« Les yeux du maître Leo ? »
Laurinka s'arrêta de marcher et finit par répondre après un moment d'hésitation : « Les yeux du maître Leo étaient déjà ainsi quand j'ai atteint la Région de Magie Noire pour la première fois. J'ai entendu dire qu'ils étaient dus à la culture d'un Sort de Ténèbres. Il semble que le maître Leo ait fait une expérience sur lui-même et se soit ruiné les yeux de ses propres mains. Ensuite, en utilisant d'étranges potions produites avec un Sort de Ténèbres, il a créé l'Œil des Ténèbres sur son front. J'ai entendu dire que l'Œil des Ténèbres possède un pouvoir bien particulier... Je ne suis pas trop sûre des détails. »
« Se ruiner les deux yeux pour cultiver un Sort de Ténèbres ? »
Une expression indéchiffrable traversa le visage de Merlin. Il tressaillit légèrement à la pensée des yeux vides, morts, du Sorcier Leo. Même si ce soi-disant Œil des Ténèbres offrait de nombreux avantages, Merlin ne s'infligerait pas un tel tort pour devenir un spectre d'horreur.
« Eh bien, vous logerez au troisième étage de la tour. »
Sans que Merlin s'en rende compte, Laurinka l'avait déjà conduit au troisième étage de la Tour de Sorcier. Elle désigna plusieurs pièces, indiquant que ce serait son foyer à l'avenir.
Merlin jeta un coup d'œil rapide et fut satisfait de ce qu'il vit. Les pièces étaient grandes et spacieuses, amplement suffisantes pour lui qui vivait seul.
« Je vous suis vraiment reconnaissant, Sorcière Laurinka, de m'avoir aidé à m'installer. J'ai peur d'avoir pris trop de votre temps. »
Merlin exprima sa gratitude à Laurinka par une légère inclination. Il savait que le temps était très précieux pour les Lanceurs de Sorts, et il avait pris près d'une demi-journée de celle de Laurinka.
Laurinka plissa le visage en un sourire. « Je ne vous aide pas à vous adapter à la Région de Magie Noire pour rien. C'est la mission que j'ai prise à la Salle des Missions. En d'autres termes, je gagne deux points de contribution chaque fois que j'accueille un nouveau Lanceur de Sorts. Bon, je vais vérifier s'il y a un nouveau Lanceur de Sorts qui arrive. Si vous avez des doutes ou des questions à l'avenir, n'hésitez pas à venir me voir. J'habite au sixième étage de la tour ! »
Elle fit demi-tour et quitta la tour dès qu'elle eut fini de parler.
Merlin entra dans sa pièce et sortit prestement la Méthode de Méditation Mentale de niveau intermédiaire offerte par le Sorcier Leo.
Cette Méthode de Méditation Mentale de niveau intermédiaire n'était pas trop difficile à comprendre. Merlin ne put attendre pour commencer sa méditation selon les méthodes indiquées, et peu à peu, il s'immergea dans le royaume de la méditation.
Peu de temps après, Merlin rouvrit les yeux, son visage laissant percer une pointe de joie. Il murmura pour lui-même d'une voix basse : « Ça marche vraiment bien, au moins trois à cinq fois plus efficace que la Méthode de Méditation Mentale de niveau débutant que je pratiquais auparavant. »
En moins d'une heure de méditation, Merlin sentit clairement que son énergie mentale avait augmenté, et l'effet était bien meilleur que celui de la Méthode de Méditation Mentale de niveau débutant qu'il avait récupérée dans le Manuel de Sorts du vieil Etha.
Aussi Merlin continua-t-il sa méditation tranquillement dans la pièce.
Un mois plus tard, Merlin sortit enfin de la Tour de Sorcier et tomba par hasard sur la Sorcière Laurinka.
Au fur et à mesure que le temps se réchauffait, les Sorcières de la Région de Magie Noire commencèrent à ôter leurs épaisses couches de vêtements. Laurinka portait un short moulant qui laissait voir ses jambes fines et pâles. Son buste n'était couvert que d'une courte robe de soie en un tissu aussi fin que de la gaze, laissant vaguement deviner la splendeur printanière cachée en dessous.
À l'origine, Merlin pensait que tous les Lanceurs de Sorts étaient sérieux, mystérieux et réservés. Cependant, après être arrivé à la Région de Magie Noire, il réalisa que ce genre de Lanceurs de Sorts ne constituait qu'une infime partie de la population. Les fanatiques de culture comme le Sorcier Leo étaient encore plus rares.
Les Sorcières aimaient s'habiller en jolis vêtements comme les autres jeunes femmes. Pour paraître plus jeunes et plus belles, elles étaient aussi prêtes à dépenser de précieux points de contribution en échange de certaines potions actives.
Bien que ces potions actives ne fassent qu'améliorer l'élasticité de la peau sans autre effet, elles étaient très recherchées parmi les jeunes Sorcières.
« Sorcier Merlin, vous êtes enfin sorti de la tour. »
Laurinka salua Merlin d'un sourire. Il semblait qu'elle avait aussi remarqué que Merlin s'était terré dans la Tour de Sorcier depuis son arrivée dans la Région de Magie Noire un mois plus tôt.
Merlin répondit distraitement : « J'ai médité, c'est pour ça que je ne suis pas sorti souvent. J'ai entendu dire que la Sorcière Nasha propose un cours gratuit de Sort de type Vent, alors j'ai décidé de passer voir. »
Laurinka froncilla les sourcils et demanda à voix basse : « Les cours gratuits de la Sorcière Nasha portent surtout sur des sorts de niveau zéro. Vous avez déjà construit trois sorts de niveau zéro. Envisagez-vous d'en construire un autre ? »
Merlin répondit à la question par un silence vide.
Par bonté, Laurinka lui rappela : « Sorcier Merlin, en effet, construire plus de sorts est utile pour renforcer votre puissance à l'avenir. Cependant, cela n'épuise pas seulement votre énergie mentale, vous devrez aussi passer beaucoup de temps à reconstruire vos Modèles de Sort. Quand le moment sera venu pour vous d'avancer au rang de Lanceur de Sorts de premier niveau, il vous faudra plus de temps pour construire un Modèle de Sort de premier niveau que les autres.
« Une légère erreur et tous vos efforts précédents sont gâchés ! De plus, vos trois Modèles de Sort existants construits à l'extérieur pourraient devenir instables, c'est pourquoi je ne vous recommande pas d'en construire d'autres. Concentrez-vous plutôt sur le Modèle de Sort de premier niveau correspondant aux trois sorts que vous avez construits plus tôt. Cela aidera votre chemin pour devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau. Après tout, vous n'avez que trois ans. »
Merlin savait que Laurinka disait ces choses par souci. En effet, si Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts normal, il se contenterait des trois Modèles de Sort qu'il avait construits. En continuer davantage briserait l'espoir de devenir un jour un Lanceur de Sorts de premier niveau.
Cependant, il possédait la Matrice, et c'est pourquoi il ne s'inquiétait pas de la construction des Modèles de Sort. Tant qu'il atteignait un niveau suffisant d'énergie mentale, il était capable d'en construire davantage.
En fin de compte, les Sorciers à quatre éléments, à cinq éléments, et ainsi de suite, dépassaient les capacités des Sorciers à trois éléments ordinaires, laissant un gouffre immense entre eux. Merilung, qui avait passé cinq ans au Fort de l'Abîme, par exemple, était parvenu à devenir un Sorcier à quatre éléments. Cependant, peut-être que les systèmes de culture au Fort de l'Abîme différaient de la Région de Magie Noire où, après cinq ans, Merilung, qui n'avait pas réussi à passer au rang de Lanceur de Sorts de premier niveau, était encore autorisé à rester au Fort de l'Abîme.
D'un autre côté, dans la Région de Magie Noire, si l'on échouait à devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau dans les trois ans, on était expulsé de l'organisation.
« Merci beaucoup pour vos aimables rappels, Sorcière Laurinka. J'y ferai attention. »
Merlin lui rendit son sourire.
Laurinka ne commenta pas davantage. Elle avait déjà fait sa part en lui donnant des conseils sincères, mais la décision appartenait entièrement à Merlin.
Aussi partit-elle précipitamment après un bref échange.
Merlin déambula avant d'arriver enfin devant une tour. Cette tour de Sorcier ne s'élançait pas vers le ciel mais semblait flambant neuve. C'était la tour de la Sorcière Nasha. La Sorcière Nasha avait récemment été promue Lanceur de Sorts de quatrième niveau, aussi cette tour était-elle nouvellement construite.
En raison de son cours gratuit, de nombreuses personnes s'étaient amassées devant la tour de la Sorcière Nasha. La foule était composée principalement de Lanceurs de Sorts de niveau débutant.
Bzzz... Bzzz...
Soudain, les runes sur la Tour de Sorcier commencèrent à briller intensément. Une jeune Sorcière apparut de la tour et cria à la foule de Lanceurs de Sorts sans grand intérêt : « La Sorcière Nasha est prête maintenant. Veuillez entrer dans la tour dans l'ordre. Quiconque ne le ferait pas sera renvoyé sans préjudice. »
Tous acquiescèrent docilement à la règle.
Suivant de près la foule de Lanceurs de Sorts, Merlin se hâta également et s'engouffra dans la tour.