Peu de temps après l'envoi de la proposition préliminaire, ce fut la direction de Yahoo qui demanda une rencontre la première.
Seongang-sik, qui était tendu en silence, se détendit enfin.
Il avait cru être le seul pressé, mais l'autre partie était tout aussi désespérée.
« Ha, honnêtement. Ils brûlaient d'impatience. »
Mais ce n'était pas une affaire pour que le propriétaire du groupe intervienne personnellement. Dans ce genre de dossier, c'est toujours le « subalterne » qui bouge en premier.
Au cas où la proposition serait rejetée.
Plutôt que de faire perdre la face au propriétaire du groupe, il valait mieux qu'un représentant se fasse éconduire, puis que le propriétaire intervienne ensuite.
Qui envoyer.
Après un court moment de réflexion, Seongang-sik trancha rapidement.
Il enverrait quelqu'un qui ne serait absolument pas rejeté.
« Maître Lee sera l'homme de la situation. »
Depuis que Lee Jaseong était devenu conseiller officiel, son titre avait discrètement évolué de « ce salaud » à « maître ».
Le chef de cabinet secoua la tête avec une expression gênée.
« Il y aura de vives réactions de l'équipe M&A. Maître Lee est, après tout, un outsider. »
« Ah bon ? Des réactions ? Quand je leur ai demandé comment ils comptaient sécuriser la participation d'Alimall, ils n'ont pas pu ouvrir la bouche, et maintenant ils gonflent leur fierté inutile ? »
Il conclut net.
« Maître Lee est l'architecte de la stratégie. Il connaît ce projet mieux que quiconque, et il sait exactement ce que nous voulons et jusqu'où nous pouvons reculer. N'est-ce pas amplement suffisant ? »
C'est ainsi que Lee Jaseong atterrit en Californie.
« J'y viens de plus en plus souvent, ces temps-ci. »
Le décor de l'aéroport, la brise marine humide, même le vacarme étranger lui semblaient confortables. Il trouva cela plutôt réjouissant.
Cela signifiait que le rayon d'action de Makers s'élargissait.
Il avait l'impression que le monde penchait progressivement en sa faveur.
« Puisque je suis là, je devrais passer chez Nvidia aussi. »
Avant longtemps, Nvidia bondirait en avant en utilisant le campus de centres de données de Yahoo comme tête de pont.
Puisqu'il avait fait le déplacement jusqu'aux États-Unis, il serait bon de vérifier légèrement ce dossier également.
Après avoir géré un emploi du temps léger et pris un peu de repos tranquille, le jour tant attendu de la rencontre au siège de Yahoo arriva enfin.
Lorsque la direction de Yahoo vit la personne entrer dans la salle de conférence, elle fut momentanément saisie.
« Il est jeune. Ce type est le chef de la négociation ? »
Bien que les opérationnels de l'équipe M&A du groupe Seongang soient également présents, il n'y avait aucun doute : le jeune homme au centre était la figure principale.
« Ils nous prennent de haut ? Ils envoient n'importe qui parce qu'on coule ? »
Alors que l'insécurité se superposait, le PDG allait se braquer quand une pensée lui traversa l'esprit. Il demanda discrètement au cadre assis à côté de lui.
« Cet homme est-il le fils du président du groupe Seongang ? »
« Quoi ? Non. Le président du groupe Seongang n'a pas d'enfants. »
« Alors qui est ce jeune homme ? »
Le cadre répondit, décontenancé.
« C'est le PDG de Makers, qui nous a rejoint comme conseiller. Vous ne le connaissez pas ? »
« Devrais-je ? »
À ces mots, le cadre baissa la voix.
« Vous savez, celui qui a mis en déroute les vendeurs à découvert qui attaquaient Nvidia il y a quelques mois, le type révélé comme étant le véritable propriétaire de DeepMind. »
« Ah ! »
Ça avait été un sujet brûlant dans la Silicon Valley. L'expression du PDG changea.
« Donc ils n'ont pas envoyé quelqu'un en dessous de notre niveau. »
Maintenant qu'il savait, l'impression était différente.
Une aisance décontractée, une dignité qui émanait naturellement, et un poids qui ne perdait jamais son centre.
Ce n'est qu'alors que le PDG se leva enfin de son siège et tendit la main.
« Merci d'avoir fait le déplacement, Monsieur Lee. »
« Pas du tout. Je connais assez bien le coin. C'est par contre ma première fois au siège de Yahoo. »
Une prise de contact préliminaire n'est, au mieux, qu'une escarmouche de sondage.
Le PDG entama ouvertement en faisant le difficile.
« Nous avons lu très attentivement la proposition envoyée par le groupe Seongang. Elle était intéressante, et la synergie avec notre activité semble bonne. Cependant, nous sommes déjà en pourparlers avec Alimall, donc je ne pense pas que nous soyons à un stade où nous puissions avancer tout de suite. »
Lee Jaseong aimait ce genre de résistance.
Si l'autre partie bâtissait un mur, il le pulvérisait purement et simplement.
« Google. FaceNote. Netflix. eBay. YouTube. »
Alors que des noms d'entreprises mondiales étaient soudainement cités, le PDG pencha la tête.
« Que voulez-vous dire ? »
Lee Jaseong porta son regard sur l'équipe de direction. Les cadres évitèrent son regard et se raclèrent la gorge.
Mais le PDG, celui qui avait le plus besoin de comprendre, semblait toujours dans le brouillard.
Lee Jaseong eut la gentillesse de lui expliquer.
« Ce sont les opportunités d'investissement que Yahoo a examinées par le passé mais qu'il a laissé filer. »
Le visage du PDG rougeoya. Se voir jeter ses occasions manquées en pleine figure blessait son orgueil.
L'atmosphère devint glaciale dès le début de la réunion.
Même les opérationnels du groupe Seongang plongèrent dans de sérieuses réflexions.
« On devrait l'arrêter ? »
Leur première rencontre après avoir traversé les États-Unis, et son entrée en matière consistait à fouiller droit dans l'histoire la plus sombre de Yahoo.
Une inquiétude s'insinua dans les regards posés sur Lee Jaseong.
Mais Lee Jaseong continua de parler calmement, sans le moindre mouvement.
« N'est-ce pas étonnant ? Si vous aviez saisi ne serait-ce qu'une de ces nombreuses opportunités, la capitalisation boursière de Yahoo aurait probablement un zéro de plus aujourd'hui. Et pourtant, les investisseurs font encore confiance et attendent. Leur patience est vraiment remarquable. »
Juste au moment où le PDG allait exploser —
Lee Jaseong lança une carotte.
« Et puis, vous avez touché le jackpot avec Alimall. »
À ces mots, le PDG marqua une pause, puis le coin de sa bouche tressaillit.
« Hum. C'est vrai. »
La performance de l'investissement Alimall.
Récemment, c'était sa fierté favorite dans chaque interview.
« Alors, comment pensez-vous que les investisseurs se sentent ? »
« … ? »
« Autrefois, tout a été raté, et maintenant la seule chose en main, c'est Alimall. C'est la seule chose qu'ils ne veulent pas perdre. Non, la seule chose qu'ils absolument ne doivent pas perdre. »
Au coup précis, une tension parcourut l'équipe de direction.
C'était exactement la logique que les investisseurs utilisaient pour faire pression sur Yahoo últimement.
— Alimall est le dernier. Si vous échouez encore, nous engagerons immédiatement la procédure de remplacement de la direction.
Par-dessus cela, Alimall lui-même montrait des signes de rachat de ses propres actions, donc les investisseurs réclamaient que Yahoo vende sa participation au plus vite.
S'il n'y avait pas eu ces cinquante milliards de dollars de taxes stupéfiants, ils auraient vendu depuis longtemps.
Pour reprendre l'avantage, le PDG lança une menace.
« C'est exactement mon point. Je peux vendre cette participation à Alimall. Votre acquisition serait alors morte dans l'œuf. »
Avec Alimall comme acheteur concurrent, et même les investisseurs qui acclamaient une vente à Alimall, le PDG était convaincu que Yahoo tenait le haut du pavé à la table de négociation.
Mais ce qui apparut sur les lèvres de Lee Jaseong fut un ricanement net.
« Si cela arrive, ce sera la seule pire décision que Yahoo ait jamais prise. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Si vous cédez la participation Alimall, qu'est-ce qui reste à Yahoo ? »
Le PDG resta muet.
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, il ajouta :
« Ah, oui. Les impôts. Après avoir cédé la participation et payé cinquante milliards de dollars d'impôts, est-il vraiment resté quelque chose ? »
Il n'en restait rien.
Un seul mot s'imprima dans l'esprit de tous.
Démantèlement de l'entreprise.
« Oui. Rien d'autre que le démantèlement de l'entreprise. »
Le PDG voulait argumenter. Il voulait hurler sa défiance.
Nous pouvons reconstruire l'entreprise avec le produit de la vente !
Nous pouvons renaître !
Mais c'étaient des mots qu'il ne croyait même pas lui-même.
Devant l'équipe de direction sans voix, Lee Jaseong sourit.
La vente de la participation Alimall.
Il était temps de priver Yahoo de son arme la plus forte.
« La disparition de l'entreprise elle-même ne vous arrangerait pas non plus, n'est-ce pas. »
Son balayage croisa chaque cadre à tour de rôle.
« Après tout, vous ne pouvez exister que si l'entreprise existe. »
Personne ne le contredit.
C'était l'essence même.
Si Yahoo s'effondrait, les actions, les titres et les carrières s'effondreraient ensemble.
Il ne resterait que la stigmatisation d'être « la direction qui a détruit Yahoo. »
Et le PDG ne voulait ni perdre son poste ni porter cette honte.
Donc vous dites qu'on devrait accepter l'acquisition du groupe Seongang ?
« Vendre Alimall, voir la marque disparaître, les employés licenciés. Comparé à une fin comme celle-là, ne serait-il pas bien mieux d'être acquis par le groupe Seongang et de recommencer à zéro ? »
Les opérationnels du groupe Seongang le regardèrent avec admiration.
Lorsqu'ils avaient appris que Lee Jaseong serait le chef de la négociation, ils avaient ressenti du déplaisir qu'un outsider intervienne, et quand il avait commencé par un coup de force dès le début, ils avaient cru que tout était fichu.
Mais avant qu'ils ne s'en rendent compte, il était en train de rôtir la direction à la perfection !!!
Chaque point avancé par Lee Jaseong était la vérité. C'est pourquoi ses mots portaient et frappaient droit dans les peurs de la direction.
Depuis des mois, les investisseurs répétaient la même exigence.
— Céder la participation à Alimall et rendre l'argent aux actionnaires.
Ce n'était pas parce qu'ils souhaitaient sincèrement la reconstruction de l'entreprise. C'était simplement une tentative de monnayer le dernier actif restant de Yahoo et de fuir.
Au final, il n'y avait que deux choix.
Céder la participation à Alimall et démanteler l'entreprise de fait.
Être acquis par le groupe Seongang et chercher une nouvelle voie.
Sous cet angle, la feuille de route proposée par le groupe Seongang était plutôt correcte.
Entrer dans l'industrie du cloud en s'appuyant sur l'infrastructure de communications et les centres de données.
Ce n'était pas que de belles paroles ; c'était une stratégie qui pouvait réellement se concrétiser.
« Ne serait-ce pas mal de saisir la main du groupe Seongang et de repartir à zéro ? »
Une pointe de cupidité se glissa discrètement dans le cœur du PDG.
Voulait-il sauver Yahoo ? Bien sûr.
Mais encore plus que cela, il voulait garder son siège.
« Si nous acceptons l'acquisition, le contrôle de la direction sera-t-il garanti ? »
Lee Jaseong fixa silencieusement le PDG. Comme tendu, celui-ci avala sa salive.
La personne numéro un à virer, c'était cet homme.
Le coupable même qui avait ruiné Yahoo par autopréservation, par une cupidité au-dessus de ses moyens et par une incompétence pure.
Il pourrait faire semblant d'être d'accord maintenant, mais dès qu'une opportunité se présenterait, il ferait demi-tour et courrait droit vers Alimall.
Même ainsi, ce genre de personne avait encore une valeur d'utilisation.
S'accorder à son rythme n'était pas difficile du tout.
Lee Jaseong acquiesça légèrement.
« Bien sûr. Je parlerai en votre faveur au Président. »
À cette seule phrase, le visage du PDG s'illumina.
« Bien. Alors nous l'étudierons aussi positivement. »
Comme prévu, la prédiction de Lee Jaseong n'était pas erronée d'un cheveu.
Dès la fin de la réunion, la direction de Yahoo entra dans de sérieuses discussions.
« Que diriez-vous d'accepter la proposition d'acquisition ? »
Le PDG agita la main.
« C'est encore trop tôt. Nous n'avons pas encore montré nos cartes. Eux en ont déjà révélé pas mal. »
« Alors que suggérez-vous ? Les investisseurs réclament qu'on vende la participation Alimall maintenant. Si on suit ça à la lettre, on foncera vraiment vers le démantèlement. »
« Nous accepterons l'acquisition. Cependant. »
Le PDG retroussa les lèvres.
« Faisons monter le prix. »
« … Comment ? »
« On le fait fuiter vers Alimall. "Le groupe Seongang tente d'acquérir Yahoo. Y compris la participation Alimall." »
« Alimall va s'inquiéter. De leur point de vue, voir la participation entière passer en Corée ne leur plaira pas. »
« Alimall bougera plus agressivement pour racheter la participation. À un prix plus élevé. »
« Si le groupe Seongang et Alimall entrent en concurrence ? »
« Alors le groupe Seongang n'aura d'autre choix que d'écrire un prix d'acquisition plus élevé ! »
« Ou que diriez-vous de viser après l'introduction en bourse ? Si l'IPO réussit, la valeur de notre participation montera, et défendre le contrôle de la direction deviendra beaucoup plus facile. »
« Bien, bien. Inutile de se presser. Attendons un peu……. »
Naturellement, les voix de la direction s'enflammèrent.
Bavardage, bavardage.
Ils hochèrent la tête entre eux, des éclats de rire jaillissant. Cela faisait des années qu'il n'y avait pas eu de réunion aussi chaleureuse.
Le PDG conclut.
« Faisons fuiter l'info vers Alimall. Tout en disant officiellement : "Rien n'a été décidé." »
La nouvelle vola droit sur Pékin.
Le PDG d'Alimall l'apprit pendant une réunion et ses yeux s'écarquillèrent.
« Le groupe Seongang acquiert Yahoo ? »
Il demanda à nouveau, comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Pas seulement Yahoo Japon, mais tout Yahoo ? »
« Oui. Le cœur de Yahoo, la participation Alimall, et diverses infrastructures. Tout. »
Son esprit devint blanc.
Ils négociaient sans cesse pour récupérer les 30 % que Yahoo détenait.
La seule barrière avait été les impôts.
Cinq milliards de dollars à verser au gouvernement américain.
Il croyait qu'une fois le problème fiscal résolu, il pourrait récupérer la participation — mais voilà qu'une autre barrière surgissait !
Était-ce la Grande Muraille ou quoi !!!
« Un scénario où ils rachètent Yahoo lui-même en bloc. »
C'était un coup qu'il n'avait jamais anticipé.
Il évitait les impôts, empêchait le démantèlement de Yahoo, et fournissait même un nouveau moteur de croissance — un coup divin.
« Si j'étais Yahoo, je serais tenté aussi ! »
Pourtant, il ne comprenait pas.
« Mais pourquoi acheter Yahoo soudainement ? Sont-ils fous ? »
Yahoo était déjà une marque dépassée.
La recherche était morte, la publicité s'était effondrée, et le portail était pratiquement un fossile.
En réfléchissant à la raison, il secoua bientôt la tête.
« La raison n'importe pas. D'une façon ou d'une autre, on ne peut pas laisser la participation passer au groupe Seongang. À ce rythme, la Corée va rafler les 30 % entiers. »
Chez Alimall, sa propre participation n'était que de 40 %, et une entreprise japonaise en détenait 30 %.
Si les 30 % restants allaient aussi à une entreprise coréenne ?
À ce rythme, Alimall deviendrait une arène d'unification pan-asiatique.
À ce moment-là, quelqu'un demanda prudemment.
« Et si on demandait au Parti ? Qu'ils bloquent le groupe Seongang pour qu'il ne détienne pas d'actions Alimall. »
« Non. Il n'y a pas de justification. »
Si le groupe Seongang ne faisait qu'acquérir des actions Alimall, une intervention pouvait être justifiée sous la bannière de « protection des industries stratégiques de la Chine. »
Mais ce cas impliquait l'acquisition de « Yahoo » lui-même.
« Yahoo est une entreprise américaine. La Chine qui intervient dans une fusion-acquisition d'une entreprise américaine ? Cela déclencherait un différend diplomatique. »
Le timing posait aussi problème.
« Nous approchons d'une introduction à la Bourse de New York. Avec le monde entier qui regarde, la Chine ne peut pas s'inviter une controverse inutile…… Est-ce qu'ils auraient visé ça aussi ? »
Sa bouche resta ouverte.
C'était déjà assez choquant qu'ils aient lancé une proposition aussi outrageante à Yahoo — mais ils avaient même prévu un coup politique pour contrer le gouvernement chinois ?
Est-ce qu'ils avaient vraiment calculé aussi loin ?
« Le président du groupe Seongang pourrait-il vraiment imaginer un coup comme ça ? Ou y a-t-il quelqu'un d'autre derrière ? »
Un frisson le parcourut.
Ce n'était pas un adversaire ordinaire.
Le PDG d'Alimall serra les dents.
« Même ainsi, je ne peux pas céder la participation Alimall. »
C'était une entreprise qu'il avait bâtie de ses mains. Il ne pouvait pas se laisser écarter comme ça.
Il ne pouvait absolument pas reculer.
« Augmentez le prix d'acquisition. Tout de suite. »