Les étagères regorgeaient de divers outils d'incantation. Si l'on n'inspectait pas cet assortiment éblouissant avec soin, on ne parvenait pas à s'y retrouver.
Merlin resta calme, planté devant les étagères. Il n'examina pas les objets, mais concentra son attention sur la chaleur émanant du Pendentif Clochette à sa poitrine. Si cette chaleur devenait brûlante, cela signifierait qu'il se trouvait près d'un outil d'incantation lié au Pendentif Clochette.
Avec cette idée en tête, Merlin s'approcha progressivement d'une étagère contre le mur. Comme prévu, le pendentif à sa poitrine émit des vagues d'énergie brûlante.
La charmante femme expliqua immédiatement à Merlin : « Il y a divers outils d'incantation ici. Même nos Sorciers de septième niveau n'ont pas su discerner l'utilité de certains. Certains de ces objets pourraient être des antiquités transmises depuis l'Antiquité. Si le destin le permet, vous deux Sorciers pourriez obtenir quelques outils d'incantation singuliers et puissants. »
Cette charmante femme maniait l'argumentaire avec habileté. Il était possible que des Sorciers de septième niveau aient passé en revue les nombreux outils d'incantation ici présents, mais si ces Sorciers ne parvenaient même pas à en discerner l'utilité, comment pouvaient-ils être de puissants outils d'incantation ?
Après tout, les chances de dénicher un trésor négligé par les autres étaient infimes. Cependant, lorsque la charmante femme le présentait ainsi, certains Lanceurs de Sorts s'enthousiasmaient. Quelques transactions s'ensuivaient peut-être.
L'esprit de Merlin s'illumina. Qui savait combien de démarches de ce genre il avait vus dans sa vie antérieure ? Quoi qu'il en soit, qu'il y ait des trésors négligés ou non, il y aurait ici quelque chose en lien avec le Pendentif Clochette qui provoquait le changement dans le pendentif. Il envisagerait de l'acheter tant que le prix resterait raisonnable.
Voyuant que Merlin restait indifférent, la charmante femme cessa de parler. Elle savait que des clients comme Merlin avaient leurs propres objectifs et opinions et ne changeraient pas d'avis sous l'effet de ses mots. Ainsi, chaque fois qu'elle tombait sur ce genre de personnes, elle ne pouvait que les accompagner en attendant en silence le choix final de Merlin.
Dans une pile d'outils d'incantation sur l'étagère, Merlin extirpa un pendentif couvert de poussière. À en juger par son apparence, il ressemblait au Pendentif Clochette de Merlin.
Cependant, aucun nom n'était gravé au dos du pendentif.
Merlin examina le pendentif avec attention. Depuis sa poitrine, les vagues de chaleur venant du Pendentif Clochette étaient brûlantes. Il était clair que ce pendentif poudreux était lié au Pendentif Clochette.
Le problème, c'est que quoi qu'en examinât Merlin, le pendentif n'avait rien de spécial. Il lui était impossible de l'infuser de son énergie mentale — on eût dit un simple pendentif ordinaire. Peut-être parce qu'il provenait manifestement d'une époque ancienne, on le considérait comme un outil d'incantation et on l'avait placé sur l'étagère.
« Combien de pierres cristallines élémentaires pour ce pendentif ? »
Merlin demanda à la charmante femme de manière directe.
La charmante femme esquissa un léger sourire, et ses yeux brillèrent d'une lueur rusée. Elle dit doucement : « Ce pendentif a été découvert, non sans mal, sur un monument antique par un Lanceur de Sorts de septième niveau de la Maison Sterling. Bien qu'à présent nous ne sachions pas de quel type d'outil d'incantation il s'agit, il doit être vraiment extraordinaire. Voyons... nous ne prendrons que cinq cents pierres. Qu'en dites-vous ? »
« Cinq cents pierres cristallines élémentaires ? »
Un sourire éclaira le visage de Merlin. Peut-être la Maison Sterling possédait-elle un Lanceur de Sorts de septième niveau, mais dans ce cas, il occuperait une position révérée. Pourquoi aurait-il colporté distraitement quelque chose découvert dans un monument antique ?
Il était probable que la Maison Sterling n'eût dépensé que quelques pierres, ou des dizaines de pierres cristallines élémentaires, pour obtenir ce pendentif auprès d'un Lanceur de Sorts. Maintenant que Merlin était là, ils voulaient avancer une telle vantardise exagérée.
Merlin remit immédiatement le pendentif en place et dit au Sorcier Burton : « Sorcier Burton, allons-y. »
Le Sorcier Burton adressa un sourire forcé à la charmante femme. « La Maison Sterling a vraiment commis une erreur cette fois. Le Sorcier Merlin n'est pas un simple sorcier errant, mais un Sorcier issu d'une Organisation de Lanceurs de Sorts ! Comment son jugement pourrait-il être en défaut ? Par conséquent, vous devriez proposer un prix plus réaliste. »
Le Sorcier Burton avait appris l'identité de Merlin bien plus tôt auprès du vieillard en robe noire. Un Lanceur de Sorts de la Région de Magie Noire n'avait rien d'un vulgaire sorcier errant.
C'était en raison de la position de Merlin que le Sorcier Burton avait adopté une attitude aussi humble et l'avait accompagné à la Cité Flottante.
« Oh ? Alors c'est un Sorcier d'une Organisation de Lanceurs de Sorts ! »
Les yeux de la charmante femme trahirent sa stupéfaction, et elle dit d'une voix douce en souriant : « Puisque vous êtes un Sorcier averti, je vous proposerai un prix réaliste. Cinquante pierres cristallines élémentaires ! Qu'en pensez-vous, Sorcier Merlin ? »
La charmante femme baissa instantanément le prix d'un facteur dix, passant de cinq cents pierres cristallines élémentaires à seulement cinquante.
Merlin hésita et jugea que c'était un prix acceptable, alors il acquiesça. « D'accord, cinquante pierres cristallines élémentaires ! »
Sur ce, Merlin sortit quelques pierres cristallines élémentaires de sa bague et les tendit à la charmante femme. Il saisit ensuite le pendentif dans sa main. Instantanément, le Pendentif Clochette à sa poitrine devint à nouveau brûlant.
Toutefois, il était inconvenant pour Merlin de l'examiner de près ici, alors il rangea le pendentif dans la bague. Une fois de retour, il l'inspecterait en détail pour découvrir quel était exactement son lien avec le Pendentif Clochette.
Une fois la transaction conclue, la charmante femme fut aux anges, d'autant plus qu'elle savait maintenant que Merlin était un Sorcier issu d'une Organisation de Lanceurs de Sorts. Ces Sorciers étaient bien plus fortunés que le sorcier errant moyen.
C'est pourquoi la charmante femme demanda : « Y a-t-il autre chose que le Sorcier Merlin souhaiterait acheter ? Nous avons ici des outils d'incantation, des recettes de potions, des ingrédients de potions, et même des matériaux d'alchimie. »
Après avoir marmonné un moment, Merlin dit : « Conduisez-moi voir vos ingrédients de potions. »
La charmante femme conduisit Merlin et le Sorcier Burton dans une vaste salle silencieuse. Dans cette salle, des ingrédients de potions étaient étalés partout en quantités considérables.
Merlin repéra rapidement les Myrtilles. C'était l'ingrédient de potion dont il avait le plus besoin.
Cependant, après s'être renseigné sur le prix des Myrtilles, Merlin secoua la tête. C'était trop cher. Rassembler le matériel pour un seul lot de Potion de Myrtille exigerait au moins cinq cents pierres cristallines élémentaires. Un tel prix était bien trop élevé. Même s'il voulait l'acheter, il ne pourrait s'en procurer que pour un seul lot de Potion de Myrtille.
Ensuite, Merlin s'enquit prudemment des matériaux pour la Potion Magique Phantasmal. Il fut surpris de découvrir que la Maison Sterling en disposait, mais le prix était exorbitant.
Après un long examen, Merlin eut la certitude : la Maison Sterling possédait tous les ingrédients pour la Potion de Myrtille et la Potion Magique Phantasmal. Les matériaux de potions y étaient bien plus abondants qu'à la Région de Magie Noire. Merlin se souvint que lorsqu'il était à la Tour des Ressources, il n'avait pas pu trouver les matériaux requis pour la Potion Magique Phantasmal.
Bien vite, Merlin et le Sorcier Burton quittèrent la Maison Sterling. Merlin posa une question au Sorcier Burton. « Sorcier Burton, cette Maison Sterling semble assez remarquable. Elle contient tant d'outils d'incantation, d'ingrédients de potions, et tant d'objets que même la Région de Magie Noire ne possède pas. N'est-elle pas comparable à une Organisation de Lanceurs de Sorts ? »
« Comparable à une Organisation de Lanceurs de Sorts ? Hein, Sorcier Merlin, si vous saviez qui a fondé la Maison Sterling, vous ne poseriez pas cette question. »
Le Sorcier Burton secoua légèrement la tête, un air étrange sur le visage.
« Ah bon ? Qui était-ce ? »
Merlin demanda vivement.
« C'est le Grand Sorcier Sterling ! »
L'expression du Sorcier Burton devint soudain solennelle.
« Le Grand Sorcier Sterling ? Grand Sorcier ? »
Le visage de Merlin changea légèrement, saisi de stupeur. Il n'était pas un sorcier errant ignorant, mais un Lanceur de Sorts de la Région de Magie Noire.
Depuis qu'il était entré dans la Région de Magie Noire, Merlin avait acquis quelques connaissances générales sur les Lanceurs de Sorts. Parmi celles-ci figuraient le fait que l'appellation Grand Sorcier n'était pas un titre honorifique, mais le symbole d'une force réelle !
Les Grands Sorciers étaient des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau et au-delà, possédant un domaine de puissance inconcevable. Le Grand Sorcier Fidel qui avait fondé la Région de Magie Noire était un tel Lanceur de Sorts au-dessus du neuvième niveau, seulement il avait disparu. Peut-être était-il mort, ou était-il parti ailleurs. En bref, le Grand Sorcier Fidel n'était jamais réapparu.
Quant au Grand Sorcier Sterling, fondateur de la Maison Sterling, il était l'un des Grands Sorciers exceptionnellement rares dans le monde entier des Lanceurs de Sorts. Il était toujours en vie, ce qui expliquait l'expansion si rapide de la Maison Sterling. Sa force était comparable à celle de certaines Organisations de Lanceurs de Sorts de taille moyenne, sans parler des plus petites comme la Région de Magie Noire.
« Il y a de merveilleux objets à la Maison Sterling, en effet, mais la plupart sont trop chers. Normalement, un sorcier errant comme moi n'envisagerait même pas d'aller à la Maison Sterling. »
Le Sorcier Burton jeta un coup d'œil derrière lui vers la Maison Sterling, secouant la tête avec résignation. Il était difficile pour les sorciers errants de devenir de puissants Lanceurs de Sorts, car il était ardu de se procurer des ressources de cultivation.
En comparaison, il était relativement facile d'obtenir des points de contribution dans la Région de Magie Noire. Sans surprise, de nombreux sorciers errants étaient fous à l'idée d'intégrer une Organisation de Lanceurs de Sorts.
Merlin ne flâna plus et regagna la résidence avec le Sorcier Burton.
De retour dans sa chambre, Merlin ôta le Pendentif Clochette qui pendait à sa poitrine et sortit le pendentif qu'il avait acheté à la Maison Sterling. Immédiatement, le Pendentif Clochette émit des vagues d'énergie brûlante.
Ces deux pendentifs semblaient extrêmement semblables. Cependant, le Pendentif Clochette possédait un espace interne pour stocker des sorts, alors que le pendentif acheté à la Maison Sterling ne contenait aucun tel espace. Il ne ressemblait même pas à un outil d'incantation.
Depuis que Merlin avait lancé toutes les Grandes Boules de Feu stockées dans le Pendentif Clochette, celui-ci s'était pratiquement transformé en un outil d'incantation inutile, sans aucune utilité ultérieure.
Cependant, le Pendentif Clochette subissait à présent un changement soudain. Cela fit attendre Merlin avec impatience, car il voulait voir quels changements le Pendentif Clochetter apporterait.
Merlin compara soigneusement les deux pendentifs et il entrevit progressivement une voie. Ces deux pendentifs semblaient être les deux faces d'un tout qui avait été déchiré pour une raison inconnue.
Parvenu à cette conclusion, Merlin réunit instantanément les deux pendentifs. Un éblouissant rayon de lumière scintilla depuis le Pendentif Clochette, engloutissant immédiatement l'autre pendentif.
Les deux pendentifs furent enveloppés d'une lumière blanche aveuglante et de subtils changements commencèrent à se produire. Merlin, plein d'attente, observa le Pendentif Clochette de près.