La Silicon Valley était jonchée de startups.
Chaque jour, de nouvelles entreprises naissaient, et tout autant disparaissaient.
Pour survivre ici, une seule chose était indispensable.
Le capital.
Les startups enchaînaient les levées de fonds pour rester en vie.
Elles commençaient par le seed, puis Série A, B, C… plus on avançait dans l'alphabet, plus la valorisation de l'entreprise grimpait en flèche.
Bien sûr, à condition d'y parvenir.
« Instalink. »
Cha Eunchae se pencha sur Instalink. C'était une application lancée il à peine deux ans, mais sa courbe de croissance était terrifiante.
« Cent millions d'utilisateurs en seulement deux ans depuis le lancement ? »
Après l'avoir téléchargée et testée elle-même, elle comprit pourquoi. L'interface était intuitive et épurée. Surtout, elle était addictive. Une fois qu'elle commençait à scroller, elle perdait la notion du temps.
« C'est celui-là ! »
Si elle devait surfer sur une tendance, autant prendre la vraie !
Elle avait failli se casser la figure en essayant de sauter dans le train FaceNote… mais bref, Instalink était solide.
Après tout, c'était un conseil de Lee Jaseong.
« Si Instalink devient une licorne… non, s'il devient encore plus gros… cette fois, c'est vraiment le jackpot ! »
Elle s'envola immédiatement pour la Silicon Valley. Elle rencontra le PDG d'Instalink en personne, et lui aussi se montra positif.
« Le timing est parfait. On préparait juste un tour de Série B. »
Le cœur de Cha Eunchae battait la chamade.
Elle débarquait en Silicon Valley pile au lancement de la Série B ?
C'était le destin !
Mais un problème surgit.
Instalink était trop chaud — bien trop chaud.
« L'investisseur principal sera Sequoia Capital. »
« Sequoia ? »
Cha Eunchae se figea.
Sequoia Capital. Une légende du capital-risque.
Google, YouTube, Airbnb, Dropbox… rien qu'en alignant les entreprises qu'ils avaient portées, on remplirait un hall of fame.
« Y a-t-il seulement de la place pour moi ? »
Il n'y en avait pas.
Leur propre ligue s'était déjà formée.
Cha Eunchae fit le tour des événements de networking, toqua aux portes bien trop tard, mais —
« Cha Partners… jamais entendu ce nom. »
« Le portefeuille est surtout coréen. Cela dit, ils semblent avoir un bon réseau d'investissement en Corée. Apparemment, son grand-père est un capitaliste très connu. »
« Hum. Les investisseurs asiatiques ne collent pas vraiment avec nous. Et pas de track record clair non plus. Les rendements de l'an dernier étaient sous le benchmark. »
Cha Eunchae avait envie d'exploser.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? J'ai dit que je mettais dix millions de dollars ! C'est mon argent, pourquoi je dois passer des entretiens en plus ?! »
« Ah, dix millions de dollars ! »
Dès qu'elle annonça qu'elle apportait dix millions de capital d'investissement, tous les regards changèrent du tout au tout.
Le regard de celui qui a trouvé une pigeonne.
« Une riche Asiatique venue jouer en Silicon Valley. »
Une femme dans la vingtaine. Une gâtée qui investit l'argent de son grand-père.
N'était-elle pas la cible idéale pour l'endormir et la plumer ?
« Mademoiselle Cha, honnêtement, c'est compliqué d'entrer dans le tour B d'Instalink. Mais je connais une autre bonne opportunité… »
« Laquelle ? »
« C'est une startup fondée par mon colocataire. Si vous investissez exactement dix millions, ça montera de 500 % en quatre ans… »
« Ce connard me prend pour une pigeonne ?! »
« En fait, je peux vous arranger une place dans le tour B. Je suis cadre chez Sequoia Capital. »
« Vraiment ? »
« Mais en échange, si on en parle tranquillement ce soir… »
« DÉGAGE ! »
Elle en entendit de toutes les couleurs en Silicon Valley.
Mais plus elle s'énervait, plus elle s'inquiétait.
Vu comme ils défendaient leur pré carré, Instalink était clairement un coup sûr.
Le problème, c'était qu'il n'y avait aucun moyen de percer ce mur.
« Je dois absolument faire marcher celui-là ! »
Beaucoup d'investisseurs arrivaient à échéance cette année.
Et si des demandes de rachat massives arrivaient ?
« Non !!! »
Résultat —
Dès son retour de Silicon Valley, Cha Eunchae fonça droit sur Lee Jaseong et s'accrocha à lui.
« Oppa, aide-moi ! »
« Bon… »
« S'il te plaît ! Je ferai n'importe quoi ! »
Lee Jaseong évalua la situation.
« Une fois avec le rachat de Yuseong Steel, deux fois avec l'intro de FaceNote — si elle rate encore ici, ça fait trois de suite. »
Quand l'autre est désespéré, ça veut dire qu'il peut en tirer beaucoup pour peu d'efforts.
La seule question était quoi prendre en échange de son aide.
« D'accord. Je t'aide. »
À son accord si facile, les yeux de Cha Eunchae s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Ouais. Y a un moyen. »
« Y a un moyen ? Quel genre de moyen ? Ah, au fait, je suis membre Platinum, non ? Je dois recevoir des infos chaque trimestre, alors pourquoi pas compter ce coup-ci comme l'info du T3 ? »
C'était bien Cha Eunchae — reine du revirement.
Dès qu'elle entendit qu'il y avait une solution, elle se mit à calculer comment l'avoir à bon compte.
Lee Jaseong ricana.
« C'est pas impossible, mais tu peux le faire toute seule ? »
« C'est quoi ? Tu vas juste me fourrer dans le tour d'investissement, non ? »
« Non. Je vais retourner le tour d'investissement lui-même. »
「…… ? »
« Je vais retourner la table que les initiés de la Silicon Valley ont verrouillée, et te donner le moyen de tout rafler. »
La mâchoire de Cha Eunchae tomba. Lee Jaseong sourit doucement.
« Alors, tu peux le faire ? »
Cha Eunchae se ratatina.
« Je signe le contrat. »
Makers fournira des services de conseil stratégique pour permettre à Cha Partners d'acquérir une participation dans Instalink (Instalink Inc.).
Si ce conseil aboutit et que Cha Partners obtient une participation dans Instalink, Cha Partners cédera 30 % de la participation acquise à Makers.
Cha Eunchae lut le contrat attentivement, puis poussa un soupir.
« Trente pour cent ? C'est pas un peu trop ? »
« Si ça te va pas, oublie. »
« Non, je le fais ! Je signe. »
Cha Eunchae signa prestement, puis demanda :
« Maintenant, dis-moi la méthode. Retourner le tour d'investissement, comment c'est possible ? »
« C'est simple. Il suffit qu'un nouvel investisseur apparaisse. »
« Moi ? »
« Pas toi. Instalink préférera la main d'un fonds de capital-risque à la tienne. »
« Mince… alors je fais quoi ? »
« Propose une participation conditionnée à une fusion-acquisition. »
Participation conditionnée.
Dans le milieu, ça s'appelle une clause CVR (Contingent Value Rights).
Si certaines conditions — comme la réalisation d'une fusion-acquisition — sont remplies, des droits d'investissement sont accordés.
Cha Eunchae paniqua.
« Tu veux que je fasse une fusion-acquisition en plus ? »
« Bien sûr. Il faut que tu apportes au moins cette carte pour qu'Instalink daigne étudier ta proposition. Qu'est-ce qui compte le plus pour une startup ? »
« La croissance, et la sortie. »
« Exact. Le PDG est au stade où il réfléchit sérieusement à sa sortie. »
La façon dont les fondateurs de startups gagnent de l'argent est simple. Croissance explosive, et sortie au bon moment.
La fusion-acquisition est l'une des principales portes de sortie pour les startups.
« Instalink a déjà fait deux tours, donc la part du PDG a pas mal été diluée. S'ils en font un troisième ici ? »
« La part du PDG descendrait à 30 %. »
« Juste. Alors son retour espéré à la sortie rétrécirait. »
Si la boîte se vend un milliard de dollars et que le PDG ne touche que trois cents millions ?
De son point de vue, ce serait décevant.
« Mais si tu allais lui faire cette proposition ? "Faites pas de Série B. Je vous apporte un acquéreur tout de suite. Comme ça, vous sortez à un meilleur prix sans diluer votre capital." »
« ! »
Les yeux de Cha Eunchae brillèrent.
« Ça tient la route. Avec ça, j'ai vraiment une chance. »
Comme toujours, la proposition de Lee Jaseong était persuasive.
Mais en même temps, elle hésitait.
« Ça prend des proportions trop grosses. »
Elle avait juste voulu surfer sur une tendance, et avant de s'en rendre compte, un immense champ de bataille de fusion-acquisition s'était ouvert.
« Si tu veux pas, déchire le contrat. Alors l'investissement Instalink est mort, et tes investisseurs demanderont le rembourse—. »
« Je le fais ! J'ai dit que je le fais ! »
Cha Eunchae agita les mains frénétiquement.
« Alors on trouve l'acquéreur où ? On fait circuler une proposition de fusion-acquisition ? »
Comme toujours, Lee Jaseong avait une solution.
« Y en a déjà un. »
« Hein ? Où ? »
« FaceNote. »
« ??? »
« Pourquoi, t'aimes pas ? »
Cha Eunchae bondit.
« Non, si ça marche, c'est génial. Mais est-ce que FaceNote va seulement nous écouter ? C'est pas une boîte facile. Je m'inquiète déjà juste de rencontrer le PDG… »
Lee Jaseong le savait.
Il savait que FaceNote elle-même avait repéré Instalink et décidé de l'acquérir.
Comme il connaissait déjà la logique derrière cette décision, la persuasion en elle-même n'était pas difficile.
Le problème, comme l'avait dit Cha Eunchae, c'était comment rencontrer FaceNote et mener la danse.
Là aussi, comme toujours, il y avait une solution.
« On dirait que t'as oublié, mais mon fonds est l'un des gros actionnaires de FaceNote. »
« Ah ! C'est vrai, ça existait ! »
Cha Eunchae s'illumina.
Le fonds qui avait levé mille milliards de wons et misé tout sur FaceNote.
« C'est combien la part ? »
« Environ 3 %. »
C'était une part ambiguë pour parler de contrôle, mais suffisante pour obtenir une occasion de parler au PDG.
Pour Lee Jaseong, ça suffisait.
« Je gère FaceNote. Toi, tu gères Instalink. »
Après, il ne restait qu'à mettre les deux parties sur la même scène.
Cha Eunchae prépara une visioconférence avec Instalink.
Face à elle, Lee Jaseong resta assis, silencieux, à sa place.
L'écran s'alluma, et un jeune homme apparut.
Le PDG d'Instalink, Kevin.
— Mademoiselle Cha, merci de nous recontacter.
Il était toujours aimable. Même si elle était ignorée par les fonds de capital-risque, pour Instalink, elle restait un investisseur important.
— Nous aussi, on s'intéresse aux marchés asiatiques, dont la Corée. Si on travaille avec un partenaire local comme vous, mademoiselle Cha, je pense que la synergie pourrait être importante.
Mais vite, son expression devint regretteuse.
— Cependant, la Série B est quasi finalisée. Sequoia la mène, et les investisseurs participants sont tous fixés. Je suis vraiment désolé.
Cha Eunchae jeta un œil à Lee Jaseong.
Il fit un léger signe de tête. C'était le signal pour aller de l'avant comme prévu.
« J'ai préparé une autre proposition. »
— Une autre proposition ?
« Oui. Au lieu de la Série B, j'aimerais participer autrement. Je pense que votre plus grosse préoccupation en ce moment, c'est votre stratégie de sortie, Kevin. »
— La sortie, c'est le devoir éternel des fondateurs, mais quand même. Sequoia Capital est le plus gros fonds de capital-risque de la Silicon Valley. Retourner un tour d'investissement qu'on leur a déjà promis serait un fardeau même pour moi.
C'était une préoccupation valide.
Mais si le contrepartie était un géant de la tech, l'histoire changeait.
« Je vais vous mettre en relation avec FaceNote comme acquéreur. »
— FaceNote ?
« Même Sequoia Capital ne pourrait pas faire grand-chose si c'est FaceNote. »
Kevin hésita un instant. FaceNote. Si ça marchait, ce serait incroyable — mais en même temps, c'était dur à croire.
— FaceNote serait vraiment intéressé par nous ? Ils sont déjà une entreprise suffisamment grande…
« FaceNote est en manque désespéré d'une stratégie mobile en ce moment. C'est pour ça que son cours n'a toujours pas retrouvé le prix d'introduction. Mais Instalink ? C'est du mobile-only. Même maintenant, cent millions d'utilisateurs y accèdent via smartphone. Ça pourrait être la clé qui permet à FaceNote d'entrer dans l'ère mobile. »
— Théoriquement, ça se tient.
Toujours sceptique, Kevin temporisa un instant, puis parla franchement.
— Est-ce que vous avez la capacité de monter ce deal, mademoiselle Cha ? Sans offense, mais Cha Partners…
« On a un partenaire qui détient 3 % des actions de FaceNote. »
— !
« Et on pousse déjà pour une rencontre avec FaceNote. »
— !!
« On voudrait broker la fusion-acquisition, et en échange, obtenir l'opportunité d'investir dans Instalink. Via une structure CVR. »
— Si c'est un investissement, combien prévoyez-vous d'investir ?
« 15 %. »
Kevin tapa frénétiquement sur sa calculette.
« Si on fait la Série B, je devrai céder 30 % de ma part. Mais si FaceNote nous rachète maintenant, je peux sortir en ne lâchant que la moitié — 15 %. La puissance financière de FaceNote va de soi, et une fois sous leur aile, même Sequoia Capital ne pourra pas me toucher. »
Partout où il regardait, c'était l'acquéreur parfait. Kevin sentit qu'il penchait pour l'offre.
— Et si la fusion-acquisition échoue ?
« Si le deal ne passe pas, on ne prend rien. »
De fait, Instalink n'avait rien à perdre.
Si ça marchait, ils fusionneraient avec FaceNote à des conditions bien meilleures. Si ça échouait, ils reprendraient le tour d'investissement comme prévu.
Même ainsi, il ne décida pas sur-le-champ.
Il devait vérifier si Cha Eunchae pouvait vraiment amener FaceNote à table.
— C'est une proposition attractive. Au fait, il y a un événement important le mois prochain. Le Tech Interactive Gala — c'est le gala de charité le plus connu de la Silicon Valley, et FaceNote y participe régulièrement. D'habitude, ils envoient des cadres, ceci dit. Ce jour-là, serait-il possible que je parle directement avec le PDG ?
L'intention était claire.
Si ce que vous dites est vrai, laissez-moi rencontrer le PDG de FaceNote en personne.
Cha Eunchae leva légèrement les yeux vers Lee Jaseong, en face d'elle. Il hocha la tête.
« D'accord. Je convaincrai FaceNote d'ici là. »
— Parfait. Alors on se voit ce jour-là.
Quelques jours plus tard, Cha Eunchae reçut un mail d'Instalink.
— Je joins l'invitation. Je vous ai enregistré comme mon invité personnel, donc vous devriez pouvoir entrer sans problème.
Cha Eunchae se précipita pour le montrer à Lee Jaseong.
« Oppa, c'est l'invitation au Tech Gala. C'est organisé par l'Association des Entrepreneurs de la Silicon Valley, tous les gens connus y vont. Tu veux venir avec moi ? Je t'emmène comme mon partenaire spécial. De toute façon, on doit rencontrer le PDG de FaceNote, non ? »
Lee Jaseong laissa échapper un rire sec.
Qui emmenait qui ?
Cha Eunchae aurait déjà du mal à entrer comme invitée, et même là, elle ne serait qu'une participante lambda.
Lee Jaseong chercha le programme du Tech Gala de cette année.
— Troisième jeudi de septembre, début à 20 h.
« Jeudi soir, hein… »
Les soirées networking de ce genre duraient souvent jusqu'à l'aube.
Un début à 20 h le jeudi voulait dire qu'une fois minuit passé, c'était le petit matin du vendredi.
« Vendredi, 3 h du matin. »
Une lueur étrange apparut dans les yeux de Lee Jaseong.
« Si je pouvais entrevoir leur futur au moment où les poids lourds de la Silicon Valley sont tous réunis au même endroit ? »
Ça pourrait être une bonne occasion.
« S'il y a un gala de charité, il y aura une vente aux enchères aussi. »
« Ouais. J'ai regardé, la vente aux enchères là-bas est réputée. Il y a de tout. Apparemment, un prototype d'ordinateur Apple s'est vendu à un prix dingue… »
Lee Jaseong se leva et marcha vers un côté de la vitrine dans le bureau du PDG.
Les œuvres d'art qu'il avait collectionnées.
Parmi elles, il y en avait une qui était stockée avec un traitement spécial.
« Celui-ci devrait faire l'affaire. »
« Tu vas pas me dire que tu comptes donner ça ? »
« C'est ça. »
Cha Eunchae ricana comme si c'était absurde.
« C'est juste une balle en caoutchouc avec laquelle tu joues. »
« Et alors ? »
« Bon, j'avoue qu'elle a plein de beaux designs. Mais qui s'emmerderait à acheter un truc comme ça ? »
Un truc comme ça.
Évaluer son œuvre d'art avec tant de légèreté.
Le coin de la bouche de Lee Jaseong se releva dangereusement. C'était le signe qu'il était vexé, mais Cha Eunchae ne le remarqua pas.
« Tu veux parier ? »
« Hein ? Un pari ? Quel genre de pari ? »
« Parions sur le fait qu'après avoir envoyé cette balle en caoutchouc au comité d'organisation, on sera invités en VIP — ou qu'on restera de simples participants. »
Un instant, Cha Eunchae afficha une expression méfiante.
Jusqu'ici, elle n'avait jamais gagné à parier avec Lee Jaseong.
« Y a un truc spécial avec cette balle ? »
Elle la regarda avec doute, mais c'était juste une balle en caoutchouc au design vintage.
« Pour avoir une invitation VIP, il faudrait au moins que ce soit les vieilles sandales de Steve Jobs. »
Ce n'était pas n'importe quel gala — c'était le Tech Gala.
Pour être traité en VIP, il fallait que ça soit reconnu pour sa valeur technologique ou scientifique aussi.
« Alors si je gagne, tu viens à notre bureau, tu t'agenouilles, et tu supplies. Supplie-moi de t'emmener comme partenaire ! »
Lee Jaseong rit comme s'il s'amusait.
« Alors si je gagne, on fait l'inverse. Marché ? »
« Marché. »
Et puis, deux semaines plus tard.
Une réponse arriva du comité d'organisation du gala.
— Après examen de l'objet donné, nous confirmons qu'il s'agit de l'un des premiers prototypes fabriqués à partir du premier caoutchouc synthétique développé par DuPont. Il s'agit du premier matériau synthétique de l'histoire de l'humanité capable de remplacer le caoutchouc naturel, et d'un artefact historique qui est devenu le point de départ de l'industrie chimique moderne.
Compte tenu de son importance pour l'histoire des sciences, nous souhaitons inviter le PDG Lee Jaseong en tant qu'invité VIP au gala de cette année. Accès au salon VIP et session de networking spéciale…
« NON !!!!! »