Au fond du couloir, l'obscurité était si complète qu'on n'aurait pas distingué sa propre main. Pourtant, Merlin scrutait les alentours avec son énergie mentale en permanence, si bien que, malgré le noir d'encre qui l'entourait, il pouvait encore « voir » tout ce qui l'entourait.
Devant Merlin, le Sorcier Riesen avançait pratiquement à quatre pattes, avec une prudence extrême. Sa Créature d'Alchimie le suivait de près.
Merlin savait pertinemment que le Sorcier Riesen se méfiait aussi de lui. Autrement, si Merlin avait voulu tuer le Sorcier Riesen dans un couloir aussi sombre et étroit, ce dernier n'aurait eu aucun moyen de se défendre sans la protection de sa Créature d'Alchimie.
« Nous y sommes ! »
Le Sorcier Riesen ralentit progressivement le pas. Il se retourna et dit à Merlin d'une voix basse : « Sorcier Merlin, n'utilisez pas votre énergie mentale pour sonder devant vous, vous risqueriez de mettre le gardien en alerte. »
Merlin acquiesça. Il suivit le regard du Sorcier Riesen — il y avait, en effet, une lueur au-delà du couloir plongé dans le noir. La lumière provenait de perles géantes incrustées dans le mur blanc immaculé, qui éclairaient toute l'étendue de la paroi.
De plus, au niveau de la grande porte du mur, un mystérieux « gardien » de trois mètres de haut, recouvert d'une armure noire comme l'encre, montait la garde. Ce « gardien » inspirait au Sorcier Riesen une inquiétude constante. Précédemment, il avait été bloqué par ce « gardien », et s'il n'avait pas fui à temps, il serait mort depuis longtemps.
Merlin froncea les sourcils. Il ne percevait aucune force vitale en ce « gardien ». Bien qu'il fût intéressé par la Capacité Démoniaque de Pandore dont le Sorcier Riesen avait parlé, il ne ferait pas de geste téméraire sans avoir d'abord compris la situation.
« Sorcier Riesen, parlez-moi de ce "gardien". Vous devez bien savoir quelque chose sur lui ? »
Merlin adressa un regard significatif au Sorcier Riesen tout en posant la question doucement.
Le Sorcier Riesen esquissa un léger sourire. « Bien sûr que je sais quelque chose sur ce gardien. Après tout, j'ai failli être tué par lui la dernière fois. Pour dire la vérité, j'ai dû abandonner une Créature d'Alchimie ainsi que quelques outils d'incantation gagnés au prix de gros efforts pour m'enfuir. Ce "gardien" doit être une marionnette transmuée par des alchimistes il y a trois mille six cents ans, pendant l'âge d'or de l'alchimie. »
« Marionnette ? Cela fait trois mille six cents ans, et cette marionnette possède encore une force aussi incroyable ? »
Merlin avait séjourné dans la Région de Magie Noire et savait qu'autrefois, d'anciens Lanceurs de Sorts étaient parvenus à transmuer ces marionnettes merveilleuses. Cependant, la plupart de ces marionnettes ne vivaient généralement pas longtemps, et elles nécessitaient un grand nombre de pierres cristallines élémentaires pour fonctionner, ce qui causait bien des désagréments.
Toutefois, si ce « gardien » devant eux était bel et bien une marionnette, c'en était une qui conservait une grande force trois mille six cents ans plus tard. De là, ils pouvaient déduire que l'ancien maître de la tour antique était d'une puissance extrême.
Le Sorcier Riesen hocha gravement la tête. « C'est exact, j'ose dire que ce "gardien" doit être une marionnette. Il ne possède aucune force vitale. Qu'est-ce que ce pourrait être d'autre qu'une marionnette ? Il porte une armure noire, qui doit être elle aussi un produit superbement abouti de l'alchimie. Elle a des capacités défensives incroyables — mon sort Offensif de troisième niveau n'a pu laisser que de légères éraflures sur l'armure. »
Merlin fut choqué. Le sort de troisième niveau du Sorcier Riesen n'avait pu qu'érafler cette marionnette « gardien ». À quoi pourrait bien servir son Doigt Glacial ?
En songeant à cela, le visage de Merlin révéla une ombre de doute. Même si l'obtention de la Capacité Démoniaque de Pandore était tentante, s'il persistait à foncer tête baissée en connaissant l'inutilité de la chose, il cherchait basically la mort.
Comme s'il comprenait les sentiments de Merlin, le Sorcier Riesen le rassura d'une voix basse : « Sorcier Merlin, ne vous inquiétez pas. Bien que cette marionnette gardienne possède une grande défense, elle se trouve dans cette tour depuis trois mille six cents ans, après tout. Même si elle disposait d'un grand nombre de pierres cristallines élémentaires, combien de temps pourrait-elle tenir ? De plus, je connais les faiblesses de cette marionnette gardienne — l'armure qu'elle porte est surtout sensible aux sorts de type Glace. Peut-être peut-elle résister quelque peu à la plupart des sorts de Glace de troisième niveau, mais votre Capacité Démoniaque est d'un froid maximal. Je crois qu'elle serait d'une efficacité surprenante et infligerait de graves dommages à cette marionnette. »
Après une pause, le Sorcier Riesen parut reprendre espoir en disant : « Sorcier Merlin, une fois que nous aurons passé cette marionnette gardienne, nous pourrons ouvrir la porte derrière elle. La Capacité Démoniaque de Pandore est très probablement cachée derrière cette porte ! »
« Capacité Démoniaque de Pandore ! »
Merlin marmonna pour lui un moment, songeant qu'il avait déjà construit le « Vent de Liberté », si bien que s'il ne parvenait pas à vaincre cette marionnette, il pourrait aisément s'échapper.
Avec cette idée en tête, Merlin acquiesça en prenant sa décision. Ses yeux ne quittaient pas la marionnette gardienne immobile tandis qu'il parlait doucement : « Sorcier Riesen, allons-y. Plus vite nous nous débarrasserons de ce gardien, plus vite nous obtiendrons la Capacité Démoniaque de Pandore dans le Monument ancien. »
Voyuant que Merlin était d'accord, le Sorcier Riesen afficha une expression réjouie. Prudemment et lentement, lui et Merlin sortirent du couloir sombre pour s'approcher de la marionnette gardienne.
Crac !
Soudain, les yeux creux et immobiles de la marionnette gardienne scintillèrent d'une lueur verte. Bientôt, le regard du gardien se porta sur le couloir noir devant lui.
« Nous avons été découverts. Cette marionnette gardienne est vraiment incroyable ! Sorcier Merlin, agissez, tuez-la ! »
Alors que le Sorcier Riesen fixait la marionnette gardienne qui dominait de sa hauteur, son visage devint sauvage. Il agita la main et une gerbe de flammes emplît le couloir sombre avant de jaillir vers le gardien. Sa Créature d'Alchimie poussa aussi un énorme rugissement tandis que les muscles de tout son corps se tordaient et gonflaient, incarnant sa force saisissante tandis qu'elle fonçait férocement sur le gardien.
La marionnette gardienne ne recula pas le moins du monde, bien que l'armure noire sur son corps parût excessivement lourde. À chacun de ses mouvements, elle produisait un grincement qui leur glaçait le sang.
Boum !
Un bruit sourd retentit. La Créature d'Alchimie qui rugissait et se ruait vers le gardien fut envoyée valser par un coup de poing et s'écrasa lourdement contre le mur solide.
La Créature d'Alchimie du Sorcier Riesen était une Créature de type force pure et possédait une force incroyable, mais l'écart de puissance était trop grand comparé à la marionnette gardienne. En termes de force brute, la Créature d'Alchimie ne faisait pas le poids face au gardien.
« Quelle puissance ! »
Le cœur de Merlin fit un léger bond. Sur ces entrefaites, le sort de troisième niveau du Sorcier Riesen enveloppa rapidement le gardien. Une chaleur terrifiante émanait des flammes rugissantes, et même une armure lourde spéciale n'aururait pu résister à une telle puissance effrayante d'un sort de type Feu.
Cependant, la marionnette gardienne ne semblait pas craindre le moins du monde cet embrasement terrifiant. Qui plus est, l'armure noire sur son corps ne changea pas le moins du monde sous la pression du feu intense.
« Sorcier Merlin, utilisez un sort de type Glace, vite ! »
À ce stade, le Sorcier Riesen était plutôt anxieux et cria à Merlin avec précipitation.
« Glace Frigorifique ! »
Merlin prit une grande inspiration et lança immédiatement la Glace Frigorifique, le sort de premier niveau qu'il avait construit peu de temps auparavant.
En termes de puissance, la Glace Frigorifique était considérée comme un sort respectable parmi les sorts de premier niveau. Bien qu'il s'agît d'un sort d'entrave, il contenait un poison de glace. Une fois que le poison de glace avait pénétré le corps, peu importait que l'on possède d'excellentes attributs physiques.
Crac !
Une épaisse couche de cristaux de glace recouvrit la marionnette gardienne, mais avant que Merlin n'ait le temps de se réjouir, elle se brisa en un instant. La Glace Frigorifique ne parvint pas du tout à entraver la marionnette gardienne.
Quant au poison de glace de la Glace Frigorifique, il était complètement inefficace contre la marionnette gardienne qui ne possédait aucune force vitale.
Ensuite, Merlin lança la Glace Frigorifique plusieurs fois de suite et utilisa même la version renforcée du sort, mais elles ne servirent à rien contre la puissante marionnette gardienne.
Voyant que la marionnette gardienne ne présentait aucune faiblesse, le Sorcier Riesen ne put s'empêcher de s'écrier doucement : « Sorcier Merlin, même les sorts de Glace de troisième niveau sont inutiles contre la marionnette gardienne. Nous devons encore recourir à votre Capacité Démoniaque de Pandore ! »
Le Doigt Glacial de Merlin était le sort sur lequel comptait le Sorcier Riesen. Bien que ce dernier sût que la faiblesse de la marionnette gardienne était de ne pas pouvoir résister aux puissants sorts de Glace, il était évident que même les sorts de Glace de troisième niveau restaient dans le seuil de tolérance du gardien, et ne lui feraient donc pas la moindre blessure.
Avec cette pensée en tête, Merlin ne continua pas à lancer la Glace Frigorifique. Au lieu de cela, il leva une main et pointa un doigt blanc comme des cristaux de glace vers la marionnette gardienne.
« Capacité Démoniaque, Doigt Glacial ! »
Instantanément, un courant glacé d'un froid maximal fila droit sur la marionnette gardienne.
***
« Oh non, nous avons été découverts ! »
Le Sorcier Glen, qui était caché dans le noir, s'exclama d'une voix basse. À cet instant, les Lanceurs de Sorts du premier étage de la tour antique avaient déjà découvert leur cachette.
« Allons-y, on s'expliquera une fois dehors ! »
Le visage sombre, le Sorcier Glen entraîna Elena et le Sorcier Ken hors de l'obscurité vers le premier étage de la tour antique pour faire face aux cinq Lanceurs de Sorts qui se tenaient en face d'eux.
Tous les cinq Lanceurs de Sorts possédaient une Créature d'Alchimie, et ils semblaient formidables avec leurs grands souffles haletants. Le Sorcier Glen et les deux autres faisaient face à un groupe plus nombreux de cinq Lanceurs de Sorts, ce qui lui fit sentir un danger.
« Quelqu'un est venu ici ? Au début, nous étions treize, mais nous avons à peine échappé avec nos vies et il ne reste plus que cinq d'entre nous au premier étage. C'est l'occasion de mettre la main sur notre trésor durement gagné, et voici que d'autres Lanceurs de Sorts arrivent de l'extérieur. Sorcier Etland, il semble que nous devions saisir l'instant et ouvrir cette porte. Sinon, nous risquons d'arriver trop tard ! »
Les Lanceurs de Sorts ne semblaient pas prêter attention au Sorcier Glen et aux autres, mais discutaient entre eux.
Le Lanceur de Sorts appelé Sorcier Etland hocha légèrement la tête. Son regard balailla le groupe du Sorcier Glen tandis qu'il parlait d'un ton calme : « J'ouvrirai la porte dans les plus brefs délais pour que nous puissions entrer dans l'endroit où le trésor est stocké. Toutefois, en attendant, nous devrons compter sur le Sorcier Herman pour nous débarrasser des Lanceurs de Sorts intrus. »
« Hé hé, Sorcier Etland, soyez tranquille. Personne ne vous donnera de fil à retordre pendant ce temps, alors tirez sur cette porte autant que vous voulez ! »
À peine eut-il parlé que le regard froid du Sorcier Herman se fixa fermement sur le Sorcier Glen et les autres.