Merlin baissa la tête et vit son doigt devenir d'un blanc pâle. Son esprit fut assailli par maintes pensées.
Le Doigt Glacial était vraiment puissant, mais il n'était pas aisé à cultiver. Il fallait au préalable réunir de nombreuses conditions. Le Sorcier Heghar avait atteint le Doigt Glacial depuis longtemps déjà, pourtant il demeurait incapable de cultiver pleinement le sort. La raison principale tenait à ce qu'il était déjà un Lanceur de Sorts de premier niveau lorsqu'il avait entrepris pour la première fois de cultiver le Doigt Glacial.
De surcroît, le Sorcier Heghar n'avait même pas construit la Glace Frigorifique. Et il n'avait pas eu la chance de Merlin, qui avait pu se procurer la moelle osseuse de glace vieille de cent ans.
Pour cultiver le Doigt Glacial, il lui faudrait d'abord construire ce sort de premier niveau d'une complexité extrême qu'était la Glace Frigorifique. Puis il lui faudrait obtenir cette précieuse moelle osseuse centenaire. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait réunir les conditions pour cultiver le Doigt Glacial.
Grâce à une suite de coïncidences heureuses, Merlin parvint à cultiver le Doigt Glacial.
Peu après, Merlin quitta la maison. Cultiver le Doigt Glacial exigerait une quantité extrême de puissance magique, et qui plus est, il ne lui restait que fort peu de pierres cristallines élémentaires de type Glace. Sa seule option était de rendre visite au Sorcier Vladi.
***
« Sorcier Vladi ! »
Merlin, vêtu d'une ample robe noire, cria dès qu'il fut parvenu devant la demeure du Sorcier Vladi.
« Oh. »
Les larges portes s'ouvrirent en grand. Le Sorcier Vladi passa la tête dehors et, à la vue de Merlin, afficha un large sourire. Il l'invita chaleureusement à entrer et murmura : « Sorcier Merlin, qui aurait cru que même le Sorcier Sammir ne pourrait pas t'aider… »
Merlin comprit, à l'air stupéfait du Sorcier Vladi, que celui-ci savait assurément que le Sorcier Sammir l'avait cherché. Par prudence, le Sorcier Vladi n'était pas intervenu.
Quand bien même il serait intervenu, cela n'aurait guère aidé Merlin.
Merlin ne s'attarda pas sur l'incident et dit au Sorcier Vladi : « Cela fait deux mois que je ne suis pas revenu. Comment se vend la Potion Alcaline de Terre ? »
Le Sorcier Vladi hocha la tête. « Même si les ventes ont été moins nombreuses ces deux derniers mois, la Potion Alcaline de Terre que tu as préparée s'est écoulée entièrement. Déduits les coûts des matériaux, nous avons réalisé un bénéfice de six mille huit cent cinquante pierres cristallines élémentaires. »
Une fois achevée sa phrase, le Sorcier Vladi tira de son anneau plus de six mille pierres cristallines élémentaires.
Merlin acquiesça légèrement. La plupart étaient de type Terre, or ce dont Merlin avait besoin étaient des pierres cristallines élémentaires de type Glace.
Il demanda donc au Sorcier Vladi : « Est-il possible d'échanger ces pierres cristallines élémentaires contre des pierres cristallines élémentaires de type Glace ? »
« Des pierres cristallines élémentaires de type Glace ? Patiente un instant, laisse-moi voir combien j'en ai. »
Après un moment de recherche, le Sorcier Vladi releva la tête et dit : « Je n'en ai que cinq mille. Est-ce suffisant ? Si ce n'est pas le cas, je peux les échanger à la Maison Sterling. Cela ne préleverait qu'un faible pourcentage d'intérêts, et tu pourrais tout convertir en pierres cristallines élémentaires de type Glace. »
Il existait de nombreux types de pierres cristallines élémentaires. Hormis celles de type Lumière Noire, qui valaient un peu moins, les autres avaient à peu près la même valeur et s'échangeaient aisément.
« Cinq mille pierres cristallines élémentaires de type Glace devraient suffire, pas la peine d'échanger les autres. »
Merlin demanda au Sorcier Vladi de sortir les cinq mille pierres cristallines élémentaires de type Glace et les mit dans son anneau.
Le Sorcier Vladi demanda alors à Merlin : « Sorcier Merlin, il y a encore de la demande pour la Potion Alcaline de Terre, simplement moins qu'avant. Si tu as le temps, tu pourrais peut-être en préparer davantage. »
Merlin hésita un instant. Il s'était récemment acharné à cultiver la Capacité Démon Pandora et le Doigt Glacial, et ne disposait pas d'assez d'énergie mentale pour préparer davantage de Potion Alcaline de Terre. Il secoua donc la tête et dit : « Je suis très occupé ces temps-ci, mais voyons si je parviens à en préparer davantage. »
Une pointe de regret traversa l'expression du Sorcier Vladi, mais il n'insista pas.
Merlin quitta donc la cour du Sorcier Vladi.
Il n'avait pas fait bien loin. Il venait tout juste d'atteindre la cour du Sorcier Burton lorsqu'il remarqua une silhouette familière.
« Sorcier Sammir ? »
Merlin fronça les sourcils en appelant la silhouette.
Aussitôt, la Créature d'Alchimie sur le dos du Sorcier Sammir se retourna et fixa Merlin intensément. Le Sorcier Sammir parut ravi en voyant Merlin.
« Sorcier Merlin, quelle merveille. Je te cherchais justement. »
Le visage du Sorcier Sammir avait un teint rosé et paraissait bien plus jeune qu'auparavant. Pourtant Merlin savait que c'était une illusion. En réalité, il semblait que le Sorcier Sammir possédait une énergie mentale très puissante. Il était clair que la Potion Edro qu'il avait préparée avait la capacité de stabiliser les Modèles de Sort du Sorcier Sammir.
« Sorcier Sammir, quel est l'effet de la Potion Edro ? »
Merlin, lui aussi, avait consommé de la Potion Edro, mais il ignorait encore quels en étaient les effets.
Dès qu'il mentionna la Potion Edro, le visage du Sorcier Sammir s'illumina. « La Potion Edro a produit d'excellents effets. Tous mes Modèles de Sort ont été stabilisés. Toutefois, j'ai des doutes. J'ai découvert cette portion de Potion Edro par hasard dans un monument ancien, et bien qu'elle ait véritablement contribué à stabiliser les Modèles de Sort instables dans ma Conscience, elle n'élimine pas complètement les dangers cachés des Modèles de Sort. »
Merlin secoua la tête. Pour éliminer totalement les dangers cachés des Modèles de Sort, il aurait fallu les reconstruire soigneusement à neuf. Sans cela, même les meilleures potions resteraient inefficaces.
C'était tout comme le vieillard en robe noire, qui utilisait la Potion de Poudre de Pierre Pourpre pour stabiliser temporairement ses Modèles de Sort. Sans les reconstruire entièrement, il ne parviendrait jamais à devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau.
Dans le cas de la Potion de Poudre de Pierre Pourpre du vieillard en robe noire, il devait en absorber de nombreuses doses avant que ses Modèles de Sort ne se stabilisent. Alors que le Sorcier Sammir n'avait besoin que d'une seule dose de Potion Edro pour en ressentir les effets.
De l'avis de Merlin, c'était une bonne nouvelle que la potion puisse stabiliser les Modèles de Sort dans sa Conscience. Cependant, il ne pouvait croire qu'il n'existât pas une seule potion au monde capable d'éliminer complètement les Modèles de Sort instables, et si c'était vrai, avec quelle prudence les autres Lanceurs de Sorts pouvaient-ils construire leurs Modèles de Sort ?
Pourtant, il semblait que le Sorcier Sammir ne se réjouissait pas toujours d'être un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Ses yeux avaient un regard anormal tandis qu'il baissait la voix et disait d'un ton mystérieux : « Sorcier Merlin, tu possèdes la force d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau, sans compter que tu es très doué pour préparer des potions. Si je devais un jour me procurer des potions, je n'irais voir que toi. Aussi, je voudrais t'offrir une opportunité brillante. Si tu acceptes, tu pourrais recevoir des récompenses au-delà de ton imagination. »
« Quelle opportunité ? »
Merlin vit à quel point le Sorcier Sammir était mystérieux et sentit la curiosité le gagner.
« Un monument extrêmement ancien — si je ne me trompe, il date de l'Empire de Molta, il y a plus de trois mille six cents ans. »
« Un monument ancien de l'Empire de Molta ? »
L'expression de Merlin changea légèrement. L'Empire de Molta était reconnu comme l'âge d'or des Lanceurs de Sorts. Durant cette période, il y avait eu de nombreux Lanceurs de Sorts puissants, que ce soit en potions, en runologie ou en alchimie. Un nouveau niveau d'excellence y avait été atteint.
Cependant, l'Empire de Molta s'était effondré en une nuit, et les puissants Lanceurs de Sorts semblaient avoir disparu, ne laissant que quelques mentions dans d'anciens livres. C'était vraiment un mystère historique.
Certains de ces monuments anciens avaient été établis dans l'Empire de Molta par de puissants Lanceurs de Sorts. On y trouvait souvent d'anciennes formules de potions, des méthodes d'alchimie, des sorts particuliers, des outils d'incantation, et plus encore.
Dès qu'un monument ancien était découvert, il attirait immédiatement l'attention de nombreux Lanceurs de Sorts.
Le Sorcier Sammir vit le changement d'expression de Merlin et sourit. « Je savais que tu ne refuserais pas un monument ancien de l'Empire de Molta. Je vais te présenter un couple de mes vieux amis, et nous irons ensemble au monument ancien. Je n'ai qu'une condition personnelle. Je ne cherche que des potions pour stabiliser les Modèles de Sort et des recettes de potions. Tout le reste que nous trouverons sera pour toi. »
« Pourquoi voudrais-tu que je vienne avec toi ? »
Merlin n'était pas sûr et hésita avant de demander.
Le Sorcier Sammir ne fit pas de mystère et répondit franchement : « C'est simple. Je veux un apothicaire compétent et un Lanceur de Sorts puissant. À la Cité Flottante, tu es le seul qui corresponde à ces critères. »
Maintes pensées traversèrent l'esprit de Merlin alors qu'il analysait soigneusement les paroles du Sorcier Sammir.
D'après ce qu'avait dit le Sorcier Sammir, il semblait qu'il n'avait pas renoncé à l'idée d'éliminer complètement les dangers d'un Modèle de Sort instable et voulait en chercher la solution dans le monument ancien. Après tout, la Potion Edro avait été découverte par hasard dans un monument ancien, aussi le Sorcier Sammir n'était pas prêt à abandonner l'opportunité d'explorer un monument ancien.
C'était parce que Merlin était un apothicaire habile et possédait la force d'un Lanceur de Sorts de troisième niveau qu'il avait été choisi par le Sorcier Sammir pour l'accompagner et entrer dans le monument ancien.
Finalement, Merlin demanda : « Sorcier Sammir, y a-t-il un danger à entrer dans ce monument ancien ? »
« Hé hé, les monuments anciens ont été construits il y a des milliers d'années par d'anciens Lanceurs de Sorts puissants. Nul ne connaît vraiment les dangers qui s'y cachent, mais les récompenses surpassent les risques. Si tu t'inquiètes trop, tu peux laisser passer cette opportunité. Ce serait toutefois bien dommage. »
Le Sorcier Sammir se tut et attendit la décision finale de Merlin.
« L'Empire de Molta est l'âge d'or des Lanceurs de Sorts. Puisqu'un monument ancien a été découvert, pourquoi n'irais-je pas ? »
Merlin leva les yeux en souriant.
Le monument ancien pouvait être très dangereux, mais le Doigt Glacial que Merlin avait construit était déjà très puissant. Merlin était entièrement comparable à un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Si le monument ancien était vraiment dangereux, il savait qu'il pouvait se protéger.
C'était là la vraie raison pour laquelle Merlin accepta d'aller au monument ancien avec le Sorcier Sammir. Autrement, ce serait dommage de laisser passer la chance d'entrer dans un monument ancien de l'Empire de Molta.
« Haha, sois tranquille, Sorcier Merlin. J'ai déjà pénétré dans bien des monuments anciens, je ne pense pas que celui-ci sera trop dangereux. Je vais te présenter un couple de mes amis, puis nous entrerons ensemble dans le monument ancien. »
Le Sorcier Sammir acheva sa phrase et prit les devants, tandis que Merlin hochait la tête et le suivait.