« Matrice, analyse la compatibilité entre les Modèles de Sort de Flamme Furieuse et ceux de Boule de Feu ! »
Immédiatement, Merlin donna un tel ordre à la Matrice. La compatibilité avait trait à la réussite de la construction d'un Modèle de Sort de premier niveau, aussi Merlin la prit-il très au sérieux.
« Bip. Analyse terminée. Il y a treize mille six cent vingt-huit Modèles de Sort qui ne s'opposent pas au Modèle de Sort de Boule de Feu. »
La Matrice acheva son analyse en un clin d'œil. Au total, plus de dix mille Modèles de Sort n'entraient pas en conflit avec Boule de Feu. En d'autres termes, il était théoriquement possible de simuler ces plus de dix mille Modèles de Sort dans sa Conscience.
Cependant, Merlin savait pertinemment qu'il ne s'agissait là que de théorie. Il craignait que les Modèles de Sort aux niveaux de compatibilité faibles restent instables même s'ils étaient, par chance, construits avec succès.
Ainsi, Merlin procéda à un examen attentif. Il découvrit que le Modèle de Sort présentant le plus haut niveau de compatibilité atteignait 91 % avec Boule de Feu.
Selon le consensus des Lanceurs de Sorts, si la compatibilité entre deux Modèles de Sort dépasse 60 %, il est considéré comme très sûr, et on peut le construire l'esprit tranquille.
Par conséquent, 91 % constituait déjà un niveau de compatibilité extrêmement élevé pour le Modèle de Sort de Merlin. Pourtant, une telle compatibilité ne se situait qu'aux alentours de la trois centième place en termes de stabilité parmi cent dix mille Modèles de Sort.
Trois aspects devaient être pris en compte avant de construire des Modèles de Sort, surtout ceux de niveau supérieur au premier. Il fallait que la stabilité, la puissance et la compatibilité atteignent chacune un certain seuil.
Ce n'était qu'à présent que Merlin comprenait vraiment pourquoi les Lanceurs de Sorts débutants, qui disposaient pourtant d'une énergie mentale suffisante et de Modèles de Sort de premier niveau adaptés, étaient purement incapables de progresser pour devenir des Lanceurs de Sorts de premier niveau.
La vraie raison tenait à l'extrême difficulté de la construction des Modèles de Sort ; le seul critère de stabilité suffisait à bloquer une cohorte entière de Lanceurs de Sorts de haut calibre. Lorsque l'on y ajoutait le niveau de compatibilité, encore plus complexe, la tâche devenait d'une difficulté accrue. Il n'était guère surprenant que les Lanceurs de Sorts à quatre éléments et au-delà soient si rares dans la Région de Magie Noire.
Par conséquent, la chose la plus ardue pour un Lanceur de Sorts moyen était de construire un Modèle de Sort, ce qui n'avait rien à voir avec son énergie mentale !
Grâce à la Matrice en sa possession, Merlin put l'utiliser pour l'aider à bâtir des Modèles de Sort en effectuant des océans de calculs ; elle pouvait même analyser le niveau de compatibilité entre Modèles de Sort, résolvant ainsi le problème le plus épineux pour un Lanceur de Sorts.
C'était là la véritable raison pour laquelle Merlin put briser la norme et construire un sort à six éléments avec un de plus !
Merlin réfléchit longuement à nouveau. Il ne pouvait pas choisir le Modèle de Sort possédant la compatibilité la plus élevée avec Boule de Feu. Bien que celle-ci fût assez bonne, sa stabilité était trop faible. Il lui fallait un Modèle de Sort offrant un excellent compromis entre stabilité, compatibilité et puissance.
Finalement, Merlin choisit un Modèle de Sort atteignant 81 % de compatibilité avec Boule de Feu. La stabilité de ce Modèle était encourageante et le plaçait dans le top vingt parmi les dix mille et plus Modèles de Sort. Sa puissance n'était pas mauvaise non plus. On pouvait le considérer comme l'un des meilleurs Modèles de Sort au regard du compromis global.
Après avoir arrêté son choix sur un Modèle de Sort, Merlin s'empressa d'aborder l'étape finale : simuler le Modèle de Sort de premier niveau dans sa Conscience.
Merlin ferma doucement les yeux et commença à mobiliser son énergie mentale, simulant de toutes ses forces le Modèle de Sort de Flamme Furieuse.
…
« J'ai échoué… »
Après plusieurs heures, Merlin rouvrit les yeux. Une expression d'impuissance se lisait sur son visage.
Cette fois, sa construction avait avorté parce qu'il avait forcé. Bien que son énergie mentale fût déjà considérable, frôlant celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau, ses Modèles de Sort étaient encore le double de ceux d'un Lanceur de Sorts moyen.
Il allait de soi qu'une énergie mentale bien plus importante était nécessaire pour soutenir autant de Modèles de Sort. Aussi Merlin avait-il déjà ressenti une grande tension en s'efforçant au maximum de simuler le Modèle de Sort de Flamme Furieuse. Il dut abandonner à mi-parcours.
Merlin ne subit aucune blessure car il n'avait pas mené la simulation dans sa Conscience — il ne ressentit qu'une certaine frustration.
« Il semble que je doive continuer à renforcer mon énergie mentale. »
L'échec de Merlin n'était pas directement causé par la faiblesse de son énergie mentale. À l'origine, il aurait pu concocter une potion magique, mais celle qu'il avait préparée précédemment avait consommé quatre portions d'ingrédients. Il ne restait plus que deux portions dans l'anneau. Sans grande certitude, Merlin ne concocterait pas une autre potion magique.
De plus, il ne restait une dizaine de jours avant la conférence. Il n'y avait pas assez de temps pour concocter une potion ; mieux valait se détendre et cultiver la Méthode de Méditation intermédiaire.
…
Au bout de plus de dix jours, des runes densément serrées apparurent à nouveau dans la demeure de Merlin. Au cœur du Cercle Magique Runique, un visage humain à demi translucide se forma progressivement.
« Merlin, viens me rejoindre ici… »
La voix rauque du Sorcier Leo résonna. Merlin réfléchit un instant et comprit qu'il s'agissait probablement de la conférence. Il compta les jours : demain avait lieu la conférence triennale de la Région de Magie Noire.
Après dix jours de méditation, l'énergie mentale de Merlin n'avait augmenté que légèrement. L'énergie mentale d'un Lanceur de Sorts requiert de longues périodes de méditation avant de connaître une amélioration significative.
Auparavant, le vieillard en robe noire avait médité avec acharnement pendant plus de dix ans pour que son énergie mentale atteigne simplement le niveau d'un Lanceur de Sorts de premier niveau. L'énergie mentale actuelle de Merlin la surpassait depuis longtemps, aussi sa vitesse pouvait-elle déjà être considérée comme extrême.
Une fois la méditation achevée, Merlin quitta immédiatement sa chambre et se rendit devant la maison du Sorcier Leo.
« Entre. »
La voix froide du Sorcier Leo retentit depuis l'intérieur. Merlin poussa la porte et entra.
L'œil vertical injecté de sang sur le front du Sorcier Leo cligna doucement. Merlin ressentit alors une pointe d'étrangeté. Il en savait très peu sur l'Œil des Ténèbres du Sorcier Leo, seulement qu'il possédait des pouvoirs très mystiques. Il ignorait en revanche quels étaient exactement ces pouvoirs.
Puis, l'œil vertical sur le front du Sorcier Leo se referma lentement. D'un ton froid, le Sorcier Leo déclara : « La conférence a lieu demain. Sois là plus tôt, j'emmènerai tous les membres temporaires de la Tour de Sorcier pour y participer. »
Merlin acquiesça, puis écouta attentivement le Sorcier Leo énoncer certaines règles de la conférence. L'une d'elles attira son attention : l'utilisation d'outils d'incantation n'y était pas interdite.
C'était extrêmement défavorable à Merlin. Si quelque Lanceur de Sorts fortuné apportait des outils d'incantation de deuxième, voire de troisième niveau, y aurait-il encore quelque chose à espérer ?
Comme s'il devinait les pensées de Merlin, le Sorcier Leo agita la main et dit : « Inutile de parler d'équité ou d'inéquité. Le monde est inéquitable à la base. Compare-toi aux sorciers errants dehors ; est-ce équitable pour eux ? Posséder un outil d'incantation fait partie des capacités de chacun. Fais simplement de ton mieux pour ne pas finir dernier cette fois, et ça ira. »
Après une pause, le Sorcier Leo continua : « Quant à savoir si tu seras repéré par d'autres Sorciers excellant dans l'enseignement, cela dépendra de ta propre performance. Les Lanceurs de Sorts qui s'en remettent aux outils d'incantation mais ont une piètre qualité n'ont naturellement pas cette opportunité. Tout ce que tu as à faire, c'est de montrer ta force. »
Merlin acquiesça. Les paroles du Sorcier Leo l'avaient aidé à mieux comprendre le monde des Lanceurs de Sorts. Les sorciers errants et les Sorciers des organisations de Lanceurs de Sorts étaient déjà une expression d'inéquité en soi, mais ce que réclamait le monde des Lanceurs de Sorts n'était pas l'équité, c'était une grande puissance !
La conférence de la Région de Magie Noire poursuivait divers objectifs ; la sélection de talents n'en était qu'un. Les puissants Sorciers qui souhaitaient véritablement recruter d'excellents Lanceurs de Sorts n'étaient pas des idiots. Naturellement, ils savaient distinguer l'inférieur du supérieur. Inutile pour Merlin de s'en soucier.
Après avoir saisi certains détails concernant la conférence, Merlin prit congé du Sorcier Leo et regagna sa chambre.
…
Sous la lumière jaune d'une lampe, Merlin déplia une feuille de papier blanc sur la table de bois. Il tenait une plume d'oie, le regard perdu dans le ciel noir comme l'encre au-dehors de la Tour de Sorcier, tandis qu'il plongeait dans ses souvenirs.
Il venait de compter les jours, pour réaliser que près d'un an s'était écoulé depuis son départ silencieux de la cité de Prakash.
Celia et Conxion devaient déjà commencer à apprendre à marcher. Pourtant, en tant que père, Merlin ne pouvait être là pour les voir grandir.
On pouvait écrire des lettres dans la Région de Magie Noire, mais les expédier coûtait extrêmement cher. Cela nécessitait 5 points de contribution, et il était impossible d'en recevoir puisque nul ne connaissait la localisation réelle de la Région de Magie Noire.
Cinq points de contribution équivalaient à cinquante mille pièces d'or après conversion. Une lettre coûtant cinquante mille pièces d'or serait la plus chère du monde.
Merlin n'avait eu aucun point de contribution par le passé, aussi n'aurait-il pas dilapidé cinq points pour écrire une lettre. Cependant, il avait désormais obtenu cent vingt points de contribution offerts par Laurinka. En ajoutant ses propres trente points, il en totalisait cent cinquante.
Cent cinquante points de contribution permettraient à Merlin de s'offrir ce luxe pour une fois. Après tout, ses proches, loin de là, occupaient toujours une place très importante dans son cœur.
Merlin resta longtemps plongé dans ses pensées. Puis, il commença à écrire sur le papier blanc immaculé.
« Chères Charise, Avril, transmettez mes salutations à Père ! Pardonnez-moi de ne pas vous avoir écrit depuis si longtemps. Des circonstances particulières règnent dans la Région de Magie Noire, et l'envoi d'une lettre y est aussi très onéreux. Cela fait presque un an, je me demande comment vont Celia et Conxion.
« Je vis très bien dans la Région de Magie Noire. Ne vous inquiétez pas pour moi. Avant de partir, j'ai demandé au comte Selin et au Sorcier Hill de veiller sur la famille Wilson et notre territoire. Je pense qu'il n'y devrait pas y avoir de gros problèmes.
« Je pourrais rentrer dans deux ans. Transmettez au Sorcier Hill qu'il existe bel et bien une Potion de stabilisation des Modèles de Sort dans la Région de Magie Noire. Je trouverai un moyen de me la procurer et je la lui rapporterai dans deux ans. »
Après avoir écrit jusqu'ici, Merlin eut soudain l'impression qu'il n'avait plus rien à ajouter. Après quelques mots d'affection, il signa son nom au bas de la feuille.
Sous la lueur jaune tamisée de la lampe, Merlin relut la lettre à plusieurs reprises. Une chaleur vague lui emplissait le cœur, comme s'il avait acquis une confiance absolue pour la conférence de la Région de Magie Noire qui l'attendait demain.