53 millions de tonnes.
C’était la production mondiale totale d’aluminium l’an dernier.
Mais pour assembler une chaîne d’approvisionnement alternative, il n’en fallait que 5 millions de tonnes — 10 % du total.
Alors qu’il avançait avec cet objectif gravé en tête, un message arriva de Seo Minjae.
— Nous avons sécurisé un total d’un million de tonnes, et conclu les contrats avec les parcs de stockage américains.
Pour l’instant, un million de tonnes.
Pour décrocher des contrats d’approvisionnement, un volume initial était absolument indispensable.
« Il ne reste plus qu’à convaincre les grands acteurs. »
Le cœur de ce tour était une coalition de grands acteurs.
La tâche consistait à ficeler les intérêts de multinationales en une seule ligne.
Ce n’était pas facile, loin de là.
Il n’y avait aucune chance qu’ils se bougent légèrement.
« D’abord, il faut bâtir de la crédibilité. Commençons par faire entrer les chaebols nationaux. »
C’était comme faire grossir la mise de départ.
« Makers seul » avait bien moins de poids que « Makers + une alliance de chaebols coréens. »
Du point de vue de l’entreprise en face, ce n’était pas un simple cabinet de conseil autour de la table, mais un « partenaire de niveau national. »
Et ce n’était même pas difficile de ce côté-là.
Parce que les groupes classés deuxième et cinquième du pays étaient déjà de son côté.
D’abord, visons le numéro deux — le plus facile à amadouer.
Groupe Hanyeong Motors.
Han Juhyeong savait que tout son argent d’investissement avait servi à acheter de l’aluminium.
Il se plaignit à Lee Jaseong.
« Hé, l’aluminium est au plus haut. Comment as-tu pu l’acheter maintenant ? »
Fonds d’investissement : 500 milliards de wons.
La moitié y avait été injectée pour acheter un million de tonnes.
Et Lee Jaseong savait exactement comment faire taire Han Juhyeong efficacement.
« Je l’ai couvert avec une position à la baisse. »
« Ah, vraiment ? »
L’expression de Han Juhyeong se détendit instantanément.
Pour ce qui était de la vente à découvert, Lee Jaseong était la référence.
Lee Jaseong l’enfonça un peu plus.
« Avant de rencontrer les fabricants mondiaux, j’essaie de former d’abord une alliance coréenne des matières premières. Fais entrer Hanyeong Motors aussi. »
« Ben, convaincre le vieux va être un peu… »
« Si les prix baissent, ta position devient bénéficiaire tout de suite, tu sais ? »
« Je le fais ! »
Après avoir réglé le numéro deux sans effort, Lee Jaseong fonça droit sur le numéro cinq.
Groupe Seongang.
Seongang-sik n’était pas aussi anxieux que Han Juhyeong.
« Le million de tonnes sert d’appât pour faire sortir les gros. Le vrai coup, c’est de prendre des gains sur les 4 millions restants. »
C’était même intéressant.
Regarder comment Lee Jaseong allait les attirer serait un spectacle en soi.
« Je compte créer une alliance coréenne des matières premières. J’aimerais que vous, Président, en assumiez le rôle de représentant. »
« Moi ? »
« Ça fait plus joli si vous êtes à la barre, plutôt que Makers. »
Seongang-sik resta coi.
Il y avait titres honorifiques et titres honorifiques, et celui-ci était clairement jetable.
« Tu me demandes d’être un président fantoche ? »
« Comme ça, la position du président deviendra aussi rentable. »
« … Tsk ! »
Numéro cinq, réglé.
La cible suivante était Gil Donggyu.
Groupe KG.
À la proposition de rejoindre l’alliance, Gil Donggyu hésita.
« Hanyeong Motors et Seongang ont rejoint l’alliance ? On utilise beaucoup d’aluminium dans l’électronique, mais ce n’est pas si urgent. Les fonds sont serrés en ce moment avec le développement des nouveaux produits — si l’argent se bloque ici… »
« Bon. On a déjà sécurisé notre approvisionnement en aluminium. »
« Vraiment ? Alors vous êtes hors coup. J’irai voir Seoseong Electronics à la place. »
Un court silence.
« … Gasp ! »
Une fois KG Electronics dans l’alliance, Seoseong Electronics emboîta le pas.
Quand les quatre premiers du pays bougeaient, les autres suivaient l’un après l’autre sans même avoir à lire l’ambiance.
« Avec le monde des affaires coréen en mouvement, c’est plus que suffisant comme pouvoir de négociation. La rumeur a peut-être déjà circulé. »
Une fois la proposition envoyée, ils l’examineraient au moins. Si des multinationales rejoignaient, ils pourraient démarrer immédiatement.
Le problème, c’était le temps.
« Bientôt, la SEC va enquêter sur Goldman. »
Le temps restant : un mois.
C’était serré. Si l’alliance des grands n’était pas formée d’ici là, ce tour serait fini.
« Il faut qu’ils acceptent la proposition dès qu’elle arrive. »
Les entreprises vraiment désespérées, et celles furieuses contre le comportement des banques d’investissement, signeraient peut-être tout de suite.
Par exemple, Coca-Cola finirait par être si en colère qu’elle se présenterait volontairement à une audition.
Cependant.
Laisser planer l’incertitude d’un « ils pourraient accepter » n’était pas son genre.
Ils devaient accepter.
« Comment faire pour que ces multinationales lourdes et lentes se mettent à courir immédiatement ? »
La méthode était simple.
Monter les concurrents les uns contre les autres.
Siège de Coca-Cola.
Le directeur des achats fixait l’écran, les bras croisés.
Prix de l’aluminium — en hausse de 30 % sur un an.
Les prix des matières premières avaient complètement vrillé ces derniers temps.
« Il court sans cesse des rumeurs comme quoi les banques d’investissement stockent de l’aluminium dans des entrepôts. Les banques disent que la logistique s’est emmêlée, mais… »
« La logistique peut s’emmêler, c’est sûr. Mais rester emmêlée pendant deux ans entiers, c’est bizarre. J’ai entendu des rumeurs similaires moi-même. »
Avec près de 30 % de leurs coûts partis dans les canettes, une telle hausse était un coup fatal qui allait réduire leurs bénéfices de moitié.
« Ces fils de pute. On devrait juste balancer à la SEC ? »
Alors qu’il grimaçait.
Une secrétaire frappa et entra.
« Directeur, une proposition est arrivée de l’extérieur. C’est d’un truc qui s’appelle “KORMA”. »
« KORMA ? »
« Korean Raw Materials Alliance. Ils disent que c’est une organisation créée par de grandes entreprises qui se sont regroupées pour stabiliser les prix après la flambée des matières premières sur le marché asiatique. »
« Ah, je crois en avoir entendu parler. Mais ils envoient une proposition ? »
Le chef de division prit l’enveloppe et l’ouvrit illico.
[Proposition d’approvisionnement en aluminium à long terme et de stabilisation des prix]
Expéditeur : Alliance Coréenne des Matières Premières
« Stabilisation des prix ! »
C’était exactement le problème qui lui faisait tenir la tête quelques instants plus tôt.
« Les Coréens ont vraiment trouvé une solution ? »
Le chef de division parcourut le contenu en vitesse.
— Nous avons l’intention de construire une chaîne d’approvisionnement qui contourne les réseaux d’entrepôts dominés par les banques d’investissement. Les fabricants doivent s’unir et riposter.
« Une chaîne d’approvisionnement alternative ? »
— Nous fournirons le volume nécessaire entre-temps.
« Ils fournissent même le volume ? À quel prix ? »
Alors ses yeux s’écarquillèrent.
« 1 800 dollars la tonne ?!?!? »
Le prix actuel était de 2 300 dollars la tonne.
« Ils fournissent de l’aluminium à ce prix ? Pour douze mois ? C’est pratiquement le prix de l’an dernier. Ça fait 500 dollars de moins par tonne que le prix du marché actuel. C’est même possible ? »
« Ils disent avoir sécurisé de gros volumes en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient. »
« Tsk. D’habitude, on n’utilise pas trop ces sources à cause des frais de transport. »
« Même en comptant ça, c’est bien moins cher que le prix du marché actuel ! »
Le chef de division réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Bon. Dites-leur qu’on va en discuter et qu’on les rappellera une fois la décision prise. »
« Oui ! »
La secrétaire partit, mais en moins de quelques minutes, elle déboula à nouveau par la porte.
« D-Directeur ! »
« Quoi ? »
« Ils ont déjà calé une réunion avec Pepsi. »
« Q-Quoi ?! »
Pepsi allait me piquer mon volume ?
À ce prix bas ?
Une inquiétude le saisit aussitôt.
« Et si tout mon volume leur passait sous le nez ? »
Le chef de division bondit sur ses pieds.
« Dites-leur qu’on peut libérer du temps tout de suite ! »
Naturellement, les contrats étaient premier arrivé, premier servi.
Lee Jaseong boucla le contrat en premier avec Coca-Cola, qu’il avait rencontré en premier. Apprenant la nouvelle, Pepsi protesta.
« On a demandé une réunion les premiers — comment avez-vous pu signer avec Coca-Cola avant nous… ! »
« Il reste encore du volume. »
À ces mots, leur attitude changea du tout au tout.
« Bon, on peut parler en premier ou après. Nous, on signe aussi ! »
Avec l’exploit d’un contrat « Coca-Cola + Pepsi » en main, Lee Jaseong alla ensuite chez Kellogg’s.
« Laissez-nous réfléchir… »
« Oui, réfléchissez bien et rappelez-moi. J’ai un autre rendez-vous, je file. »
« … Y a pas le temps pour ça. Le prix de l’aluminium grimpe même pendant qu’on parle. »
Tout comme ça, il rafla les entreprises de boissons et les entreprises alimentaires.
L’alliance continuait de grossir.
« Il ne reste plus beaucoup de volume. »
En effet, les fabricants mondiaux jouaient dans une autre cour. Même si ce n’était que pour bâtir une chaîne alternative, les 5 millions de tonnes fondaient à vue d’œil.
Enfin, il se rendit chez un constructeur automobile.
Siège de GM.
Le vice-président aux achats affichait une mine renfrognée. Il trouvait désagréable que Lee Jaseong pèse les entreprises les unes contre les autres.
« Vous avez contacté Ford, contacté GM — pourquoi pas Chrysler et Toyota aussi ? »
Un sourire aigu effleura les lèvres de Lee Jaseong.
« Ah, je les ai déjà contactés. »
« Quoi ? »
« Ford, Chrysler, Toyota. Ils sont tous très intéressés. »
Les yeux du vice-président s’écarquillèrent.
« Vous l’avez vraiment fait ? »
« Alors, vous êtes dedans ou pas ? Sinon, je vais chez le voisin. »
Lee Jaseong posa son menton sur sa main et tapa leggerment sur le contrat. Le vice-président lui lança un regard rancunier.
Tout le monde avait droit à un face-à-face, alors pourquoi lui se coltinait-il un quatre contre un ?
En plus, c’était une course contre la montre.
Dès que Lee Jaseong se lèverait, l’un des trois autres lui arracherait ce contrat.
La pression de devoir tout décider ici et maintenant le rendait nerveux.
Il relut le contrat, que le service juridique avait déjà examiné une fois.
En vérité, les conditions étaient exceptionnelles. Prix de l’aluminium réduit de 20 %, et les frais de transport —
« Hein ? Les frais de transport sont bas aussi. »
« C’est parce que c’est un “contrat d’alliance”. »
Ça voulait dire achat groupé.
« … Avec qui ? »
« Coca-Cola, Pepsi, Kellogg’s… Toutes des entreprises basées aux États-Unis. »
À mesure que les noms d’entreprises alimentaires et de fabricants de canettes s’égrenaient, les yeux du vice-président de GM faillit sortir de leurs orbites.
« Ils ont dit qu’ils fourniraient la Corée aussi — est-ce qu’ils peuvent vraiment gérer ce volume ? »
Même si c’était possible, on avait l’impression que c’était le dernier train.
Un fort pressentiment lui disait que s’il hésitait, cette opportunité s’évanouirait sous ses yeux.
Le vice-président se redressa.
La gêne disparut, remplacée naturellement par la politesse.
« Merci d’être venu chez GM. Si l’approvisionnement est coupé, nos lignes d’usine s’arrêtent. Sans hésiter, on signe tout de suite. »
« Sage décision. GM était le dernier. »
Le vice-président de GM poussa un soupir de soulagement.
« Mais avec ça, il ne vous reste rien une fois les frais de transport déduits ? »
« Arrêter la tyrannie des banques d’investissement et stabiliser le marché passe avant. »
Après avoir lâché distraitement des mots qui semblaient sortis d’un manuel de morale, Lee Jaseong aborda le vrai sujet.
« Dans cet esprit, j’aimerais faire une proposition. »
« Quel genre ? »
« Bientôt, des navires chargés d’aluminium arriveront aux États-Unis. À ce moment-là, on organisera une “cérémonie d’ouverture de conteneurs”. À l’ouverture, on déclarera la rupture avec les banques d’investissement. »
« Une déclaration de rupture ? »
« Oui. C’est une mise en scène pour envoyer un message d’avertissement aux banques d’investissement. Les autres entreprises ont déjà accepté. »
« Ah, alors y a pas de raison qu’on reste dehors. »
À cause de ces fichus prix des matières premières, les bénéfices d’exploitation avaient été complètement rognés, et à chaque publication de résultats, les banques d’investissement harpaient sur des “ajustements de prix cible”.
Il s’avérait que tout ça, c’était cette banque d’investissement qui l’avait orchestré !
Et maintenant, ils déclaraient une rupture nette avec les banques d’investissement lors d’une cérémonie d’ouverture de conteneurs ?
Très bien. Allez-y, faites-vous bannir.
« Je vais en parler au PDG. Il sera probablement d’accord — . »
En plein milieu de sa phrase, le responsable inclina la tête.
Des entreprises de boissons, des entreprises alimentaires, même des constructeurs automobiles qui déclarent une rupture les uns après les autres ?
« Ça ne va pas faire s’effondrer les prix ? »
Le regard de l’homme se porta sur le contrat d’achat qu’il venait de signer.
Prix du contrat : 1 800 dollars.
« On dirait que ça pourrait descendre encore plus bas que ça. »
Lee Jaseong releva le coin de sa bouche.
Bien sûr.
Pourquoi d’autre l’aurait-il fourni à bas prix ?
Parce que ça allait s’effondrer sous le prix du contrat.
Il ne gérait jamais une affaire à perte.
Contrats avec les multinationales — terminés.
Entrepôt sécurisé — terminé.
Contrats avec les traders de matières premières — terminés.
Contrats de transport et d’assurance — terminés.
Livraison du volume initial — terminée.
Constitution de la position — terminée.
La dernière ligne de la check-list fut cochée.
Il ne restait plus qu’à appuyer sur un seul bouton.
Largage de la bombe, commence.
Dans le monde financier, les rumeurs vont vite.
D’autant plus quand c’est Wall Street.
« Un type fait le tour des fabricants pour signer des contrats d’aluminium. »
« J’ai entendu. Ils appellent ça KORMA, l’Alliance Coréenne des Matières Premières. »
« La Corée ? »
« Ils disent que c’est une alliance de grands conglomérats ? Soi-disant qu’ils ont déjà approché Coca-Cola, Pepsi, Kellogg’s et GM. »
Des rires éclatèrent du côté de Goldman.
« Soyons larges et disons que toutes ces boîtes ont signé. Elles comptent sécuriser le volume quand ? Même pour un contrat d’un an, il leur faudrait au moins 10 millions de tonnes. »
« Ben, ils vont probablement signer les contrats petit à petit, rassembler le volume, et débarquer l’an prochain. »
« D’ici là, on aura déjà tout vendu et on sera dehors. »
« Si anything, c’est pratique. Ils nous donnent en gros le moment où retirer nos billes. »
Ils avaient déjà tout mangé, tout ce qu’il y avait à manger.
Qui savait quel genre de fric ils croyaient pouvoir faire en débarquant dans un marché où il ne restait que les os, à ramasser les miettes.
Pile au bon moment, des instructions descendirent d’en haut.
« Videz les stocks d’entrepôt en silence. »
« Oui. Je vais appeler les fabricants. Si on le propose moins cher que ce KORMA ou karma ou peu importe, personne ne refusera. »
Ils trouvaient ridicule qu’un mec débarque sur leur terrain et fasse le fou.
Comme ça, ils pourraient leur écrabouiller le nez et vider leurs stocks proprement en même temps.
C’était un plan parfait.
Jusqu’à ce qu’ils se prennent un coup de poing en pleine figure.
« GM a refusé le contrat. »
« Coca-Cola dit qu’ils ne le feront pas non plus. »
« Pepsi et Kellogg’s le mettent aussi en suspens. »
Les dirigeants paniquèrent.
« Même si on le fournit moins cher ? »
« Oui. »
« … Pourquoi tout le monde refuse ? »
« Serait-ce l’orgueil blessé ? »
« Hé. Leur orgueil peut être blessé, mais ce sont des gens qui l’avaleraient pour économiser des centaines de millions de dollars. Et cette fois, c’est nous qui nous inclinons les premiers. »
Un dirigeant impliqué dans la manipulation d’entrepôt fronça les sourcils. Ce n’était pas une situation normale. Il y avait définitivement quelque chose qu’ils avaient raté.
« Quel genre de coup nous cachent-ils ? »
Juste au moment où un sentiment de crise se répandait lentement —
Le terminal Bloomberg clignota et une alerte apparut.
[L’alliance fabricants Corée–États-Unis déclare la “rupture avec les banques d’investissement” lors de la cérémonie d’ouverture de conteneurs]
« Quoi ?! »
« Allumez les infos ! »
La cérémonie d’ouverture de conteneurs apparut sur le grand écran.
Au port, d’immenses grues à conteneurs s’alignaient, des scellés rouges flottant dans le vent.
Devant eux, des dirigeants de multinationales se tenaient côte à côte.
« Aujourd’hui, nous déclarons que nous ne resterons plus silencieux face aux monopoles d’entrepôts des banques d’investissement ! »
Clic —
Un lourd bruit métallique résonna sur le quai.
Le scellé du premier conteneur fut coupé, et les portes s’ouvrirent grand des deux côtés.
Des lingots d’aluminium gris argent, luisants d’éclat, s’alignaient à perte de vue.
« Les prix doivent être décidés par le marché. Avec les portes d’entrepôt fermées, ce marché n’existe pas. »
Puis les deuxième et troisième conteneurs s’ouvrirent à la suite.
En regardant ça, les dirigeants de Goldman hurlèrent.
« C-Comment c’est possible ?! »
Ça n’avait aucun sens.
Quand ils avaient entendu pour la première fois qu’un Coréen remuait ciel et terre, ils avaient ri — mais ils n’avaient pas baissé la garde. Ils avaient enquêté à fond.
« J’ai bien entendu qu’ils étaient entrés aux États-Unis il y a juste un mois ? »
En ce laps de temps, ils avaient sécurisé le volume, arrangé des entrepôts à l’étranger, finalisé les contrats de transport et d’assurance, et rassemblé tous les vrais acteurs de la demande en Corée et aux États-Unis ?
Une telle vitesse était-elle possible ?
Mais c’était la réalité.
Tous les gros acteurs qui achetaient fidèlement leur volume, même à prix d’or, leur avaient coupé les vivres.
« Alors, ce qui est entassé dans nos entrepôts ? »
Des montagnes d’aluminium s’empilaient haut dans les entrepôts, ayant perdu leur destination.
Et le repreneur qui prendrait ce volume…
« … Il n’y en a pas. »
Tous les visages devinrent blêmes.
Un hurlement déchira le silence.
« Déversez tout ! Tout de suite !! »