Le regard de Merlin se porta vers l'endroit où se trouvaient le Sorcier Glen et les autres. Bien que son regard parût calme, le Sorcier Glen et les autres ressentirent un profond frisson leur glacer les os et n'osèrent pas bouger le moindre muscle.
En particulier, le Sorcier Ken, qui avait auparavant ricané à l'encontre de Merlin, ressentit de l'appréhension en voyant l'expression dans les yeux de Merlin.
Cependant, Merlin détourna bientôt le regard et se tourna vers l'autre côté. Le Sorcier Glen et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
« Glen, que devons-nous faire maintenant ? »
Le Sorcier Ken perdit contenance et voulut même partir sur-le-champ. Après tout, la situation dans laquelle ils se trouvaient était terrifiante, que ce soit face au Sorcier Sammir et aux autres, ou face à Merlin. Même le Sorcier Glen n'était pas de taille à les affronter. S'ils ne s'étaient pas retirés avant que tout n'éclate, ils auraient fini comme Hodgdon et Baslow.
Le Sorcier Glen fixa son regard sur Merlin, le Sorcier Sammir et les autres, avant de parler d'une voix basse : « Nous ne devons pas trop nous en approcher. Tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre qu'ils entrent les premiers dans le monument ancien, et si nous tombons à nouveau sur eux, nous ferons demi-tour immédiatement. Le Sorcier Merlin devrait être dans les parages, et il ne nous créerait pas d'ennuis. »
Après avoir parlé, le Sorcier Glen jeta un coup d'œil à Elena qui se tenait sur le côté. Bien que Merlin ne les ait fixés qu'un instant, la perception aiguë du Sorcier Glen lui dit que c'était Elena que Merlin observait.
Tant qu'Elena était là, il croyait que même s'ils tombaient sur Merlin et les autres, ils s'en tireraient. C'était la raison principale pour laquelle le Sorcier Glen décida d'entrer dans le monument ancien.
Par la suite, le Sorcier Glen et les autres restèrent immobiles à bonne distance, observant prudemment chaque mouvement de Merlin, du Sorcier Sammir et des autres.
***
« Sorcier Merlin, je crois qu'après aujourd'hui, votre nom brillera bien plus que celui de n'importe lequel de nous, vieux fous. »
Le Sorcier Sammir sourit en parlant. Éliminer cinquante, soixante sorciers errants en si peu de temps constituait un exploit étonnant, même pour le Sorcier Sammir et les autres. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'en plus de posséder la Capacité Démoniaque de Pandore, Merlin dispose aussi de sorts aussi impressionnants.
« Très bien, ces yeuxores ont été éliminés. Il y a des gens qui sont déjà entrés dans le monument ancien, alors entrons-y nous aussi au plus vite. »
Le Sorcier Bren scruta l'entrée du monument ancien, impatient d'y pénétrer.
« D'accord, allons-y ! »
Merlin acquiesça. Il jeta un coup d'œil au vieil Hodgdon et à Baslow, pulvérisés au sol, et trouva cela fort dommage. Bien que la puissance du Doigt Glacial fût redoutable, une fois lancé, même les anneaux portés par le vieil Hodgdon et les autres avaient été gelés et brisés.
Ce vieil Hodgdon était un expert de la fuite et possédait de nombreuses méthodes de survie ainsi que quelques outils d'incantation. Cependant, ceux-ci avaient été entièrement détruits et Merlin ne put les récupérer.
Bien que ce fût regrettable, Merlin n'exprima pas trop de regret. Avec le Sorcier Sammir, le groupe de quatre s'engouffra rapidement dans l'énorme trou devant le monument ancien et commença à s'enfoncer dans ce monument mystérieux.
Un moment plus tard, un groupe de Lanceurs de Sorts apparut à distance. C'étaient des Lanceurs de Sorts mécontents qui voulaient encore entrer dans le monument ancien. Voyant que le nefaste Merlin, le Sorcier Sammir et les autres y étaient entrés, ils devinrent à nouveau agités.
« Allons-y, entrons nous aussi ! »
Le Sorcier Glen parla d'un ton bas. Puis il mena le Sorcier Ken et Elena vers l'avant, et tous trois disparurent rapidement dans le monument à leur tour.
***
Il faisait noir de suie dans le monument ancien, et légèrement humide.
Merlin effleura doucement un mur de pierre — il était humide. D'un léger effort, il put arracher un énorme morceau de pierre cassée.
Pour l'instant, ils n'étaient pas encore au cœur du monument. Cette structure était une tour de neuf étages, dont seulement quatre émergeaient au-dessus du sol. Ces quatre étages avaient été explorés d'innombrables fois.
Les cinq autres étages se trouvaient sous terre. C'étaient ceux-là l'objectif principal de leur expédition.
Peu après avoir traversé le passage profond et obscur, le contour diffus d'une entrée de tunnel apparut en contrebas. Au-delà de l'entrée, un fouillis d'empreintes avait été laissé, indiquant que des gens étaient passés par là.
Cette entrée de tunnel était le véritable point d'accès au monument ancien. Ce n'est qu'en y pénétrant qu'ils pourraient atteindre le cœur de la tour ancienne.
« Thump. »
Le Sorcier Bren laissa sa Créature d'Alchimie ouvrir la marche. En se déplaçant devant, elle serait la première à détecter et à retenir tout danger à venir.
La Créature d'Alchimie brisa la porte pourrie sous son pied alors qu'elle menait le chemin dans la tour. Merlin et les autres la suivirent.
Juste au moment où il pénétrait dans la tour, Merlin sentit la forte odeur de poussière. La tour antique avait été ensevelie sous terre, mais son intérieur était encore bien conservé, seulement le long passage des années y avait accumulé de la poussière partout, masquant les ornements de la tour.
« Crac ! »
Sans prévenir, Merlin lança Givre abruptement, et une masse de cristaux de glace apparut prestement sur le mur de la tour. Une araignée, couverte de motifs aux couleurs vives, de la taille à peu près de la paume d'un bambin, fut gelée.
« Faites attention. Il peut y avoir des dangers tapi autour du monument ancien. »
Le Sorcier Sammir lança un regard à l'araignée à motifs gelée et les mit en garde une fois de plus. Ce type d'araignée était mortellement toxique. Les attributs physiques d'un Lanceur de Sorts n'étaient que légèrement supérieurs à ceux d'un Profane. Si ces araignées les mordaient dans un moment d'inattention, ils seraient en grand danger.
Par conséquent, Merlin maintint des fluctuations d'Élément de Terre sur son corps — il lançait la Garde de Terre à chaque instant. Bien que cela augmentât la consommation de puissance magique, il avait accumulé de nombreux sorts dans le Modèle de Sort de la Garde de Terre au point de pouvoir le maintenir pendant quelques heures.
Avec la protection de la Garde de Terre, les moindres dangers ne causeraient aucun tort à Merlin. Quant au Sorcier Bren, au Sorcier Riesen, et même au Sorcier Sammir, ils ne lancèrent aucun sort Défensif. Ils portaient plutôt des robes, et grâce à la protection de ces robes, ils n'avaient naturellement pas besoin d'épuiser leur puissance magique pour lancer des sorts Défensifs.
Merlin admira les robes qu'ils portaient. Avec ces robes, bien des ennuis pouvaient être évités. Heureusement, il n'avait plus qu'à construire avec succès le Domaine de Lumière Noire pour devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau. Alors, il retournerait à la Région de Magie Noire et obtiendrait automatiquement une robe gratuite de l'organisation.
Avec la Créature d'Alchimie en éclaireur, leur groupe avançait à vive allure. Bientôt, ils s'enfonçaient dans les profondeurs de la tour antique. Cependant, juste après leur passage, l'araignée à motifs, qui avait d'abord atterri gelée au sol, commença à luire d'une lueur verte tandis que son corps grossissait rapidement.
« Bang ! »
Les cristaux de glace volèrent en éclats en un instant. L'araignée à motifs avait maintenant atteint la taille d'une bassine. Deux crocs noirs sortaient sous sa gueule, lui donnant un air sinistre et terrifiant.
S'étant libérée de l'emprise des cristaux de glace, l'araignée à motifs fixa la direction dans laquelle Merlin et les autres étaient partis. Puis, elle dodelina de la tête tout en les suivant de près et disparut vite dans l'obscurité.
***
« Attendez, il y a une odeur de sang ! »
Soudain, Merlin fronça les sourcils et lança en hâte. Il avait persisté à pratiquer la posture du bas-relief, et ses attributs physiques s'étaient considérablement améliorés. Ses sens étaient bien plus aiguisés que ceux d'une personne ordinaire, si bien qu'il parvint à saisir une faible odeur de sang.
Le Sorcier Sammir et les autres s'arrêtèrent aussi. Bien qu'ils ne sentissent pas le sang, par précaution, ils se mirent quand même rapidement en garde.
« Chéri, va voir ce qui se trouve devant. »
Le Sorcier Bren ordonna à l'une des Créatures d'Alchimie d'une voix basse, après quoi la Créature d'Alchimie à la carrure robuste bondit vivement vers l'avant.
Le Sorcier Bren avait deux Créatures d'Alchimie. C'était une technique d'alchimie qui lui était propre, tout comme la Technique d'Alchimie au Mithral du Sorcier Sammir. C'étaient leurs techniques secrètes respectives, qu'ils ne divulgueraient pas facilement aux autres.
Le Sorcier Bren, qui avait deux Créatures d'Alchimie, éclairait naturellement le chemin. Même si un danger survenait et causait la mort de l'une de ses Créatures d'Alchimie, il lui en resterait encore une pour le protéger.
Pendant qu'ils attendaient que la Créature d'Alchimie examine la situation plus loin, Merlin se mit à marcher sur place.
La faible lumière du feu éclaira la pièce où se trouvait Merlin. Partout était recouvert de poussière, et il ne pouvait discerner les traits d'origine de la tour antique. Merlin s'approcha doucement d'un mur, tendit la main, et essuya distraitement la poussière sur le mur.
Alors, il remarqua des symboles mystérieux sur la surface où il avait essuyé la poussière.
Le cœur de Merlin tressaillit et il dit au Sorcier Bren : « Sorcier Bren, pourriez-vous utiliser un sort de type Vent pour balayer la poussière dans cet espace ? »
« Sorcier Merlin, avez-vous découvert quelque chose ? »
Tandis que le Sorcier Bren demandait, il lança également un sort de type Vent. En un instant, de puissantes rafales de vent soufflèrent, emportant toute la poussière du mur.
Alors que les murs étaient nettoyés par le vent, des symboles distordus et inégaux apparurent progressivement. Ce n'était pas la langue molta, et Merlin ne pouvait comprendre ce que ces symboles représentaient.
Cependant, un léger changement semblait avoir envahi le Sorcier Sammir, car ses yeux s'illuminèrent visiblement et il parla d'une voix douce : « Ce sont des calculs mystérieux pour la préparation de potions. J'ai pénétré dans quelques monuments anciens auparavant et j'y ai trouvé beaucoup de ces symboles mystérieux. Ce sont des formules de fabrication de potions utilisées par les anciens Lanceurs de Sorts. Puisque ces symboles apparaissent ici, cela signifie qu'une salle de fabrication de potions peut se trouver quelque part devant. Peut-être que la potion dont j'ai besoin s'y trouve ! »
Le Sorcier Sammir parut agité. Les Lanceurs de Sorts ici avaient leurs propres objectifs en entrant dans le monument ancien, et le but du Sorcier Sammir était de trouver une potion qui stabiliserait le Modèle de Sort dans sa Conscience.
Dès qu'un indice lié aux potions se montrait, il s'excitait.
« Ces symboles... »
Merlin fronça les sourcils. Ces symboles avaient en fait été laissés par d'anciens Lanceurs de Sorts alors qu'ils préparaient des potions il y a trois mille six cents ans. Merlin avait l'intuition que ces symboles mystérieux représentaient les méthodes supplémentaires utilisées par de puissants Lanceurs de Sorts dans la fabrication de potions durant l'âge le plus glorieux des Lanceurs de Sorts.
Les Lanceurs de Sorts modernes avaient un taux de réussite très faible dans la fabrication de potions, et pourtant il était mentionné dans d'anciens livres qu'il y a trois mille six cents ans, les domaines des potions, de l'alchimie, des sorts et des runes étaient tous à leur apogée.
Peut-être pouvaient-ils obtenir quelque connaissance de ces symboles mystérieux concernant la fabrication de potions.
En y songeant, Merlin enregistra instantanément ces symboles dans la Matrice. Il les analyserait lentement quand il aurait le temps, à l'avenir.
« Whoush. »
Juste à ce moment, la Créature d'Alchimie que le Sorcier Bren avait envoyée en éclaireur revint. De plus, ses mains portaient un cadavre, d'où émanait l'âcre odeur du sang.