Depuis que les Bêtes du Vide se déchaînaient, de plus en plus de Contrôleurs et d'Êtres Libres venaient se réfugier dans le Cosmos Majeur Central.
Il y avait aussi de très mauvaises nouvelles : trois Êtres Absolus de Cosmos Majeur s'en étaient pris à une Bête du Vide. Ils étaient parvenus à la blesser, mais pas à la repousser dans la Mer du Vide. Au contraire, la Bête du Vide, enragée, avait dévoré plusieurs Régions de Latitude d'affilée.
Bien sûr, quelques Régions de Latitude, ce n'était pas grand-chose. Même à neuf, les Bêtes du Vide auraient besoin d'innombrables années de latitude pour venir à bout de toutes les Régions de Latitude.
Mais, si nombreuses qu'elles soient, on ne pouvait pas laisser les Bêtes du Vide les dévorer toutes. Les Régions de Latitude étaient le fondement des Êtres Libres et des Contrôleurs. Sans elles, leur existence perdrait tout son sens, sans même parler de transformation qualitative.
Le siège ayant échoué, les Êtres Absolus de Cosmos Majeur avaient donc renoncé et cessé leurs attaques. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était tenir autant que possible les Êtres Libres et les Contrôleurs à l'écart des Bêtes du Vide, pour éviter la catastrophe.
Les Êtres Libres et les Contrôleurs ordinaires étaient pris de panique et semblaient avoir perdu tout espoir, mais certains Êtres Libres et Contrôleurs puissants paraissaient savoir ce qu'ils attendaient.
Ils attendaient une nouvelle. Une nouvelle qui déciderait de leur sort.
Vrrr.
Soudain, le Cosmos Majeur Central tout entier trembla. Chacun sentit que l'immense Cosmos Majeur Central s'était mis à se resserrer et qu'il était lentement absorbé dans le corps du Seigneur Tyron.
Si vaste que soit le Cosmos Majeur Central, il restait le monde de Tyron, qu'il pouvait reprendre dans son corps à tout moment.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le Seigneur Tyron reprend-il le Cosmos Majeur Central ? »
Tous échangèrent des regards, sans comprendre. Tant que le Cosmos Majeur Central restait à l'extérieur, il était au moins ouvert à quiconque voulait y entrer. Mais si Tyron le gardait dans son corps, il serait scellé, et on ne pourrait plus y pénétrer qu'avec la permission de Tyron.
Autrement dit, désormais, le Cosmos Majeur Central n'était plus ouvert à tous. Les Êtres Libres ou les Contrôleurs qui viendraient par la suite ne pourraient plus y entrer.
À ce moment-là, si beaucoup étaient saisis de panique, d'autres se réjouissaient d'avoir eu la chance d'entrer à temps dans le Cosmos Majeur Central.
...
Merlin se trouvait dans une chambre secrète à l'écart de tout. Il avait déjà intégré le Cosmos de Latitude reçu en récompense de la mission. Un simple Cosmos de Latitude, naturellement, ne pesait pas bien lourd.
Pour l'heure, tous les Êtres Libres et les Contrôleurs étaient en proie à la panique. L'apparition des Bêtes du Vide faisait peser une menace de vie ou de mort sur les Êtres Libres et les Contrôleurs répartis dans d'innombrables Cosmos de Latitude, si bien qu'ils n'osaient plus s'aventurer nulle part. Les nouveaux Contrôleurs comme Merlin en étaient les premiers touchés.
Les Êtres Libres pouvaient accumuler lentement leur force et se renforcer avec le temps, mais il leur fallait trouver des Cosmos de Latitude à la volonté brisée pour les fusionner et renforcer leur propre monde.
Or, avec la menace des Bêtes du Vide, qui oserait sortir de son plein gré ? Même Merlin, qui n'était encore qu'à peine un Être Absolu de Cosmos Mineur, n'osait pas sortir. S'il tombait sur une Bête du Vide, ce serait une impasse.
Merlin cherchait donc par tous les moyens à se renforcer. Plus l'époque était troublée, plus la force comptait. Sans elle, il n'y avait aucune sécurité au milieu du chaos.
Heureusement, Merlin n'était pas un Contrôleur ordinaire, mais un Créateur, une espèce extrêmement rare au potentiel infini. Même sans fusionner de Cosmos de Latitude, il pouvait étendre lentement le sien et accroître ainsi sa force.
À présent, Merlin étudiait attentivement son Monde Illusoire, en particulier son ordre naturel. Il cherchait des moyens de le faire s'étendre plus vite.
Le Monde Illusoire de Merlin était déjà assez grand. À l'échelle de l'univers d'autrefois, la Voie lactée tout entière n'était peut-être même pas aussi grande que lui.
Mais il n'était comparable qu'à la Voie lactée. Face à l'univers entier, le Monde Illusoire de Merlin restait petit et pitoyable, il ne valait même pas la peine d'être mentionné. Au fond, son Monde Illusoire était un petit univers, soutenu par plusieurs théorèmes fondamentaux de l'univers d'autrefois qui lui servaient d'ordre naturel.
Même Tyron avait fait grand cas du potentiel illimité du Monde Illusoire de Merlin. Le Cosmos Majeur Central de Tyron avait beau être d'une étendue inimaginable, il était loin d'égaler l'univers de sa vie antérieure.
Merlin restait ambitieux. Il n'était pas si pressé de franchir la limite dont Tyron avait parlé, mais il était convaincu que son Monde Illusoire avait un potentiel infini et pourrait atteindre la taille de l'univers de sa vie antérieure. Un centième, un millième même, lui suffirait. À ce moment-là, il ne savait pas lui-même à quel point il serait devenu puissant. Il n'aurait plus du tout besoin de transformation qualitative.
« Étendre le monde. À part intégrer d'autres Cosmos de Latitude, est-il possible de l'étendre de l'intérieur ? »
Merlin réfléchissait à ce problème depuis un moment. Son Monde Illusoire s'étendait bel et bien, mais trop lentement. Il comptait déjà de nombreuses civilisations, qui avaient toutes leurs gouvernements et n'étaient pas encore entrées en contact les unes avec les autres.
L'expansion d'un monde devait naître du néant. Dans son monde d'origine, Merlin avait entendu parler d'une théorie célèbre, le Big Bang. Certains pensaient que l'univers s'était développé peu à peu à partir d'une explosion, passant du néant à quelque chose.
À présent, il était difficile pour son Monde Illusoire de fusionner avec d'autres Cosmos de Latitude. Pour progresser vite, il devait trouver un moyen de provoquer dans son Monde Illusoire des bouleversements titanesques, des « Big Bangs », pour l'ébranler et le faire s'étendre rapidement.
C'était une idée complètement folle, car selon l'expérience des Contrôleurs, le chaos affaiblissait la puissance d'un monde, et seul l'ordre la renforçait. Tous les Contrôleurs sans exception protégeaient donc soigneusement leur monde pour y maintenir l'ordre et l'empêcher de sombrer dans le chaos.
Merlin, lui, prenait le chemin inverse !
Il n'était pas souhaitable de semer le chaos à grande échelle. Merlin choisit donc deux civilisations de son Monde Illusoire pour faire un essai.
Ces deux civilisations étaient de force égale et avaient déjà quitté leur planète, mais elles ne s'étaient pas encore rencontrées, si bien qu'aucun conflit d'intérêts ne les opposait. Seulement, Merlin était l'Être Absolu du Monde Illusoire, il lui était facile de créer un conflit. Il créa aussitôt une étoile regorgeant de ressources, que les deux civilisations convoiteraient.
Les deux civilisations découvrirent donc cette nouvelle étoile à ressources. Quand elles entrèrent officiellement en contact et que les négociations échouèrent, elles finirent par se battre. C'étaient deux civilisations puissantes, à la force colossale, et leur affrontement ébranla les cieux. D'innombrables étoiles furent détruites, la guerre s'étendit et s'aggrava. Le nombre d'étoiles détruites devint presque incalculable.
Pendant ce temps, Merlin constata avec joie que la vitesse d'expansion de son Monde Illusoire avait aussitôt augmenté. Elle n'avait pas doublé ou triplé, elle avait centuplé. Plus il y avait d'étoiles détruites, plus l'expansion était stupéfiante.
C'était une forme d'expansion interne. D'innombrables étoiles étaient détruites, mais tout se passait à l'intérieur du Monde Illusoire, sans aucune perte de vitalité. De plus, l'ordre naturel du Monde Illusoire était extrêmement vaste et stable. Il ne pouvait pas vaciller à cause de quelques troubles.
Merlin semblait avoir trouvé un moyen d'étendre rapidement son Monde Illusoire. Il appliqua donc cette méthode au Monde Illusoire tout entier. Le Monde Illusoire fut plongé dans la tourmente, et des guerres totales éclatèrent partout.
Le Monde Illusoire s'étendait follement. Il équivalait au départ à une douzaine de Cosmos de Latitude, mais en quelques mois à peine, il en atteignit vingt, et il continuait de s'étendre.
Un an, dix ans, cent ans...
Pour un Contrôleur, même dix mille ans n'étaient qu'un instant fugace.
Merlin se plongea dans l'expansion de son Monde Illusoire. Au bout de dix mille ans, celui-ci avait atteint une étendue inimaginable : il équivalait désormais à plus de mille huit cents Cosmos de Latitude. Merlin était entré dans le domaine des Êtres Absolus de Cosmos Moyen.
« Pfiou... »
Merlin, qui s'était absorbé dans l'expansion, reprit enfin conscience. Le Monde Illusoire était en ruines. Il continuait de s'étendre, mais certaines civilisations s'étaient renforcées dans la guerre et en avaient balayé presque la moitié.
Dans ces conditions, ces dix mille ans de tourmente semblaient avoir mené le Monde Illusoire à sa limite, car l'ordre naturel commençait à vaciller.
Un monde pouvait connaître le chaos, mais pas éternellement, sinon son ordre naturel serait ébranlé. Et à ce moment-là, l'effondrement du monde ne serait plus très loin.
Aussi, dès que Merlin sentit que le chaos commençait à ébranler l'ordre naturel, il apaisa les conflits du Monde Illusoire. Il savait qu'il lui faudrait longtemps pour se remettre. Quand son ordre naturel serait redevenu assez solide, il pourrait de nouveau y semer le chaos et le faire s'étendre rapidement.
Voilà toute la force d'un Créateur. Cette voie ne semblait praticable que par des gens comme Merlin, dotés d'un Monde Illusoire aussi particulier. Après tout, si les ordres naturels des Cosmos de Latitude que les Créateurs portaient en eux étaient puissants, ils étaient généralement instables. Comment auraient-ils pu se comparer à l'ordre naturel que Merlin avait calqué sur les théorèmes fondamentaux de l'univers de sa vie antérieure ?
L'ordre naturel de leurs mondes vacillerait forcément après une période de chaos. La méthode risquée de Merlin ne convenait donc, pour l'instant, qu'à lui seul.
À moins qu'un jour quelqu'un ne parvienne à concevoir un ordre naturel aussi stable que celui de Merlin. Il lui faudrait aussi être un Créateur pour étendre ainsi son Cosmos de Latitude.
« Merlin, te voilà enfin réveillé. Viens me voir, vite. »
Merlin venait à peine de reprendre conscience qu'une voix familière, mais pressante, résonna à son oreille.
« Maître ? »
Merlin fut stupéfait. Il savait que c'était la voix de son maître Tyron. À en juger par son ton pressant, il s'était peut-être passé quelque chose avec les Bêtes du Vide.
« Dix mille ans. Je me demande si les Bêtes du Vide ont déjà été repoussées dans la Mer du Vide. Ou bien la situation a-t-elle encore empiré ? »
Merlin murmura ces mots à voix basse. Dix mille ans. Il ne savait pas non plus comment la situation avait évolué. Mais puisque son maître le convoquait, il ne pouvait que se lever au plus vite et se rendre auprès de lui.