Le secrétariat du groupe Seongang tournait à plein régime.
Le chef du secrétariat tenta d'abord de museler les médias en ligne.
Mais ceux-ci étaient de nature différente des médias traditionnels.
On pouvait faire pression sur les entreprises de presse classiques avec la menace de retirer les publicités, mais les médias en ligne disposaient de modèles de revenus publicitaires diversifiés, et même les menaces de fermeture ne fonctionnaient pas.
— Fermeture ? On n'a qu'à demander la dissolution et en recréer un autre.
Une décision de fermeture plus simple que la suppression d'un compte.
Cela dit, ils ne pouvaient pas non plus porter plainte.
S'ils portaient plainte et finissaient par communiquer les numéros de comptes des sociétés écrans au parquet……
« Absolument pas !!! »
Ce serait une catastrophe de premier ordre.
Seongang-sik rencontra personnellement le chef du Service de supervision financière et le procureur général pour bloquer toute enquête, pendant que le secrétariat mobilisait toutes ses relations pour faire retirer les articles.
Juste quand ils étaient parvenus à éteindre un début d'incendie.
Vendredi matin, à l'aube.
Un nouvel article parut sur Money News.
[Choc ! Les actionnaires minoritaires du groupe Seongang « en larmes »…… Pari de plus de 100 milliards de wons avec les fonds de l'entreprise]
Sa poitrine se serra rien qu'en lisant le titre, et il cliqua. Au moment où il lut le contenu, Seongang-sik comprit.
« Je me suis fait avoir ! »
Pas une seule fois l'article ne citait son nom.
Selon un initié du secteur, un dirigeant du groupe avait réalisé des investissements téméraires avec les fonds de l'entreprise et subi des pertes s'élevant à environ 123 milliards de wons. D'après ce qui était connu, cette transaction avait été effectuée par l'intermédiaire du directeur K de la division IB chez NB Securities, un certain dirigeant étant profondément impliqué……
La société de valeurs, le circuit de transaction, jusqu'au montant exact de la perte.
Les détails étaient assez précis pour lui glacer le sang, tout en restant extrêmement ambigus.
Qu'ils pointent les actes illégaux de Seongang-sik, ou qu'ils laissent place à une interprétation comme les actes illégaux d'autres dirigeants.
Ça marchait sur une corde raide délicate.
Comme s'il distillait constamment des indices à travers l'article.
— Tu n'es pas curieux de savoir combien d'autres choses je connais ?
« Ce salaud ! »
Il explosa de rage, mais Seongang-sik ne put s'empêcher de prendre l'article au sérieux. D'horribles suppositions s'enchaînèrent dans sa tête.
« Si les circuits de blanchiment ou les informations sur les comptes de Hong Kong sont révélés ici, c'est fini. »
« Contactez NB Securities et museler ce salaud de Kim Wonhong. Bloquez ça pour que ça n'atteigne jamais les grands quotidiens financiers ! »
« Président, au vu du niveau des articles parus jusqu'ici, il ne semble pas qu'ils aient l'intention de divulguer les informations cruciales. »
C'était censé calmer Seongang-sik rongé par l'anxiété, mais l'effet fut minime. Les yeux de Seongang-sik brillèrent d'une lueur féroce.
« Tu en es certain ? Tu as même pas parlé à Lee Jaseong ? Tu as obtenu une quelconque promesse qu'il ne révélerait pas les infos cruciales ? »
« N-non. »
« Comment tu peux être aussi naïf ? Qu'est-ce que tu feras s'ils révèlent les circuits de financement la prochaine fois ! »
« Je suis désolé. »
Seongang-sik le savait aussi.
Il n'était même pas certain que Lee Jaseong sache vraiment tout, ni qu'il le balance nécessairement.
Mais c'était précisément cette incertitude qui le rendait fou.
« Et s'il balance vraiment tout ? »
Il devrait démissionner de son poste de président du groupe.
« Allez nettoyer ça immédiatement !! Bloquez tout !! »
« Mais alors le rachat de HiTex…… »
« C'est ce qui importe maintenant ? Je vais me faire enquêter ! »
Dans une situation où la direction devait tout consacrer à la gestion de crise, il était quasi impossible de faire avancer en même temps une fusion-acquisition d'envergure comme HiTex.
Tous les plans étaient à l'arrêt complet.
Au lieu d'aller voir les obligataires, ils rencontraient des responsables du Service de supervision financière,
Au lieu de passer la due diligence au peigne fin, ils étaient occupés à planquer les documents.
Seongang-sik se massa les tempes.
« J'ai presque envie que Lee Jaseong balance tout d'un coup. »
Plutôt que de griller des effectifs à s'inquiéter de la prochaine bombe, mieux valait encaisser un choc unique et établir ensuite une stratégie de riposte.
C'est à ce moment que le chef du secrétariat fit une proposition.
« À ce stade, que diriez-vous de vous asseoir avec Lee Jaseong et de régler ça une bonne fois pour toutes ? »
Seongang-sik pensa aussi qu'il valait mieux trouver un terrain d'entente.
« Contactez Lee Jaseong. Dites-lui que j'ajusterai l'heure, que ce soit 3 heures ou 6 heures du matin, et que je veux le voir tout de suite. »
« Oui ! »
Cependant, quand ils appelèrent, la réponse qu'ils obtinrent fut —
— L'article ? De quel article vous parlez ?
…… Un cas extrême de faire l'idiot.
Seongang-sik se saisit la nuque.
« Ce fils de pute ! »
« Ah, le détournement, dites-vous. J'ai bien entendu dire que ce genre de rumeurs courait ces derniers temps et que le président en bavait pas mal. »
En regardant Lee Jaseong parler avec le groupe Seongang en feignant l'ignorance, Jo Miyeon pensa en elle-même.
« …… Si on ne savait pas, on croirait vraiment qu'il ne sait rien. »
Malgré son ton poli, le visage de Lee Jaseong était plein d'agacement. Il passa tout l'appel à lancer et rattraper une balle, ce qui en disait long.
« C'est un type bizarre. »
Chaque vendredi à l'aube.
En rédigeant les brouillons d'articles au bureau de Makers, elle en devint certaine.
« Lee Jaseong a toutes les preuves. »
Des preuves assez solides pour tout faire exploser à tout moment et faire arrêter Seongang-sik.
Mais ce qui était tout aussi certain, c'était ceci.
« Il n'a aucun intérêt à dénoncer la corruption ou à faire triompher la justice. »
L'intérêt de Lee Jaseong se portait sur une seule personne : Seongang-sik. Il concentrait toute sa stratégie sur Seongang-sik……
« …… et il joue avec lui. »
Jo Miyeon trouva enfin le mot juste.
Les articles qu'elle écrivait n'étaient que de vulgaires ragots sensationnalistes.
Plutôt que des charges concrètes, ils étaient bourrés de spéculations du genre « selon des initiés du secteur ».
« À ce niveau, c'est difficile pour les autorités d'enquête d'intervenir. »
Mais il y avait une personne.
Seongang-sik y prêtait attention.
« Pourquoi vous faites ça comme ça ? »
Lee Jaseong, qui venait de raccrocher, tourna son regard vers elle.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si vous voulez que le président Seongang-sik se retire de la bataille pour l'acquisition, vous pourriez pas juste aller le voir avec les preuves et le menacer ? Genre : "Je sais des trucs comme ça. Alors écartez-vous." Pourquoi tout ce cinéma ? »
Lee Jaseong acquiesça, concédant le point.
« Menaces, révélation. C'est certainement plus facile. »
« Vous préférez la manière forte ? »
Lee Jaseong laissa échapper un petit rire.
« C'est pas ça, mais j'avais besoin de lui briser un peu le moral. »
« Le moral de qui ? Celui du président Seongang-sik ? »
Lee Jaseong se contenta d'acquiescer sans rien ajouter. Jo Miyeon ferma la bouche, l'air interloquée. En faisant rouler la balle, Lee Jaseong plongea dans ses pensées.
Il n'était pas réaliste d'affronter le groupe Seongang de front.
Le groupe Seongang occupait déjà un axe important du monde des affaires. Le secouer jusqu'aux racines n'aurait ni sens ni efficacité.
Il ne restait donc qu'une méthode.
« Les apprivoiser. »
Il existait une règle non écrite dans le monde des affaires.
— Aujourd'hui j'encaisse, mais demain ce pourrait être vous.
À moins d'être des ennemis jurés qui s'entretuent, personne n'attaque les faiblesses — surtout pas les illégales.
Alors quand Lee Jaseong dit qu'il utiliserait le détournement, Gil Donggyu fut profondément inquiet.
« Il va révéler un scandale de détournement ? Et si quelqu'un révélait nos faiblesses plus tard ? Est-ce vraiment bon de transformer le président Seongang-sik en ennemi ? C'est un truc qu'on utilise seulement quand tout a complètement tourné au vinaigre. J'essaie d'arrêter Jaseong ? »
Au final, ce fut une bonne chose qu'il ne l'ait pas arrêté.
Parce que Lee Jaseong choisit une méthode complètement différente.
« Qui aurait cru qu'il utiliserait l'opinion publique comme ça. »
Sans enfreindre les règles non écrites du monde des affaires, il exerça une pression psychologique sur Seongang-sik.
Quand les articles commencèrent à s'essouffler et qu'il sembla que le moment était venu.
Lee Jaseong parla.
« Finissons-en. »
« Déjà ? »
« Quoi, "déjà" ? La situation est toute prête. »
Jo Miyeon remplit parfaitement son rôle de « bruit de fond ».
Elle rendit impossible pour le groupe Seongang de se concentrer sur la bataille d'acquisition.
Cependant, Gil Donggyu restait sceptique.
« Mais le groupe Seongang ne va pas se retirer de la bataille d'acquisition tout de suite. Le truc du détournement n'a même pas fait la une des grands quotidiens. Le groupe Seongang bloque bien. En surface, ils ont toujours l'air d'un acquéreur solide. »
C'est comme ça que fonctionnent les entreprises d'habitude.
Même s'il y a des problèmes, elles font tout pour présenter une image stable à l'extérieur.
Et en ce moment, le groupe Seongang y consacrait toutes ses ressources.
« Ce qu'on voit en surface n'a pas d'importance. »
« Alors qu'est-ce qui en a ? »
« Comment ça paraît aux obligataires. »
Les obligataires.
C'était la clé.
Lee Jaseong sortit la pièce finale de sa stratégie.
« Hyung. Mets-toi à la place des obligataires. Le groupe Seongang doit leur paraître bien flou aussi. Et si, en plein pourparlers d'acquisition avec le groupe Seongang, je pète un câble et je balance toute l'affaire de détournement ? »
À ces mots, Gil Donggyu tressaillit.
« …… Tu vas le balancer ? »
« Je dis que tu dois aller leur donner cette nuance. Les obligataires non plus ne veulent pas qu'une acquisition s'effondre à mi-chemin. Trouver un nouvel acquéreur et recommencer les négociations à zéro, ce serait un casse-tête. »
« Ah. Donc tu dis d'utiliser leur anxiété. »
Ce n'est qu'alors que Gil Donggyu saisit le cœur de la stratégie.
Lee Jaseong touchait systématiquement une seule chose.
L'anxiété.
En monopolisant toute l'information seul et en la divulguant sélectivement, il sema l'anxiété des deux côtés et les poussà l'extrême.
Et Gil Donggyu fut convaincu.
« Ça va marcher ! »
Gil Donggyu voyait clairement l'anxiété que ressentiraient les deux camps.
À l'origine, quelqu'un qui s'inquiète tout le temps comprend bien les soucis des autres aussi.
Si j'étais les obligataires……
« Je chercherais quelqu'un capable de boucler le deal stablement, plutôt que quelqu'un qui pourrait s'effondrer à mi-parcours. À ce titre, on est mieux que le groupe Seongang. »
« Exactement. Alors vas-y et dis-le aux obligataires. »
Lee Jaseong esquissa un fin sourire.
Il était temps pour le groupe Seongang de quitter la scène.
« Demandez-leur de désigner le groupe KG comme acquéreur privilégié. »
« C'est fini. »
Seongang-sik marmonna en posant le téléphone. Il venait de recevoir un appel des obligataires.
— On est désolés. On a décidé de sélectionner le groupe KG comme unique acquéreur privilégié.
Il avait été évincé.
Complètement évincé de la bataille pour l'acquisition de HiTex qu'il préparait depuis plusieurs mois.
Pendant que Seongang-sik ne pouvait pas se concentrer sur la bataille d'acquisition, le groupe KG fit avancer les négociations à une vitesse fulgurante.
Les obligataires choisirent un contrepartie stable plutôt que le groupe Seongang, qui portait le risque de voir un scandale de détournement exploser à tout moment.
Seongang-sik laissa échapper un rire creux.
« Rendu la monnaie de sa pièce. »
Tout comme il avait initialement attaqué Gil Donggyu pour tenter de l'éliminer de la bataille d'acquisition, il se retrouvait maintenant dans la même position.
C'était un spectacle pitoyable.
D'une voix auto-dérisoire, Seongang-sik demanda :
« Qu'est devenu les articles ? »
« Ils ont tous été retirés. Et ce document vous est parvenu, Président. »
« Qui l'a envoyé ? »
« Il n'y avait pas d'informations sur l'expéditeur. »
Seongang-sik déchira l'enveloppe.
Au moment où il l'ouvrit, il sut instinctivement qui l'avait envoyé.
Dans l'enveloppe se trouvait un article.
Cette fois, c'était un article finalisé.
Un article contenant tout ce qui avait été délibérément omis jusqu'ici.
Le compte HSBC de Hong Kong, les circuits de fonds illégaux, les dates de virements, jusqu'au processus de comblement du montant des pertes.
« Heu heu heu. »
Un rire creux résonna dans le bureau.
« Président ? »
« Il savait vraiment tout. Tu veux voir ? »
Après avoir vérifié l'article, le chef du secrétariat ne put cacher son trouble.
« Pourquoi l'envoyer maintenant, de tous les moments……. »
« Pourquoi tu crois. »
Seongang-sik comprit parfaitement le message.
— Ça s'est arrêté là parce que j'ai laissé courir.
Avec ce seul document, Lee Jaseong aurait pu le menacer.
S'il avait exigé que Seongang-sik se retire de la bataille d'acquisition, Seongang-sik aurait obéi.
Ou il aurait pu l'apporter au parquet et demander une enquête approfondie.
« À ce niveau, ça aurait pu aller jusqu'à de la vraie prison……. »
Mais Lee Jaseong ne fit ni menace directe, ni chantage.
Il se contenta de conclure en l'éliminant de la bataille d'acquisition.
Ce n'est qu'après que tout fut fini qu'il envoya ce document.
C'est pour ça que le message était encore plus clair.
— La raison pour laquelle le scandale de détournement ne s'est pas davantage répandu, ce n'est pas parce que tu as eu de la chance, ni parce que t'as couru partout désespérément.
C'est simplement parce que je savais tout et que j'ai choisi de fermer les yeux.
« Un salaud arrogant. »
Que quelqu'un lui dise qu'il a « laissé courir », à lui, l'actionnaire de contrôle.
Seongang-sik ferma les yeux et rumina son sentiment de défaite.
C'était une défaite parfaite.
Du début à la fin, il s'était fait manipuler. C'était si écrasant que c'en était presque vide.
Et la chose la plus absurde dans tout ça —
C'était clairement lui qui avait pris la raclée et s'était fait virer de la bataille d'acquisition, et pourtant Lee Jaseong lui avait collé une dette !!
« C'est quel genre de salaud, celui-là ? »
Depuis plus de trente ans, il opérait dans le monde des affaires, battant d'innombrables rivaux.
Il avait affairé avec des familles de chaebols, le gouvernement, même le parquet — mais un mec comme ça, c'était une première absolue.
Claquant de la langue, Seongang-sik marmonna :
« Un monstre est apparu dans le monde des affaires. »