Après près d'un demi-an de culture de la Méthode de Méditation Mentale de niveau intermédiaire, l'énergie mentale de Merlin n'était plus ce qu'elle était. Elle pouvait désormais soutenir la construction d'un Modèle de Sort de premier niveau.
Cependant, lorsqu'il simula le Modèle de Sort de la Brume Noire dans sa Conscience, il fut saisi par une sensation plutôt encombrante. Cela signifiait que près de la moitié de son énergie mentale était épuisée par le Modèle de Sort de la Brume Noire.
Même la quantité totale d'énergie mentale dépensée pour construire les quatre sorts — Rafale, Garde de Terre, Givre et Boule de Feu — était inférieure à ce qu'exigeait la construction de la Brume Noire.
« Heureusement, mon énergie mentale a augmenté de plusieurs fois récemment et elle suffisait à soutenir un Modèle de Sort de premier niveau. Sinon, la construction aurait échoué par manque d'énergie mentale. »
Merlin marmonna pour lui-même, le visage grave. C'était un imprévu survenu totalement hors de ses prévisions. Il ne lui était jamais venu à l'esprit que le Modèle de Sort de la Brume Noire consommerait autant d'énergie mentale.
Par conséquent, Merlin ne pouvait se permettre la moindre négligence. Il mobilisa presque toute son énergie mentale pour simuler le Modèle de Sort de la Brume Noire.
Le processus de simulation dura de longues cinq à six heures. La nuit était déjà tombée quand Merlin ressentit enfin une légère vibration dans sa Conscience.
Vrouum !
Tel l'appel d'un vent furieux, d'innombrables points noirs s'agglomérèrent et volèrent vers Merlin dans sa Conscience.
Ces points noirs étaient des Éléments de Ténèbres. Ils pénétrèrent progressivement la Conscience et furent transformés en puissance magique par le Modèle de Sort de la Brume Noire. Bientôt, Merlin sentit une étrange sensation monter en lui.
C'était comme s'il s'était soudain habitué aux ténèbres, et il apprécia grandement cette nouvelle sensation.
Naturellement, l'effet des sorts de type Ténèbres était le plus saisissant la nuit. Bien que la Brume Noire puisse être lancée de jour comme de nuit, elle était plus efficace la nuit, quand l'environnement se chargeait en Éléments de Ténèbres. C'était la caractéristique des Éléments de Ténèbres, aussi le trait unique des sorts de Ténèbres.
Merlin ajusta légèrement son énergie mentale. Bien que le Modèle de Sort de la Brume Noire requiert une abondance d'énergie mentale, bien plus que Merlin ne l'avait prévu, il pouvait encore en mobiliser une partie à cet instant, ne fût-ce que pour lancer des sorts.
« Rafale ! »
Merlin usa de son énergie mentale pour simuler le Modèle de Sort de la Rafale. Instantanément, d'innombrables Éléments de Vent fluctuèrent dans son corps. Il ressentit soudain l'air autour de lui s'alléger.
Vrouum !
Tel un éclair, la silhouette de Merlin apparut à l'autre bout de la pièce. Ce fut si rapide qu'une seule ombre fugitive traversa son champ de vision.
« Brume Noire ! »
Merlin contrôlait le Modèle de Sort de la Brume Noire, le sort dont il attendait le plus.
Vrouum !
Une épaisse brume noire surgit du néant sans un bruit et enveloppa la pièce entière en un clin d'œil, couvrant une surface relativement vaste.
Merlin se satisfit du résultat de ses petits tests. À cet instant, il avait acquis au total cinq Éléments, à savoir Boule de Feu, Givre, Garde de Terre, Rafale et Brume Noire. Il était désormais un véritable Lanceur de Sorts à cinq éléments.
De plus, Merlin possédait encore un Filet d'Éclair à échanger. Il le ferait une fois accumulés assez de points de contribution. Une fois réussi, Merlin deviendrait un Lanceur de Sorts à six éléments !
Les Lanceurs de Sorts à six éléments étaient extrêmement rares, même dans les puissantes organisations de Lanceurs de Sorts. Merlin doutait qu'il existât un quelconque Lanceur de Sorts à six éléments dans la Région de Magie Noire.
Merlin avait besoin de temps pour stabiliser ces deux Modèles de Sort fraîchement construits, au moins pour qu'ils accumulent l'équivalent de trois sorts de puissance magique. Ce faisant, il pourrait activer la version renforcée des sorts, ce qui accroîtrait grandement ses capacités.
…
Une quinzaine de jours plus tard, Merlin cessa enfin sa culture et quitta la Tour de Sorcier.
Pendant cette quinzaine, les Modèles de Sort de la Rafale et de la Brume Noire avaient accumulé l'équivalent d'au moins dix sorts de puissance magique. En d'autres termes, ils étaient prêts à former une puissance de combat initiale.
« C'est dommage que je n'aie pas de pierres cristallines élémentaires de Vent et de Ténèbres. Sinon, la vitesse d'accumulation de puissance magique pour la Rafale et la Brume Noire aurait pu être grandement accélérée. »
Merlin, qui avait passé plus d'un demi-an dans la Région de Magie Noire, n'était plus le Sorcier débutant que Didimoss avait l'habitude d'appeler ainsi. À l'époque où Didimoss lui avait réclamé des pierres cristallines élémentaires, Merlin était resté complètement démuni face à la demande.
Aussi Merlin avait-il spécialement cherché des informations à la Tour des Ressources et en était-il désormais récompensé par la connaissance de ces précieuses pierres cristallines élémentaires.
Il existait plusieurs sortes de pierres cristallines élémentaires. Comme leurs noms l'indiquaient, c'était une sorte de minerai naturel formé après que les Éléments eurent été condensés à l'extrême. Ces pierres pouvaient grandement aider les Lanceurs de Sorts à accumuler et récupérer leur puissance magique.
Si Merlin avait obtenu des pierres cristallines élémentaires de Vent et de Ténèbres, il aurait pu permettre aux Modèles de Sort de la Rafale et de la Brume Noire d'absorber assez de puissance magique en un temps minimal.
Cependant, les pierres cristallines élémentaires étaient d'une rareté extrême. Une pierre de la taille d'un pouce coûtait au minimum un point de contribution. Merlin ne disposait actuellement que de trois points de contribution au total, ce qui ne lui suffisait pas pour en échanger plusieurs.
Par ailleurs, Merlin envisageait déjà de construire un Modèle de Sort de premier niveau dès que son énergie mentale aurait atteint un certain seuil.
Malgré cela, les sorts de premier niveau à la Tour des Ressources étaient extraordinairement coûteux, le moins cher étant à vingt points de contribution minimum. Les maigres trois points de Merlin n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan.
« Je n'ai pas assez de points de contribution ! Il semble qu'il soit temps d'accomplir quelques missions ! »
La raison principale qui poussa Merlin à sortir de la Tour de Sorcier fut l'insuffisance de points de contribution. Pendant ce demi-an passé, Merlin s'était enfoui dans la culture sans jamais réaliser l'importance des points de contribution. Maintenant qu'il avait besoin de pierres cristallines élémentaires et de divers sorts, il comprit véritablement leur importance dans la Région de Magie Noire.
S'il souhaitait devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau en trois ans, Merlin devait gagner suffisamment de points de contribution pour assouvir son besoin en divers Modèles de Sort.
Bientôt, Merlin parvint à la Salle des Missions. Pour la première fois depuis son arrivée dans la Région de Magie Noire, il y mit enfin les pieds.
De nombreux Lanceurs de Sorts remplissaient la grande salle. Des Lanceurs de Sorts débutants aussi bien que de premier, deuxième, voire de puissants troisième niveau y entraient et sortaient sans cesse.
Ce phénomène montrait indirectement que même les membres officiels de la Région de Magie Noire convoitaient davantage de points de contribution.
Merlin promena son regard dans la salle. Sur chaque mur blanc trônait un immense miroir lisse, couvert d'innombrables runes mystérieuses. Parfois, les runes clignotaient et révélaient les missions sur les miroirs.
Certaines de ces missions étaient publiées par la Région de Magie Noire, d'autres par des Lanceurs de Sorts de la Région. Après tout, il arrivait que des Lanceurs de Sorts soient en quête désespérée d'ingrédients précieux ou d'aide pour de menues tâches. Ils pouvaient déposer leurs demandes à la Salle des Missions pourvu qu'ils puissent payer assez de points de contribution.
Merlin concentra son attention pour examiner les missions densément serrées de la Salle des Missions. Soudain, du coin de l'œil, il remarqua une silhouette familière dans la foule.
Merlin hésita brièvement avant de s'avancer vers cette silhouette familière