… Cui, cui—
… Cui, cui, cui—
Le chant d'un oiseau quelque part dans le ciel et la brûlure du soleil qui piquait ses paupières closes étaient agaçants, et Sophien, qui s'était retournée dans tous les sens, finit par ouvrir les yeux.
Puis Sophien fixa le ciel d'un regard vide et, en contemplant le paysage, elle se remémora un instant ce qui venait de se passer.
Sophien avait accroché la peinture de Deculein dans la galerie, et après avoir été exilée et emportée par la tempête du temps, son corps avait été déchiré, écrasé, brisé et désintégré dans la faille temporelle…
« Est-ce donc le continent? »
Avant d'être jetée dans une forêt sans nom, sans savoir s'il s'agissait du passé, du présent ou du futur, ou si elle se trouvait sur un continent, une île ou une autre planète, Sophien avait déjà été privée de tout sens du temps et de l'espace.
« … C'est mesquin », continua Sophien, ses yeux parcourant son propre corps.
L'espérance de vie restante de Sophien n'était plus que d'un jour ou deux tout au plus, et sa mort était déjà scellée, mais c'était là un prix certainement dérisoire pour avoir contenu la menace de tout son corps.
« Même ce corps peut se briser. »
Après avoir cru toute sa vie qu'elle serait immortelle, elle mourait ainsi, et Sophien laissa échapper un rire creux qu'elle ne comprenait pas, ne sachant pas s'il s'agissait de chance ou de malheur, tout en forçant son corps tordu à se lever.
La seule chose qu'il restait à Sophien était de trouver un endroit où mourir, car bien que son cadavre soit voué à une combustion spontanée, elle ne pouvait se résoudre à mourir sans savoir où elle se trouvait.
Crac—!
Pourtant, au moment même où Sophien s'apprêtait à marcher, un bruit de craquement déchira la montagne, un événement soudain et agaçant.
Sophien se retourna et regarda vers l'origine du bruit.
« Grrrrrr—! »
Le rugissement d'une bête retentit alors qu'un tigre poursuivait une femme inconnue en vêtements en lambeaux qui courait avec un enfant dans les bras, une situation dangereuse et précaire dans laquelle elle fuyait avec désespération.
Sophien aurait pu l'ignorer, mais sauver ne serait-ce qu'une seule personne d'un tigre aurait pu être fatal dans son état actuel et aurait pu réduire sa vie restante de plus de moitié.
« Peu importe qu'il me reste une demi-journée, ou même un quart de journée. »
Cela n'avait de toute façon aucune importance pour Sophien, car elle n'avait aucun regret dans une vie qui n'était que de longues éternités marquées par le cycle infini des régressions.
Par conséquent, Sophien saisit son épée, fit un pas et, sans hésiter, abattit sa lame.
Vrououuush—!
Dans un sifflement d'épée, Sophien décapita le tigre, et la femme fut emportée par le souffle du mana, perdant l'équilibre.
« Ahh! »
Malgré cela, la femme, qui avait trébuché maladroitement, resta avec l'enfant dans les bras.
Sophien s'approcha de la femme sans dire un mot.
Poum—
« M-Merci! Merci, madame! Je descendais de la montagne pour trouver une fiole pour mon enfant quand je suis tombée sur un tigre… » dit la femme, se relevant et s'inclinant à plusieurs reprises tandis que Sophien approchait.
Le visage balafré de la femme, les larmes aux yeux, est quelque chose que je ne souhaite pas regarder trop longtemps, pensa Sophien.
Tap—
« Merci infiniment… »
Comme une tache rouge sur le sol, une goutte de sang tomba, et c'était celle de Sophien.
« Oh, oh! Vous allez bien, madame? » demanda la femme, levant précipitamment les yeux vers Sophien.
« Je ne vais pas bien », répondit Sophien en secouant la tête.
« Oh, mon Dieu. Je... Je suis terriblement désolée, madame! Notre maison est juste à côté, s'il vous plaît, venez, venez avec moi! Je peux vous proposer un quelconque traitement, aussi précaire soit-il… » dit la femme en se relevant.
« Ce n'est pas nécessaire », répondit Sophien, rejetant son offre. « C'est suffisant, il est déjà trop tard pour moi. »
« N-Non, pourquoi dites-vous une chose pareille… »
« Ouaaaaaahhh—! »
À ce moment-là, l'enfant se mit à pleurer et la femme, surprise, essaya de calmer l'enfant emmitouflé dans ses langes, tandis que les sourcils de Sophien tressaillirent légèrement en regardant l'enfant.
« … Montrez-moi le chemin », dit Sophien.
« Pardon? » répondit la femme, l'air confus.
« Vers votre maison, ou peu importe cet endroit », dit Sophien, un léger sourire aux lèvres.
« … Oh, oui! S'il vous plaît, suivez-moi! » répondit la femme, s'empressant d'avancer pour guider Sophien.
Tap, tap, tap, tap, tap—
Après avoir parcouru avec habileté le sentier de montagne et traversé les broussailles, elles arrivèrent devant une petite cabane nichée sur le versant escarpé d'une montagne profonde.
Criss—
« C'est ici. Je vous en prie, entrez », dit la femme en ouvrant la porte qui grinçait.
Sophien la suivit à l'intérieur.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Puis elle conduisit Sophien jusqu'au lit unique, lui demanda de s'asseoir, et commença à broyer des herbes dans un mortier.
« Attendez un instant. Je vais vous préparer un traitement— »
« Plus important encore, j'ai une question à vous poser », l'interrompit Sophien.
« … Pardon? »
« Il n'y a pas besoin de traitement. Ne vous ai-je pas déjà dit qu'il était trop tard? »
Sophien voulait demander quelle était l'époque actuelle, s'il s'agissait du continent, s'il s'agissait de l'Empire ou de la République, ou d'une autre planète étrangère.
Cependant, bien plus que toutes ces choses…
« Quel est le nom de votre enfant? » continua Sophien, fixant le visage pâle de la femme.
« … Le nom de mon enfant, madame? » répondit la femme, les yeux écarquillés de surprise.
« En effet, c'est le nom de cet enfant que j'ai demandé », répondit Sophien.
Le ton de la voix de Sophien, en posant à nouveau la question, était plutôt vif, avec une inflexion bien trop joyeuse pour une personne mourante.
« Euh… »
C'était soudain pour la femme, mais à ses yeux, toute l'apparence et la prestance de Sophien étaient nobles ; elle devait être une personne d'un rang très élevé…
« Il s'appelle Keiron », répondit la femme.
« … Haha. »
À ces mots, Sophien esquissa un sourire qu'elle ne soupçonnait pas elle-même.
En le regardant maintenant, ce petit être aux cheveux noirs pleurant dans les bras de sa mère, je vois que pour un simple nourrisson, il affiche déjà les marques claires de son avenir, pensa Sophien.
« … Keiron, c'est bien ça? » répondit Sophien en s'allongeant sur le lit. « Je vois. »
C'était un murmure teinté d'admiration, mais son corps complètement brisé semblait incapable de tenir plus longtemps, et la conscience de Sophien s'obscurcit progressivement.
« … Vous allez bien, madame? »
La voix de la femme qu'elle avait rencontrée par hasard s'affaiblissait tandis qu'elle étalait précipitamment de la poudre d'herbes sur les blessures de Sophien, bien qu'il n'y ait aucune chance que cela serve à quoi que ce soit.
« … Hmm », murmura Sophien, les yeux doucement clos. « Je me sens un peu… fatiguée. »
Le monde devint lointain, trouble et sombre, et le corps de Sophien, dont la vie touchait à sa fin, cessa peu à peu de fonctionner et sombra dans la tranquillité, atteignant la fin qu'elle avait tant désirée.
Enfin libérée de la régression qui lui avait volé sa mort, Sophien ne pouvait plus rien entendre ni rien voir, sa chair et son esprit étant totalement séparés…
— Votre Majesté.
… Et juste au moment où elle allait savourer sa fin, une voix résonna, et elle ouvrit les yeux une fois de plus.
La vue qui s'offrait à Sophien était plutôt déconcertante, car bien qu'elle ait certainement rencontré la mort et que ses yeux et ses oreilles auraient dû être aveugles et sourds, tout était visible et audible alors qu'elle regardait autour d'elle.
… Sophien se trouvait sur un rivage, un spectacle merveilleux et onirique avec de magnifiques lotus flottant à la surface de l'eau claire et une brume vaporeuse s'élevant au-dessus.
— Votre Majesté.
À cet instant, cette voix familière s'infiltra à nouveau en elle, et Sophien sut de qui il s'agissait sans même regarder.
— Keiron.
À la mention du nom, un sourire effleura ses lèvres.
— Oui, Votre Majesté.
— Est-ce un rêve?
Demanda Sophien, lui adressant un regard sévère.
Même Sophien, qui apprenait tout avec aisance, n'eut d'autre choix que de poser la question à Keiron, car elle n'avait jamais expérimenté un espace semblable et ne pouvait dire s'il s'agissait d'un rêve ou de l'au-delà.
— C'est un espace magique, Votre Majesté. Il semblerait que nos âmes aient été temporairement piégées dans ce lieu.
C'était un espace magique, et de surcroît, une magie puissante capable d'emprisonner une âme.
— C'est un homme formidable.
Répondit Keiron, sa voix laissant deviner un soupçon de rire.
Sophien affichait elle aussi une expression similaire.
Il était évident de qui il s'agissait.
— Bien sûr, je suis certaine que c'est pour tenir la dernière promesse qu'il a faite à Votre Majesté.
Sur ces paroles, Keiron désigna quelque chose, et à la vue de la plaque de bois carrée où le lac rejoignait la terre, un sourire apparut sur les lèvres de Sophien jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se contenir et éclate de rire.
— Une partie de Go, vraiment.
Le jeu de Go était le dernier match que Sophien avait réclamé à Deculein, un match qu'il avait promis de jouer mais qu'elle avait abandonné sur un coup de tête.
— Oui, Votre Majesté, le match final reste à disputer.
Par conséquent, il s'agissait d'un espace magique inventé et manifesté par le futur Deculein, qui avait continué à progresser seul, un espace capable de contenir une âme, le support de cette magie fantastique étant la promesse qu'ils avaient faite de leur vivant.
— Nous ne serons pas libérés de ce lieu avant que le match final ne soit terminé.
Aux paroles de Keiron, Sophien hocha la tête.
— Dans ce cas.
Si la vérité était qu'ils ne pouvaient pas s'échapper, et que cet homme damnablement lovable était celui qui m'avait placée ici… alors je l'accepterai.
Sophien traversa la brume qui planait sur le lac, marchant dans l'eau en avançant, et s'assit devant le plateau de Go.
— Vous resterez à mes côtés jusqu'à ce que Deculein arrive?
C'était une question qui ne nécessitait même pas d'être posée.
— Bien sûr. Moi, Keiron, je servirai Votre Majesté pour l'éternité.
Répondit Keiron avec satisfaction.
C'est tout ce dont j'ai besoin. Tant qu'il est à mes côtés, je pourrai me concentrer sur rien d'autre que cette partie de Go.
— Alors nous l'attendrons.
Dit Sophien, regardant le plateau de Go et les pions.
— Et pendant ce temps, nous réfléchirons à la manière de le vaincre.
Pour l'adversaire qui n'était pas encore arrivé, un homme digne d'être qualifié de maître du jeu de Go, aucune quantité de pratique ou de préparation ne serait suffisante, et par conséquent, le temps passerait en un instant.
— Cependant, il me semble que ce match final…
À la pensée qui lui apportait tant de contentement, Sophien s'interrompit, toucha ses lèvres du bout du doigt et sourit.
— … Prendra plutôt un temps très long.
C'était un vœu bien trop humble pour l'Impératrice.