Merlin gisait sur le sol de l'ancienne tour silencieuse, sa poitrine se soulevant à chaque respiration. Sa blessure était extrêmement grave. Bien qu'il n'ait pas péri, il avait été violemment frappé. Il voulait prendre le temps de récupérer, mais ignorait combien il en disposait.
« C'est grave. J'étais à l'origine méfiant envers le Sorcier Riesen, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il attaque si soudainement, et encore moins qu'il utilise un sort de quatrième niveau depuis son Parchemin de Sort. »
Merlin se sentit impuissant. Il s'était méfié du Sorcier Riesen, surtout à cause de sa Créature d'Alchimie.
En réalité, Merlin n'avait pas été vigilant envers le Sorcier Riesen lui-même, pas plus qu'il ne craignait qu'il lance un sort de troisième niveau. Mais cette fois, le Sorcier Riesen avait utilisé un Parchemin de Sort contenant un sort de quatrième niveau, et il avait grièvement blessé Merlin. Heureusement, la constitution de Merlin dépassait de loin celle d'un Lanceur de Sorts moyen. Sinon, il aurait été tué.
Heureusement, Merlin avait épuisé toutes ses forces pour lancer le Doigt Glacial et faire fuir le Sorcier Riesen. Il avait aussi utilisé la Matrice pour enregistrer les méthodes de culture de l'Effondrement de Feu.
Merlin décida d'attendre patiemment que sa blessure guérisse pour finir par quitter l'ancien monument. Il avait le sentiment de n'avoir pas épuisé sa chance et d'avoir au contraire fait un gain considérable.
Les pensées chaotiques de Merlin s'apaisèrent lentement.
Crac !
Au moment où l'humeur de Merlin se calmait, un trou apparut soudainement dans le sol de la porte de pierre et une énorme araignée à motifs commença à en sortir.
Cette araignée à motifs atteignait la taille d'un homme et était la plus grande araignée à motifs que Merlin ait jamais vue. Elle rampait progressivement vers Merlin en émettant des sifflements.
Le visage de Merlin pâlit. Il avait à l'origine prévu de récupérer lentement et de finir par forcer les portes de pierre pour s'échapper de l'ancien monument.
Cependant, il était encore faible, et cette énorme araignée à motifs était définitivement plus forte que toutes celles qu'il avait affrontées auparavant.
Merlin ne pouvait plus lancer le Doigt Glacial, mais son énergie mentale n'était pas affectée par la blessure, aussi lança-t-il rapidement le Monument Gardien.
Merlin lança le Monument Gardien trois fois de plus. Les dalles grises de mur se formèrent autour de lui et recouvrirent son corps.
L'énorme araignée à motifs avança vers Merlin, mais s'arrêta net en remarquant le Monument Gardien.
Chhh !
Soudain, l'araignée à motifs se mue avec une vélocité foudroyante. Elle apparut derrière Merlin en un clin d'œil et frappa le Monument Gardien.
Boum !
La collision brisa trois Monuments Gardiens et ne laissa que la dernière défense, celle que Merlin avait lancée grâce à son outil d'incantation d'amplification. Merlin comprit que le Monument Gardien avait subi de lourds dégâts de la part de l'araignée à motifs. Cela signifiait qu'elle était bien plus forte que la Créature d'Alchimie du Sorcier Riesen.
L'impact de l'araignée à motifs ne semblait pas affecter la forme renforcée du Monument Gardien. L'araignée recula légèrement, puis exposa son abdomen. De la soie blanche jaillit et s'enroula autour de Merlin.
La soie blanche était tenace et robuste, et elle commença à s'allonger de plus en plus. La version renforcée du Monument Gardien que Merlin avait lancée commença à céder sous le fort ligotage de la soie blanche.
S'il n'y avait eu que quelques brins de soie blanche, ou si Merlin avait pu bouger librement, il serait parvenu à se libérer. S'il ne pouvait pas se libérer, il pourrait lancer le Vent de Liberté et s'échapper rapidement.
Cependant, Merlin avait été frappé par le Parchemin de Sort du Sorcier Riesen et ne pouvait à peine remuer un doigt. Il était praticamente une cible vivante et sa seule option était de se défendre passivement.
Par moments, Merlin lançait la Flamme Furieuse, mais la soie blanche résistait aux flammes et restait solide. Le corps de Merlin fut enveloppé et emmêlé dedans comme un zongzi.
Craquement !
Finalement, la forme renforcée du Monument Gardien que Merlin avait lancée ne put résister à l'emmêlement de la soie blanche et commença progressivement à se briser.
Merlin se sentit impuissant, sans aucune option restante, et, tout comme les fragments de pierre devant lui, l'araignée à motifs cracha sa soie blanche et ligota Merlin solidement.
Merlin était enchevêtré dans la soie blanche de l'araignée à motifs. Elle le traîna lentement dans le trou au sol.
Le trou était d'un noir d'encre et, tandis qu'on y traînait Merlin, il ne pouvait sentir que la pente raide qui semblait s'enfoncer davantage dans le sol.
Merlin en vint même à soupçonner qu'il ferait un mets délicieux pour que l'araignée à motifs en profite dans son nid.
Bientôt, une lueur apparut enfin dans le trou sombre. L'araignée à motifs avait amené Merlin dans une salle cachée où il remarqua une énorme statue en forme de flamme.
Cependant, cette statue en forme de flamme était bien plus grande que celle qu'il avait vue auparavant.
L'araignée à motifs revint une fois de plus près de Merlin et trança les liens de sa soie blanche.
Ensuite, l'araignée à motifs rampa dans un coin de la salle et s'allongea, immobile.
Merlin fronça les sourcils. Cet endroit ne ressemblait pas au nid de l'araignée à motifs et elle ne semblait pas avoir l'intention de « manger » Merlin.
La salle était entourée de magnifiques fresques. Elles étaient chacune uniques, représentant différentes formes de flammes.
Il y avait des flammes rouge feu sauvages et des flammes cramoisies particulières. Il y avait même une flamme blanc glace. Elles étaient toutes peintes le long des murs de la salle.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
Merlin murmura. Il ne pouvait toujours pas bouger, et même si l'araignée à motifs s'était retirée dans un coin, il ne pouvait pas s'échapper.
Au bout d'un moment, l'énorme statue en forme de flamme commença à vibrer violemment comme si elle « prenait vie ». Merlin pouvait sentir les flammes brûler tandis que la température dans l'air commençait à monter.
La statue en forme de flamme se changea progressivement en une flamme réelle. Elle brûlait férocement tandis que de petites grappes de flammes se mirent à former un petit lutin de la taille d'une paume.
Le lutin était entièrement créé à partir de flammes, aussi ses traits étaient flous. Cependant, bien qu'il ne fût que de la taille d'une paume, il était terriblement chaud. Merlin se tenait assez loin, pourtant il pouvait encore ressentir une chaleur insupportable.
Le lutin de flamme flotta au-dessus du corps de Merlin et l'observa avec condescendance. « Félicitations, chanceux Lanceur de Sorts, tu as vaincu la marionnette gardienne du Maître. Il semble que tu possèdes aussi le sort de premier niveau, Flamme Furieuse. Tu as réussi le test du Maître. »
« Test ? »
Merlin regarda le lutin de flamme avec un air dubitatif. Le lutin de flamme semblait intelligent, et il lui rappela le chat noir qu'il avait rencontré dans la Région de Magie Noire, Didimoss, aussi ne fut-il pas surpris qu'il puisse parler.
« Oui, le Maître a laissé ces tests. Si l'on a vaincu la marionnette gardienne et que l'on peut lancer soit la Flamme Furieuse, soit la Mer de Flammes, on a réussi le test et on peut recevoir les trésors nécessaires pour cultiver l'Effondrement de Feu. »
Le lutin de flamme expliqua calmement.
Merlin était perplexe. De nombreuses pensées lui traversaient l'esprit et il ne parvenait à en comprendre aucune. Cet ancien monument avait été laissé par un puissant Lanceur de Sorts il y a plus de trois mille six cents ans.
Pourtant, même après toutes ces années, le lutin de flamme et les araignées à motifs avaient survécu — cela semblait impossible à Merlin.
« Qu'es-tu au juste ? »
Merlin était très curieux au sujet du lutin de flamme. C'était une chose inanimée, mais elle possédait une intelligence et n'était pas aussi rigide que la marionnette gardienne.
« Je suis un lutin de flamme que le Maître a capturé jadis. Je suis piégé ici et ne peux aller plus loin que cent mètres au-delà de cette statue. Cependant, le Maître a dit que tant que j'aiderais à trouver un Lanceur de Sorts approprié capable de cultiver la seconde forme de l'Effondrement de Feu, je retrouverais ma liberté.
« Beaucoup de gens ont découvert l'ancien monument du Maître et sont entrés au premier étage. Cependant, très peu ont réussi à vaincre la marionnette gardienne, mais vous deux l'avez fait et avez donc rempli les conditions requises. C'est juste dommage que l'un de vous ait déjà quitté l'ancien monument et ne pourra pas recevoir les trésors du Maître pour cultiver l'Effondrement de Feu. Donc, seul toi ici as rempli toutes les conditions nécessaires. C'est pourquoi j'ai envoyé l'araignée à motifs te traîner jusqu'ici. »
Merlin écouta l'explication du lutin de flamme. Le lutin de flamme avait surveillé tous les Lanceurs de Sorts entrés dans l'ancien monument et cherché un Lanceur de Sorts approprié pour cultiver l'Effondrement de Feu. Il avait accompli son devoir au mieux pour aider son maître, afin de retrouver un jour sa liberté.
Le lutin de flamme mentionna un Lanceur de Sorts qui avait quitté l'ancien monument — ce serait le Sorcier Riesen. Son plan avait échoué lorsque son attaque contre Merlin n'avait pas fonctionné, alors il avait décidé de laisser Merlin piégé dans l'ancien monument pour qu'il y meure.
Le Sorcier Riesen ne s'attendait pas à ce que quelqu'un ou quelque chose l'ait observé tout ce temps, et bien qu'il ait rempli les conditions, il avait quitté l'ancien monument.
Sans les trésors laissés par le maître de l'ancien monument, les méthodes de culture qu'il avait revendiquées pour l'Effondrement de Feu seraient inutiles. Il ne parviendrait jamais à cultiver la première forme de l'Effondrement de Feu.
Merlin y vit un mal pour un bien. Le Sorcier Riesen l'avait piégé dans l'ancien monument et était parti sans le trésor, mais lui put le récupérer. Cela était extrêmement utile pour cultiver l'Effondrement de Feu !