J'ai pénétré dans le vignoble de Rohakan, forçant le passage à travers les lignes temporelles emmêlées et entrelacées grâce à une pure force mentale. Sans l'Endurance que j'avais acquise auparavant, je n'aurais pas tenu longtemps.
« Tu es là », dit Rohakan.
Au plus profond du vignoble, je tombai sur une cabane. Le ciel au-dessus était aussi bleu qu'un après-midi de plein été, et le soleil déversait sa chaleur dorée sur la véranda en bois. Rohakan était assis là, baigné par la chaleur, faisant un signe de la main à mon approche.
« Viens, prends place. »
Rohakan paraissait plus vieux que lorsqu'il était mort — il n'était plus un garçon, mais un adulte.
« Hmm... Je vois que tu as pas mal changé. »
Je m'avançai vers lui.
« Cela fera l'affaire. Tu es enfin digne d'être enseigné », conclut Rohakan.
Et ainsi, la leçon commença. Rohakan ne perdit pas de temps en présentations ou en paroles inutiles.
« Tu veux jeter un œil? » dit Rohakan en traçant un sort dans l'air.
Un cercle magique, aussi simple qu'élégant, prit forme dans les airs, avec un dessin qui m'était bien trop familier.
« Alors, c'est ça, ta Télékinésie? »
Rohakan jeta un seul regard sur mon corps de Homme de Fer et comprit immédiatement la Télékinésie qui y était gravée.
« Oui, c'est exact », répondis-je.
« Quelle entreprise périlleuse... Graver un sort magique entier sur son propre corps. Dis-moi, cela ne t'a pas fait mal? »
« Ce n'était rien de plus qu'une simple douleur. »
« C'est exact. Tu as gravé un sort magique dans ton propre corps, amplifiant de manière exponentielle sa fonction, sa puissance et son efficacité. Un mage ordinaire — non, même un chevalier chevronné — n'oserait pas tenter une telle méthode », dit Rohakan en laissant échapper un léger rire.
C'était une méthode que seul Deculein pouvait accomplir dans ce monde — une méthode qui aurait été impossible sans l'attribut Homme de Fer et sa force mentale inébranlable.
« À chaque fois que tu lanceras un sort, le circuit devra surchauffer. Cette chaleur même pourrait réduire ton sang en cendres... Et pourtant, le fait que tu respires encore prouve qu'il est assez stable », ajouta Rohakan, remodelant la Télékinésie suspendue dans l'air.
Le sort et le cercle magique ondulèrent, leurs formes se déformant en une brume ambiguë. Des dizaines de circuits étranges bifurquèrent vers l'extérieur, s'entortillant selon des motifs complexes, esquissant une géométrie inconnaissable dans l'air.
Je l'observai à travers le prisme de la Compréhension.
« Comment ça te semble? » demanda Rohakan.
«... Inefficace », répondis-je.
« Vraiment? »
C'était inefficace. La magie moderne suivait trois principes fondamentaux : le minimalisme, l'optimalité et l'avancée. Le minimalisme — les circuits magiques doivent être les plus courts possible. L'optimalité — la consommation de mana doit être réduite au minimum. L'avancée — équilibrer les deux tout en atteignant une puissance maximale.
« Il abandonne les trois principes fondamentaux — ce n'est rien d'autre qu'une imitation maladroite et inélégante », dis-je.
« Hahaha... Peut-être pour un mage ordinaire. Non, ils ne comprendraient pas. Parfois, la magie la plus inefficace possède la plus grande profondeur », répondit Rohakan.
« C'est vrai? »
« C'est exact. Ce sort n'est ni scientifique ni mathématique, et il n'est pas efficace. Il est, au sens le plus pur, magique. Toi, qui ne mesures qu'avec la raison, tu pourrais avoir du mal à le comprendre. »
Je regardai à nouveau le sort, mais peu importe la précision de mon examen, il ne restait qu'un enchevêtrement décousu de traits sans signification.
« Avec cela, ta Télékinésie pourrait ne plus se contenter de déplacer des objets — mais le phénomène lui-même », ajouta Rohakan.
« Le phénomène », répétai-je.
« Exactement. Prends, par exemple, la capacité de commander les particules elles-mêmes qui flottent dans l'air — ou de manipuler l'énergie elle-même, en pliant même la gravité à ta volonté. »
Je hochai la tête. L'idée d'utiliser la Télékinésie pour contrôler les particules ou la gravité était à la fois profonde et enivrante.
« Mais cela, c'est le travail des imprécis », continua Rohakan.
Je tournai la tête et croisai son regard.
« Deculein, l'essence de la Télékinésie est, par nature, le concept même de contrôle. »
C'était vrai. Par définition, la Télékinésie était l'art d'exercer un contrôle sur un objet sans contact physique.
« Mais concentre-toi sur le concept lui-même. Quand tu cherches à contrôler "quelque chose", peux-tu jamais être certain des limites de ce que peut être ce "quelque chose"? » conclut Rohakan avec un sourire.
Je plissai légèrement les yeux et dis : « Tu ne fais pas allusion à des absurdités sentimentales sur le contrôle du cœur ou des émotions humaines — »
« Hahaha... Même la magie ne peut pas toucher le cœur humain. Mais dis-moi, as-tu déjà envisagé ceci? Qu'avec ta Télékinésie, tu pourrais commander tout ce qui est dynamique et tout ce qui est statique? Par exemple, que tu pourrais immobiliser ce monde entier? Que tu pourrais détenir le pouvoir de gouverner les concepts eux-mêmes? »
« C'est impossible », dis-je en secouant la tête.
« Crois-tu vraiment que la magie soit entravée par des limites? Dès l'instant où tu t'enchaînes aux conventions, dès que tes pensées deviennent rigides, ta croissance dépérit. Libère-toi — apprends à lâcher prise », répondit Rohakan en claquant de la langue.
Plouf—
Un seau d'eau se déversa sur ma tête, trempant mes cheveux, et les mèches mouillées collèrent à mon front, effleurant mes sourcils en retombant.
« Hahahahaha! Oui, c'est ça. Libère-toi — apprends à lâcher prise. »
Je restai silencieux.
« Hahaha... Ehem. Bref », continua Rohakan en s'éclaircissant la voix. « C'est ta première leçon. Reviens, et au moins, fais un effort pour comprendre le sort que je t'ai donné. »
Je me levai, le sort que Rohakan m'avait montré étant déjà gravé dans mon esprit.
« Alors, je m'en vais », dis-je.
«... Eh bien. Oh, une dernière chose — prends garde à la Voix. L'assimilation semble s'agiter. »
« Je comprends », répondis-je en hochant la tête.
Ce n'était pas une surprise, car la progression de la quête principale, la Voix, restait toujours dans mes prévisions...
En marchant sur le sentier après le vignoble, je repensais aux paroles de Rohakan. La seule leçon qu'il me laissait était ce sort étrange — excessivement inefficace et complexe — et l'inscrire dans mon corps ne me prendrait pas moins de six mois.
« Cependant, cela mérite considération », murmurai-je.
Le fait que cette sagesse et ce savoir venaient de Rohakan lui-même était plus que suffisant.
« Deculein! Prends ceci! »
Avant même que je puisse me retourner, un bâton de bois antique fendit l'air, et je le rattrapai d'une main.
« Je n'en ai plus l'usage », ajouta Rohakan.
Son nom était le Bâton de l'Arbre-Monde de Murkan, un trésor inestimable — l'un des artefacts les plus puissants de ce monde.
Je regardai Rohakan en silence.
« Garde-le. »
Je tenais le Bâton de l'Arbre-Monde d'une main ; de l'autre, la mienne.
« Je comprends. Je le livrerai, même si je ne peux dire s'il sera accepté », répondis-je en hochant la tête, comprenant enfin l'intention de Rohakan.
Ce bâton légendaire n'était pas destiné à moi. De tels artefacts choisissent leurs porteurs par le talent, et plus important encore, celui-ci comportait une condition stricte — seuls ceux ayant une Qualité de Mana de Rang 2 ou supérieur pouvaient le commander.
Au minimum, il faudrait le don de Adrienne, mais Rohakan ne donnerait jamais son bâton à celle-ci. Il ne restait qu'une autre possibilité — Sophien.
«... Eh bien. Mais ne dis pas que ça vient de moi — dis plutôt que c'est un butin de bataille. »
« Compris. Je m'en occuperai. »
« Nous nous reverrons », murmura Rohakan en levant une main pour me dire adieu.
***
De retour au café de l'université, Blue Melody.
« Pourquoi n'avez-vous pas simplement dit que vous étiez des nouveaux? » demanda Yeriel avec un sourire, regardant Ahan qui était assise en face d'elle.
«... Non, c'était un oubli de notre part », répondit Ahan.
« Un oubli? Ne vous en faites pas. Si vous êtes des nouveaux venus d'un autre pays, il est logique que vous ne connaissiez pas la règle de la consommation unique par personne. Les cours n'ont même pas encore commencé — je me disais que vous étiez au moins en deuxième ou troisième année. »
« Merci de votre compréhension. »
« Pas de souci. Mais est-ce elle, la dame que vous servez? » demanda Yeriel en désignant le champ de pelouse près du café.
Sophien — non, Soliet — se tenait là, entourée de quelques chats errants.
« D'où viennent tous ces chats? » marmonna Yeriel.
Soliet restait immobile alors que les chats s'enroulaient autour de ses pieds, cherchant son attention.
*C'est étrange — les chats cherchent l'attention alors que la personne reste de marbre. N'est-ce pas habituellement l'inverse?* pensa Yeriel.
« Quel froid. Elle pourrait au moins leur faire une petite caresse. »
«... C'est vrai. »
Tandis que Yeriel sirotait son café, lançant des regards furtifs à Soliet...
— Ne lui prête pas attention.
Une voix profonde résonna de quelque part, et les yeux de Yeriel s'écarquillèrent de surprise.
« Pardon, mais venez-vous de dire quelque chose? » demanda Ahan en se tournant vers Yeriel.
« Non, je n'ai rien dit. Mais... vous l'avez entendu aussi, n'est-ce pas? »
« Oui... quelque chose à propos de ne pas prêter attention à quelqu'un... »
— Ne pas lui prêter attention est une chose, mais qu'arrive-t-il s'il fait quelque chose?
La voix résonna une fois de plus, et cette fois, il n'y avait aucun doute — c'était celle d'Ihelm.
— Ne pas lui prêter attention est une chose, mais qu'arriverait-il s'il faisait quelque chose?
La voix qui répondit fut celle de Deculein. Alors que Yeriel regardait autour d'elle, elle comprit bientôt — elle résonnait depuis leur propre table.
— Ne lui prête pas attention.
— Ne pas lui prêter attention est une chose, mais qu'arriverait-il s'il faisait quelque chose?
— Je vous ai déjà dit de ne pas parler d'elle. Cela ne vous regarde pas.
La voix plus jeune des deux, accompagnée du sujet de conversation, rendait la chose évidente — c'était un souvenir, un écho du passé.
«... Quoi encore? » marmonna Yeriel, déglutissant tout en feignant le calme face à l'inexplicable.
« C'est une assimilation de la Voix. »
À ces mots, qui semblaient expliquer le phénomène, Yeriel tressaillit et se tourna vers la voix, voyant Soliet s'approcher, les mains croisées dans le dos.
« Une assimilation de la Voix? » demanda Yeriel.
« Oui. C'est un phénomène où des voix du passé se mêlent au présent. Ici, les échos de conversations oubliées depuis longtemps s'infiltrent dans la réalité, leurs mots se superposant comme si le temps lui-même était en train d'être assimilé. »
«... Et comment le savez-vous? »
Le doute était une seconde nature pour Yeriel, et pendant un instant, ses yeux se plissèrent.
« Cet écho, ce phénomène de voix traversant le temps, persistera pendant un certain temps », répondit Soliet avec un léger sourire.
« Non, ce que je demande, c'est comment vous pouvez le savoir? »
« C'est parce que... »
Cependant, l'assurance détendue sur le visage de Soliet disparut dès que les mots suivants tombèrent.
— Oh, au fait. Deculein, est-ce que tu rencontres Son Altesse, la Princesse, cette fois-ci? J'ai entendu dire qu'il y a un banquet.
— Ce n'est pas nécessaire. Ce n'est pas un devoir, alors pourquoi perdre mon temps?
— Pourquoi pas? Une rencontre ne peut que jouer en ta faveur. Il est toujours sage de tisser des liens tôt.
— Les rumeurs abondent sur sa cruauté et sa férocité. Et en tant que Yukline, ma présence — ou mon absence — fera circuler les commérages de toute façon. Il est préférable de laisser l'absence parler d'elle-même...
C'étaient les derniers mots, et avec eux, l'assimilation prit fin.
« Comment pouvez-vous savoir? N'êtes-vous pas une étudiante en gestion? » demanda Yeriel pour la troisième fois, sa patience s'épuisant.
« Ce fut un plaisir. Je suis sûre que nos chemins se recroiseront », dit Soliet en tendant la main pour une poignée de main.
«... Hein? Oh... D'accord », répondit Yeriel, hésitant avant de saisir la main tendue.
Sans même s'en rendre compte, Yeriel venait déjà de prendre la main de Sa Majesté.
« Je m'en vais », dit Soliet en se détournant, Ahan à ses côtés.
« Pardonnez-moi, Lady Soliet, mais... est-ce que cette assimilation était réelle? » demanda Ahan à voix basse alors qu'elles s'éloignaient.
« Elle est bel et bien réelle. C'est l'œuvre d'un démon, née du concept même de la Voix. »
L'incrédulité se lisait sur le visage d'Ahan, comme si elle luttait pour réconcilier la réalité et la raison.
« Ahan, demande au Renseignement d'enquêter sur le passé de Deculein », ordonna Sophien.
«... Pardon? » marmonna Ahan, clignant des yeux devant cette commande soudaine, puis, après une brève pause, un petit sourire traversa ses lèvres. « Oh, je vois. »
Ahan hocha la tête en signe de compréhension avant d'ajouter : « Vous pouvez prétendre le contraire, mais sa visite au vignoble semble vous avoir marquée — »
« Avez-vous perdu la tête? »
« Mes plus sincères excuses, Votre Majesté. »
«... C'est parce que mon doute bénéficiera à Deculein », marmonna Sophien.
Bien que Sophien ait autorisé la visite de Deculein au vignoble, elle devait feindre la suspicion. Sans cela, les eunuques et les officiels s'agiteraient comme des chiens enragés, réclamant une enquête sur ses véritables intentions.
« Et... je me surprends à être assez curieuse de ce qui concerne le passé de Deculein. »
*Je n'ai jamais été du genre à me soucier du passé d'autrui, et pourtant ces derniers temps — non, quand il s'agit de Deculein, je ne peux m'empêcher d'être étrangement curieuse. Bien sûr, cela n'a rien à voir avec l'assimilation ou cette discussion ridicule sur le fait que "Ce n'est pas nécessaire de rencontrer Son Altesse, la Princesse".* pensa Sophien.
« Avez-vous compris? » conclut Sophien.
« Oui, Votre Majesté. Je m'en occuperai dès mon retour », répondit Ahan.
« Une dernière chose », dit Sophien en se tournant de nouveau vers Ahan, un sourire taquin au coin des lèvres. « Depuis Gerfried, l'Empire est privé d'un Chevalier Gardien. Il est peut-être temps de pourvoir ce siège vacant. »
***
Je retournai à la Tour des Mages tard dans la nuit, et dès mon arrivée, Epherene, qui m'attendait dans mon bureau depuis tout ce temps, sombra dans le sommeil comme si le poids de l'épuisement l'avait enfin rattrapée.
Ronflement— Ronflement—
Epherene avait enfoui son visage dans un oreiller sur mon bureau, perdue dans un sommeil si profond que rien au monde ne semblait capable de la réveiller. Pourtant, un étrange et froid malaise m'envahit. Le souvenir de la bizarre variable de mort qu'elle avait déclenchée peu de temps auparavant ne cessait de refaire surface dans mon esprit, refusant de s'effacer.
Mais tant que je serais à mon apogée, elle n'aurait aucune chance de me vaincre. Du moins... pas encore.
Grattement— Grattement—
Je griffonnais le sort que Rohakan m'avait enseigné sur du papier magique, ma plume glissant sur la surface dans un élan d'encre. En écrivant, ses paroles résonnaient dans mon esprit — cela pourrait immobiliser le monde entier.
« Bâillement—! »
Alors que je contemplais le concept de la Télékinésie, le son de l'appel matinal d'Epherene, fort et brusque comme le barrissement d'un éléphant, résonna dans l'air. En regardant dehors, je réalisai que l'aube était déjà levée. Mes notes étaient maintenant remplies des sorts de Rohakan, griffonnés à la hâte durant les heures calmes de la nuit.
« Bâillement... »
Epherene laissa échapper une série de bâillements, jetant un regard agacé à sa montre, et dit : « Professeur, vous savez qu'il y a une séance d'information sur l'examen d'entrée au Hall Roteo ce soir, n'est-ce pas? »
« Je le sais », répondis-je.
«... Vous avez fini votre travail? »
« C'est fait », répondis-je en me levant de mon bureau.
Epherene étira son cou et ses épaules avant de lever les yeux vers moi et de dire : « Professeur, si vous sortez, vous ne pouvez pas m'emmener avec vous? Vous me laissez toujours derrière et je ne dors jamais — attendez. Vous faites ça exprès, n'est-ce pas? Vous aimez juste me rendre misérable— »
« Délivre une lettre officielle au Palais Impérial, indiquant que j'ai un cadeau préparé pour Sa Majesté. »
« A-Aujourd'hui? Au Palais Impérial? » répondit Epherene, qui bougonnait quelques instants plus tôt, haletante, le corps tendu.
*Epherene craint le Palais Impérial plus que nécessaire. Est-ce parce qu'elle vit comme une roturière depuis trop longtemps?* pensai-je.
« Précisément. »
C'était mercredi, un jour prévu pour l'instruction, mais tout ce qui était apporté au Palais Impérial nécessitait une approbation préalable — qu'il s'agisse d'un cadeau ou d'autre chose.
«... D-D'accord. Je vais, euh, préparer la lettre officielle d'abord. Oh, et — voici le journal d'aujourd'hui, Professeur », répondit Epherene en me tendant le journal — Le Journal.
Le titre annonçait le premier véritable présage de l'arrivée du démon.
Les morts se relèvent dans les rues, leurs voix résonnant depuis le passé — Prémices d'une catastrophe ou simple phénomène magique?
***
Les morts se relèvent dans les rues, leurs voix résonnant depuis le passé — Prémices d'une catastrophe ou simple phénomène magique?
Dans la Région du Nord de l'Empire, à Rekordak, Yulie reposa le journal qu'elle lisait. En face d'elle, Sylvia haussa légèrement les épaules.
« Ce doit être l'effet secondaire de la Voix », dit Yulie.
Une médaille ornait la poitrine de Yulie, et son teint était nettement plus sain maintenant que Deculein n'était plus dans la Région du Nord.
« Oui. La Voix commence à s'assimiler à ce monde », répondit Sylvia.
« Il n'y a pas encore eu de victimes directes, mais la menace doit être éliminée avant que du mal ne soit causé. »
« Oui. »
Yulie s'était habituée aux réponses courtes de Sylvia et à son ton étrangement hostile, marquant une pause dans une réflexion silencieuse avec une expression indéchiffrable. Depuis le départ de Deculein, elle avait régulièrement progressé à Rekordak, perfectionnant ses compétences et gagnant une reconnaissance en tant que chevalière d'une force inégalée.
Il était tout naturel que des chevaliers de toute la Région du Nord se déplacent désormais à Rekordak, pour la seule raison de tester leurs lames contre Yulie dans un duel de pure escrime.
À chaque duel, son bilan restait inchangé — quatre-vingt-dix-neuf victoires, zéro défaite. Elle n'avait jamais perdu, et son éveil avait depuis longtemps transcendé la Région du Nord, sa renommée résonnant à travers tout le continent.
« Chevalier Yulie! »
À ce moment-là, la porte s'ouvrit avec fracas, et une voix tonna dans la pièce. Sylvia lança un regard noir vers la source, ses yeux empreints d'un agacement silencieux face à un tel mépris des règles de bienséance.
« Reylie, qu'est-ce qu'il y a encore? » demanda Yulie en clignant des yeux.
« S-S-Sa Majesté! »
« Sa Majesté?! »
Clac—!
Dès qu'elle entendit ces mots, Yulie bondit sur ses pieds, son genou frappant le bureau avec un bruit sourd. Des stylos et des papiers s'éparpillèrent au sol, mais elle n'y prêta aucune attention. La main droite pressée sur son cœur, elle se concentra sur les lèvres de Reylie, attendant ses prochaines paroles.
Boum, boum— Boum, boum—
« Sa Majesté demande votre présence, Chevalier Yulie! »
« Ma présence?! »
« Oui, c'est exact! »
« La raison? Serait-ce que Sa Majesté sollicite ma force pour affronter la Voix?! »
« J'ignore la raison, mais pourquoi restez-vous là debout? Dépêchez-vous de préparer vos affaires! C'est une opportunité unique! Il n'y a pas besoin de poser de questions! »
« Vous avez raison! »
Yulie enfila son armure en peau de tigre et saisit le paquet qui traînait dans un coin de son bureau.
« Vite! Vite! Et aussi, votre tenue de cérémonie — et oh, n'oubliez pas un cadeau pour Sa Majesté! »
« Vous avez raison! »
« Il se peut qu'il y ait un bal, alors n'apportez pas que votre armure! »
« Je n'ai pas d'autres vêtements! Que dois-je faire?! »
« Oh, pour l'amour du ciel! Alors allez en acheter un! Vous avez assez d'argent, non?! »
« D'accord! On fera ça! Combien dois-je apporter?! »
« Tout ce que vous avez! Vous ne devez acheter que ce qu'il y a de plus raffiné — et n'oubliez pas les accessoires! »
« D-D-Ne devrais-je pas économiser le plus possible?! Je dois encore investir dans les actions— »
« Oh, par tous les dieux! Chevalier Yulie, reprenez vos esprits! »
« Vous avez raison! »
Sylvia regarda les deux femmes s'agiter pour emballer leurs affaires dans des sacs, ses yeux empreints d'une désapprobation silencieuse face au désordre qui se déroulait sous ses yeux.