« Organisation de Lanceurs de Sorts ? »
Un silence retomba dans toute la pièce.
Après un long moment, le Sorcier Sammir poussa un long soupir. « Sorcier Merlin, avez-vous déjà été contrarié de ne pas avoir de sorts, de potions ou d'outils d'incantation quand vous étiez dans la Région de Magie Noire ? Je sais que vous paierez un prix égal pour obtenir de précieux sorts, potions et outils d'incantation dans une Organisation de Lanceurs de Sorts. Dans les deux cas, vous auriez toujours le privilège d'obtenir les objets dont vous avez besoin, car tous les types de sorts, potions et outils d'incantation y sont disponibles.
« En revanche, nous, sorciers errants, n'avons rien du tout. Si nous voulons acheter des sorts, cela nous coûtera les yeux de la tête. De plus, même si nous possédons un grand nombre de pierres cristallines élémentaires, nous ne pourrons pas acheter les sorts ou les ingrédients de potion qui nous conviennent. Le Monument ancien peut receler certains sorts spéciaux, de précieuses potions, voire de puissants outils d'incantation anciens. Cependant, comment ces choses pourraient-elles se comparer à ce que possèdent les Organisations de Lanceurs de Sorts ? Tant qu'ils consentent à en payer le prix, ils peuvent obtenir tout ce qu'ils veulent. La présence du Monument ancien n'attire pas du tout les Sorciers des Organisations de Lanceurs de Sorts, surtout les Sorciers puissants de quatrième niveau et au-delà. »
Après une pause, le Sorcier Sammir posa un long regard sur Merlin, puis dit avec un sourire en coin : « En outre, l'emplacement du Monument ancien est loin, même pour la Cité du Feu, l'Organisation de Lanceurs de Sorts la plus proche de nous. Hé hé, le Sorcier Merlin devrait le savoir mieux que nous. Les Organisations de Lanceurs de Sorts comme la Cité du Feu, la Région de Magie Noire et les autres sont occupées à faire face à Ozmu en ce moment ; elles n'auront pas le temps de se soucier de quelque Monument ancien que ce soit ici. »
Merlin fut un peu surpris. Le fait que la Région de Magie Noire, la Cité du Feu, le Fort de l'Abîme et la Région des Cendres aient joint leurs forces pour faire face à Ozmu était bien connu parmi les Sorciers des Organisations de Lanceurs de Sorts.
Cependant, de nombreux sorciers errants ne connaissaient même pas bien les Organisations de Lanceurs de Sorts, sans parler d'obtenir de telles informations détaillées sur la bataille contre Ozmu. Évidemment, le Sorcier Sammir avait spécialement pêché des informations sur la situation des Organisations de Lanceurs de Sorts auparavant.
Merlin acquiesça. Le Sorcier Sammir avait raison. Les Organisations de Lanceurs de Sorts possédaient une dotation complète, un système de connaissances très exhaustif et une quantité incommensurable de ressources. Les membres des Organisations de Lanceurs de Sorts n'avaient qu'à utiliser leurs points de contribution pour obtenir les sorts, potions et outils d'incantation dont ils avaient besoin.
Ainsi, les sorts, potions et outils d'incantation du Monument ancien n'attiraient pas du tout les puissants Lanceurs de Sorts des Organisations de Lanceurs de Sorts.
Cependant, le Sorcier Sammir ignorait la légendaire Capacité Démoniaque de Pandore dans le Monument ancien. Dans ce cas, même les puissants Sorciers des Organisations de Lanceurs de Sorts y entreraient assurément.
À cette pensée, Merlin lança un regard entendu au Sorcier Riesen et le trouva d'un calme imperturbable. Sentant le regard de Merlin, il hocha même la tête avec un sourire nonchalant.
« Il cache ses sentiments trop bien ! »
Devant le calme Sorcier Riesen, Merlin maintint une vigilance aiguë à son égard. Riesen avait plus d'un tour dans son sac, aussi Merlin devrait-il être prudent lorsqu'ils entreraient dans le Monument ancien.
« Sorcier Sammir, puisqu'il n'y aura aucun Lanceur de Sorts de quatrième niveau et au-dessus, partons dès que possible. Nous n'avons pas à attendre demain. Nous pouvons nous rendre au Monument ancien à tout moment. »
Merlin dissipa ses doutes et accepta la suggestion du Sorcier Bren d'entrer dans le Monument ancien.
Le Sorcier Sammir hocha la tête. « Très bien, n'attendons plus et partons tout de suite ! »
Ainsi, le Sorcier Sammir prépara quelques voitures et fit conduire celles-ci par leurs Créatures d'Alchimie. Bientôt, les voitures filèrent à toute allure hors de la Cité Flottante et prirent la direction du mystérieux Monument ancien.
***
Au petit matin, la brume d'hiver persistait tandis que le soleil tiède brillait sur une vaste zone de forêt dense. Les feuilles mortes au sol étaient trempées par la rosée humide qui reflétait des fils de lumière dorée sous le soleil.
Toute la forêt était enveloppée dans la brume au point que personne ne pouvait voir ses propres mains.
Pourtant, dans une telle forêt dense, un groupe de Lanceurs de Sorts s'était rassemblé.
Les regards des Lanceurs de Sorts étaient fixés sur une petite colline devant eux. Si on l'examinait de près, on découvrait qu'il ne s'agissait pas d'une colline. C'était une tour d'aspect ancien, recouverte de terre où poussaient fleurs et plantes.
Seuls les quatre étages supérieurs de la tour ancienne étaient visibles. Comme elle était recouverte de terre toute l'année, elle ressemblait à s'y méprendre à une petite colline. De plus, une telle tour ancienne comportait au moins neuf étages au total. En d'autres termes, en plus des quatre étages visibles hors du sol, il pouvait y en avoir au moins six enfouis sous terre.
Le fait qu'une tour aussi haute fût enterrée sous terre prouvait qu'elle avait résisté à l'épreuve du temps pendant des milliers d'années.
Au pied de la tour ancienne, il y avait une zone de terre noircie ; elle avait évidemment été calcinée par une haute température. Cela montrait que quelqu'un y avait lancé des sorts de type Feu. De plus, il y avait un grand trou à côté de la terre noircie, indiquant que quelqu'un était passé par ce trou et était entré dans le sous-sol de la tour ancienne.
Une grande foule de Lanceurs de Sorts s'était rassemblée devant la tour. C'étaient pour la plupart des débutants. Ils fixaient intensément l'entrée de la tour mais n'osaient pas y entrer.
« Les Lanceurs de Sorts qui sont entrés dans la tour plus tôt n'ont pas rencontré de problème. Je pense que ce n'est pas si dangereux là-dedans. Entrons vite. »
Il y avait un petit groupe de Lanceurs de Sorts dans la foule ; celui qui parlait était le Sorcier Ken de la famille Delman.
Pendant ce temps, le Sorcier Glen, le Lanceur de Sorts à quatre éléments de deuxième niveau, et Elena se tenaient à ses côtés. Avec Glen pour meneur, tous trois étaient arrivés devant la tour ancienne.
Cette tour n'était qu'une partie du Monument ancien. Il y avait plus d'étages enfouis sous terre qui constituaient l'ensemble du Monument ancien.
« Ne nous pressons pas. Ceux qui sont entrés sont des débutants. Même s'ils ont pénétré dans le Monument, combien de zones dangereuses peuvent-ils franchir ? »
Le Sorcier Glen parut plutôt composé. Il ne se pressa pas, arrêtant le Sorcier Ken qui semblait légèrement agité.
« Pfff... »
À peine le Sorcier Glen eut-il fini ses mots qu'une violente rafale de vent souffla soudain. Dans la foulée, un vieux et mince Lanceur de Sorts aux cheveux blancs s'avança d'un pas lent vers le Monument ancien.
Ce vieux Sorcier, bien qu'il avançât d'un pas lent, avait une rafale de tourbillon soufflant devant lui. Elle fraya un passage à travers la foule de Lanceurs de Sorts devant le Monument ancien par la force.
« C'est le Sorcier Hodgdon. C'est un Lanceur de Sorts de premier niveau bien connu. Il possède quelques puissants outils d'incantation Défensifs en plus de son expertise en sorts de type Vent. Tsk tsk. C'est un Sorcier puissant qui peut tenir tête à un Lanceur de Sorts de deuxième niveau. »
Il y avait des Lanceurs de Sorts dans la foule qui reconnurent le vieillard et murmurèrent entre eux.
« Hodgdon, il est pas mal. C'est bien qu'il dégage le chemin devant nous. »
Le Sorcier Glen, caché dans la foule, baissa sa capuche et parla d'une voix basse.
Le Monument ancien recelait de nombreux dangers cachés. Bien que le Sorcier Glen fût confiant, il ne voulait pas y entrer imprudemment. Ainsi, il avait attendu tout ce temps qu'un Lanceur de Sorts capable entre dans le Monument ancien avant lui. En le suivant, ils pourraient minimiser les dangers qu'ils y rencontreraient.
« Ken, Elena, restez près de moi. Après que Hodgdon sera entré dans le Monument ancien, nous le suivrons à la trace. »
Le Sorcier Glen avait achevé ses préparatifs. Son regard restait rivé sur le Sorcier Hodgdon, attendant qu'il entre dans le Monument.
« Hé hé, le vieux Hodgdon, tu vas bientôt mourir. Même ainsi, tu veux encore entrer dans le Monument ancien et tenter ta chance ? Mais laisse-moi y aller en premier. Ha ha ! »
Soudain, une série de rires éclatants retentit. Un Lanceur de Sorts musclé, vêtu seulement d'une peau de bête basique, jaillit de la forêt dense. De nombreux anneaux géants pendaient à son oreille gauche, lui donnant une allure plutôt intimidante.
Le Lanceur de Sorts à la tenue bizarre secoua les gouttes de rosée sur lui et retroussa la bouche. Il pointa droit sur le vieux Hodgdon et une lueur de feu apparut de nulle part. En un clin d'œil, le feu se changea en une mer de flammes sans fin qui faillit embraser toute la forêt.
Le vieux Hodgdon, d'abord impassible, changea drastiquement d'expression en voyant le Lanceur de Sorts à la tenue bizarre. Après l'apparition des flammes, il fit immédiatement un pas en arrière. Une intense fluctuation d'Éléments de Vent l'entoura et sa vitesse augmenta significativement.
Cependant, le vieillard eut tout de même un temps de retard sur le bizarre Lanceur de Sorts. Son corps fut enveloppé de flammes mais une lumière grisâtre clignota sur lui. C'était évidemment un outil d'incantation Défensif qui servait à se protéger contre le sort du Lanceur de Sorts à la tenue bizarre.
« Baslow, tu es un fou. Que fais-tu ? Si tu veux y entrer, je te laisserai y aller en premier ! »
Le vieillard sembla enragé en hurlant.
Le Lanceur de Sorts nommé Baslow ricana en disant : « Vieux Hodgdon, je n'ai pas réglé mes comptes avec toi depuis la dernière fois ! Tu as effectivement pas mal de tours pour sauver ta vie malgré l'absence d'autre force. Tu ferais mieux de t'éloigner de moi. Hé hé. Sinon, je pourrais bien t'attaquer quand je ne suis pas de bonne humeur ! »
Baslow semblait avoir eu des différends avec le vieux Hodgdon auparavant, mais il n'avait pas les moyens de battre ce dernier, qui excellait à fuir et à se sauver.
Le vieux Hodgdon arbora une expression sombre. Sachant qu'il ne pouvait pas lutter contre Baslow, il rentra sa colère. Pendant ce temps, Baslow, qui voulait sans doute entrer rapidement dans le Monument ancien, s'avança vers l'entrée à grandes enjambées après avoir lancé son « avertissement » au vieux Hodgdon.
Il différait du Sorcier Glen et des autres ; il ne se souciait pas du danger présent dans le Monument ancien et ne voulait pas attendre que d'autres déblayent le chemin pour lui.
« Quelle stupidité. Ceux qui entrent les premiers dans le Monument ancien meurent le plus vite. Mais Baslow est un Lanceur de Sorts de deuxième niveau, donc il est plus approprié pour déblayer les obstacles devant nous. »
Le Sorcier Glen, caché dans la foule, observait de près les autres Lanceurs de Sorts.
Baslow, qui portait une peau de bête, avait effectivement une attitude arrogante, et il en avait le droit. Avant d'entrer dans le Monument ancien, deux silhouettes foncèrent sur Baslow rapidement, soulevant une rafale de vent.
« Bang ! »
Baslow lança immédiatement son sort Défensif mais fut quand même projeté par la force violente. S'ensuivit une voix perçante. « Les Quatre Alchimistes de la Cité Flottante sont ici. Pour ceux qui veulent vivre, partez immédiatement ou préparez-vous à mourir en vain ! »
Quatre silhouettes apparurent progressivement devant le Monument ancien. En voyant l'arrivée des alchimistes, le Sorcier Glen, caché dans la foule, changea enfin d'expression, jusque-là calme.
« Ce sont ces quatre vieux... Ils sont là cette fois aussi. C'est mauvais ! »
Le Sorcier Glen fronça légèrement les sourcils. Son ton révélait qu'il connaissait les « Quatre Alchimistes de la Cité Flottante » et qu'il les craignait.
« Ce n'est pas ça. L'un d'eux n'est pas là. Hein ? Qui est celui-là ? »
Soudain, le visage juvénile d'un Lanceur de Sorts à robe noire parmi les quatre laissa le Sorcier Glen sans voix un instant, avec une pointe de surprise dans les yeux.