« Inutile », répondit Sophien en hochant la tête et posant son doigt sur le coin du goban.
Le grand plateau de bois servait de scène, ses dix-neuf lignes horizontales et verticales formant trois cent soixante et un points d'intersection. Ce jeu éveillait l'intérêt paresseux de Sophien, attisait son esprit de compétition et faisait office de mentor.
« Quant à une partie de go, ce sera pour une autre fois. »
Pourtant, Sophien savait que la réalité n'était pas une partie de go, mais quelque chose qui se tenait juste devant ses yeux, et elle ne voulait pas la manquer en se concentrant uniquement sur un simple plateau de bois.
« … Est-ce ainsi ? » répondit Deculein.
Alors Deculein offrit un sourire regretteur et parla avec désinvolture.
« J'avais prévu de démontrer une différence de rang infranchissable, Votre Majesté. »
« Je fais preuve d'indulgence, car si je gagne contre vous, il n'y aura plus de raison de jouer au go », dit Sophien en fixant Deculein.
« Est-ce ainsi ? »
« C'est ainsi. »
Un challenger trouve aisément la passion, car il y a toujours un objectif à surmonter et un adversaire qui le bat systématiquement.
En revanche, celui qui a atteint le sommet de son art perd l'enthousiasme et mène invariablement une existence sèche et sans joie, jusqu'à devenir paresseux, comme Sophien.
« Celui qui se tient au sommet est toujours le plus terne », dit Sophien en faisant un pas vers Deculein, sa main se mouvant tandis qu'elle levait les yeux vers sa tenue impeccable.
Frou—
Sophien défit la cravate de Deculein et rabattit un côté de son col.
L'expression de Deculein tressaillit.
« … Deculein », appela Sophien, plongeant son regard dans le sien. « Qui es-tu ? »
Sophien lui demandait de lui dire qui il était.
Bien que l'Impératrice ait connu Deculein jusqu'à présent, elle ignorait son vrai nom.
« Vous me demandez qui je suis, Votre Majesté ? » répondit Deculein.
Sophien tordit les lèvres, esquissant un rictus.
« … Je vous demande quel est votre vrai nom, puisque vous ne me l'avez pas donné vous-même », dit Sophien.
Pourtant, Deculein ne montra aucun signe d'être ébranlé.
Cet homme est toujours ainsi. En toute situation, à tout moment, il garde son sang-froid, ne montrant ni humiliation ni déshonneur. Puisqu'il est à jamais constant et immuable, même cet instant passé avec lui ressemble à une routine — une routine qui semble devoir durer éternellement. Avec lui et moi ici, ni l'un ni l'autre ne disparaissant, juste une existence ordinaire qui se poursuit, pensa Sophien.
« Cependant, pour une raison quelconque, je crois que je le saurai même sans que vous me le disiez. »
Sophien avait once entendu un nom inconnu marmonné par quelqu'un, et il était resté dans ses pensées.
« Kim Woo-Jin. »
Un léger tremblement dans la pupille de Deculein fut une preuve plus définitive que n'importe quoi d'autre.
« … Je vois », répondit Deculein en hochant la tête, sans nier ni s'excuser, d'une manière si parfaitement lui. « Oui, c'est aussi mon nom. »
Deculein dit que Kim Woo-Jin était son nom — non, que Kim Woo-Jin était *aussi* son nom.
« Je suis Deculein, et je suis Kim Woo-Jin. Il n'y a aucune vérité à séparer les deux, car le réel et le faux ne font qu'un. Ces deux âmes portent respect et affection à Votre Majesté. »
Les mots exprimant son respect et son affection, ainsi que le ton qu'il employa, suffirent à décontenancer Sophien et bien plus à la rendre silencieuse un court instant.
Alors que cela se produisait, le son de la pluie résonna vivement, le mana dans les parages commença lentement à se charger, la magie de Deculein s'activait, et le temps pressait.
« … Même après avoir entendu de tels mots de votre part », répondit Sophien, la voix tremblante, « croyez-vous que je puisse continuer à vivre ? »
Vivre signifiait poursuivre sa vie, mais pour Sophien, le sens de son existence ne résidait ni dans le continent ni dans l'Empire, mais en un seul individu.
« Je serai en telle tourmente que ma chair se détachera dans la plus douce brise, et je verrai votre visage reflété dans l'eau. »
Deculein écouta en silence les doléances de l'Impératrice.
« Même si je m'enterrais dans de fastidieuses affaires d'État pour vous oublier, de telles choses prendraient fin trop aisément. Dans ces moments vides, vous resurgiriez », continua Sophien avec un sourire. « Quels que soient mes efforts, je finirai par mourir, car je crois que vous oublier serait plus difficile que la mort elle-même. »
Les sentiments qui jaillissaient librement du cœur de Sophien étaient les émotions dont elle devenait de plus en plus certaine.
À cet instant précis, un phare tremblant apparut, comme s'il était le cœur détaché de l'Impératrice.
« Cependant, sachant que ma confession ne peut changer votre cœur, j'ai une question pour vous. »
Pour Sophien, une seule question et une seule réponse étaient nécessaires.
« Oui, quoi que ce soit », répondit Deculein.
« Héhé. »
Alors, le sourire qui jouait sur les lèvres de Sophien devint rusé comme celui d'un renard, et ses yeux se courbèrent en forme de croissant de lune.
« … Ma question est la suivante », dit Sophien.
Pour une raison quelconque, la voix de Sophien était devenue espiègle.
« Puisque Deculein a aimé Yulie et Kim Woo-Jin a aimé Yoo Ah-Ra… »
Il était Deculein mais aussi Kim Woo-Jin, et par conséquent ni Deculein ni Kim Woo-Jin, mais une âme harmonieuse de deux personnes devenues une, c'est pourquoi Sophien lui posait cette question.
« Auriez-vous pu vous résoudre à m'aimer ? »
Aurait-il pu m'aimer ? Si plus de temps avait été accordé, si la routine avait continué, aurait-il pu m'aimer ? pensa Sophien.
Deculein parut réfléchir un seul instant avant que son visage ne se remplisse rapidement de confiance, et avec cette expression, il baissa lentement les yeux vers elle…
« Je— »
« Non », l'interrompit Sophien en levant une main pour couvrir la bouche de Deculein et secouant la tête. « … Il vaudrait mieux que je ne l'entende pas. »
On n'y peut rien. Le regret viendra, et le chagrin aussi, et si la douleur devient trop profonde, ce sera ma fin, pensa Sophien.
« … Oui, Votre Majesté », répondit Deculein, acceptant le revirement soudain de Sophien.
« Alors, c'est la fin », dit Sophien en regardant Deculein avec un sourire.
« Oui, c'est ainsi, Votre Majesté. On aurait dit que cela durait un siècle, pourtant, en y repensant, ce n'était qu'un instant. »
« C'est effectivement vrai », répondit Sophien en fermant les yeux.
Paupières closes, je reviens au jour de notre première rencontre — Deculein, qui vint à moi comme mage instructeur. Il m'enseigna la magie, clarifia la langue runique, et me défia au go et aux échecs. Il me délivra d'une vie de paresse et d'ennui, me montra l'émotion de l'amour, et fit finalement de moi une simple humaine, pensa Sophien.
« Votre Majesté. »
L'homme qui m'a ancrée à ce continent.
« L'heure est venue », répondit Deculein.
À cet instant, Sophien sentit les particules de magie se rassembler autour d'elle, et avec la sensation d'un sort et du mana caressant sa peau, elle serra instinctivement son épée.
« Deculein », dit Sophien enlevant les yeux vers lui.
« Oui, Votre Majesté », répondit Deculein d'une voix feutrée.
Le mot « Oui », le titre « Votre Majesté », la maîtrise qui scelle toujours ses paroles, sa tenue impeccable, et sa noblesse plus grande encore que celle de quiconque…
« … Tu vas me manquer. »
Tout me manquera, et l'impossibilité de le revoir fera couler des larmes de ma peine, pensa Sophien.
« Je ne souhaiterai rien d'autre que de te revoir. »
… À cet instant, le visage de Deculein se durcit.
« Tu peux y aller maintenant », dit Sophien, un sourire revenant sur ses lèvres tandis qu'elle regardait l'expression de Deculein avant d'enfoncer son épée dans son cœur.
Comme si une gâchette avait été actionnée, le sol sous le phare trembla, et le mana de Sophien transperça le corps d'un Homme de Fer.
« … Mon vœu pour votre bonheur est égal… »
Sophien, tenant son épée, regardait Deculein, observant le sort qui montait dans son corps aux côtés du mana de l'Impératrice.
« À l'amour que je vous porte », conclut Sophien.
Fwoooooooosh—
Alors que Sophien marmonnait, sa magie se répandit dans le monde entier, et le sort le plus simple de Télékinésie enveloppa le continent entier, toute vie, toute existence, les rassemblant dans son étreinte…
***
« … Deculein n'a même pas tué l'enfant d'un Né-Écarlate. »
La voix de Primien résonna dans l'oreille d'Elesol, la voix de Deculein qui n'avait même pas tué un enfant Né-Écarlate.
« Il savait que j'étais une Née-Écarlate, pourtant il ne m'a pas dénoncée. »
Les yeux d'Elesol parcoururent le rapport d'analyse que Yeriel avait produit alors qu'elle lisait les résultats de l'interprétation du phare de Deculein par Louina.
« Elesol, vous semblez avoir une idée également, n'est-ce pas ? »
C'était le phare qui menait le continent à la destruction, mais dissimulé en son sein se trouvait un autre sens de Deculein.
« Deculein ne cherche pas à tuer les Nés-Écarlates. Au contraire— »
Froiss— !
Elesol froissa violemment le rapport d'analyse et regarda autour d'elle.
Tout le monde lisait la même chose, et Ganesha, Gawain, Delic et Maho lisaient tous en silence le rapport d'analyse, leurs expressions sombres et leurs visages assombris.
« … Quoi, alors ? »
À cet instant, Elesol se tourna alors que quelqu'un posait une question — c'était Ellie.
« Alors, quelle est votre suggestion ? Voulez-vous dire que nous devons sauver le Professeur ? » demanda Ellie à Yeriel.
Yeriel dévisagea Ellie sans un mot.
« Même si vous apportez quelque chose comme ça, rien ne changera. Non, même si c'était le cas, nous ne devrions pas le permettre. C'est une ingérence dans le Professeur. Mademoiselle Yeriel, vous le savez, n'est-ce pas ? »
Le dénouement que Deculein souhaitait et planifiait était que, en devenant un vilain — un grand vilain — et en trouvant la mort, la chaîne de la haine serait enfin brisée.
« Je le sais », répondit Yeriel. « Je le sais aussi. Mais… il n'est pas obligé de mourir, n'est-ce pas ? »
Le vœu de Yeriel était simple — elle espérait qu'il survivrait, qu'il resterait simplement en vie.
« Il pourrait faire semblant d'être mort, non ? »
« Comment peut-on faire semblant d'être mort quand on n'est pas une grenouille », répondit Ellie logiquement, ses émotions atténuées la rendant détachée même dans une telle situation.
Cependant, Elesol retint Ellie.
« Alors, vous voulez laisser les choses en l'état ? Non, je ne peux pas l'accepter », dit Yeriel en serrant les dents.
Je veux protéger Deculein. De la même manière qu'il m'a protégée, je souhaite le protéger, pensa Yeriel.
Yeriel fit un unique pas vers cet endroit au-delà du phare, qui était figé solide comme un cristal de glace…
« Un cœur sans but est un obstacle », répondit Ellie en bloquant Yeriel. « De plus, nous avons reçu l'ordre de Sa Majesté que personne ne peut approcher cet endroit… »
À cet instant, un tremblement soudain secoua les fondations du phare et une présence magique jaillit de tout côté, servant de preuve que le moment le plus important était imminent.
« Écartez-vous ! »
À cet instant, Yeriel courut, libérant un mana surhumain inconnu même d'elle-même, et sans que personne ne puisse l'arrêter, elle se précipita vers l'endroit où le temps et l'espace étaient figés…
« Deculein— ! »
Là où Yulie barrait la route et où Deculein se tenait, Yeriel cria son nom.
***
… Ploc.
… Ploc.
La pluie qui tombait sur la Terre de la Destruction, la pluie qui mouillait le continent, était l'eau de la vie.
… Ploc.
… Ploc.
Quay fixa la pluie qui déversait d'en haut et sentit la magie la plus pure qui avait jailli de ce continent, les auras qui s'éteignaient d'innombrables humains fauchés par elle, et Deculein, qui n'avait réussi qu'à faire un pas.
« … C'est un peu différent de l'extinction de l'humanité que vous souhaitiez. »
Aux mots de Creáto, Quay se retourna et réalisa qu'il était libre de la magie de Deculein, car Quay lui-même le protégeait.
« N'est-ce pas votre défaite, alors ? » continua Creáto, un rictus aux lèvres.
« Non, il y a peu de distinction entre les deux. Quoi qu'il en soit, ils ne peuvent pas émerger de la lisière extérieure du monde », répondit Quay en hochant la tête avec calme.
Ceux qui étaient confinés à la lisière extérieure du monde — un lieu qui n'était ni l'espace ni une partie du royaume du monde — deviendraient non-existence.
« Comment pouvez-vous en être si certain ? »
« C'est simple. Parce que j'y suis encore moi aussi », répondit Quay avec un sourire.
Pas même Quay ne pouvait s'en sortir, puisque son corps originel y restait, et un simple mage humain ne pouvait interférer avec la lisière extérieure du monde.
« Pensez-vous que c'est possible ? » demanda Quay à Creáto.
« Oui, je crois que c'est possible », répondit Creáto, les yeux sur la vue depuis la fenêtre.
… Ploc.
… Ploc.
Entre la pluie qui tombait lentement, un objet céleste géant apparut — la destruction qui passerait jugement sur ce continent — s'approchant silencieusement avec l'eau de pluie.
« Vous en êtes conscient, n'est-ce pas ? Une durée de vie finie existe pour chaque phénomène, pour chaque existence, et même pour chaque non-existence », continua Creáto.
Quay se retourna vers Creáto, ses yeux clairs et transparents.
« L'immortalité n'existe pas. Rien ne peut vivre éternellement. Un géant peut vivre un siècle, mais même lui doit un jour mourir. »
Creáto, poursuivant sa phrase, regarda droit dans les yeux de Quay.
« Par conséquent, le temps est un facteur qui doit primer sur tous les autres. »
Le temps est le facteur le plus important. Il est possible que ses mots soient justes. Mais pourquoi, me demandais-je, est-ce que je sens un ricanement monter ? pensa Quay.
« Alors, vos mots signifient que seul l'attente permettra au continent ruiné de se régénérer, et que la lisière extérieure du monde disparaîtra naturellement d'elle-même ? » répondit Quay avec un grinçant.
« … Peut-être. Même la magie a une durée de vie, et une durée de vie pour votre autorité doit sûrement exister également », dit Creáto en riant.
« Haha, même si cela exigerait dix mille ans, peut-être même vingt mille ou plus ? »
Comme l'avait dit Creáto, la lisière extérieure du monde devait avoir une durée de vie définie, et après que ce temps imparti s'écoulerait, la lisière extérieure du monde serait démantelée, les personnes piégées à l'intérieur pouvant éventuellement revenir sur le continent, mais cela prendrait probablement dix mille ans — non, cela pourrait même en prendre vingt mille.
« Quay, n'avez-vous pas prié pendant dix mille ans ? » demanda Creáto.
« Oui, c'est exact. Alors eux aussi auraient besoin de dix mille ans pour… »
À cet instant, Quay cessa de parler, et il était clair qu'il avait réalisé quelque chose.
« … Oui », dit Creáto, un sourire aux lèvres en regardant Quay. « Même si votre autorité ne peut être éternelle, quelque chose qui s'en approche existe sur ce continent. »
À ces mots, Quay sourit et, avec un air de compréhension, jeta un coup d'œil à Creáto.
« … L'Hiver Éternel, est-ce ce à quoi vous faites référence ? »
Creáto haussa les épaules, comme pour dire qu'il épargnerait ses mots maintenant.
« J'avais le pressentiment que ce serait le cas. Epherene, et Deculein, n'essayaient pas de me battre seuls dès le début, n'est-ce pas ? » continua Quay.
Deculein n'était pas seul, ils n'étaient pas juste un duo avec Epherene — il y en avait trois, peut-être quatre, peut-être même cinq, six ou sept…
« … C'est exact », répondit Creáto en acquiesçant.
… Ploc.
… Ploc.
Alors que la pluie s'épaississait lentement, Quay regarda en silence, perdu dans ses pensées, et fut bientôt trempé par la pluie.
… Ploc.
… Ploc.
Quay resta là un instant dans un état second, puis se retourna sans un mot, ses jambes se mouvant avec une expression quelque peu chagrine.
« Où allez-vous ? » demanda Creáto au Quay qui s'éloignait, le regardant partir.
« … Je vais rencontrer Sophien », répondit Quay.
« Ce sera la bataille finale ? » demanda Creáto en laissant échapper un soupir.
« … Oui », répondit Quay en se retournant vers Creáto. « Maintenant, nous devons nous mesurer pour voir quelle foi détient la plus grande force. »
Sophien l'attendait depuis un lieu inconnu, tous les plans de Deculein et d'Epherene reposant sur la croyance que Sophien triompherait de Quay.
« En tant que Dieu, je dois les briser. »