À cet instant, le Cosmos Majeur Central grouillait de monde. C'était une scène chaotique. De nombreux concurrents étaient déjà revenus au Cosmos Majeur Central. C'était une première pour ce Cosmos Majeur Central, resté paisible pendant d'innombrables années de latitude.
Mino regardait tout autour de lui avec curiosité. Il voyait beaucoup de gens comme Aruba, tous des Êtres Libres. Il y avait aussi des Contrôleurs qui portaient en eux des forces puissantes et se contentaient de les contenir.
Pour l'heure, tous ces gens s'affairaient, le visage grave. Il était clair qu'un événement majeur s'était produit dans le Cosmos Majeur Central.
Merlin et Mino se rendirent à l'Alliance des Contrôleurs de la Région Centrale. Il y avait foule, si bien que Merlin et Aruba n'attirèrent guère l'attention.
« Je veux soumettre une mission. »
Merlin s'adressa à un Ancien de l'Alliance des Contrôleurs. Après avoir pris connaissance de la situation, l'Ancien fit venir Mino et employa naturellement certains moyens pour vérifier l'authenticité de la mission.
Pour finir, l'Ancien lança à Merlin un regard étrange et dit : « Veuillez patienter un instant. Nous devons informer le Seigneur Tyron au sujet de la récompense d'un Cosmos de Latitude. »
Aussitôt après avoir parlé, l'Ancien sembla entendre quelque chose. Son expression changea fugitivement, puis il déclara solennellement à Merlin : « Contrôleur Merlin, le Seigneur Tyron vous fait l'honneur de demander à vous rencontrer ! »
Rien, dans le Cosmos Majeur Central, ne pouvait échapper à Tyron. Il avait su à l'instant précis où Merlin était entré dans le Cosmos Majeur Central.
Il était clair que Tyron avait une raison de vouloir rencontrer Merlin, mais qu'il ne voulait pas révéler leur lien. Il avait donc profité de l'occasion que lui offrait la mission soumise par Merlin.
Merlin comprit le sous-entendu et donna une autre explication à Mino. Il laissa Aruba lui expliquer quelques notions générales, puis suivit l'Ancien de l'Alliance des Contrôleurs jusqu'à l'endroit où se trouvait Tyron.
C'était le même lieu que la dernière fois. Merlin retrouva Tyron, mais cette fois, cette existence suprême, Être Absolu du Cosmos Majeur et Contrôleur doté d'une puissance inimaginable, avait le visage grave. Ses sourcils étaient froncés, comme devant un problème que même lui ne parvenait pas à régler.
« Maître. »
Merlin avait parlé doucement. Il n'y avait personne d'autre, et il pouvait donc appeler Tyron son maître.
« Te voilà. »
Tyron prit une profonde inspiration et parla calmement. Merlin voyait à son expression qu'il était profondément inquiet.
« Ce Mino doit être le Contrôleur nouvellement apparu dans la Région de Polo. Je ne m'attendais pas à ce que tu parviennes à faire de lui un Contrôleur. »
En entendant ces mots, Merlin secoua la tête, impuissant, avec un sourire forcé : « Il n'y a plus de Région de Polo. Maître, j'allais justement vous en parler. La Région de Polo… »
Avant qu'il ait fini, Tyron l'interrompit calmement : « La Région de Polo a disparu ? »
« Maître, vous le saviez déjà ? »
Merlin n'en fut pas si surpris. Les capacités d'un Être Absolu du Cosmos Majeur n'étaient pas de celles qu'il pouvait prévoir.
« Comment ignorerais-je l'apparition d'une Bête du Vide ? À vrai dire, il y avait eu des signes avant-coureurs. Les Bêtes du Vide se trouvaient dans la Mer du Vide, mais elles en ont jailli contre toute attente et sèment le chaos partout. Tu as vu le Cosmos Majeur Central ? Ça t'a peut-être surpris de voir autant de monde rassemblé ici, mais il n'est pas apparu qu'une seule Bête du Vide. Il y en a neuf en tout, et d'innombrables Régions de Latitude ont déjà été englouties. Voilà pourquoi ces Contrôleurs et ces Êtres Libres sont pris de panique et sont venus se réfugier dans le Cosmos Majeur Central. Après tout, les gens ordinaires ne peuvent rien contre les Bêtes du Vide. »
Tyron semblait lui aussi préoccupé par les Bêtes du Vide.
« Maître, j'ai déjà une idée générale de ce que sont les Bêtes du Vide. Elles ont beau être terrifiantes, ne se trouvent-elles pas toutes dans la Mer du Vide ? Et puis, de nombreux experts les surveillent et les observent là-bas. Comment ont-elles pu soudain jaillir de la Mer du Vide ? »
Merlin n'en avait aucune idée. Il y avait forcément un problème. Quand une existence aussi terrifiante qu'une Bête du Vide apparaissait, elle causait des destructions inimaginables, et elles étaient maintenant neuf.
De plus, si l'on n'endiguait pas la source, il pourrait y en avoir plus de neuf à l'avenir. Quatre-vingt-dix, voire davantage. Après tout, les Bêtes du Vide étaient extrêmement nombreuses dans la Mer du Vide.
Tyron hésita, puis finit par soupirer : « La vérité, c'est que c'est nous qui l'avons provoqué. Nous, les cinq Êtres Absolus suprêmes, ne sommes pas les seuls Êtres Absolus. Ils ne sont pas aussi forts que nous, mais il en existe d'autres. Nos Cosmos de Latitude sont déjà assez puissants, mais à quoi bon dévorer et fusionner ? Cela ne nous aide plus beaucoup. D'ailleurs, aucun Cosmos de Latitude ne peut s'étendre indéfiniment. Le tien est peut-être particulier et doté d'un potentiel infini, mais il se peut aussi qu'il atteigne une limite un jour. Bref, nous autres vieux birbes sommes arrivés au bout. Nous voulons une transformation qualitative, mais il n'y a plus de chemin devant nous. »
« C'est pour ça que nous avons lorgné la Mer du Vide ! La Bête du Vide est le seul monstre que même nous, Êtres Absolus du Cosmos Majeur, trouvons difficile à affronter. Il nous est même difficile d'entrer dans la Mer du Vide. Pourtant, nous avons toujours eu le sentiment que la Zone du Vide recelait de grands secrets capables de nous faire évoluer et de nous ouvrir une nouvelle voie. »
« Quant au résultat, tu le connais déjà. Certains Êtres Absolus du Cosmos Majeur s'y sont aventurés et se sont retrouvés piégés dans la Mer du Vide pour une raison inconnue. La Barrière du Vide a été en partie détruite, ce qui a fait apparaître les Bêtes du Vide. Tous les Êtres Absolus du Cosmos Majeur ont déjà mesuré la gravité de la situation et se préparent à repousser les Bêtes du Vide dans la Mer du Vide. Mais l'apparition des Bêtes du Vide est synonyme de destruction absolue. Comment les repousser facilement ? »
Tyron avait parlé d'un ton soucieux.
Maintenant qu'il connaissait toute l'histoire, Merlin se fit pensif. Si les Bêtes du Vide avaient pu quitter la Mer du Vide et semer le chaos partout, c'était parce que les Êtres Absolus du Cosmos Majeur, voulant percer et s'ouvrir une voie, avaient risqué leur vie en se rendant dans la Zone du Vide.
Après tout, les Êtres Absolus du Cosmos Majeur étaient des existences invincibles, que personne ne pouvait tuer. Mais dans la Mer du Vide, les Bêtes du Vide incarnaient la destruction même, et pouvaient donc tuer des Êtres Absolus du Cosmos Majeur. Qu'ils aient accepté de s'y rendre montrait à quel point ils aspiraient vraiment à une percée.
Merlin avait beau ne pas être un Être Absolu du Cosmos Majeur, il savait que lorsqu'il n'y avait plus de chemin devant soi, le désespoir et le temps sans fin pouvaient devenir des entraves.
« Maître, que vont faire les Êtres Absolus du Cosmos Majeur, à présent ? On ne peut pas laisser ces Bêtes du Vide continuer à semer le chaos. »
Merlin avait posé la question en fronçant les sourcils.
« Bien sûr que non. Ces Bêtes du Vide sont extrêmement puissantes. Beaucoup d'Êtres Absolus du Cosmos Majeur sont entrés dans la Mer du Vide cette fois-ci, si bien qu'il en reste très peu, et pas assez pour venir à bout de neuf Bêtes du Vide. Même moi, je ne peux en affronter qu'une seule, et je ne suis même pas sûr de pouvoir la repousser dans la Mer du Vide. »
Arrivé là, Tyron ne put qu'avoir un sourire amer. Lui non plus n'avait aucune certitude.
Merlin fut sidéré. Il ne pensait pas que la situation était devenue aussi grave. Rester dans le Cosmos Majeur Central ne semblait pas absolument sûr.
« Pour l'instant, nous ne pouvons qu'attendre de voir si les autres Êtres Absolus du Cosmos Majeur parviennent à repousser les Bêtes du Vide dans la Mer du Vide. S'ils échouent, tout ce que je pourrai faire, c'est emmener le Cosmos Majeur Central, avec tous les Contrôleurs et les Êtres Libres, jusqu'à la Mer du Vide. Ce sera peut-être plus dangereux là-bas, mais cela pourrait aussi attirer les Bêtes du Vide à notre suite. »
En entendant le plan de Tyron, Merlin sentit l'urgence de la situation. Les choses s'étaient dégradées à ce point, contre toute attente. Si les Bêtes du Vide continuaient à semer le chaos, alors, quel que soit le nombre de Régions de Latitude, elles finiraient peu à peu par être englouties. À ce moment-là, il n'y aurait plus de place pour les Êtres Libres ni pour les Contrôleurs.
Merlin poussa un lourd soupir. Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre.