Sous le soleil brûlant du désert de Kahal, un peuple survit avec pour seuls abris des chameaux et des tentes. Autrefois natifs du continent oriental, ils sont devenus un clan malheureux, exilés par des intérêts concurrents. Ce sont les Nés-Écarlates, symboles vivants de la discrimination et de la répression.
Whoosh…
Dans l'obscurité, alors que la tempête de sable frappait les tentes, leur chef était accablé par les soucis de l'avenir de son peuple.
« C'est une nouvelle désastreuse, Grand Ancien. Ils sont enfin passés à l'action… »
Le Grand Ancien Jubekren observait la tourbière sombre qui déchaînait sa rage sur le désert. La haine est comme cette tempête — une force tourbillonnante, implacable, qui ne s'arrête jamais. Le ressentiment engendre le ressentiment, et la haine ne fait qu'alimenter davantage de haine.
Ce cycle ne peut être brisé que par l'anéantissement total ou par l'harmonie et la réconciliation. À une époque où la seconde n'est plus qu'une illusion, le Grand Ancien Jubekren porta son attention sur l'Autel, un groupe dont les croyances semblaient refléter celles des Nés-Écarlates.
« De vastes rumeurs courent selon lesquelles le Professeur Deculein a l'intention d'établir un camp de concentration à Roharlak. »
Frustrés par l'inaction de Jubekren, la faction radicale des Nés-Écarlates s'allia à l'Autel, un groupe dont les croyances semblaient refléter les leurs. Cette alliance les poussa finalement à commettre un acte terrible.
« Et le clan finira par être traîné jusqu'à cet endroit », dit le membre dans la tente.
Jubekren acquiesça. Deculein, l'héritier des Yukline. Sa défense des Nés-Écarlates à Berhert avait semé la confusion, mais ils lui en avaient tout de même été reconnaissants.
« Oui. Le nouveau chef des Yukline nous a acheté du temps à Berhert, mais cet attentat a été perpétré par notre clan. Il le considérera sans aucun doute comme une trahison… », déclara Jubekren.
Jubekren pensa à Decalane, l'ancien chef des Yukline et père de Deculein. Un chasseur dépourvu de pitié, un homme trop endurci pour comprendre l'amour. Il incarnait l'esprit des Yukline plus que quiconque dans la famille, pourtant il n'en était jamais resté prisonnier. Pour cela, Jubekren l'avait craint.
« Le prix de la trahison envers les Yukline a toujours été sévère », proclamait Jubekren.
« … Oui, nous le savons bien. Crains le démon. »
Crains le démon — le credo des Yukline.
C'était une phrase qui soulignait à la fois la nécessité de se montrer vigilant face aux démons avec la force et la tradition de la famille Yukline. Après des siècles de chasse aux démons, les Yukline en étaient venus, d'une certaine manière, à leur ressembler. Le démon contre lequel ils mettaient en garde n'était pas seulement les démons eux-mêmes, mais aussi les Yukline, qui avaient le potentiel de devenir des démons pour leurs ennemis.
« La tempête approche. Nos paroles seront rejetées comme de simples excuses, et parvenir à une unité pacifique deviendra encore plus difficile. »
Les Nés-Écarlates étaient un peuple dispersé, s'infiltrant comme l'eau dans les fissures. Parmi eux, certains avaient formé des milices de taille considérable.
« Il sera impossible de contrôler tous les jeunes sanguins du clan, et si nous tentons de les réprimer, d'autres se rebelleront et passeront à l'acte, tout comme ils le font maintenant. »
« … Oui, Grand Ancien. »
« Confions cela au Berceau de l'Arbre. J'ai confiance en Elesol et Karixel pour les guider », déclara Jubekren, avant de tourner son regard vers la tourbière lointaine.
Les rafales enflèrent, aspirant le sable et le mana du désert. Au-delà de la tempête, il aperçut les visages d'amis perdus depuis longtemps. Le vent hurlant portait leurs cris, et le sable semblait fait de gouttes de leur sang. C'était comme s'ils l'appelaient.
« J'ai été myope… Pourtant, que faire ? Dans un monde comme celui-ci, il n'y a pas de réponse », déclara le Grand Ancien Jubekren, sa voix lourde de résignation alors qu'il s'enfonçait dans le désespoir.
La fut bientôt ensevelie sous la tempête de sable du désert.
***
Trois jours plus tard, à Hadecaine, au cœur du comté de Yukline.
« Qu'est-ce que tu veux dire, un camp de concentration sur notre territoire ?! » hurla Yeriel en direction du chef de famille, qui rentrait après une longue absence. « C'est absurde ! »
Deculein garda le silence.
« Réponds-moi ! Tout de sui-i-ite ! »
Deculein resta silencieux tandis qu'il prenait place dans le fauteuil du seigneur, le siège qu'occupait habituellement Yeriel.
« Bien sûr que je déteste les Nés-Écarlates moi aussi, mais un camp de concentration ? C'est un établissement détestable-e-e-e ! » La voix de Yeriel monta, de plus en plus forte à chaque mot.
« Arrête de traîner tes mots », ordonna Deculein, d'un ton ferme, en attendant que la crise de Yeriel retombe.
Après s'être plainte un moment, Yeriel poussa un long soupir las.
Ce n'est qu'alors que Deculein parla d'une voix ferme et contrôlée : « Le camp sera loin de la population civile. »
« Où exactement comptes-tu le construire, le, le ? » demanda Yeriel.
« … Tu cherches à m'agacer ? » demanda Deculein froidement.
« Quoi, quoi, quoi ? »
« Laisse-moi te reposer la question une fois de plus. »
« Non, je ne fais pas exprès », répondit Yeriel avec un ricanement.
Deculein secoua la tête avant de répondre : « Le camp sera établi à Roharlak. »
« … Tu es sérieux ? » demanda Yeriel, son expression se durcissant.
Le comté de Yukline était vaste, comparable en taille à la principauté de Yuren tout entière, mais seulement la moitié en était des terres exploitables. Le reste, incluant la région maudite de Marik et des parties de la Terre de la Destruction, relevait de la juridiction du comté.
Il serait plus exact de dire que le comté supervisait ce territoire plutôt qu'il ne le possédait — une terre chargée de la responsabilité d'empêcher les bêtes démoniaques enragées de déborder vers les zones civiles.
« Même s'ils sont des Nés-Écarlates, ce sont quand même des humains », dit Yeriel.
Parmi eux, Roharlak était le pire, situé près de la Terre de la Destruction. C'était un endroit aussi redoutable que Rekordak, la prison infâme à l'extrême nord du comté de Freyden.
« Ce n'est pas un lieu pour des gens — »
« Ce n'est pas négociable, Yeriel », trancha Deculein froidement, son regard la transperçant comme une lame.
Yeriel tressaillit et recula. Bien qu'elle se fut depuis longtemps affranchie de l'influence de Deculein, des moments comme celui-ci la remplissaient encore de peur.
« … Très bien. Admettons que les Nés-Écarlates soient pris en charge. Qu'est-ce qu'on y gagne ? Rien d'autre que la stigmatisation d'être le territoire avec un camp de concentration ! »
« Les avantages spécifiques vous seront communiqués par le Palais Impérial sous peu », dit Deculein en se levant de son siège et en se dirigeant vers la porte.
Yeriel se précipita vers son fauteuil, reprenant la place qu'elle venait d'être forcée de quitter.
« Je pars. Les matériaux nécessaires aux fondations seront prélevés sur le territoire », déclara Deculein.
« … Fais ce que tu veux », marmonna Yeriel.
C'était encore une décision prise sans son avis, qu'elle ne pouvait changer peu importe sa résistance. Yeriel lança un regard noir dans le dos de Deculein alors qu'il ouvrait la porte du bureau du seigneur.
Crac—
Au-delà de la porte, sa suite de chevaliers impériaux et de fonctionnaires se tenait prête, le visage illuminé de sourires empressés. Leur enthousiasme pour la répression des Nés-Écarlates était évident.
« Comme on s'y attend du Professeur Deculein — non, je devrais vous appeler Comte Yukline dans ce contexte. »
« Avec le Comte qui a soumis Rohakan et materné promptement la Terreur Impériale, nous pourrions conquérir les étoiles elles-mêmes — »
Crac—
Alors que la porte se refermait, la pluie de flatteries s'arrêta net, laissant Yeriel seule dans le bureau silencieux.
« Roharlak… » murmura Yeriel, exhalant un long soupir. « Roharlak… »
Yeriel n'avait jamais envisagé d'enfermer des gens à Roharlak, mais elle comprenait le raisonnement de Deculein. Les avantages étaient clairs. La famille impériale apporterait un soutien significatif, et le camp de concentration pourrait servir de barrière humaine, un peu comme Rekordak, pour retenir les monstres de la Terre de la Destruction.
Les Nés-Écarlates seraient forcés de se battre pour leur survie, et même s'ils étaient anéantis, ce ne serait pas une perte. C'était un plan froid, calculé — si caractéristique de Deculein.
« Juste quand je pensais qu'il devenait moins impitoyable… » marmonna Yeriel, pressant ses doigts contre ses tempes. Dernièrement, Deculein était devenu de plus en plus insondable. « … D'un autre côté, qu'est-ce que ça veut dire, être humain ? Après tout, ce sont ces enfoirés qui ont commis les attentats terroristes. »
Pendant que Yeriel marmonnait pour elle-même, la porte du bureau du seigneur s'ouvrit et le majordome entra.
« Les revenus de la semaine pour le passage souterrain de Marik ont été comptabilisés. »
« D'accord, laisse-moi voir », répondit Yeriel.
Les yeux de Yeriel s'écarquillèrent en feuilletant le livre de comptes. Des centaines de milliers d'elne — l'argent affluait.
« Comment est-ce possible ? Nos revenus hebdomadaires dépassent de loin les prévisions ! Je pensais que le bouche-à-oreille mettrait plus de temps à se propager ?! »
« Oui. Beaucoup plus d'aventuriers se sont rués vers le passage que nous ne l'anticipions. Par conséquent, les ventes sur le marché souterrain ont également augmenté… »
Bien que les prix fussent 30 % plus élevés que dans la plupart des cités, les aventuriers privilégiaient la commodité au coût et payaient volontiers pour tout, de la nourriture et des outils à l'équipement et aux objets magiques.
« C-c'est génial, vraiment génial. Mais il faut rester calmes et s'assurer que ce flux de trésorerie ne s'arrête pas. Il faut le maintenir stable. Compris ?! »
« Oui, bien sûr. »
Pour Yeriel, les Nés-Écarlates ne signifiaient rien. Son unique préoccupation était son territoire. L'Empire, la famille impériale, même l'Impératrice — aucun d'eux n'avait d'importance. De l'enfance à l'âge adulte, la seule chose qu'elle ait jamais véritablement possédée, c'était cette terre.
« Maintenant tu peux partir », dit Yeriel.
« Oui, Seigneur Yeriel. »
Une fois le majordome parti, Yeriel posa ses mains sur ses joues, un gloussement ravi lui échappant. Elle regarda à nouveau le livre de comptes, qui affichait des profits dix fois supérieurs à ses attentes. La joie pure menaçait de la submerger.
« Hourra ! Youpi ! Oui ! » cria Yeriel, riant et son excitation débordant tandis qu'elle se mettait vivement à faire tourner la platine.
??~ ???~ ??? ?~
De la musique classique emplit la pièce tandis que Yeriel, désormais seule, dansait une valse avec une touche de maladresse.
***
La chaleur implacable et le soleil aveugle s'abattaient sur un désert stérile, un désert en tout point hormis le nom, où pas un seul brin d'herbe ne pouvait survivre — c'était Roharlak. Le paysage, loin d'être simplement désolé, était utterly devastated, comme quelque chose arraché tout droit d'un jeu.
« Professeur », dit Yulie, tirant sur ma manche alors qu'elle se tenait à mes côtés.
Je tournai mon regard vers elle.
Hésitante, sa voix instable, elle dit : « Le sol… il semble trop instable pour construire un camp de concentration, ne trouvez-vous pas ? »
Le ton prudent de Yulie révélait l'animosité profondément ancrée que sa famille, les Freyden, vouait aux Nés-Écarlates et à l'Autel. Zeit lui avait probablement donné des instructions précises aussi. C'est pourquoi elle abordait le sujet avec tant de timidité, suggérant indirectement que Roharlak pourrait être un choix trop sévère.
« C'est bon. L'internement vaut mieux que l'extermination », répondis-je.
Je prévoyais de construire le plus grand camp de concentration possible ici, à Roharlak. Avec le temps, les camps construits par les autres familles de mages se transformeraient en sites de massacres brutaux. Mon objectif était de faire en sorte que le plus grand nombre possible de Nés-Écarlates puisse survivre ici.
« Mais… je ne suis pas certaine. Quelqu'un… peut-il vraiment survivre dans un endroit comme celui-ci… ? »
M'appuyant sur la vision fournie par mon attribut Magnat Fortuné, je localisai rapidement les sources d'eau autour de Roharlak. Le camp serait établi près de ces réservoirs souterrains.
« Yulie. »
« … Oui ? »
« Fais-moi confiance. Ce que tu crains n'arrivera pas », dis-je avec un sourire rassurant.
Après un instant, elle acquiesça.
« Professeur, les matières premières sont prêtes ! » appela quelqu'un depuis les environs.
Whooooosh—!
Plusieurs chariots empilés de poutres d'acier et de fer attendaient. J'employai la Télékinésie pour les soulever tous. Ma tâche du jour était d'ériger les murs d'acier délimitant le périmètre du camp. La construction avançait vite, la Télékinésie et la Ductilité travaillant de concert — deux sorts exceptionnellement adaptés à la tâche.
À cet instant…
« Ah ! »
Un gémissement doux coupa court à tout le reste, me frappant plus fort que n'importe quel bruit. Je me retournai sur-le-champ.
« Oh, ce n'est rien. J'ai dû marcher sur un cactus », dit Yulie avec un sourire forcé.
J'observai en silence la sueur couler le long de son menton, incertain s'il s'agissait de la chaleur ou de la douleur.
Yulie se réveilla en pleine nuit au château des Yukline, serrant sa poitrine comme si son cœur était arraché.
« Huff… huff… »
La douleur aiguë lui laissait la poitrine serrée et le corps tendu, une pression étouffante qui se dissipa lentement alors qu'elle parvenait à respirer à nouveau. Toujours troublée, elle sortit dans le couloir.
« Sigh… »
Yulie erra dans les grands couloirs du château des Yukline, ses pas incertains.
« Yulie. »
La voix inattendue lui glaça le sang. Saisie par la pensée d'un fantôme, elle se tourna et vit Deculein debout dans le couloir faiblement éclairé.
Deculein regarda Yulie et demanda : « Ton état est-il stable maintenant ? »
« Oui, je vais bien », répondit Yulie avec un sourire qui était devenu progressivement plus sincère avec le temps.
Deculein s'approcha d'elle en silence, une tristesse discrète gravée sur son visage.
Yulie, sur un ton trop enjoué, demanda : « Alors, quand commence la mission impériale ~ ? »
« … Quoi ? »
« Oh… Hem. Ma gorge est un peu sèche », dit Yulie, se raclant la gorge avant de continuer d'un ton plus posé. « J'ai tout entendu. C'est bon. Je comprends. J'ai appris à m'adapter. »
Yulie posa une main sur sa poitrine, souriant avec une pointe de fierté.
Deculein acquiesça et répondit : « Elle commence la semaine prochaine. »
« Compris. Assure-toi qu'il n'y ait pas d'échec ; sinon, je serai très en colère », répondit Yulie.
Deculein la regarda sourire en silence, ses pensées revenant à une préoccupation de longue date.
« … Yulie. »
« Oui ? »
Si révéler son changement avait, en vérité, été une malédiction pour Yulie, cela signifierait que Deculein n'était pas destiné à rester à ses côtés. Le Destin du Vilain semblait déterminé à lui ôter toute chance de rédemption, s'assurant qu'il ne deviendrait jamais une meilleure personne.
« Yulie. »
« Oui ? Pourquoi m'as-tu appelée deux fois ? »
Deculein retira ses gants et lissa doucement ses cheveux en désordre. Yulie tressaillit d'abord mais se détendit vite, le laissant faire. La lumière de la pleine lune traversait la fenêtre, soulignant ses traits. Ses yeux saphir brillaient d'une peine qui montait et descendait comme la marée.
« Je sais que ta blessure est de ma faute », dis-je.
« … Pourquoi en parler maintenant ? Ce n'est pas le cas du tout. D'ailleurs, j'ai déjà reçu bien plus que suffisamment de compensation », répondit Yulie.
Deculein secoua la tête, se remémorant le moment à Marik où Kim Woo-Jin avait découvert son journal.
« Non. Ce que tu as reçu était loin d'être suffisant. »
Yulie, la chevalière qui était restée aux côtés de Deculein même dans les circonstances les plus désespérées, se retrouvait avec une blessure qui ne guérirait jamais. La seule compensation offerte avait été l'annulation de la dette de trente millions d'elne des Freyden envers les Yukline. Yulie n'avait reçu ni un seul sou ni un mot de reconnaissance.
À l'époque, Deculein était un homme qui préférait faire porter la responsabilité de la mission ratée sur elle plutôt que d'affronter sa propre peur du reproche de son père. Yulie l'avait compris trop bien.
« Alors… quoi qu'il arrive, je mettrai les choses au clair », dit Deculein, sa main s'arrêtant alors qu'elle passait de ses cheveux pour se poser sur son épaule — trop incertaine, trop effrayée pour lui offrir un quelconque vrai réconfort.
Yulie le fixa, un instant figée. Si c'avait été le vieil Deculein, elle aurait été consumée par la peur. Mais maintenant, pour des raisons qu'elle ne saisissait pas pleinement, elle ressentit un calme inattendu.
« … Non », dit Yulie en secouant la tête avec un sourire doux. Son ton était posé et résolu. Bien que son cœur lui fasse légèrement mal, il débordait aussi d'une chaude réassurance. « Je peux surmonter cela toute seule. »
Son effleura Deculein comme un doux rayon de lune.
« Alors s'il te plaît, laisse-moi gérer l'affaire. »
Puis, elle lui donna un petit coup de doigt sur l'oreille.
Snap—! Snap—!
L'expression de Deculein changea, devenant difficile à lire.
Yulie gloussa et dit : « Ton expression est bien trop sérieuse. Tu devrais sourire plus souvent. Ton air habituellement sternes effraie les étudiants — »
Juste à cet instant…
« Miaou—! »
Un cri perçant emplit soudain le couloir.
« Eek ! » Yulie poussa un cri, se jetant dans les bras de Deculein.
Thud !
Yulie faillit le percuter de plein fouet, mais la posture ferme de Deculein encaissa le choc sans broncher. Intriguée par la sensation solide de sa torse, elle le tapota légèrement du bout des doigts avant de lever les yeux vers lui, le regard légèrement hagard. Deculein secoua la tête avec une pointe de frustration retenue.
« Tu as lu des contes de fées ? Ta petite comédie de fille effrayée est d'un cliché absolu. C'est pour ça que tu m'as retenu tout à l'heure ? » dit Deculein.
« N-non, non ! Absolument pas ! J-je ne faisais pas semblant d'avoir peur ! E-et en plus, c'est toi qui m'as appelée en premier ! D-donc, euh… c'est juste… là-bas ! » bredouilla Yulie, pointant frénétiquement. « Ce chat… il a soudainement… »
« Miaou—! » cria le chat noir charbon en s'approchant d'eux.
« C'est un chat que tu connais ? » demanda Yulie.
« Peu probable », répondit Deculein. « S'il appartenait à un domestique ou à Yeriel, il ne serait pas aussi mal entretenu. Peut-être que quelqu'un a laissé une fenêtre ouverte. »
« Miaou—! »
Le chat miaula doucement, s'enroulant autour de la jambe de Yulie.
« Il a l'air de t'avoir choisie. »
Yulie lança un rapide regard inquiet à Deculein tandis que le chat continuait de miauler, se pressant contre sa jambe.
« Pourquoi agit-il comme ça ? » demanda Yulie, son regard se posant progressivement sur le chat. « Il ne cessait de miauler et de se presser contre moi… »
« Je devrais retrouver son maître », dit Yulie, soulevant le chat d'un bras avant de se précipiter vers sa chambre.
***
« L'université n'est pas mon amante ; je suis juste une étudiante, en pause loin des livres~ » chanta Epherene, modifiant joyeusement les paroles.
Epherene s'amusa pendant trois jours d'affilée. Pourtant, elle ne négligea ni le manuel d'entraînement magique que Rohakan lui avait donné, ni sa révision de Comprendre les Éléments Purs de Deculein. Après tout, elle n'avait toujours pas résolu le dernier problème de l'examen de mi-session de Deculein.
« Pfiou. »
Cependant, aujourd'hui, elle avait quelque chose de bien plus important à faire. Cela n'avait rien à voir avec la révision de Deculein, son entraînement magique, ni même Roahawk.
« Pfiou. »
Aujourd'hui était le jour où Epherene passerait l'examen de promotion au rang Solda. Elle se tenait près de l'ascenseur menant à l'Île Flottante, le corps et l'esprit tremblants d'anxiété tandis qu'elle prenait une grande inspiration.
« Ephie ! » appela Julia depuis derrière elle dans la file.
« Oh, Julie ! Tu es là ? »
« Ouais. Les autres seront un peu en retard aujourd'hui. On va se faire de la viande chez moi après ton orientation ? »
« Absolument ! » répondit Epherene avec un sérieux exagéré. Aujourd'hui, elle était résolue — elle festoyerait du Roahawk.
« Préparez-vous à l'embarquement », annonça l'employé.
« C'est parti. Allons-y, Ephie. »
« Ouais. »
Epherene et Julia montèrent dans l'ascenseur côte à côte. Bien que les billets soient habituellement coûteux, le trajet était gratuit aujourd'hui, sur recommandation d'un professeur.
Vroum—
L'ascenseur magique s'éleva rapidement, parcourant plusieurs mètres par seconde.
Ding—!
Après environ une minute, l'ascenseur atteignit l'Île Flottante. Epherene en sortit et se dirigea droit vers Megiseon, s'approchant directement du guichet au niveau Proma du premier étage.
« Excusez-moi, je suis venue m'inscrire à l'examen de promotion Solda », dit Epherene.
« Puis-je avoir vos documents et votre pièce d'identité, s'il vous plaît ? »
« Oui », répondit Epherene, sortant un paquet de certificats et sa pièce d'identité de son sac à dos.
« Débutante Epherene, vos informations sont confirmées. Les frais d'inscription pour l'examen de promotion s'élèvent à 10 000 elne. »
Dix mille elne. Epherene se raidit avec une grande inspiration avant de tendre sa carte, les mains tremblantes.
« Merci. L'orientation se tiendra dans l'auditorium juste derrière le guichet. Veuillez entrer », indiqua l'employé en désignant la salle derrière le comptoir.
« D'accord. »
« Bonne chance, Ephie ! Je file à la boutique de magie~ » dit Julia.
« … D'accor-d. »
Une succursale de la Fleur du Cochon avait récemment ouvert, connaissant un tel succès que Yulie avait rapidement amassé une fortune considérable. On disait qu'elle dépensait désormais dix à vingt mille elne par mois, une somme que n'importe qui envierait.
« Oh, je suis si nerveuse… »
Epherene inspira profondément, serra les poings et pénétra prudemment dans l'auditorium.
« … Oh ? »
Dans le vaste auditorium, son regard tomba sur une chevelure blonde familière — c'était Sylvia.
Epherene s'assit à côté d'elle et dit : « Je me disais bien que je te croiserais ici. Salut. »
Sylvia lança un bref regard à Epherene mais garda le silence. Imperturbable, Epherene porta son attention sur la salle, observant son environnement.
Epherene se pencha et dit : « Oh ? Sylvia, on dirait qu'il y a des aventuriers ici aussi, non ? »
Sylvia garda le silence.
« Si ? »
« C'est assez courant », dit un homme, qui semblait avoir la vingtaine, assis à côté d'Epherene, répondant à la place de Sylvia. « Beaucoup d'aventuriers sont aussi des mages. Les diplômés de la Tour des Mages qui détiennent une licence d'aventurier depuis plus de deux ans sont éligibles pour passer l'examen sans remplir les conditions de crédits standards. »
« Ah, vraiment ? »
« De plus, cette année, l'examen d'aventurier et l'examen de promotion Solda se déroulent en même temps. Certaines parties du processus pourraient se chevaucher », dit l'homme.
Aventuriers et Île Flottante peuvent paraître des mondes à part, pourtant ils partagent un lien significatif. Les premiers membres de l'Île Flottante et le fondateur de la Guilde des Aventuriers étaient, en fait, la même personne — Rehefel.
« Ah, vraiment ? Comment sais-tu tant de choses ? » demanda Epherene.
L'homme sourit, tendant sa licence d'aventurier pour qu'elle la voie.
« Wahou, tu es aventurier ? »
« Oui, enchanté. Je m'appelle Karixel, aventurier de troisième année. »
« Si tu es aventurier depuis trois ans, est-il nécessaire que tu sois promu Solda ? »
Les aventuriers étaient généralement classés selon le nombre d'années d'activité. Avec le risque de perdre leur licence après une seule année d'inactivité, la durée de leur carrière était un indicateur fiable de leur niveau.
« Haha, j'ai trois enfants. Le salaire d'un Solda est deux à trois fois plus élevé que celui d'un Débutant. »
« Ah… attends, trois enfants ? Quel âge as-tu ? » demanda Epherene, les yeux écarquillés de surprise. L'homme ne faisait pas un jour de plus que la mi-vingtaine.
« J'ai trente-trois ans. Je me suis marié il y a environ dix ans. » dit Karixel.
« Whoa ! »
Epherene poussa un cri, se couvrant la bouche, juste au moment où les lumières de l'auditorium commençaient à baisser.
« Lorientation va maintenant commencer. La session d'aujourd'hui sera conduite par l'un des superviseurs qui surveillera l'examen de promotion. »
Alors que le mage masculin montait sur l'estrade, les yeux d'Epherene s'écarquillèrent de choc. Sylvia, assise à côté d'elle, tremblait si intensément que tout son corps semblait vibrer sur son siège.
« Salutations. »
La voix leur était trop familière.
« Je suis un mage de rang Monarque responsable des éléments. »
Le superviseur de l'orientation pour l'examen de promotion Solda d'aujourd'hui n'était autre que le Professeur en chef de la Tour des Mages de l'Université Impériale, Deculein.
« Je suis Deculein. »