Dans la grotte obscure, ils purent enfin apercevoir un fil de lumière. Merlin et les autres marchèrent un moment dans l'étroit passage avant de remarquer une lueur faible, non loin devant eux.
Cela indiquait qu'ils étaient près de la sortie. Il pouvait y avoir davantage de danger devant, aussi Merlin et Laurinka ne se réjouirent-ils pas particulièrement. Au contraire, ils devinrent encore plus prudents.
Tous deux sortirent graduellement du passage et débouchèrent dans une vaste caverne hérissée de piliers rocheux gigantesques.
Une douzaine d'Épéistes élémentaires et deux Lanceurs de Sorts qui respiraient à peine étaient attachés aux piliers. Comme s'ils avaient perçu le mouvement, une pointe de surprise traversa les visages des Lanceurs de Sorts. Ils ouvrirent grand la bouche, mais aucun mot n'en sortit.
Merlin fut saisi de stupeur, car il avait deviné leur identité. Il s'agirait de l'Érudit Pario et du maréchal Wharton, envoyés par la cité de Donglin. Il ne s'attendait pas à les trouver capturés dans la grotte, réduits à un tel état.
« Swoosh ! »
Soudain, Merlin ressentit une énergie mentale d'une force outrageuse planer au-dessus de lui. La puissance de cette énergie mentale était comparable à celle d'un Lanceur de Sorts de deuxième niveau.
Merlin fut submergé par le choc et releva vivement la tête, la cherchant. Il découvrit un haut autel face à lui, sur lequel se tenait un vieil homme chétif aux cheveux argentés.
Outre son énergie mentale puissante, ce vieillard aux cheveux argentés dégageait une impression de danger pour Merlin.
« Qui es-tu ? »
Merlin sentit que ce vieillard aux cheveux argentés était étroitement lié aux Chauves-souris Vampires des Ténèbres à l'extérieur de la grotte.
Le vieillard aux cheveux argentés ne répondit pas. Alors, Merlin vit deux personnes sortir du passage sur le côté. C'étaient l'Érudit Holmes et l'Érudite Ryllis.
Cependant, l'Érudit Holmes et l'Érudite Ryllis semblaient un peu mal en point à cet instant. Les runes sur la robe d'Holmes étaient sombres, comme si elles avaient été gravement endommagées. Quant à Ryllis, elle était pâle, comme si elle venait de traverser un combat pour la vie.
« Hein ? L'Érudit Merlin, l'Érudite Laurinka, vous êtes là aussi ? »
Holmes leva la tête. Quand il vit Merlin et Laurinka, il fut stupéfait, puis secoua la tête. Il s'écria : « Heureusement que vous n'avez pas emprunté notre chemin tout à l'heure. Si vous aviez rencontré la Chauve-souris Vampire des Ténèbres sur le point d'évoluer en Roi des Chauves-souris Vampires, ce serait devenu une situation de vie ou de mort pour vous ! Ryllis et moi n'avons même pas hésité à utiliser les Parchemins de Sort de premier niveau que nous avions échangés à la Tour des Ressources pour l'anéantir. »
Au regard de l'Érudit Holmes, il semblait qu'il frissonnât encore à la pensée de la Chauve-souris Vampire des Ténèbres qu'il avait croisée dans le passage.
Merlin parut grave. Il ne s'expliqua pas, mais poussa l'Érudit Holmes à regarder vers l'autel.
Holmes et l'Érudite Ryllis suivirent le regard de Merlin et aperçurent ce mystérieux vieillard aux cheveux argentés sur l'autel ; tous deux se mirent immédiatement sur le qui-vive.
Le vieillard aux cheveux argentés jeta un coup d'œil à Holmes et à Merlin, puis ricana. « Hé hé. Vous deux, vous avez tué mes bébés. Rien de moins attendu des génies Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire ! Cependant, mes bébés adoreront sans aucun doute votre chair. Ha ha… »
Le vieillard aux cheveux argentés riait comme s'il était devenu fou.
« Deux ? »
Holmes réfléchit un instant, puis fixa Merlin avec stupeur. Il ne put s'empêcher de s'écrier : « Vous avez rencontré, vous aussi, la Chauve-souris Vampire des Ténèbres sur le point d'évoluer en Roi des Chauves-souris Vampires ? »
Laurinka comprit naturellement ce que pensait Holmes. Elle lança un regard complexe à Merlin, puis répondit d'une voix basse : « Nous avons rencontré, nous aussi, cette puissante Chauve-souris Vampire des Ténèbres, mais l'Érudit Merlin en est venu à bout. »
Holmes fut surpris, même s'il savait que Merlin possédait des sorts à cinq éléments et était plus fort que lui. Pourtant, comment Merlin et Laurinka avaient-ils pu anéantir cette puissante Chauve-souris Vampire des Ténèbres sans outil d'incantation ?
Sans attendre qu'Holmes pose davantage de questions, le vieillard aux cheveux argentés sur l'autel marmonna et désigna le bassin de sang au-dessous.
« Sors, bébé. Ton repas est là. Tue-les, mange leur chair. Tu deviendras un vrai Roi des Chauves-souris Vampires ! »
À peine le vieillard aux cheveux argentés eut-il achevé ses mots que le bassin de sang se mit immédiatement à bouillonner. Lentement, une grande Chauve-souris Vampire des Ténèbres, haute de deux mètres, en sortit. Son corps entier occupait presque la moitié du bassin.
Face à cette étrange Chauve-souris Vampire des Ténèbres, le regard du vieillard aux cheveux argentés révéla une pointe de passion folle.
Merlin et Holmes inspirèrent profondément et échangèrent un regard. Ils purent lire le choc dans les yeux de l'autre. L'Aura de cette grande Chauve-souris Vampire des Ténèbres était double de celle qu'ils avaient croisée dans le passage.
De plus, son Aura paraissait encore plus violente. Plus important encore, de gros vaisseaux sanguins, des os et de la chair pleine de vie étaient visibles sur cette Chauve-souris Vampire des Ténèbres. Quand ils sondèrent avec leur énergie mentale, ils purent y percevoir une faible Aura vivante.
Un Monstre élémentaire ne possède pas d'Aura vivante, car il est formé d'Éléments purs. La capacité de produire une Aura vivante indiquait que cette Chauve-souris Vampire des Ténèbres avait évolué en un véritable Être élémentaire. C'était bien un terrifiant Roi des Chauves-souris Vampires !
La Chauve-souris Vampire des Ténèbres s'envola hors du bassin de sang. Sa grande taille procura un fort impact visuel à tous. Cependant, quand elle révéla son corps entier, Merlin et Holmes poussèrent un soupir de soulagement.
Car ils découvrirent que seule la moitié de cette Chauve-souris Vampire des Ténèbres dégageait une faible Aura vivante. Les autres parties ne présentaient aucun signe de vie. Cela montrait que cette Chauve-souris Vampire des Ténèbres n'avait pas complètement évolué en Être élémentaire.
Néanmoins, elle était encore bien plus forte que les deux Chauves-souris Vampires des Ténèbres qu'ils avaient rencontrées dans le passage.
« Donc, tu es un ancien Chaman. Tu veux créer un bassin de sang et forcer l'évolution de Chauves-souris Vampires des Ténèbres en Êtres élémentaires ? Il semble que ce soit toi qui aies contrôlé ces Chauves-souris Vampires des Ténèbres pour sucer le sang des êtres vivants à sec dans la cité de Donglin. »
L'Érudit Holmes révéla l'identité du vieillard aux cheveux argentés. C'était l'avantage qu'il tirait de son statut de disciple d'une grande famille de Lanceurs de Sorts. Du moins connaissait-il certains de ses secrets.
En entendant les paroles de l'Érudit Holmes, Merlin se remémora instantanément quelques légendes concernant les Chamans.
Avant l'apparition des Lanceurs de Sorts, le monde entier était contrôlé par les sorcières antiques. Il y avait de nombreux types de sorcières antiques. Certaines pouvaient apprivoiser les bêtes, tandis que d'autres excellaient à produire d'étranges potions. Les potions des Lanceurs de Sorts étaient pour la plupart améliorées à partir de celles des sorcières antiques.
Un autre type unique de sorcières antiques était les Chamans. Ils n'apprivoisaient ni les bêtes, ne produisaient pas de potions. Au lieu de cela, ils se spécialisaient dans les rituels et les prières. Après un long temps, cela avait grandement amélioré leur énergie mentale. Certains Chamans contrôlaient même toutes sortes de Monstres élémentaires dans le monde grâce à leur puissante énergie mentale.
De plus, ils possédaient une méthode étrange pour catalyser l'évolution de Monstres élémentaires en Êtres élémentaires plus puissants.
Cependant, depuis la naissance des Lanceurs de Sorts, capables de contrôler toutes sortes d'Éléments et détenant un pouvoir immense, les sorcières antiques avaient progressivement disparu.
Ce vieillard aux cheveux argentés avait peut-être reçu l'héritage de Chaman par accident. Aussi voulait-il créer un bassin de sang maléfique et laisser la Chauve-souris Vampire des Ténèbres évoluer en Roi des Chauves-souris Vampires.
« Quelqu'un connaît encore les Chamans. Hé hé. Quelle pitié. Que se passera-t-il, même si vous le savez ? Après vous avoir tués, je quitterai la zone sous l'influence de la Région de Magie Noire et attendrai que les Chauves-souris Vampires des Ténèbres évoluent complètement en Êtres élémentaires ! Bébé, tue-les ! »
Le vieillard aux cheveux argentés arbora un air cruel et pointa Merlin et Holmes. En un instant, le regard acéré de la puissante Chauve-souris Vampire des Ténèbres se verrouilla immédiatement sur Merlin et Holmes.