« Hé hé, Huitième commandant. Je trouve qu'il y a pas mal de jolies filles dans ce convoi. Tsk tsk. Si vous en avez marre, vous pourriez nous les laisser vous amuser un peu ? »
Un homme vérolé demanda d'une voix flatteuse. Trois brigands montèrent à cheval et s'élancèrent au galop vers la forêt d'érables.
« Vérolé, si tu as accompli ta tâche comme ordonné, le Grand chef te récompensera sans faute ! Dépêche-toi de tuer ce vagabond et rapporte la nouvelle au Grand chef. »
L'Huitième commandant répondit avec une certaine impatience.
Les brigands levèrent alors leurs sabres et affichèrent un sourire cruel. Ils chargèrent le vagabond adossé à l'arbre.
Soudain, le vagabond immobile releva la tête d'un mouvement brusque. Quand il fixa ces trois brigands à l'allure cruelle, il ne laissa paraître la moindre once de panique.
Crac !
Les trois brigands rugirent de rire en fonçant sur l'homme. Mais en un instant, une bouffée d'air glacial les enveloppa. Puis les brigands furent figés en cristaux avec leurs chevaux, ressemblant à des statues de glace vivantes.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois lourds coups s'entendirent. Comme ils avaient foncé trop vite, l'inertie les fit s'écrouler au sol, où ils se brisèrent en mille morceaux après avoir été gelés en statues.
Des membres brisés gisaient parmi les éclats de cristal. Pourtant, pas une seule goutte de sang ne maculait le sol, et même l'odeur du sang était absente. Ce fut précisément cette scène qui glaça le sang des spectateurs !
Alors, les yeux du vagabond se portèrent sur la bande de brigands plus loin.
« Grand... Grand chef, il s'est passé quelque chose ! »
Le regard du Grand chef se posa sur la belle jeune fille, Emma. À cet instant, il entendit la voix paniquée d'un brigand derrière lui.
« Qu'est-ce qui t'a mis dans un tel état ? »
Le Grand chef apostropha vertement le brigand derrière lui, l'air sombre.
Le brigand parut pâle en répondant d'une voix tremblante : « L'Huitième commandant est mort... Et aussi... »
« Et aussi quoi ? »
Une lueur traversa les yeux du Grand chef tandis qu'il décochait un regard noir au brigand.
« De plus, sa mort est horrible ! Grand chef, je crois que vous feriez mieux de voir par vous-même... »
Les dents du brigand semblaient claquer. En revoyant la scène qu'il venait de witnesser, il fut saisi d'une peur indescriptible.
« Hmph, mène-moi là-bas ! »
Le Grand chef lança un long regard aux gens du convoi de voitures. Il ordonna à ses hommes de les surveiller. Puis, il emmena une bande de brigands et fila droit vers la forêt d'érables.
Bientôt, le Grand chef arriva dans la forêt d'érables et vit les cristaux, qui englobaient des membres brisés au sol. Même endurcis qu'ils étaient, la scène devant eux leur glaça encore le sang. Leur regard resta rivé sur le vagabond sous l'arbre, une pointe de peur montant sur leurs visages.
« Merdre. C'est toi ? »
Le Grand chef avait l'air mauvais. Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi l'Huitième commandant en était arrivé là, le Grand chef était réputé pour sa férocité. Il braqua aussitôt son regard sur le vagabond, la fureur dans les yeux.
« Tuez ce vagabond sur-le-champ ! »
Les brigands jaillirent derrière le Grand chef, montés à cheval, sabre en main, fonçant sur le vagabond sous l'arbre.
Pouf...
Soudain, une brume noir de jais apparut de nulle part et engloutit la plupart des brigands. Puis, des éclairs se mirent à zébrer la brume.
« C'est un Lanceur de Sorts. C'est le mystérieux Lanceur de Sorts ! Fuyez vite ! »
À la vue de cette scène étrange, les brigands non enveloppés par la brume hurlèrent immédiatement et reculèrent frénétiquement. Même ceux qui surveillaient les voitures avaient remarqué l'énorme tumulte et s'enfuyaient comme si leur vie en dépendait.
Il n'y a peut-être pas beaucoup de gens qui ont vu un Lanceur de Sorts, mais la plupart connaissent le mystère et la force d'un Lanceur de Sorts. Après avoir réalisé que le vagabond était en fait un Lanceur de Sorts mystérieux et puissant, naturellement, ces brigands ne voulurent pas rester plus longtemps et s'enfuirent dans la panique.
Comparés aux brigands qui s'enfuyaient, ceux qui étaient englobés dans la brume n'eurent pas cette chance. Après la dissipation de la brume, des douzaines de brigands gisaient au sol en diverses positions, le visage vide. Ceux frappés par la foudre dégageaient une puanteur insupportable, leurs corps carbonisés à découvert.
« Si faibles... »
Le vagabond regarda les corps de brigands jonchant le sol. Il paraissait très calme, mais poussa un soupir teinté d'émotions mêlées.
« Cela fait déjà neuf jours. L'effet de la Potion Corrosive n'a toujours pas été éliminé. En plus, il y a des signes qu'elle se propage dans tout le corps. Je dois trouver un endroit calme et essayer de préparer une Potion Antidote. »
Ce vagabond était Merlin. Il était déjà dans la forêt d'érables depuis neuf jours entiers. À l'origine, il voulait compter sur la force de son attribut physique et la Potion de Coagulation. Une fois que son corps ne pourrait plus le porter, il trouverait un autre endroit sûr pour préparer la potion.
Il ne s'attendait pas à ce que le poison de la Potion Corrosive ne soit pas du tout supprimé. Au contraire, le poison devint plus fort avec le temps. Même le robuste attribut physique de Merlin ne put y remédier. Hormis lancer des sorts, il lui était difficile de bouger ne serait-ce qu'un pouce de son corps, sans parler de préparer une potion.
Le Grand chef des brigands n'était qu'un Épéiste élémentaire de troisième niveau. Une fois que la Brume Noire de Merlin les eut enveloppés, ils furent tous piégés dans une illusion, quel que soit leur nombre, et tués par le Filet de Foudre.
Merlin porta son regard vers les voitures lointaines et une pensée lui vint : peut-être ces gens pourraient-ils l'aider.
« Père, les brigands sont partis. »
La jeune fille, Emma, marmonna après s'être assurée que les brigands n'étaient plus en vue.
« Oui, ils sont partis. Ils se sont frottés à un Lanceur de Sorts mystérieux et puissant ! »
L'homme d'âge mûr regarda vers la lointaine forêt d'érables. Cet homme qui ressemblait à un vagabond était un Lanceur de Sorts mystérieux et puissant.
Auparavant, il avait entendu dire à quel point les Lanceurs de Sorts étaient puissants, mais il n'en avait jamais vu. Maintenant, il avait enfin l'occasion d'en voir un qui tuait des douzaines de brigands féroces en un instant.
De plus, ce Lanceur de Sorts n'avait même pas bougé un muscle. Quelle frayeur !
Quand le regard de Merlin se posa sur lui, Chablis fut étreint par l'anxiété.
Après un long moment, Chablis prit une grande respiration. Il dit à Emma et à la noble dame : « Allons-y. Ce Lanceur de Sorts nous a tous sauvés. Nous devrions lui témoigner notre gratitude, monsieur ! »
La noble dame parut inquiète tandis qu'Emma débordait de curiosité. Elle suivit l'homme d'âge mûr et marcha vers la lointaine forêt d'érables.
Bientôt, les trois parvinrent à la forêt d'érables. En voyant les corps de nombreux brigands, surtout alors qu'une odeur de brûlé insupportable flottait encore dans l'air, les trois étaient extrêmement nerveux.
« Très respectable Monsieur le Lanceur de Sorts, merci de nous avoir aidés et d'avoir tué les brigands. Vous nous avez sauvés. Moi, Chablis, je représente la famille Deqman pour vous remercier de votre aide, monsieur. »
Chablis posa une main sur sa poitrine en signe d'étiquette formelle. Bien qu'il fût saisi de peur face au Lanceur de Sorts, il témoigna tout de même sa gratitude à Merlin.
Merlin releva la tête et son visage pâle esquissa un sourire. « Monsieur Chablis, j'ai besoin de votre aide ! »
« Aide ? »
Chablis afficha une expression bizarre. Merlin venait de tuer des douzaines de brigands féroces d'un geste de la main. De quelle aide avait-il encore besoin ?
Merlin continua : « J'ai besoin d'un endroit sûr. La bourgade de Ditas devant nous convient très bien. »
Chablis poussa un soupir soulagé. Le Lanceur de Sorts n'avait besoin que d'un endroit. Pour un marchand, c'était un jeu d'enfant. Aussi sourit-il et répondit : « Monsieur, soyez tranquille. Nous arrangerons certainement un endroit sûr et calme pour vous à la bourgade de Ditas. Veuillez nous suivre. »
Cependant, Merlin ne bougea pas. Au contraire, il soupira : « Si je peux marcher, est-ce que j'ai encore besoin de vous ? »
Après avoir dit cela, il retira les vêtements qui couvraient ses jambes.
Instantanément, ils virent les os terrifiants et la chair corrodée sur la jambe de Merlin. Même Chablis, qui en avait vu d'autres, ne put s'empêcher d'être submergé par ce spectacle.
Après un long moment, Chablis revint à lui et dit vivement à Merlin : « Monsieur, laissez-moi appeler mes hommes pour vous porter dans la voiture. »
Merlin acquiesça. Il laissa Chablis appeler ses hommes et le porter dans la voiture, où ils continuèrent lentement vers la bourgade de Ditas.
« Monsieur, que pensez-vous de cet endroit ? C'est la résidence que j'ai trouvée pour vous en ville. »
Chablis venait de mener les voitures dans la bourgade de Ditas. Sans même prendre le temps de se reposer, il se mit à chercher un endroit sûr pour Merlin.
Finalement, il choisit une résidence qui semblait plutôt calme.
Merlin fut porté par quatre hommes. Son visage semblait devenir bien plus pâle. Sans même examiner la résidence, il dit à Chablis d'un ton grave : « Ça ira. Faites-moi entrer. Ah, appelez Emma pour moi. J'ai besoin d'elle pour quelque chose ! »
« Emma ? »
L'expression de Chablis changea. Après avoir regardé Merlin, il finit par répondre en serrant les dents : « Monsieur, Emma est encore jeune. Je peux vous trouver une femme plus jolie... »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Chablis sentit une aura glaciale l'envahir.
Merlin dit d'une expression sombre : « Monsieur Chablis, permettez-moi de me répéter. Appelez Emma ici ! »
L'expression de Chablis ne cessa de changer, mais finalement, il sortit, la tête basse.
Merlin savait que Chablis avait mal compris son intention. Avec son corps actuel, il ne pouvait même pas bouger un muscle. Que pouvait-il faire de plus ? Cependant, il n'avait pas la force de s'expliquer, la situation étant critique. S'il ne préparait pas la potion maintenant, il aurait probablement de gros ennuis.
« Monsieur, Emma est ici. »
La voix de Chablis retentit dehors,
« Faites entrer Emma ! »
Criiic...
Dès que Merlin eut fini ses mots, Emma poussa la porte légèrement et entra prudemment. Son visage révélait une pointe de nervosité