Sorcier Sammir ricana froidement. À cet instant, sa Créature d'Alchimie s'avança vivement, se plaçant devant le Sorcier Sammir, ses yeux vigilants fixés sur les trois Lanceurs de Sorts qui lui faisaient face.
« C'est ainsi ? Dans ce cas, nous verrons bien si vous possédez vraiment la Capacité Démoniaque de Pandore ! »
Le sorcier à la robe écarlate émit un rire sans joie, et les deux Lanceurs de Sorts de troisième niveau derrière lui s'élancèrent sur-le-champ. Le Sorcier Sammir se trouva encerclé et l'atmosphère se tendit.
« Sorcier Sammir ! »
Soudain, une voix retentit depuis l'extérieur, et les Lanceurs de Sorts tournèrent la tête vers le son.
Deux jeunes Lanceurs de Sorts, un homme et une femme, pénétrèrent à l'intérieur. La force qui les entourait était plutôt faible, pourtant tous deux ne semblaient craindre rien, faisant face à ces Lanceurs de Sorts de troisième niveau avec indifférence.
Le Sorcier Sammir fixa ces deux apparitions soudaines, et la surprise s'empara de son visage. Il s'écria prestement : « Sorcier Merlin ? Vous avez donc survécu au monument ancien. Bren et moi pensions que vous et le Sorcier Riesen étiez morts. Vous avez survécu ! »
« Riesen ? »
Les yeux de Merlin s'aiguisèrent, et il dit d'une voix basse : « Sorcier Sammir, je cherche justement Riesen. Savez-vous où il se trouve ? »
Avant que le Sorcier Sammir ne puisse répondre, le Lanceur de Sorts à la robe écarlate roula des yeux en dévisageant Merlin. Puis il dit d'une voix glaciale : « Vous sortez du monument ancien, vous devez donc connaître la Capacité Démoniaque de Pandore ! »
Le sorcier à la robe écarlate agita légèrement la main, et sa Créature d'Alchimie bondit immédiatement vers Merlin.
Merlin demeura imperturbable, mais à ses côtés, l'expression d'Elena changea légèrement. Elle put voir que ces Lanceurs de Sorts étaient puissants, et qu'ils devaient être eux aussi des Lanceurs de Sorts de troisième niveau pour pouvoir acculer le Sorcier Sammir à une telle situation.
Bien qu'ils fussent des sorciers errants, la puissance de Lanceurs de Sorts de troisième niveau ne saurait être sous-estimée ; elle s'écria donc en urgence : « Vous osez attaquer ? Nous sommes des Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire, et le Sorcier Merlin est qui plus est un membre officiel. Si vous osez nous nuire, vous subirez immédiatement la traque impitoyable de la Région de Magie Noire. »
« Un membre officiel de la Région de Magie Noire ? »
Le sorcier à la robe écarlate plissa les yeux et une vague d'énergie mentale balaya Merlin. Lorsqu'il aperçut la robe que portait Merlin, le visage du sorcier à la robe écarlate changea légèrement, car il avait reconnu ce logo représentant la Région de Magie Noire sur la robe de Merlin.
Un tel logo ne saurait être imité par qui que ce soit. Merlin était un membre officiel authentique de la Région de Magie Noire.
Le sorcier à la robe écarlate manifesta visiblement quelque hésitation. Les sorciers errants restaient assez craintifs face aux organisations de Lanceurs de Sorts. Nul n'était disposé à affronter la traque implacable d'une organisation de Lanceurs de Sorts.
« Je vous le demande une fois encore : connaissez-vous la Capacité Démoniaque de Pandore dans le monument ancien ? »
Après un long moment, le sorcier à la robe écarlate parut avoir pris une décision et les interrogea posément.
Merlin fronça légèrement les sourcils, mais ne daigna pas répondre à la question du sorcier à la robe écarlate, maintenant seulement son regard sur le Sorcier Sammir. « Sorcier Sammir, je suis venu pour retrouver Riesen. Savez-vous où il est ? »
Le Sorcier Sammir secoua légèrement la tête et sourit amèrement. « J'ignore ce qui s'est réellement passé. Après votre disparition, vous et Riesen, dans le monument ancien, il a semblé s'évanouir sans laisser la moindre trace. Je suis de retour à la Cité Flottante depuis si longtemps et je n'ai rien entendu au sujet de Riesen. »
Riesen était un homme si prudent que même le Sorcier Sammir ignorait sa localisation.
Ne parvenant pas à apprendre où se trouvait le Sorcier Riesen, Merlin se sentit plutôt abattu et son visage s'assombrit peu à peu.
Cependant, le sorcier à la robe écarlate qui avait questionné Merlin était encore plus abattu. Voyant que Merlin ne prêtait aucune attention à ses paroles, une lueur froide brilla dans ses yeux.
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« Qu'importent vos titres de membre officiel de la Région de Magie Noire ? Je vous tuerai et m'emparerai de la Capacité Démoniaque de Pandore ; au pire, je vivrai dans la clandestinité, loin de la juridiction de la Région de Magie Noire ! Chérie, tuez-le ! »
Un rictus hideux apparut sur le visage du sorcier à la robe écarlate, après quoi il ordonna à sa Créature d'Alchimie d'attaquer Merlin.
Juste à cet instant, Merlin ressentait de l'irritation de ne pas avoir obtenu la localisation de Riesen. Entendant les paroles du sorcier à la robe écarlate, son intention meurtrière se durcit, et il releva brusquement la tête. Tandis qu'il fixait le sourire malveillant du sorcier à la robe écarlate ainsi que la Créature d'Alchimie qui s'élançait vers lui à grandes enjambées, une froide détermination traversa le regard de Merlin.
Alors, il leva légèrement la main et tendit un doigt vers la Créature d'Alchimie du sorcier à la robe écarlate.