Une fois encore, Merlin et le vieillard en robe noire regagnèrent les appartements du Sorcier Burton. Le vieillard en robe noire s'empressa de préparer la Potion de Poudre de Pierre Pourpre, tandis que Merlin, qui venait d'obtenir les ingrédients de la Potion de Myrtille, se rendit dans sa chambre sans plus de discussion.
Merlin connaissait bien les étapes nécessaires pour préparer la Potion de Myrtille et il avait presque perfectionné sa maîtrise du feu. Ainsi, le taux de réussite de la Potion de Myrtille aurait considérablement augmenté.
Merlin saisit rapidement quelques ingrédients de la Potion de Myrtille et commença à préparer la potion, suivant les instructions selon la Matrice.
***
Trois jours s'étaient écoulés et enfin, Merlin avait achevé la préparation de la dernière portion d'ingrédients de la Potion de Myrtille. La potion qu'il avait préparée voyait son taux de réussite augmenter rapidement. En utilisant neuf portions d'ingrédients de Potion de Myrtille, il parvint à préparer avec succès quatre portions de la potion.
Avec ce taux de réussite, il était clair que Merlin s'était drastiquement amélioré depuis la première fois qu'il avait préparé la potion.
Après avoir consommé les quatre Potions de Myrtille, l'énergie mentale de Merlin atteignit un niveau supérieur. Il ressentit une impression subtile qu'il pourrait bientôt tenter de construire son troisième sort de premier niveau.
Cependant, cela ne valait que pour certains sorts de premier niveau. Si Merlin devait construire la Glace Frigorifique ou le Domaine de Lumière Noire, même avec son énergie mentale actuelle, il le trouverait encore difficile.
Après réflexion, Merlin décida qu'il valait mieux attendre que son énergie mentale se renforce avant de tenter de construire soit la Glace Frigorifique, soit le Domaine de Lumière Noire. Merlin n'était pas pressé de construire un autre sort de premier niveau, du moment qu'il possédait un sort Défensif de premier niveau et un sort Offensif de premier niveau.
Merlin se leva et ouvrit la porte. En franchissant le seuil, il constata combien le temps était clément. Le soleil tiède perçait à travers les nuages, sans être pour autant trop chaud.
« Sorcier Merlin ! »
Le Sorcier Burton, qui était allongé dans la cour, vit Merlin sortir de sa chambre et lui adressa un large sourire.
« Sorcier Burton, le Sorcier Hill n'est pas encore sorti de sa chambre ? »
Merlin regarda vers la chambre du Sorcier Hill et vit que la porte était toujours close. Il semblait que le vieillard en robe noire n'en était pas encore sorti.
Le Sorcier Burton fixa intensément la chambre du vieillard en robe noire. Il secoua la tête et dit : « Hill est tourmenté par le Modèle de Sort instable dans sa Conscience depuis de nombreuses années. Même si la potion peut l'aider à stabiliser son Modèle de Sort, il regrette encore de ne pas pouvoir en préparer davantage plus rapidement. Avec la quantité de Potion de Poudre de Pierre Pourpre que je lui ai préparée, il faudra au moins une demi-lune avant qu'il ne sorte. »
Merlin hocha la tête et sourit. « Je crois que je vais faire une courte promenade et jeter un œil à la Cité Flottante. »
« Oh ! Je connais bien la Cité Flottante. Pourquoi ne pas vous accompagner et vous la faire visiter ? »
Le Sorcier Burton sourit en parlant. Il était clair pour Merlin que l'attitude du Sorcier Burton s'était améliorée.
« Ce serait très aimable de votre part, Sorcier Burton ! »
Merlin ne s'opposa pas à la compagnie du Sorcier Burton, car il n'aurait pas à errer sans but. Il pourrait aussi se familiariser rapidement avec la ville.
Sur ce, Merlin et le Sorcier Burton quittèrent la cour et se dirigèrent rapidement vers la Cité Flottante.
***
Merlin, vêtu d'une robe noire, déambula dans les rues de la Cité Flottante en compagnie du Sorcier Burton.
La journée était encore jeune. La Cité Flottante entière était enveloppée d'une brume de nuages et de brouillard. Heureusement, elle abritait de nombreux Lanceurs de Sorts, qui, grâce à leur énergie mentale, n'avaient pas à se soucier de la visibilité.
À mesure que le soleil se réchauffait, le brouillard se dissipa lentement. De nombreux Lanceurs de Sorts allaient et venaient, exposant et échangeant divers articles au sol. On y trouvait des ingrédients de potion, des outils d'incantation, et même des sorts, tous prêts pour des clients avides.
Merlin observa les marchands. Tous les ingrédients de potion semblaient communs et les outils d'incantation paraissaient également très simples. Quant aux sorts, c'étaient juste des sorts de niveau zéro ordinaires. Parfois, il tombait sur un sort de premier niveau, mais même ceux-là étaient communs.
Voyant l'air déçu de Merlin, le Sorcier Burton ricana. « Sorcier Merlin, ces articles visent les Lanceurs de Sorts débutants, voire les Lanceurs de Sorts de premier niveau. Ce sont tous des sorciers errants, à quel point leurs articles peuvent-ils être bons ? Ils veulent juste gagner quelques pierres cristallines élémentaires. Certes, on trouve parfois de bons articles ici, mais les chances sont minces. Si vous voulez vraiment voir de grands articles, je peux vous y emmener. »
Merlin hocha la tête. Les articles que vendaient ces Lanceurs de Sorts le décevaient vraiment. Sûrement, dans une ville aussi grande, il y avait plus que ces quelques articles à acheter. Comment pourraient-ils autrement attirer des Lanceurs de Sorts provenant d'organisations de Lanceurs de Sorts ?
Merlin suivit le Sorcier Burton et ils arrivèrent bientôt devant un petit bâtiment. L'édifice comportait trois étages et, de l'extérieur, ressemblait à un petit château.
« Sorcier Merlin, voici la Maison Sterling. Que ce soit des ingrédients de potion, des outils d'incantation, des sorts ou plus encore, vous trouverez tout ici. Cela devrait vous plaire ! »
Dès que le Sorcier Burton eut fini de parler, il entraîna vivement Merlin à l'intérieur du bâtiment.
Merlin entra et vit que la plupart des gens ici étaient des Lanceurs de Sorts de premier niveau, tous vêtus de Robes Runiques. Les robes portaient des motifs de runes mystérieuses indiquant que la robe possédait des pouvoirs Défensifs.
Elles n'étaient peut-être pas aussi remarquables que les Robes Runiques données aux membres officiels de la Région de Magie Noire, mais elles y ressemblaient beaucoup. Cependant, c'était déjà une grande chance pour des sorciers errants de posséder un outil d'incantation.
Même Merlin n'avait pas acquis d'outil d'incantation depuis qu'il avait rejoint la Région de Magie Noire.
Merlin et le Sorcier Burton pénétrèrent dans le grand hall. Immédiatement, une dame aux cheveux bruns vint les accueillir. La dame était charmante et portait un haut à col ouvert et décolleté qui laissait presque entrevoir la peau en dessous.
« Comment puis-je vous aider tous les deux ? »
La dame parla d'une voix douce qui mettait parfaitement à l'aise.
Le Sorcier Burton ne broncha pas et répondit calmement : « Veuillez nous faire une brève visite. »
La charmante dame accepta avec enthousiasme. « Très bien, je vais vous faire voir nos outils d'incantation, vous deux Lanceurs de Sorts. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, la dame s'avança, Merlin et le Sorcier Burton la suivant derrière.
« Sorcier Burton, est-elle une Lanceuse de Sorts ? » demanda Merlin à voix basse.
Le Sorcier Burton hocha la tête. « Oui, il n'y a aucun moyen pour des Profanes d'entrer, donc elle doit être une Lanceuse de Sorts. Pensez-vous qu'un quelconque noble Lanceur de Sorts pourrait faire cela ? Haha, vous ne devriez pas les sous-estimer. De nombreux sorciers errants ne peuvent que rêver d'entrer ici. Une fois devenu membre de la Maison Sterling, vous pouvez profiter de toutes les ressources disponibles, que ce soit des sorts, des outils d'incantation, des potions et plus encore — vous pourriez même en avoir un approvisionnement illimité ! L'adhésion à la Maison Sterling n'est en rien inférieure à celle de n'importe quelle organisation de Lanceurs de Sorts ! »
En écoutant l'explication détaillée du Sorcier Burton sur l'adhésion à la Maison Sterling, Merlin ressentit un choc. C'était vraiment incroyable que le fait d'être membre de cet établissement procure les mêmes avantages que membre d'une organisation de Lanceurs de Sorts !
Il importait de noter que Merlin n'avait rejoint la Région de Magie Noire qu'en tant que membre temporaire. Pour devenir membre officiel, il fallait être promu Lanceur de Sorts de premier niveau dans les trois ans.
La Région de Magie Noire en était de même, et les autres organisations de Lanceurs de Sorts étaient similaires. Il n'était pas facile de devenir membre officiel de telles organisations. C'était donc inattendu qu'un établissement si modeste offre un tel traitement à ses membres, presque comparable à celui des autres organisations de Lanceurs de Sorts.
Toutes ces pensées occupaient l'esprit de Merlin et, avant longtemps, la charmante dame avait conduit Merlin et le Sorcier Burton dans un grand hall au deuxième étage, rempli d'une variété d'outils d'incantation.
Il y avait quelques autres clients, et à leurs côtés se tenaient des Lanceurs de Sorts, comme la charmante dame, qui étaient là pour présenter leurs divers outils d'incantation.
« Sorciers, pourquoi ne pas jeter un œil à ce bâton magique ? Ce bâton peut augmenter la portée de votre sort. Vous pouvez même utiliser le bâton magique sur des sorts unitaires et il pourra attaquer des cibles dans une petite portée. »
Merlin et le Sorcier Burton parurent peu impressionnés, alors la charmante dame continua et présenta un autre outil d'incantation.
« Et cette Robe Runique ? Une fois portée, les trois runes gravées dessus permettent à la robe de résister à n'importe quel sort de deuxième niveau. On dit que cette robe est une imitation provenant d'un mystérieux Lanceur de Sorts qui était membre de la Région de Magie Noire. Ainsi, une fois que vous portez cette Robe Runique, vous ne différez en rien d'un membre de la Région de Magie Noire. »
Merlin fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que cette robe soit une imitation de la Robe Runique de la Région de Magie Noire. Quand il était dans la Région de Magie Noire, il en avait vu beaucoup et, bien qu'elles se ressemblent beaucoup, c'était le Cercle Magique Runique qui les différenciait.
Cependant, si elle pouvait résister à des sorts de deuxième niveau courants, elle pouvait effectivement passer pour une véritable Robe Runique des membres officiels de la Région de Magie Noire.
Merlin réfléchit un instant et demanda enfin à la charmante dame : « Combien de pierres cristallines élémentaires cela coûte-t-il ? »
La charmante dame sourit avec encouragement et répondit doucement : « Cette Robe Runique n'est pas chère, elle ne coûte que mille pierres cristallines élémentaires ! »
« Mille pierres cristallines élémentaires ? »
Dès qu'il entendit cela, Merlin ne put s'empêcher de sourire en secouant la tête. Merlin croyait posséder beaucoup de pierres cristallines élémentaires. Il en avait obtenu certaines du vieillard aux cheveux argentés, et d'autres de l'homme à la cape, Vyksa, et du Sorcier Neil. En les additionnant toutes, il lui manquait encore environ sept ou huit cents pierres cristallines élémentaires. Il ne pouvait pas réunir mille pierres cristallines élémentaires.
« Oubliez, regardons d'autres articles, » dit Merlin doucement en continuant de secouer la tête.
La charmante dame tenta de lire son expression. Elle comprit que Merlin n'avait pas mille pierres cristallines élémentaires à dépenser et l'emmena donc vers une section exposant des outils d'incantation moins chers.
Lorsqu'ils arrivèrent à la section, une grande variété d'outils d'incantation gisaient en désordre, exposés. Cependant, avant que Merlin ne puisse les examiner de plus près, le Pendentif Clochette qu'il portait au cou commença à dégager une odeur crépitante. Merlin fut immédiatement intrigué.
Depuis que Merlin avait utilisé le Pendentif Clochette pour la Grande Boule de Feu, il était devenu un outil d'incantation inutile.
Cependant, il semblait que le Pendentif Clochette émettait une réaction. Merlin fut stupéfait et porta toute son attention sur la large gamme d'outils d'incantation étalés devant lui.