En poussant la grande porte, Merlin pénétra directement à l'intérieur.
Une salle gigantesque occupait le bâtiment. Des dalles aussi brillantes et lisses que des miroirs recouvraient le sol. Quelques portraits animés étaient accrochés aux murs blancs tout autour. De chaque côté de la salle s'élevaient quelques piliers massifs et épais, limpides et purs comme du cristal.
Marcher dans la salle donnait l'impression d'être dans un rêve.
Cependant, il n'y avait pas beaucoup de monde dans la salle – seulement quelques Lanceurs de Sorts vêtus de robes grises. Certains s'affalissaient paresseusement sur les tables. Ce ne fut que lorsqu'ils remarquèrent l'arrivée de Merlin que quelques-uns d'entre eux se redressèrent et le fixèrent.
Merlin avança, s'inclina légèrement et dit : « Je suis Wilson Merlin, je viens d'arriver dans la Région de Magie Noire. Le Sorcier Haribo m'a laissé venir ici. »
« Un autre nouveau ? Apporte ton anneau pour que je le vérifie. »
Un Sorcier à robe grise, portant une moustache, parla d'une voix froide.
Merlin retira l'anneau de son doigt et le lui tendit.
Ce Sorcier à robe grise caressa doucement l'anneau. Alors, son corps émit des traces de fluctuation élémentaire, faisant briller l'anneau d'une faible lumière. Les runes mystérieuses qui y étaient gravées devinrent encore plus nettes et visibles.
Ensuite, le Sorcier à robe grise hocha légèrement la tête et rendit l'anneau à Merlin, avant de parler d'une voix calme : « Pas mal. C'est bien un anneau de Magie Noire. Tu es Merlin ? »
Merlin hocha la tête. Le Sorcier à robe grisa continua : « Sorcier Merlin, quelle que fût ton identité auparavant, dès l'instant où tu entres dans la Région de Magie Noire, tu deviens un membre de cette Région de Magie Noire qui est la mienne. Cependant, tu n'es pas encore un Lanceur de Sorts de premier niveau, donc tu ne peux pas être un membre officiel de la Région de Magie Noire. Tu ne peux être qu'un membre temporaire. »
« Si tu n'es toujours pas devenu un Lanceur de Sorts de premier niveau après trois ans, ton anneau de Magie Noire sera confisqué par la Région de Magie Noire, et tu en seras expulsé. »
Le Sorcier à robe grise avait une expression très stricte et solennelle en expliquant en détail certaines des règles de la Région de Magie Noire.
Merlin écouta avec la plus grande attention. Il s'avérait que posséder un jeton ne lui permettrait que d'être un membre temporaire de la Région de Magie Noire. De plus, il devrait devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau dans les trois ans, sous peine d'en être expulsé.
Devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau était un critère rigide. Même le vieil Etha l'avait mentionné dans le Manuel de Sorts : seul celui qui devient un Lanceur de Sorts de premier niveau est considéré comme un vrai Lanceur de Sorts.
Pour une organisation de Lanceurs de Sorts comme la Région de Magie Noire, il allait de soi qu'il fallait être un Lanceur de Sorts de premier niveau ou plus pour en être un membre officiel.
« Tout est clair pour vous ? »
« C'est clair. »
Merlin hocha la tête. Devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau en trois ans n'était pas grand-chose pour Merlin, qui possédait la Matrice. Qui plus est, il avait déjà simulé trois Modèles de Sort dans sa Conscience. Il lui suffisait d'assez d'énergie mentale pour pouvoir même entamer la promotion vers le rang de Lanceur de Sorts de premier niveau.
Trois ans – même une Methode de Meditation pour débutants suffirait à faire croître son énergie mentale jusqu'au standard d'un Lanceur de Sorts de premier niveau.
« Très bien. »
Le Sorcier à robe grise hocha la tête et continua : « Combien de Modèles de Sort as-tu construits ? »
« Trois », répondit Merlin sincèrement.
« Trois ? »
Contrairement aux attentes de Merlin, le Sorcier à robe grise en face de lui secoua la tête. D'un air apitoyé, il semblait regretter que Merlin eût déjà construit trois Modèles de Sort.
« Serait-ce que trois Modèles de Sort ne suffisent toujours pas ? »
Merlin fronce les sourcils. Trois Modèles de Sort étaient suffisants pour entamer la promotion vers un Lanceur de Sorts de premier niveau. Bien que la Région de Magie Noire fût une puissante organisation de Lanceurs de Sorts, la capacité actuelle de Merlin ne serait pas considérée comme trop médiocre.
'Pourquoi ce Sorcier à robe grise a-t-il donc un air si compatissant ?'
Il ne posa pas la question à voix haute, car ce n'étaient que des pensées qui traversèrent l'esprit de Merlin.
Le Sorcier à robe grise secoua légèrement la tête avant de retourner sa main. Un trait de lumière blanche traversa l'espace, et une pierre de cristal translucide apparut sur la table.
« Concentre toute ton énergie mentale sur la pierre de cristal. »
Le Sorcier à robe grise désigna la pierre de cristal sur la table, faisant signe à Merlin.
Merlin hocha la tête et concentra rapidement son énergie mentale sur la pierre de cristal. Soudain, la pierre de cristal émettit une faible lumière blanche.
Voyant la lumière provenant de la pierre de cristal, le Sorcier à robe grise secoua à nouveau la tête et parla d'une voix basse : « Très bien, ton énergie mentale est tout à fait ordinaire, et tu as même déjà construit trois Modèles de Sort... »
S'ensuivit une discussion entre quelques-uns des Sorciers à robe grise, avant que l'un d'eux ne quitte précipitamment la salle.
Au bout d'un moment, le Sorcier à robe grise revint, une jeune fille derrière lui.
« Laurinka, Merlin vient d'arriver dans la Région de Magie Noire. Conduis-le à la tour du Sorcier Leo. À partir de maintenant, il le suivra et apprendra auprès de lui. »
Le Sorcier à robe grise désigna Merlin, s'adressant à Laurinka pour lui donner instruction.
Merlin examina Laurinka attentivement. Elle ne paraissait pas très âgée. Elle avait de courts cheveux blonds ondulés, et un collier scintillant sur son cou clair. Elle avait l'air extrêmement fraîche et sensuelle.
« Suis-moi. »
Laurinka parla froidement à Merlin, avant de se retourner et de quitter la salle.
Merlin la suivit de près. Après qu'ils eurent quitté la salle, Merlin ne put s'empêcher de demander : « Sorcier Laurinka, comment se font les affectations dans la Région de Magie Noire ? »
« Comment se font les affectations ? C'est très simple. L'affectation se fait selon la qualité, qu'elle soit bonne ou mauvaise. N'as-tu pas juste passé un test ? »
Laurinka secoua doucement la tête, parlant d'un ton de voix froid.
« C'était un test ? »
Merlin fronça les sourcils. Les expressions de ces Sorciers à robe grise tout à l'heure ne pouvaient pas être considérées comme satisfaites.
Laurinka s'arrêta et dévisagea Merlin de la tête aux pieds, l'évaluant. « Es-tu un sorcier errant ? »
Merlin hocha la tête. Il n'y avait rien à cacher là-dessus.
« Alors, combien de Modèles de Sort as-tu construits ? »
« Trois. »
Entendant cela, Laurinka soupira avant de dire : « Pas étonnant que tu aies été affecté au Sorcier Leo. Tu as déjà construit trois Modèles de Sort, qui ont déjà pris une forme complètement figée. Si les Modèles de Sort ne sont pas stables, il n'y aura aucun moyen pour toi de devenir un Lanceur de Sorts plus puissant. »
Merlin était déjà capable de saisir le sens derrière les mots de Laurinka. Il s'avérait que non seulement le fait d'avoir réussi à construire trois Modèles de Sort ne lui était pas bénéfique, mais c'était aussi un grand désavantage.
En d'autres termes, la capacité de Merlin était trop faible. Il n'était pas regardé avec estime par ces Sorciers à robe grise. Fondamentalement, il faisait partie d'une catégorie de gens dispensables.
C'était un grand tabou pour tout Lanceur de Sorts d'avoir des Modèles de Sort instables. Naturellement, les Sorciers de la Région de Magie Noire ne croiraient pas qu'un Lanceur de Sorts errant puisse construire des Modèles de Sort substantiellement stables.
Cependant, seul Merlin savait au fond de lui qu'il avait l'aide de la Matrice. Non seulement les Modèles de Sort qu'il avait construits n'étaient en rien inférieurs aux Modèles de Sort au sein d'une organisation de Lanceurs de Sorts comme la Région de Magie Noire, mais ils étaient même supérieurs de loin.
Par conséquent, Merlin n'avait pas à s'inquiéter le moins du monde que ses Modèles de Sort ne soient pas stables. Cependant, les Sorciers à robe grise ne le savaient pas, et il était impossible pour Merlin de leur parler de la Matrice.
« Sorcier Laurinka, que signifie la lumière blanche émise par la pierre de cristal avec laquelle j'ai été testé ? » demanda Merlin.
« Lumière blanche ? Cela signifie que ton énergie mentale est très ordinaire. »
Merlin sembla avoir évoqué des souvenirs chez Laurinka, qui continua : « Ma famille est une famille de Lanceurs de Sorts. Il y a des aînés dans la famille qui ont rejoint la Région de Magie Noire, c'est pourquoi je connais les règles de la Région de Magie Noire depuis longtemps. Jusqu'à ce que j'intègre la Région de Magie Noire, je n'ai même pas construit de Modèles de Sort exprès.
« Cependant, mon énergie mentale était faible lors du test. Elle était si faible qu'elle était incomparable même à la tienne, car elle ne brillait que d'une lumière blanche extrêmement faible, et j'ai été affectée à la tour du Sorcier Leo. Cela fait presque trois ans déjà, mais je n'ai pas encore construit un seul Modèle de Sort de premier niveau. Peut-être que je serai expulsée de la Région de Magie Noire avant longtemps... »
Une pointe d'abattement se lisait sur le visage de Laurinka, car son ton de voix trahissait un profond sentiment d'impuissance.