Daeho était une bête rusée, douée d'une intelligence surpassant celle de la plupart des humains. Pour cette raison, il me fallait un plan à la fois minutieux et brutal, d'où la peine que je m'étais donnée pour fabriquer des grenades. Si le tir du sniper échouait, je devais être prêt à faire face à son assaut soudain et furtif…
… Et maintenant, la sensation du vent effleurant ma peau, l'air épais et stagnant, et un monde où le concept du temps s'étire à l'infini, comme du caramel qu'on aurait trop tiré.
Grrrrrr…
Les yeux ambrés de la bête se braquèrent sur les miens, mais je ne détournai pas le regard. C'était sans doute la première fois qu'elle croisait un humain assez fou pour fourrer son bras directement dans sa gueule.
Craaaaaack—!
Daeho tenta de déchirer mes muscles, mes nerfs et mes os, mais Os de Fer et Homme de Fer furent amplement suffisants pour résister. C'était un plan qu'il aurait été impossible de tenter sans mes Attributs.
Je tenais sa langue dans ma poigne, et la grenade que j'avais logée dans sa gueule explosa. La chaleur brûlante du mana parcourut mon bras, et des éclats de Fer Noir jaillirent violemment du corps de la bête.
Ce n'était pas tout — j'utilis la Télékinésie pour contrôler les éclats de métal, amplifier leur vitesse et les faire tourner à une vélocité fulgurante. Dix-neuf lames de Bois-Acier suivirent, s'enfonçant profondément dans sa chair.
Whoooosh—!
Daeho balaya de son énorme patte, et d'un seul mouvement, un bang sonique tonitruant déchira l'air. Le son frappa mes tympans comme un marteau, et je me raidis pour encaisser le coup qui ne manquerait pas de suivre.
Les dégâts seraient sans conteste catastrophiques —
« Hooah ! »
Mais une petite silhouette fonça soudain sur moi comme une phalène sur la flamme, me couvrant de son corps et encaissant le coup à ma place.
« Argh ! »
Ria, telle un moustique, fut balayée d'un seul coup, projetée loin dans les lointains. Mais ce bref instant suffit. Le bras de Daeho balaya à nouveau vers mon cou, cependant…
Clang—!
Cette fois, une épée interceptera l'attaque, sa résonance claire et mélodieuse retentissant, emplissant la forêt de son chant. Le vent se rassembla autour de la lame, glissant le long de son tranchant dans une danse silencieuse et ininterrompue.
« Oh, yeah ! J'suis pas en retard, j'espère~ ? »
Peu après, Sirio cria, sa voix claire et rafraîchissante tandis qu'il chargeait comme une bourrasque, son large sourire exhibant ses dents parfaites.
« Ça va, Deculein ? … Bon, laisse tomber, t'as pas l'air d'aller bien du tout », dit Sirio en me dévisageant de la tête aux pieds pour évaluer mon état.
Grrrr— !
Juste à cet instant, Daeho secoua l'épée et disparut dans les profondeurs de la forêt.
« Whoa ! Daeho tourne le dos ?! Il fuit ?! Ça, c'est pas tous les jours qu'on voit ça ! Reviens par ici ! Tu crois aller où, hein ?! » hurla Sirio en se lançant à sa poursuite.
Peu de temps après, un autre chevalier apparut à l'horizon, venant d'encore plus loin.
Thud— !
Le bruit des pas de la poursuite s'éloigna, et Yulie, chaussée de sabatons de cuir et en armure complète, se tenait devant moi, me fixant en silence. Moi aussi, je restai immobile, sans rien dire.
Brisant le silence, Yulie dit : « … J'ai entendu — »
« Aide Sirio à traquer Daeho. Il est blessé, il ne pourra pas aller bien loin », l'interrompis-je.
Yulie se tut à nouveau, acquiesça légèrement, puis s'élança sur les traces de Sirio.
… Whooooosh.
Dans la brise fraîche qui soufflait à travers le bruissement des feuilles, bercé par le chant de la nature, je regardai mon bras — pour ne plus le trouver. Il gisait par terre.
« … Il a été sectionné, après tout. »
L'Attribut Homme de Fer, avec la caractéristique Os de Fer pleinement éveillée, aurait dû me rendre virtuellement invincible. Et me voilà, mon bras gisant au sol, ratatiné comme le membre d'une poupée brisée. Peut-être est-ce là, aussi, le reflet de la puissance de Daeho.
Tout en soulevant mon bras, n'utilisant que le peu de mana qu'il me restait pour l'enrouler de Ruban Adhésif…
« Urgh… Aaagh… Owww… »
Un gémissement résonna de quelque part, attirant mon attention. Quand je me retournai, je发现 une jeune aventurière recroquevillée au sol, se tenant le ventre de douleur. Elle avait pris le coup pour moi, et maintenant elle en payait le prix. Je m'approchai et l'examinai de près. Pas de saignement visible, mais les dommages internes semblaient graves.
« Aaagh… ! »
J'appuyai sur le point de pression de l'aventurière blessée, et elle s'évanouit bien vite. Puis, profitant de son inconscience, j'ajustai le Bois-Acier et ouvris son abdomen.
Splash— !
Comme prévu, le sang jaillit à flots, révélant une hémorragie interne sévère, boyaux et muscles déchirés grands ouverts.
« … Même la personnalité est pareille », marmonnai-je.
Une telle témérité impulsive l'avait blessée, alors je commençai à envelopper sa blessure de ruban.
***
Une heure plus tard, Ria était assise par terre avec Leo, clignant lentement des yeux. La recherche de Daeho se poursuivait, mais Leo avait été dépêché pour protéger Ria et Deculein en raison de leurs blessures.
Les deux enfants fixaient Deculein qui, malgré son bras mordu par Daeho, se tenait parfaitement droit. Il ne s'était ni assis ni allongé, et sa posture restait aussi ferme que toujours, sans la moindre trace de défaillance.
« Tu vas… bien ? » demanda Ria.
Leo affichait la même curiosité.
Personne n'avait jamais survécu à une morsure de Daeho aussi dévastatrice. Ce n'était pas une simple déchirure — c'était un tout autre niveau : un arrachement brutal, un va-et-vient sauvage.
D'après les souvenirs de Ria, la morsure avait duré environ trois secondes, mais avec les dégâts de poison de Daeho et les saignements continus, c'était déjà game over pour lui.
À cela, Deculein se retourna, faisant tressaillir Leo et Ria de surprise.
« … Oh, c'est rien. Rien du tout, hein, Leo ? » dit Ria.
« Mm-hmm », répondit Leo en hochant la tête.
Pour elle, c'était le moment idéal pour éliminer Deculein, la menace future. C'était un personnage véritablement mauvais — rien de plus qu'un vilain qui tourmentait les joueurs et n'avait aucune chance de rédemption.
Mais aujourd'hui… Ria vit une possibilité de changement en Deculein, car il n'agissait pas comme d'habitude. Bien qu'elle ne puisse exclure qu'il reste un vilain, quelque chose dans son comportement suggérait qu'il n'était plus le même que le personnage original du jeu.
« Pourquoi êtes-vous venus sur cette terre ? » demanda Deculein.
« Pardon ? Ah, on se dirige vers la Terre de la Destruction », répondit Ria.
« La Terre de la Destruction ? »
« Oui, on pense qu'il y a un moyen de purifier Carlos là-bas. »
À la mention de Carlos, le regard de Deculein se durcit, et l'aura inconfondable des Yukline se mit à irradier autour de lui.
« On a dit que le sang démoniaque était quelque chose qu'on pouvait contrôler, et on pense que la clé pour y parvenir se trouve probablement dans la Terre de la Destruction », continua Ria.
Deculein fixa Ria en silence avant de ricaner : « … Vous essayez, mais en vain. »
« Bien sûr ! » dit Ria en hochant la tête avec assurance.
Ria, trouvant de l'espoir même chez les pires personnages nommés comme Deculein, retrouva sa conviction que la purification de Carlos n'était pas hors de portée.
« Tch », fit Deculein, claquant de la langue.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Ria, penchant la tête.
« Chaque fois que je vois ta tête, ça m'agace. »
Ria avait un pressentiment sur la raison, mais pour une raison quelconque, elle ne parvenait pas à chasser sa frustration.
« Moi non plus, ta tête me plaît pas », lui renvoya Ria en croisant les bras.
Deculein se tut, la dévisageant d'un regard intense.
Ria ajouta vite : « Je rigole. »
D'un lent mouvement de tête, Deculein s'assit, s'adossa à l'arbre et ferma les yeux un court instant, tandis que la forêt tombait soudain silencieuse.
« … Ria, il dort ? » chuchota Leo en se penchant vers elle.
Ria scruta son visage de près et, effectivement, il semblait s'être endormi.
« Ouais », répondit Ria.
Pfiou. Enfin, ça devrait être un peu plus confortable, songea Ria.
Ria poussa un soupir en vérifiant son corps ; tout semblait aller bien. La technique de Deculein pour ouvrir et refermer la blessure était impeccable, et grâce aux premiers secours, la douleur dans son abdomen due au coup de Daeho s'était atténuée.
« C'est surprenant… »
J'arrive pas à croire que Deculein s'est occupé de moi.
« … Attends. »
Mais la blessure de Deculein n'était pas légère, elle ? Comment a-t-il pu faire l'opération aussi parfaitement dans cet état ?
Ria regarda le Deculein endormi, ses yeux parcourant son corps, et quelque chose au niveau de son bras attira son attention.
« Oh. »
Le traitement de son bras était loin d'être net. Le ruban était en place, mais trop court, et le saignement n'avait pas complètement cessé. En alternant entre son propre état confortable et la condition imparfaite de Deculein, le visage de Ria se durcit soudain. Dans une situation où son mana était limité, il l'avait utilisé pour la soigner, elle, pas lui-même.
Et la raison doit être… J'ai pitié de lui, pensa Ria.
« Leo, tu peux me passer la trousse de secours ? » dit Ria.
« Hein ? Ah, ouais~ Tiens ! » répondit Leo en la lui tendant.
Ria, portant bandages et herbes dans ses bras, s'approcha de Deculein.
« … Gloups. »
Bien qu'elle soit tendue, craignant qu'il n'ouvre soudain les yeux pour la fusiller du regard, Ria hésita tandis qu'elle appliquait lentement les herbes sur le bras de Deculein, enroulait les bandages autour des plaies exposées pour combler tout espace, et essuyait le sang avec de l'eau propre.
À cet instant…
[Quête terminée : Chasse à Daeho]
◆ Défaite de Vesilita, l'Akho de l'Autel
◆ Catalogue de Caractéristiques Rares obtenu
C'était alors que la notification qu'elle attendait enfin apparut.
***
Dans la Région du Nord, la neige ne cessait jamais de tomber, s'abattant sans relâche, jour et nuit, comme dans une frénésie, recouvrant tout de flocons.
« Epherene. »
Epherene fixait par la fenêtre les grains de neige qui tombaient, floutant le monde extérieur.
« Epherene. »
Derrière le bureau, au fond du bureau de Deculein, la neige tourbillonnait dans l'air dehors, juste au-delà de sa chaise.
« Epherene. Réponds-moi. »
« Ah, oui ? » dit Epherene.
Epherene reprit ses esprits, surprise qu'il l'appelle.
« Prends ça. C'est le sujet d'examen », dit Deculein en tendant une grande enveloppe.
« Oh… oui. Oui, bien sûr… »
Epherene marmonna dans le vide, les yeux cerclés de cernes et marqués de larmes séchées.
« Oui… »
Cela faisait trois jours qu'Allen avait été attaqué par le tigre. Ils avaient réussi à chasser Daeho, mais son corps n'avait jamais été retrouvé.
« Reprends-toi », dit Deculein.
« … Pardon ? Ah… oui, Professeur. »
Epherene était la dernière personne à avoir vu Allen en personne, et le souvenir de ce jour restait traumatisant, continuant de la hanter.
Si seulement je n'avais pas laissé les antidouleurs embrumer mon esprit… pensa Epherene.
Thwack— !
Soudain, un stylo-plume vola dans les airs et frappa Epherene au front.
« Aïe ! »
« Si ton comportement continue, tu seras renvoyée », dit Deculein.
« Ugh… »
« La période d'examens commencera demain et durera un mois. Pendant ce temps, tu pourras choisir de continuer tes fonctions ou non, selon ta préférence. »
« … Je continuerai mes fonctions habituelles pendant la période d'examens », répondit Epherene en baissant la tête. « Maintenant, je vais partir. »
Au bord des larmes, elle sortit vivement, et Deculein la regarda partir en silence.
Bang— !
La porte claqua, et Primien tressaillit, se recroquevillant sur le canapé d'invité avec le radiateur dans les bras.
Quand est-ce que cette Sous-directrice s'est encore incrustée ? songea Deculein en fronçant les sourcils.
« … Tu comptes partir quand ? » demanda Deculein.
« J'ai encore pas mal de choses à régler. Mais plus important, comment tu tiens le coup, Professeur ? » dit Primien en haussant les épaules.
« De ? »
« Tu as perdu ton professeur adjoint. »
À ses mots, Deculein lança à Primien un regard acéré, sa perplexité flagrante. Au contraire, les questions de Primien pouvaient bien être une tentative pour prévenir toute écoute potentielle.
« J'ai confirmé les rapports des éclaireurs qui gardent le mur », ajouta Primien.
Les rapports des éclaireurs sur le tigre emportant Allen étaient concordants, et c'était un résultat de l'Attribut de Primien. Non seulement elle pouvait matérialiser et stabiliser les pensées, mais elle pouvait aussi implanter des souvenirs artificiellement altérés chez les autres. Cet Attribut était la raison pour laquelle elle était devenue la plus jeune Sous-directrice du Ministère de la Sécurité Publique.
« Cela ne m'inquiète pas », répondit Deculein.
« Waaaaahhh— ! »
Un son de pleurs résonna dans le couloir, probablement d'Epherene.
« C'est ça ? Je suis soulagée — »
« Waaaaaaahhhhh— ! »
« Je suis soulagée de l'entendre », dit Primien en hochant la tête. « Mais il semble que l'autre assistan — »
« Waaaaahhhhh— ! »
« Il semble que les autres assistants s'inquiètent », conclut Primien.
« La croissance s'accompagne souvent de pertes », dit Deculein, faisant taire les pleurs dehors avec son Sort de Silence.
« … Je suppose que c'est en partie vrai. Mais comment va ton bras, Professeur ? » demanda Primien.
« Je suis rétabli et capable de continuer mes fonctions dans la Région du Nord. »
Primien jeta un coup d'œil à son bras, un air perplexe traversant son visage en notant à quelle vitesse il avait récupéré.
« … Mais, Professeur », dit Primien en désignant la fenêtre, « vous allez vraiment les laisser comme ça ? »
Tout le monde, y compris Ganesha, Reylie, les membres de l'Équipe Aventure Grenat Rouge, Leo et Ria, profitait du feu de camp.
« Il n'y a aucune raison de les arrêter. L'Équipe Aventure Grenat Rouge bénéficie d'une immunité légale, et tant que cet hybride mi-humain mi-démon ne se pointe pas, nous n'avons pas le droit d'interférer », dit Deculein.
Deculein fit une pause et tendit à Primien un miroir de main ordinaire mais aristocratique.
« Cependant, remettez-le à l'Équipe Aventure Grenat Rouge et ordonnez-leur de ne pas le jeter. »
« Oui, Professeur », répondit Primien, bien qu'il ne fût pas clair quelle était son intention. Néanmoins, elle acquiesça brièvement, puis se leva du canapé. « Avez-vous envisagé d'organiser des funérailles pour le professeur adjoint ? »
« Une fois le corps récupéré, on s'en occupera », dit Deculein en s'affaissant dans sa chaise comme perdu dans ses pensées.
« Hmm… oui, c'est une façon de faire », répondit Primien sur un ton neutre, bien qu'un faible sourire jouât au coin de ses lèvres.
***
Une fois Primien partie du bureau de Deculein, elle se dirigea vers le groupe rassemblé autour du feu de camp.
« Le Professeur Deculein a mentionné que les funérailles auraient lieu une fois le corps récupéré », dit Primien.
Primien répéta ce qu'elle venait d'entendre de Deculein, et l'art de faire passer l'information des deux côtés — gagner leur confiance tout en restant neutre — était la marque de fabrique d'un agent double.
« Ah… je vois. Allen avait l'air d'une personne si sincère. Je suppose que c'était vraiment le cas, pour avoir gagné la confiance du professeur comme ça », dit Ganesha, les yeux brillants de larmes.
Leo, Ria et même Reylie semblaient tout aussi affectés. Un instant, ils fixèrent tous le ciel en silence, où les étoiles scintillaient et où des étincelles s'envolaient du feu de camp. On aurait presque dit que le visage brillant et innocent d'Allen était apparu dans les flammes.
« Je suis surprise qu'il dise ça, parce que je pensais que le Professeur Deculein avait du venin dans les veines au lieu du sang », dit Ganesha, brisant l'atmosphère morne d'un léger rire.
Ria offrit un petit sourire doux en réponse, tandis que Reylie boude.
« … Une fois le corps récupéré ? Il est clair qu'il aura du mal à l'accepter. »
À cet instant, une voix résonna depuis l'autre côté du feu de camp, attirant l'attention de tous. Ihelm serrait le goulot de sa bouteille de whisky, ses doigts se crispant autour.
« Eh bien, c'est toujours dur de perdre un protégé, surtout quelqu'un comme lui, qui déteste perdre ou se faire prendre quelque chose… » dit Ihelm en prenant une gorgée de whisky avant de s'asseoir sur une chaise en bois voisine et de fixer les flammes dansantes. « … Mais je suppose qu'il s'en remettra à sa manière. »
À ce moment, Reylie aperçut Yulie debout derrière un arbre, pas loin. Ce n'était pas une tentative de se cacher — elle se tenait à découvert, et tout le monde savait qu'elle était là.
« Oui, je suppose~ Mais plus important, qu'est-ce que tout le monde compte faire maintenant, pour la mission et tout~ ? »
Alors que Ganesha essayait de changer de sujet, n'aimant pas l'atmosphère lourde et morne…
« Capitaine Ganesha ? » appela Primien.
« Hmm ? Oui ? » répondit Ganesha en se tournant avec un sourire.
Primien plongea la main dans son manteau et en retira un miroir de main antique — l'objet que Deculein lui avait demandé de remettre — et dit : « C'est un cadeau du Professeur Deculein pour vous. »
Un cadeau de Deculein ? songea Ganesha, clignant des yeux incrédule.
Les autres à proximité fixèrent le miroir, tout aussi choqués par l'idée que Deculein fasse un tel cadeau à qui que ce soit.
« … Un cadeau ? De la part du Professeur Deculein, en plus ? » demanda Ria, prenant la parole pour la Ganesha sidérée.
« Oui. Y a-t-il un problème avec ça ? » répondit Primien en hochant la tête sans la moindre émotion.