Le bureau du président du groupe Seongang.
Après avoir perdu 100 milliards de wons dans le trading de produits dérivés, le président Seongang-sik a fait une crise pendant plusieurs jours.
Perdre 100 milliards de wons aurait déjà été une chose.
Mais il avait été comparé inutilement à Lee Jaseong, et par conséquent, il était devenu la risée des réunions d'affaires depuis un bon moment.
Le chef de cabinet restait accroupi tranquillement dans un coin pour ne pas être éclaboussé, quand Seongang-sik demanda soudain :
« Chef Kim. »
« Oui. »
« Tu penses que c'était fait exprès ? »
« Pardon ? »
« Lee Jaseong, ce salaud. Tu crois qu'il a pris délibérément une position à découvert pour me foutre en l'air ? »
Le chef de cabinet fut saisi par ce qui ressemblait à de la paranoïa.
Que Lee Jaseong fasse quelque chose d'aussi dangereusement téméraire juste pour nuire au groupe Seongang.
Cela n'avait aucun sens.
« Je pense que c'était simplement une coïncidence malheureuse. »
Coupant court aux absurdités d'un ton neutre, le chef de cabinet aborda prudemment le point à l'ordre du jour.
« Cependant, Président…… que comptez-vous faire des 100 milliards de wons ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec les 100 milliards de wons ? »
Face à la réponse totalement décontractée de Seongang-sik, le chef de cabinet paniqua. Les 100 milliards de wons que Seongang-sik avait pris étaient l'argent de l'entreprise.
Plus précisément, c'était de l'argent emprunté sous prétexte d'acquérir Hitechs.
« Ne devrait-il pas être remis ? S'il est reconstitué avant l'acquisition de Hitechs, il n'y aura pas de problème. »
« ……Hum. Ces simples 100 milliards. J'avais l'intention de les remettre avant l'acquisition. »
« Oui. Je l'ai mentionné au cas où vous l'auriez oublié. »
« Comme si je pouvais oublier. Plus important, comment progresse l'acquisition de Hitechs ? »
L'acquisition de Hitechs était une stratégie centrale pour assurer le prochain moteur de croissance du groupe.
Bien qu'elle ait traversé un processus de restructuration, les capacités technologiques de Hitechs n'avaient pas d'égal au niveau national.
Compte tenu de la synergie avec les industries du futur, c'était le meilleur choix possible pour le groupe Seongang.
Cependant, une variable était apparue.
« Il semble qu'un concurrent soit apparu. »
« Un concurrent ? Vous n'étiez pas confiant qu'on serait sélectionné comme soumissionnaire privilégié ? Qui s'est immiscé ? »
« Gil Donggyu a bougé. Le fils aîné du groupe KG. »
« Le groupe KG n'avait-il pas déjà décliné ? Et maintenant ils s'immiscent ? »
« Non. Ce n'est pas un projet officiel du groupe KG. Le fils aîné le mène de sa propre initiative. »
Seongang-sik plissa les yeux et demanda à nouveau.
« Tu en es sûr ? Ce n'est pas le groupe KG qui met son fils aîné en avant pour participer à l'acquisition ? »
« Cela ne semble pas être le cas. Il agit à titre personnel. »
« Hum. C'est ainsi. »
Seongang-sik avait personnellement parlé avec Gil Donggyu auparavant. Il était aussi solide et stable que sa carrure le laissait deviner.
« Je le pris pour un ours, mais il a de l'ambition. Pourtant, c'est étrange. »
« Avec quel argent le fils aîné fait-il ça tout seul ? Hitechs est une entreprise valorisée à au moins 3 000 milliards de wons. Même avec des emprunts, il lui faudrait 1 200 milliards en fonds propres. Ce n'est pas une somme qu'un individu peut lever. »
« Euh, enfin…… »
Le secrétaire paniqua. Seongang-sik fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Apparemment, il a fait un coup énorme en investissant dans les contrats à terme sur le gaz via Lee Jaseong cette fois. Il a mis environ 100 milliards et en a gagné 400…… »
« …… »
La colère qu'il croyait avoir réprimée se remit à flamber.
« Mettre 100 milliards et en gagner 400 ? Quelqu'un d'autre a perdu 100 milliards ! »
Au même moment, avec la même somme, Gil Donggyu avait gagné 400 milliards de wons !
Ce qui était encore plus rageant, c'était ceci.
Il s'était lancé dans la bataille pour l'acquisition de Hitechs avec cet argent-là même.
« Si les investissements sur les contrats à terme gaziers sont allés complètement au diable, et qu'en plus Hitechs se fait prendre par le groupe KG ? »
Seongang-sik sentit ses entrailles se tordre.
« On ne peut pas laisser Hitechs être bloqué aussi. »
« Que comptez-vous faire ? »
Dès l'apparition d'un concurrent, le prix d'acquisition était voué à monter.
Il ne voulait pas gaspiller de l'argent supplémentaire juste parce qu'une loque avait sauté dans le train en marche.
Après avoir tambouriné sur le bureau et réfléchi longuement, Seongang-sik finit par ouvrir la bouche.
« On l'empêche de participer ne serait-ce qu'à la bataille d'acquisition. »
« Oui ? Comment comptez-vous faire ? »
La faiblesse de Gil Donggyu était claire.
Il ne recevait absolument aucun soutien du groupe.
C'est pour cela qu'il s'était même mis au trading de produits dérivés pour gagner de l'argent au départ.
« On secoue son financement. Comme il n'a pas assez d'argent, il va essayer de former un consortium. Avons-nous des informations ? »
« Oui. J'ai regardé à peu près. »
Le secrétaire tendit un mince dossier.
« Gil Donggyu explore un consortium avec cette liste. »
« Structure parfaitement facile à pourrir. »
Un consortium.
Une alliance de parties prenantes.
Les intérêts étaient des choses intrinsèquement superficielles, qui s'attachaient ici et se détachaient là facilement.
Seongang-sik sourit.
« Il vaudrait mieux attirer les participants du consortium de notre côté. »
Gil Donggyu serra fort ses mains tremblantes.
Sinon, on aurait dit que son tremblement se verrait.
Après avoir pris une grande respiration, il demanda à son secrétaire :
« Ils ne peuvent plus faire le consortium soudainement ? Qu'est-ce qui leur a pris ? »
« Nous déterminons encore la raison exacte, mais il semble qu'ils aient brusquement changé de position. »
Le plan avait été parfait.
500 milliards de wons en fonds propres.
700 milliards de wons en fonds de consortium.
Et le reste devait être bouclé avec des prêts PF.
« Pourquoi le consortium s'est-il effondré soudainement ? Qu'arrive-t-il si le consortium s'effondre ? Il ne reste plus beaucoup de temps…… »
Maîtrisant son anxiété grandissante, il parla à son secrétaire.
« J'ai besoin de temps pour enquêter là-dessus, alors annulez tous les emplois du temps. Et dès que vous entrez en contact avec les entreprises qui devaient rejoindre le consortium, signalez-le immédiatement. »
« Oui. »
Pendant plusieurs jours, la vie quotidienne de Gil Donggyu tourna autour d'appels téléphoniques sans fin.
Après avoir griffonné des notes à la fin de chaque appel, il craqua son stylo d'un claquement sec après avoir terminé le dernier.
« Groupe Seongang. »
Il y avait une entreprise européenne d'équipements pour semi-conducteurs qui prévoyait d'investir 200 milliards de wons dans le consortium.
Mais le groupe Seongang avait promis qu'il utiliserait l'équipement de cette entreprise après avoir acquis Hitechs.
Gil Donggyu lança le stylo brisé par terre.
« Merde ! »
Se faire écarter comme ça alors qu'il était, ne serait-ce que de nom, un héritier de troisième génération du groupe KG.
Bien sûr, son adversaire était le chevronné président Seongang-sik…… mais quand même, cela blessait sa fierté.
L'intention du président Seongang-sik était claire.
« Il essaie de me pousser dehors pour que je ne puisse même pas entrer au conseil. »
Alors qu'un participant clé se retirait, le consortium se déstabilisait rapidement, et les grands fonds de private equity commençaient aussi à adopter une attitude attentiste les uns après les autres.
Gil Donggyu connaissait bien la nature du monde financier.
Une fois qu'un consortium commençait à trembler, il s'effondrait comme des dominos.
Sentant une vague de vide, il prit son téléphone machinalement.
« À mon père…… »
Juste au moment où il allait appuyer sur le bouton d'appel, il hésita.
Dès le début, son père avait tracé une ligne rouge.
— N'envisage même pas d'utiliser l'argent du groupe. Il n'y aura jamais de cas où Hitechs serait racheté avec les fonds du groupe. On ne rachètera pas une entreprise qu'on a déjà vendue, même en payant une prime.
Si ça réussissait, elle serait intégrée comme filiale du groupe, donc il n'y aurait pas d'ingérence.
Mais il n'y aurait pas de soutien financier.
Le groupe avait toujours été le dernier bastion. Maintenant que ce pouvoir avait disparu, tout semblait sombre.
Il s'enfonça profondément dans le dossier et ferma les yeux.
« J'ai fait 400 milliards, et c'est un tel gâche d'abandonner comme ça. Devrais-je aller supplier mon père ? Merde, est-ce que ça le convaincrait même ? Je me ferais juste engueuler encore. C'était trop de le faire seul, après tout ? Même si ça échoue, seul j'échoue — ça ne mènera pas à l'échec du groupe. En ce sens, Père avait raison. Arrêter ? Arrêter ici ? Vraiment arrêter ? Merde ! C'est un tel gâchis ! »
Juste au moment où il provoquait un tumulte dans sa propre tête.
Son téléphone vibra.
— Besoin d'argent ?
C'était Lee Jaseong.
* * *
En rangeant les documents étalés sur le bureau, Lee Jaseong leva la tête au bruit d'un coup frappé.
« Ce doit être Gil Donggyu. »
Lee Jaseong lança légèrement la balle sur le bureau en l'air et la rattrapa.
Bien. C'était encore la réalité.
Lee Jaseong se leva de son siège et ouvrit lui-même la porte.
« Entrez. »
Gil Donggyu, avec sa carrure imposante, entra pas à pas en traînant les pieds. Malgré quelqu'un dont le consortium s'était effondré, il était étonnamment calme.
Si c'avait été Han Juhyeong, il serait entré dans le bureau du PDG depuis longtemps et l'aurait interrogé sans relâche.
« C'est pas un hyung facile. »
Claquant de la langue intérieurement, Lee Jaseong lui offrit une place.
« Asseyez-vous. Vous voulez du thé ? »
« Je vous en remercie. »
Lee Jaseong prit son temps pour préparer le thé lui-même. Pendant ce temps, Gil Donggyu, ayant organisé ses pensées, prit la parole le premier.
« Tu connais la situation toi aussi, non ? »
« À peu près ? »
Les deux ne perdirent pas de temps à ressasser des circonstances qu'ils connaissaient déjà tous les deux.
Croisant ses longues jambes, Lee Jaseong attendit en silence, et après avoir brièvement mouillé ses lèvres, Gil Donggyu aborda enfin son affaire avec difficulté.
« Ça peut sembler soudain, mais… tu penses que 700 milliards, c'est possible ? »
« Sept cents milliards, hein…… »
Il devrait mettre tout l'argent qu'il avait gagné sur les contrats à terme gaziers. Cela signifiait qu'il devait en récupérer plus en retour.
« Si je lui donne 700 milliards, qu'est-ce que j'obtiens ? »
Il avait toujours aimé l'effet de levier.
Bouger un gros rocher avec un petit levier.
S'il pouvait utiliser Hitechs comme levier pour exercer une influence sur le groupe KG, ce serait une affaire plutôt attractive.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
« Des parts de Hitechs. »
Hitechs serait éventuellement intégrée comme filiale du groupe KG.
« Quand ce moment viendra, ma participation deviendra une variable importante. C'est exactement pourquoi Gil Donggyu sera encore plus réticent à la céder. »
Les familles de chaebols étaient sensibles aux parts.
Surtout la structure des parts des filiales, qui était directement liée au contrôle du groupe.
Faisant rouler la balle dans sa main, Lee Jaseong étudia Gil Donggyu.
Une posture qui ne révélait aucune ouverture.
Cela lui fit réaliser à nouveau à quel point Han Juhyeong avait été laxiste.
« Il ne semble pas facile à convaincre. »
Levant le poignet pour regarder l'heure, il vit qu'il était déjà près de trois heures.
Dans les deux cas, le temps était de son côté.
Il décida de tirer les choses en longueur.
« C'est beaucoup d'argent. Je pense avoir besoin de temps pour y réfléchir. »
« Bien sûr. Prenez votre temps. »
Lee Jaseong sourit faiblement et attendit une minute de plus.
3 heures du matin.
Ce qu'il vit quand il entra dans le futur d'un jour particulier —
Clac clac clac clac clac
— c'était Gil Donggyu, tremblant comme une feuille.
« …… ? »
※ ※ ※
J'étais décontenancé.
Plus précisément, les émotions décontenancées du futur « moi » me furent transmises. C'était ce que je pensais.
« Qu'est-ce que je suis en train de regarder ? »
En organisant les souvenirs qui remontaient irrégulièrement, je saisis la situation.
Au final, Gil Donggyu abandonna l'acquisition.
Puisque ce n'avait pas été un projet officiel du groupe KG au départ, son retrait passa sans même faire l'actualité.
Après cela, Gil Donggyu fut promu président de KG Electronics, et dès qu'il devint président, il fut mis dans une position où il dut fermer l'activité smartphones.
« D'accord. Tout ça a du sens, mais…… »
Être évincé de la bataille d'acquisition à cause de l'ingérence de Seongang-sik était compréhensible.
Et couler l'activité smartphones n'était pas particulièrement surprenant non plus.
Il avait perdu sa présence entre Seoseong Electronics et le A-Phone, donc s'il s'en était bien sorti dans le futur, ça aurait été plus étrange.
« Est-ce qu'un truc comme ça peut vraiment changer une personne ? »
Je regardai tranquillement Gil Donggyu faire les cent pas dans la pièce, ignorant encore qu'il avait été repéré.
« De tous les moments, tu me dis de fermer les smartphones au moment où je prends mes fonctions ? Alors je suis le seul qui finit par passer pour incompétent encore. Argh……. Qu'est-ce que je suis censé dire à la conférence sur les résultats ? "Parce que l'économie mondiale s'est détériorée" ? Non, c'est trop évident. "Parce que la concurrence sur le marché est trop féroce" ? Ça a juste l'air pathétique……. Ça me rend fou. Tous mes prédécesseurs ont bossé pendant les bonnes périodes — pourquoi suis-je le seul……. »
Puis —
Nos regards se croisèrent.
« …… »
« …… »
Silence.
« Hum. »
Gil Donggyu toussota une fois, puis en un instant retrouva la présence présidentielle que je connaissais.
« Oh, Jaseong. Tu es là ? Assieds-toi là. »
Je regardai Gil Donggyu comme pour le sonder, mais il se contenta de croiser mon regard calmement.
Parfaitement dissimulé.
« On dirait que t'as été sous beaucoup de stress récemment ? »
« C'est pas évitable. Je suis sur le point de fermer une division entière au moment où je deviens président. »
Un ton inhabituellement défensif.
Je souris faiblement.
« Donc t'es une poupée à soucis sur pattes ? »
J'eus l'impression d'avoir une prise sur les choses.
※ ※ ※
Retour à la réalité.
Tandis que Lee Jaseong faisait rouler la balle et ruminais ce qu'il venait de gagner, Gil Donggyu l'appela.
« Fini de réfléchir ? »
Lee Jaseong tourna son regard vers Gil Donggyu.
Il avait toujours l'air composé, avec seulement la plus infime lueur d'impatience détectable dans ses yeux.
Par-dessus, la scène qu'il avait vue dans le futur se superposa.
Les angoisses qui avaient jailli au moment où il l'avait doucement provoqué.
— Si on ferme les smartphones, le cours de l'action va s'effondrer direct, et je vais encore prendre tout le blâme, non ? Ceux qui l'ont transformé en gâchis, c'étaient mes prédécesseurs — alors pourquoi c'est moi…… haah. Si le cours chute, comment je récupère de ça ? Si seulement j'avais acquis Hitechs à l'époque…….
Gil Donggyu insista à nouveau.
« Sept cents milliards. Tu penses que c'est possible ? »
Au moment où il croisa le regard expectatif dans ses yeux, il réalisa — comment jouer ce coup.
« Non. »
D'abord, le rejeter net.
Et ensuite ajouter un sourire gêné par-dessus.
« Ce serait plutôt difficile. »