J'installai Epherene sur la chaise de mon bureau, me penchant vers elle tandis que j'éclairatis ses yeux pour vérifier la réaction pupillaire.
« … Hic. » Epherene émit un hoquet soudain.
« Y a-t-il un problème ? » demandai-je, relevant les yeux vers son visage.
« … Je trouve que vous êtes trop proche, Professeur. » Epherene marmonna, boudeuse.
« Epherene, des résidus d'énergie démoniaque ont été détectés dans vos pupilles. » Je m'écartai et m'assis, l'examen touchant à sa fin.
« Pardon ? »
L'énergie démoniaque, fût-ce sous la forme des plus infimes particules, était une force turbulente capable de soulever une tempête en moi. Elle demeurait le plus grand adversaire de la Particularité que j'avais acquise peu de temps auparavant. Pourtant, je ne ressentais aucune inquiétude pressante, car la nature de la colère de Deculein — bien que ses paroles et ses actes devinssent plus abrasifs — finissait toujours par se figer en une tranquillité glaciale.
« Qu'est-ce qui vous a menée à cela ? »
« Ah, euh… » Epherene bredouilla, détournant le regard comme pour chercher une issue.
« Parlez. »
« … Euh, mon père m'est apparu en rêve. »
Je l'observai en silence, ce qui en disait plus que n'importe quels mots.
Epherene baissa la tête et ajouta : « Mais… ce n'était pas lui. J'ai eu l'impression d'avoir été trompée d'une manière ou d'une autre, ou quelque chose comme ça. »
J'assemblai les pièces dans mon esprit — rêve, père, tromperie, et énergie démoniaque.
« Rien d'autre ne s'est produit dans ce rêve ? »
« Hein ? Eh bien… » Epherene bafouilla, les yeux écarquillés, les doigts fébriles et les pieds s'agitent comme un calmar, les joues rouge vif.
Un étrange malaise s'éveilla en moi.
« Tenez vos mains et vos jambes tranquilles, ou je n'aurai d'autre choix que de vous les couper. »
« Quoi ?! Me les couper ? … En fait, il s'est passé quelque chose. »
Alors que je maintenais mon regard insistant sur elle, Epherene finit par parler, ses mots tranchant le silence tandis que j'écoutais sans un mot. Elle avait rencontré Kagan Luna en rêve, mais ce n'était pas vraiment son père. S'en être approchée aurait pu être désastreux, mais elle expliqua avoir survécu grâce à une récente séance d'entraînement mental…
« Ce ne peut être qu'un démon. »
« … Un démon ? » demanda Epherene, clignant des yeux.
« Exact. Maintenant, lequel des cinq sens humains s'efface le plus vite de la mémoire ? »
« L'ouïe, Professeur. »
« Exact. Les sons du passé lointain s'effacent de la mémoire, les rendant vulnérables à la distorsion. »
L'ouïe, le premier des sens humains à s'estomper, sombre progressivement dans l'oubli total. Pour cette raison, c'est aussi le plus aisé à tromper.
« Méfiez-vous des voix qui vous appellent dans vos rêves. »
Dans un monde dépourvu de dispositifs d'enregistrement, les voix des morts se taisent, et la Voix s'infiltre dans les brèches, comme une ombre glissant dans le vide.
« On l'appelle la Voix. » conclus-je.
« Oh ! J'y suis allée aussi ! Mais c'était en ruines quand j'y étais. » s'exclama Epherene, sa voix résonnant dans la pièce.
J'acquiesçai et répondis : « Ce démon possède à la fois un concept et un phénomène qui façonne son monde. Dans ces ruines, les souvenirs, les rêves, les désirs et les vœux prennent forme. N'y vend-on pas d'objets étranges ? »
« … Oh, oui, c'était le cas. Et j'ai aussi ceci. Je l'ai eu de Rohak… je veux dire, de ce vieil homme il y a un moment. » dit Epherene, sortant une pièce de sa poche. « Mais pourquoi ai-je fait un tel rêve ? »
En silence, je fixai Epherene — du sommet de sa tête à ses tempes, à travers son front, jusqu'à son front.
Epherene plissa soudain les yeux vers moi et demanda : « P-pourquoi vous me regardez les lèvres comme ça ? »
« … Avez-vous perdu la main ? »
« Pardon ? »
Me renversant sur la chaise, je dis : « Cela dit, vous avez été formellement invitée. Très probablement, tous les souvenirs de Decalane, Kagan Luna et les autres ont déjà afflué vers le démon. »
« Et qu'arrive-t-il ensuite, Professeur ? »
« Dans ces ruines, la porte de vos souvenirs s'ouvrira. Seuls ceux qui parviendront à relever le défi recevront cette pièce. » dis-je, pointant la pièce.
« Relever… Relever ? Relever le défi ? » marmonna Epherene, le visage confus. « Comment quelqu'un pourrait-il relever mes souvenirs ? »
« Comme un donjon, où les méchants de vos souvenirs se dressent en boss final. »
« Oh~ Donc, si les méchants de mes souvenirs sont genre… Glitheon, Lolu, Lucia et Deculein… »
Epherene se raidit, surprise par ses propres pensées qui s'échappaient sans filtre, une perle de sueur froide se formant sur son front. Elle fit vite mine d'être distraite, marmonnant pour elle-même comme pour corriger ce qu'elle venait de dire.
« … Deculein est n-neutre maintenant, alors ne le comptons pas, et il nous restera— »
« Assez de ça. Cela dit, la difficulté de vos souvenirs est probablement à son maximum. »
« Hem… Mais pourquoi ce démon ferait-il une chose pareille ? Qu'essaye-t-il d'accomplir ? »
« La domination du monde. » répondis-je.
Epherene cligna des yeux et demanda : « … C'est même possible ? »
« C'est dans le domaine du possible. Plus les gens deviennent obsédés par les ruines de la Voix, plus son pouvoir grandit. En entrant dans leurs rêves et en tordant leurs souvenirs, comme il l'a fait avec vous, il les conduit à en être dominés. »
Le but ultime du démon était de régner sur le monde par l'humanité. Cependant, il n'était pas la représentation pure du mal ; il offrait au contraire des opportunités de croissance, en faisant à la fois une chance et un péril — une épée à double tranchant.
« Alors… si je suis invitée, qu'en est-il de vous, Professeur ? »
« J'ai déjà été invité. »
« … Comment sait-on si on est invité ou pas ? »
« L'épaule. »
« L'épaule ? »
Par Télékinésie, j'abaissai l'ourlet de la robe d'Epherene, dévoilant la courbe de ses épaules et de sa clavicule.
Epherene poussa un cri de panique et s'exclama : « Ahhh ! Qu'est-ce que vous… qu'est-ce que vous me faaaaites ?! »
« Là. »
« Professeur, vous êtes fou ! Ahhhh ! »
Je serrai les dents un instant et continuai : « Regardez votre épaule. »
« … Quoi ?! »
« Il doit y avoir un tatouage fait d'un seul trait. »
Epherene, le doute sur le visage, tissa le sort — Mur Murmurant — formant une barrière opaque.
« Oh, quoi ?! » haleta Epherene, jetant un coup d'œil à son épaule alors que le mur disparaissait, le visage rouge de gêne en me regardant. « Je… me demande ce que ça peut bien être~ ? »
« Ce tatouage vous permet de déterminer le moment de votre entrée. Pour l'instant, la durée de la Voix étant limitée, l'accès est restreint à une fois par semaine. De nouvelles instructions suivront — veillez à aligner votre emploi du temps sur le mien. »
« D-d'accord. Oui, Professeur. » marmonna Epherene, se grattant la nuque et évitant mon regard en hochant la tête maladroitement.
***
Par un matin d'hiver glacial, alors que la saison la plus rude prenait ses quartiers, Yulie s'éveilla de son sommeil.
« Huff… huff… huff… »
La sueur froide trempait son corps, son souffle venait par saccades, tandis que les voix persistaient faiblement à ses oreilles.
« Grand Chevalier, vengez ma mort. »
« Grand Chevalier… je… »
Les voix de Rockfell et de Veron résonnaient dans son esprit — Rockfell suppliant qu'on venge sa mort tandis qu'on lui arrachait les membres, et Veron, une lame de Bois-Acier enfoncée au cœur — un cauchemar qui ne voulait pas lâcher prise. Yulie lutta pour calmer son cœur qui battait la chamade, tentant de méditer, mais les circonstances ne faisaient pas de cadeau.
« Chevalière Yulie ! C'est grave ! »
Yulie se dressa sur ses pieds, lança un sort de Purification léger pour essuyer la sueur sur sa peau. Elle s'arma, enfila son armure en peau de tigre, attacha ses longs cheveux, saisit son épée avant de pousser la porte.
Dès que la porte s'ouvrit, Reylie accourut et dit : « C'est grave, c'est vraiment grave ! »
« Qu'est-ce qui— »
« Venez ! Vous verrez quand vous y serez ! » dit Reylie, tirant Yulie en hâte vers la salle de réunion.
Alors qu'elles se hâtaient vers l'endroit, un certain nombre de chevaliers s'étaient déjà rassemblés, et la réunion battait déjà son plein.
« Oh~ Hé, Yulie. Te voilà. » salua Sirio.
« Prenez place. » dit Gwen.
Contrairement aux visages accueillants de ses chevaliers de confiance, les chevaliers du Palais Impérial évitaient de croiser son regard.
« … Voici la scène décrite par un éclaireur qui s'est aventuré loin dans les confins de la Terre de la Destruction. » rapporta Delic, chevalier du Palais Impérial.
La réunion, brièvement interrompue, reprit, avec un dessin épinglé au tableau au fond de la salle. L'expression de Yulie se figea à la vue de ce dernier.
« D'innombrables bêtes démoniaques avancent depuis la Terre de la Destruction. Si leur nombre exact reste inconnu, leur cible est clairement le mur ici. »
C'était la vague de monstres la plus dense qu'elle ait jamais vue — bien plus que quiconque ne l'avait prévu.
Yulie avait peine à croire ses yeux en observant cette vague dense de monstres, plus terrifiante et massive que jamais.
« La prédiction du Professeur Deculein s'est avérée exacte. »
Même ceux qui s'étaient rassemblés à Rekordak au départ avaient mis en doute la prédiction de Deculein. L'idée qu'une vague de monstres, bien plus grande que celle qui avait dévasté le continent dix-neuf ans plus tôt, puisse approcher semblait presque incroyable.
« … Que ferez-vous tous ? » demanda Delic, balayant du regard les chevaliers autour de la table. « Dans moins d'une semaine, ces bêtes enragées seront sur nous, et d'ici là, leur faim les rendra bien plus vicieuses dans leur assaut. »
Yulie fronça les sourcils en comprenant le sens de ses mots.
Après un moment de silence, Delic conclut : « Je partirai. »
« … Chevalier Delic. » dit Yulie, tentant de l'arrêter.
Delic secoua la tête et dit : « Le chevalier corrompu devrait se taire. »
Yulie serra les poings, une vague de colère montant en elle.
« Tenir bon à Rekordak n'a pas de sens. » continua Delic. « Bien sûr, la Chevalière Deya argumenterait en faveur du maintien de la ligne. »
« Non, Chevalier Delic. Si la situation est aussi critique que vous le dites, je ne demande qu'une chose : envisagez au moins de partir avec les villageois de la montagne— »
« D'accord. Mais assez de cela ; passons aux questions de— »
Criiic—
La porte de la salle de réunion grinça à nouveau.
« … Ah ! »
Cette fois, à la vue de l'arrivée du nouveau venu, l'ensemble des chevaliers autour de la table se leva d'un seul mouvement, leurs chaises raclant le sol tandis qu'ils baissaient la tête.
« Il semble que cette réunion était réservée aux chevaliers, car je n'ai reçu aucune invitation, je présume. » dit Deculein, son regard balayant la salle de réunion.
Personne n'osa parler ; seul un lourd silence emplissait la pièce. Deculein traversa l'assemblée et prit place à la tête de la table.
« Ainsi, je comprends le but de cette réunion. Avec le bâtiment de l'Ordre des Chevaliers de Rekordak près d'être achevé, je vois tant de monde déjà prêt à partir. » dit Deculein, son regard passant en revue chaque membre de l'assemblée avant de se fixer bientôt sur Delic.
Croisant les yeux de Deculein, Delic ouvrit lentement la bouche et demanda : « Professeur, avez-vous l'intention de rester… ? »
« Je l'ai dit dès le début. » répondit Deculein.
Delic tourna la tête juste assez pour masquer la brève contraction de son visage, puis recomposa ses traits en un masque calme avant de croiser à nouveau le regard de Deculein.
« Cependant, Professeur, bien que je souhaite sincèrement rester et me battre, veuillez regarder ce rapport. Avec seulement quelques centaines de chevaliers et quelques milliers de prisonniers, nos effectifs sont loin d'être adéquats.
« Cette situation n'a rien à voir avec Daeho d'avant. Les vagues de monstres grossiront à chaque instant, et si la première est déjà de cette ampleur, nous nous retrouverons dans une bataille sans fin, jour et nuit. »
Avec un calme désespéré, Delic tenta de faire fléchir Deculein.
« C'est aussi une question de qualité de vie. Pour défendre ce mur, nous serions engagés dans une bataille sans fin pendant un mois entier. Même si nous tenons physiquement, rien ne garantit que nos esprits… »
Delic poursuivit son long discours, qui s'éternisa, avançant des arguments logiques qui, à leur manière, étaient fort raisonnables.
« Hmm. En effet, Delic, ton argument est solide. Il n'y a pas de faille dans ta logique. » dit Deculein avec un léger hochement de tête.
Le visage de Delic s'illumina de soulagement, tout comme ceux des chevaliers qui le soutenaient, reflétant le sien.
« Maintenant, combien d'entre vous ici souhaitent partir ? Pourquoi ne lèveriez-vous pas tous la main ? » ajouta Deculein.
D'abord, personne ne leva la main.
« Sans pression, mais je vous demande de lever la main. »
Cependant, quand il les interpella une seconde fois, Delic fut le premier à lever la main, et bientôt les bras jaillirent comme des pousses dans un champ.
« Très bien. Vous pouvez tous partir. » dit Deculein, un pâle sourire aux lèvres en les détaillant un à un.
Delic pressa une main sur sa poitrine, retenant le soupir de soulagement qui montait en lui.
Donc, même Deculein sent que cela pourrait être trop pour lui. Le fait que ses prédictions se soient avérées exactes lui vaudra sans doute un honneur immense. Il est tout naturel qu'il évite de prendre d'autres risques inutiles, pensa Delic.
« Oui, Professeur. Je vais rassembler les avis et— »
« Cependant. »
Soudain, les yeux de Devulein devinrent froids, tandis que ses lèvres restaient faiblement courbées en un sourire — créant un contraste saisissant qui approfondissait le sentiment d'étrangeté.
« J'ai prédit cette situation en utilisant un concept original que j'ai créé moi-même — la Valeur de Collision. » continua Deculein, sa voix profonde et pleine. « Et vous deviez le savoir en venant. Mais maintenant, face à la réalité de la prédiction, vous souhaitez tous tourner les talons et partir… »
… Dans les innombrables mondes et histoires de romans, les méchants partagent souvent des traits communs — des qualités typiques et prévisibles qui les définissent comme des archétypes d'antagonistes.
« Cependant, je me demande si vous réalisez tous que le coût pour sécuriser et développer cette prison a été astronomique. Si vous n'aviez pas choisi de me suivre à Rekordak, je n'aurais jamais investi une telle fortune. »
Le premier de ces traits était une haine obsessionnelle des coûts irrécupérables. Les méchants abhorraient les pertes avec une intensité extrême et poussaient leurs subordonnés sans répit, quelle que soit l'impossibilité de la tâche.
« Bien sûr, l'ampleur de la perte est insignifiante, mais ce mur est lié au poste de Président — qui me revient de droit. »
Le second trait était leur obsession pour la soif de richesse et de pouvoir, de tels désirs ayant toujours été les ambitions suprêmes d'un méchant incompétent.
« Et bien sûr, le titre de Président m'importe peu… Cependant, si un chevalier décide de partir, cela signifiera un manque de foi en moi. »
Et pour le troisième trait.
« Une telle personne devrait être assez sage pour ne jamais songer à se tenir à nouveau à mes côtés. »
Les méchants ne pardonnent jamais, n'oublient jamais — ils s'accrochent à leurs rancunes avec une telle intensité que leur amertume les pousserait à ôter la vie.
« … Alors ? »
Pour le dire autrement, c'était l'avantage d'un méchant — la capacité de contourner la persuasion épuisante que quelqu'un comme Yulie exigerait et de mobiliser les ressources et la main-d'œuvre nécessaires pour atteindre ses objectifs, les poussant sur le front sans leur consentement.
« Y a-t-il encore quelqu'un qui compte partir ? » demanda Deculein, son sourire s'élargissant sur ses lèvres.
Gloups—
Le bruit des chevaliers déglutissant résonna dans la pièce, leurs yeux lourds de peur fixés sur Deculein. Pour les chevaliers du Palais Impérial, son sourire avait la menace venimeuse d'un serpent, enroulé et prêt à frapper.
« Ou souhaitez-vous vous battre et mourir ici, dans l'espoir de trouver l'honneur dans la tombe ? »
Deculein s'enfonça dans sa chaise, chacun de ses mouvements rayonnant d'une noblesse sans effort, pourtant les mots qui suivirent portaient un tranchant glacial.
« Prenez une journée pour réfléchir et prendre vos décisions. Et sachez-le tous, il n'y a aucune partie de cet Empire sur laquelle je n'ai pas d'influence. Ce serait bien malheureux si l'un de vous subissait un accident sur le chemin du retour vers la capitale, et bien sûr, je souhaite sincèrement que cela n'arrive pas. » dit Deculein, puis se leva de son siège avec un rire maîtrisé.
Sur ce, il se leva, son rire chargé de moquerie alors qu'il quittait la pièce. Les chevaliers restèrent silencieux, trop effrayés pour dire quoi que ce soit. Personne n'osa l'arrêter ou contester ses paroles. Ils ne purent que le regarder partir, chacun perdu dans ses pensées.
La salle de réunion était pleine de chevaliers, pourtant aucun ne trouva le courage de parler ou de s'avancer pour contester ses paroles. Ils restèrent figés dans un silence stupéfait, les yeux fixés sur son dos tandis qu'il sortait.
Criiiic— !
La porte se referma à nouveau, et un lourd silence s'abattit sur la salle de réunion. Les chevaliers, les visages assombris par un mélange d'émotions, reportèrent leur attention sur le rapport des éclaireurs.
Leur nombre est incalculable, s'étendant à perte de vue à l'horizon de la Terre de la Destruction. L'ampleur de leur avance suggérait que le sol lui-même se déplaçait à chacun de leurs mouvements.
« Souffle… »
Le lourd soupir de Delic flotta dans l'air, s'estompant comme une traînée de fumée.
***
Pendant ce temps, Sophien recevait de Deculein un livre sur les bases du Go.
« Cet homme a fait du bon travail sur celui-là. » marmonna Sophien, feuilletant les pages, hochant la tête avec satisfaction, et posant le livre sur le bureau à côté du globe à neige de Keiron.
« Au fait, Votre Majesté, est-il vrai que le Professeur a abattu Daeho ? »
Sophien inclina légèrement la tête, adressant un regard perçant à Kreto qui était assis devant elle, étant arrivé sans prévenir et ne perdant pas de temps pour questionner la vérité derrière les rumeurs qui couraient dans la Région du Nord et l'Empire.
« Oui, c'est vrai. »
« Wahou ! Le Professeur Deculein a vraiment chassé Daeho ?! Je veux connaître ses limites, elles sont un tel mystère. Non ? »
« Assez de ça. Pourquoi tu demandes ça ? »
« Haha, j'écris actuellement une biographie du Professeur Deculein. »
« Tu es complètement dingue. Pourquoi essaies-tu d'écrire un truc pareil en tant que membre de la famille impériale ? Je la déchiquetterai. »
« Oh~ Bien sûr, j'utiliserai un pseudonyme. Personne ne saura jamais que c'est moi derrière le nom de Luhufraharan. »
« … Argh, quel putain d'idiot. » marmonna Sophien, secouant la tête avec un air frustré.
« Ah, oui. J'ai aussi entendu dire que la vague allait arriver bientôt. Comment va le Professeur Deculein ? »
« Pourquoi c'est toujours Deculein ci, Deculein ça dès que tu débarques ? Quoi qu'il fasse, je suis sûre qu'il gère très bien. J'ai les mains pleines avec les Nés-Écarlates. »
Kreto esquissa un sourire amer en l'observant attentivement et demanda : « Mais, Votre Majesté, pourquoi nourrissez-vous une telle haine envers les Nés-Écarlates ? »
Sophien marqua une pause, ses yeux fixant intensément Kreto, un frisson sévère scintillant dans ses yeux cramoisis.
« Ma haine n'est pas sans raison. » répondit Sophien.
« … Oui, bien sûr, vous êtes si sage, Votre Majesté. Mais cela mis à part, le professeur n'a-t-il pas prédit que cette vague serait particulièrement périlleuse ? »
« En effet, il a prédit qu'elle pourrait être des centaines de fois plus grande que l'an dernier. Que cela se produise ou se solde par rien d'autre que son humiliation — dans les deux cas, je suis assez curieuse ; ce sera fascinant à voir. » dit Sophien avec un faible rictus.
« Bien que j'aie un grand respect pour le professeur, j'espère vraiment que sa prédiction est fausse cette fois. » dit Kreto, devenant inhabituellement sérieux.
« Assez. »
Tap—
« Emportez ces documents au Secrétaire aux Affaires Intérieures en partant, et lisez-les vous-même aussi. » dit Sophien, tendant les documents à Kreto.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Les politiques concernant les Nés-Écarlates pour la suite. »
« Oh… »
Kreto lut le document, un poids amer lui comprimant la poitrine. Ses yeux s'écarquillèrent, et un instant, il eut l'impression que son cœur s'était arrêté, le contenu étant plus choquant que tout ce qu'il aurait pu imaginer.
Approbation pour l'installation de chambres à gaz, en commençant par le camp de concentration de Bethan.
Autorisation pour l'éradication complète des villages de Nés-Écarlates.
Tous les Nés-Écarlates non enregistrés doivent être exécutés sans exception.
« … En tant qu'Impératrice, j'ai aussi une lettre à envoyer à l'un de mes sujets. » dit Sophien.
Kreto, les mains tremblantes en lisant, leva les yeux et bredouilla : « P-pardon ? Une lettre, Votre Majesté ? »
« En effet. »
Sophien réalisa qu'une lettre qu'elle avait envoyée jadis à quelqu'un, quelle que soit son élégance, n'était pas seulement une question de style d'écriture — bien que cela aussi — mais lui paraissait aussi trop désuète.
« Aide-moi pour cette lettre avant de partir, en y appliquant ta perspective moderne pour la peaufiner. » ajouta Sophien.
« … Hein ? Euh… Oui, je le ferai. »
« Et qui est le destinataire de cette lettre ? » demanda Kreto, glissant le document confidentiel dans sa veste sans y trop réfléchir.
« … Cela ne te regarde pas ! »
« Pardon ? Pourquoi ? De quoi s'agit-il ? »
Cependant, Kreto trouva la réaction de Sophien légèrement étrange.
« C'est assez. C'est une affaire personnelle de l'Impératrice, et tu n'as pas besoin de le savoir. Retiens ceci, petit — trop de curiosité peut t'attirer des ennuis. » dit Sophien.
Comme si elle cachait quelque chose.
« Oui, je comprends. » répondit Kreto, bien qu'il n'ait jamais vu ce côté d'elle. « Bon… tant que ce n'est pas une lettre d'amour, je devrais pouvoir t'aider à l'écrire sans problème. »