Seo Jongbeom demanda :
« Vous me demandez de vous remettre mes actions ? »
« Bien sûr que non. Je n'ai pas cette effronterie. »
« ... »
Lee Jaseong proposa pourtant une solution avec un aplomb parfait.
« Pourquoi ne pas prêter vos actions à Seoseong Securities ? »
Quand il parlait de céder ses actions, il ne voulait pas dire les vendre au sens propre.
De toute façon, Seo Jongbeom ne l'aurait jamais accepté.
« Vous détenez pas moins de 30 % de Seoseong Securities. Si vous prenez une seule décision audacieuse, Seoseong Securities n'aura ni à toucher au marché ni à quémander l'aide des institutionnels. Elle n'aura qu'à vous emprunter vos actions et à vous les rendre progressivement. »
Seo Jongbeom comprit instantanément ce que visait Lee Jaseong.
« Vous comptez donc livrer bataille à l'assemblée générale des actionnaires. »
Lee Jaseong avait déjà accumulé un nombre considérable d'actions.
Mais il avait beau en amasser, il ne pouvait toujours pas atteindre les 30 % de Seo Jongbeom.
Comment combler cet écart ?
En prenant les actions de Seo Jongbeom.
Plus précisément...
Ses droits de vote.
Quand on prête ses actions, les droits de vote partent avec elles.
À cet instant, Seoseong Securities avait besoin d'actions réelles représentant 18 % du capital.
Si Seo Jongbeom prêtait 18 % de ses titres, 18 % de ses droits de vote s'en iraient avec eux.
'Il ne me resterait que 12 % de droits de vote réellement exerçables.'
Qui recevrait les droits de vote attachés à ces actions empruntées ?
Celui qui avait absorbé la plus grande quantité des actions fantômes déversées sur le marché.
Lee Jaseong.
'L'essentiel finira entre les mains de ce salaud.'
La seule méthode qui réduisait le poids de l'ennemi tout en accroissant le sien.
'L'assemblée générale vient de devenir une lutte au coude-à-coude. Si je perds le vote...'
Seoseong Securities lui échapperait.
Si Seoseong Securities vacillait, la Scission Physique de Seoseong Electronics vacillerait aussi.
Si la résolution sur la Scission Physique échouait, toute la structure de succession du Groupe Seoseong s'effondrerait.
Une construction où il suffisait de retirer une seule pièce pour que tout s'arrête.
« Combien d'actions fantômes détenez-vous ? »
« Vous le verrez par vous-même une fois le règlement effectué et la déclaration de grand actionnaire publiée. »
Céder ses actions.
C'était la méthode qu'avait choisie Lee Jaseong.
S'il les cédait, il perdait ses droits de vote.
S'il refusait, le règlement échouait.
Les deux choix étaient mortels.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier pour que Lee Jaseong n'ait pas réuni trop d'actions, et accepter la blessure qui se révélerait la moins fatale.
« Hahaha. »
Seo Jongbeom laissa échapper un rire sec.
« Voilà donc ce qu'on ressent quand on marche sciemment dans un piège. »
Seo Jongbeom prêta dix-huit millions d'actions à Seoseong Securities.
Les actions réelles furent livrées aux acheteurs, ce qui évita de justesse le défaut de règlement.
Puisque ses précieux droits de vote lui avaient filé entre les doigts, il devait au moins présenter la chose sous un jour noble.
« Dans le cadre de l'affaire des actions fantômes, en tant que premier actionnaire et PDG, j'ai mis l'intégralité de mes titres à disposition par un prêt de titres, afin de limiter au maximum les perturbations du marché et de tout faire pour protéger les investisseurs. »
La déclaration le dépeignait en grand actionnaire responsable, sacrifiant ses propres biens pour régler la crise...
« À l'entendre, on croirait qu'il a fait don de ses actions lol. »
... Naturellement, personne n'y crut.
« Il les a juste prêtées et maintenant il joue les martyrs lol. »
« C'est votre propre système bâclé qui a créé les actions fantômes. C'est comme mettre le feu à sa maison, l'éteindre soi-même, puis réclamer une médaille. »
« Une boîte où un seul employé peut créer trois milliards d'actions d'un clic vient nous parler de gestion transparente, les amis. »
« "Le PDG s'est engagé pour réparer les dégâts" → "C'est arrivé sous la direction du PDG." Ce n'est pas la même chose ? »
Seoseong Securities était devenue l'action la plus en vue du marché.
Les investisseurs s'y étaient rués, et elle avait battu jour après jour de nouveaux records historiques.
Puis...
Le cours s'effondra, de la zone des 60 000 wons à celle des 40 000.
Les petits porteurs qui avaient acheté au sommet se retrouvèrent tous piégés ensemble.
« Bon sang, j'ai acheté à 59 et maintenant c'est à 43. Ils ne devraient pas nous indemniser, alors qu'une seule faute de frappe a causé tout ça ? »
« Les bonnes nouvelles s'enchaînaient, alors je suis entré. Que quelqu'un vienne nous sauver, on est coincés au 62e étage. T_T »
« Il paraît que des employés ont gagné des centaines de milliards en vendant les actions fantômes. Ils vont récupérer cet argent, hein ? Ils ne vont pas simplement laisser filer... si ? »
« On peut vraiment demander des dommages et intérêts, non ? Lançons sérieusement un forum pour un recours collectif. »
« C'est normal de ne pas avoir pu empêcher des employés de vendre pendant une heure entière ? »
Les actionnaires de Seoseong Securities intentèrent aussitôt des procès.
Puis ceux de Seoseong Electronics s'y joignirent.
Ils cherchaient déjà à bloquer la Scission Physique.
Et maintenant, pour la première fois, ils entrevoyaient l'espoir que le PDG de Seoseong Securities soit remplacé.
'C'est notre chance !'
Les actionnaires de Seoseong Securities et ceux de Seoseong Electronics unirent leurs forces.
« Destitution de la direction de Seoseong Securities ! »
« Si vous forcez l'assemblée générale sans changer la direction, nous lancerons nous aussi des actions d'actionnaires ! »
Pendant ce temps, Jeong Minjae, qui se trouvait au Royaume-Uni, devenait la seule personne à avoir entièrement échappé à ce désastre...
« C'est littéralement le seul membre normal de cette famille. »
« Réponse : arrêtez de l'insulter en disant qu'il fait partie de cette famille. T_T »
« Tous les autres enchaînent les catastrophes et lui, c'est le seul qui rapporte de l'argent. C'était en gros le soutien de famille lol. »
« Si Seo Jongbeom démissionne et que Jeong Minjae devient PDG, le cours remontera pour de bon. »
Jeong Minjae éprouva une étrange impression de déjà-vu.
'C'est quoi, ça ? Pourquoi ce carambolage a-t-il un air aussi familier ?'
C'était comme s'il avait fait volte-face pour découvrir que le monde, lui aussi, avait tourné de cent quatre-vingts degrés.
Il avait vécu la même chose lors de l'affaire Daewoon Shipbuilding...
Il s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose pendant son absence.
Mais jamais il n'aurait imaginé que tout serait réduit en cendres à ce point.
Il suspendit sur-le-champ l'audit préalable et rentra en toute hâte.
À peine eut-il atterri que les journalistes l'assaillirent.
« Directeur ! Quelques mots maintenant que vous rentrez de votre voyage d'affaires à Londres ! »
« Où en est l'opération ARM ? »
« Un commentaire sur la situation actuelle de Seoseong Securities ! »
Pris de court, Jeong Minjae empoigna sa valise et s'enfuit.
Les journalistes se lancèrent à sa poursuite.
Il pressa le pas.
Ils pressèrent le pas.
Il se mit à courir.
Ils se mirent à courir aussi.
Même cette scène lui valut des réactions favorables.
« lol Ils jouent à chat. »
« Au moins, il est attachant lol. »
« Devenez PDG, s'il vous plaît. »
On le couvrait d'éloges au point que c'en devenait presque effrayant...
Après avoir enfin semé les journalistes, Jeong Minjae alla voir Lee Jaseong.
Il tomba alors sur le chef-d'œuvre final qui parachevait ce désastre complet.
« Tu es devenu un grand actionnaire de notre société ? »
« Oui. Je n'ai pas encore fait la déclaration. »
« Je l'annoncerai en même temps que l'ordre du jour. »
« Quel ordre du jour ? »
« La résolution visant à révoquer le PDG Seo Jongbeom. »
Jeong Minjae en eut le souffle coupé.
« Et la résolution visant à nommer Jeong Minjae PDG. »
« H-hé. C'est... »
Ça ne paraissait pas réel.
Il ne s'était écoulé qu'une semaine depuis son départ au Royaume-Uni pour l'audit préalable de la fusion-acquisition.
En une seule semaine, l'affaire des actions fantômes avait éclaté, Lee Jaseong était devenu un grand actionnaire, et une résolution visant à révoquer le PDG était déjà en préparation.
Il avait vaguement imaginé qu'un jour, il pourrait occuper ce siège.
Après tout, le conseil avait toujours avancé vers cette destination.
Mais...
Maintenant ?
Lee Jaseong gloussa.
« Je te l'avais dit. »
« Faire tomber quelqu'un, ça ne prend pas longtemps. »
« Non, mais quand même... »
Jeong Minjae poussa un long soupir.
La tension accumulée depuis sa descente d'avion n'arrivait pas à suivre le rythme irréel des événements et se dissipa d'elle-même.
Pourtant, ce n'était pas encore fini.
Il restait l'assemblée générale.
« La bataille des votes décidera de tout. Combien en détiens-tu ? »
Lee Jaseong détenait 12 %.
Lim Juon détenait 4,9 %.
Le chiffre déclaré serait de 12 %, mais en incluant les titres de Lim Juon, la participation effective atteignait 16,9 %.
Lee Jaseong observa Jeong Minjae un instant.
'Jusqu'où dois-je lui en dire ?'
Lui parler des 12 % déclarés aurait suffi.
Moins il y aurait de gens au courant des 4,9 % de Lim Juon, mieux ce serait.
Mais fallait-il le cacher même à Jeong Minjae ?
Une scène de l'avenir lui revint à l'esprit.
Le jour où Seo Taebeom s'était rendu seul chez Jeong Minjae, sans le moindre accompagnateur.
Il savait de quoi ils avaient parlé à l'intérieur.
Il savait aussi que l'avenir avait déjà considérablement changé.
Et il savait que ces changements suffisaient à ébranler Jeong Minjae.
'Est-ce que je peux encore lui faire confiance ?'
En six ans de conseil, Jeong Minjae ne l'avait jamais poignardé dans le dos une seule fois.
Mais peut-être simplement parce qu'il ne s'était jamais trouvé dans une position où la trahison en valait la peine.
Désormais, le siège de PDG se trouvait juste devant lui.
Devait-il lui dire que devenir PDG était pratiquement acquis ?
Ou continuer à le laisser dans l'incertitude pour le garder sur le qui-vive ?
Faire confiance aux gens.
Le simple fait d'y réfléchir lui paraissait ridicule.
La confiance n'était rien d'autre qu'un investissement sans vérification.
À cet instant, un vieux souvenir refit surface.
Lee Jaseong arrêta sa décision.
« 16,9 %. »
Groupe Seoseong.
Seo Taebeom n'avait pas dormi depuis plusieurs jours, occupé à réparer les dégâts.
Le jour où l'affaire des actions fantômes avait éclaté, il avait rencontré le gouverneur du Service de supervision financière.
Le lendemain, le président de la Commission des services financiers.
Entre ces rendez-vous, il s'était aussi entretenu avec le conseiller principal de la Maison-Bleue pour les affaires économiques.
Il était enfin parvenu à une conclusion.
« J'en ai fini avec la Commission des services financiers. Les autorités de supervision ont clairement arrêté leur position sur l'affaire des actions fantômes. Une sanction contre la direction est inévitable. »
« Une sanction ? »
« Au départ, ils comptaient recommander ta révocation. »
Un frisson parcourut l'échine de Seo Jongbeom.
« J'ai eu toutes les peines du monde à convaincre le président de la Commission des services financiers de descendre d'un cran. Au lieu d'une révocation, ce sera un remaniement de la direction. Il nous suffit d'écarter une seule personne. »
Une seule personne.
Plusieurs noms traversèrent l'esprit de Seo Jongbeom.
Le cadre responsable des dividendes.
Le président du Comité de gestion des risques.
Et d'autres encore.
Mais ce n'était pas le genre de sanction qu'on pouvait apaiser en sacrifiant un simple cadre.
« Il nous faut un bouc émissaire. »
« Issu de la famille Seoseong. »
« Grand frère... ne me dis pas que... »
« Écarte Minju. »
Seo Jongbeom déglutit avant de demander à voix basse :
« Tu me demandes de sacrifier ma fille. »
« Sinon, c'est toi qui pars. »
« ... »
« Choisis. »
« Soit tu te retires... »
« Soit c'est Minju. »
Seo Taebeom lui tendait l'épée.
Choisis l'un des deux...
Et frappe de ta propre main.
Un père chassant sa fille.
Ou un PDG renonçant à son poste.
Dans les deux cas, une part de l'homme nommé Seo Jongbeom serait tranchée.
« Jongbeom. »
« Écarter Minju, c'est le choix rationnel. »
« Rationnel ? Si c'était ton fils, tu pourrais le chasser ? »
« Oui. »
« ... »
« Sur les quarante-sept employés qui ont vendu des actions fantômes, vingt et un venaient de la Division Global. Près de la moitié dépendaient de services placés sous l'autorité de Minju. Si nous insistons là-dessus et réduisons l'affaire à une mauvaise gestion de la Division Global, c'est la meilleure issue pour le Groupe. Si la directrice de division démissionne, les autorités de supervision sauvent la face, et le marché l'acceptera dans une certaine mesure. L'impact sera bien moindre que si c'est toi qui te retires. »
Et il y avait une raison de plus.
« Si tu disparais, la place de successeur devient vacante. »
« ... »
« Si le poste de PDG de Seoseong Securities se libère, il faudra nommer un successeur. Or en ce moment, les droits de vote sont à égalité. »
Les droits de vote effectifs de Seo Jongbeom étaient tombés à 12 % à peine.
Lee Jaseong avait déclaré une participation de 12 %.
'Mais Lee Jaseong ne possède-t-il vraiment que 12 % ?'
Personne ne le savait.
Mais s'agissant de ce salaud méticuleux...
Il avait sans aucun doute dissimulé un autre coup.
« Si Lee Jaseong remporte l'assemblée générale, Seoseong Securities tombe directement entre ses mains. »
« Admettons que je reste. Même si nous parvenons à stabiliser la situation pour l'instant, le problème de la succession demeure. Une fois Minju écartée, nous ne pourrons pas la faire revenir. »
« Alors fais monter Minjae. »
« Minjae ? Tu l'as dit toi-même, grand frère. Tant que Lee Jaseong se tient derrière lui, Minjae ne pourra jamais devenir PDG. »
Seo Taebeom regarda son frère cadet.
« Tu ne comprends toujours pas ? »
« Tu ne sais pas ce que ton fils veut vraiment ? »
« ... »
« Donne-le-lui toi-même. »
« Si tu le fais, Minjae pourrait bien revenir de notre côté bien plus facilement que tu ne le crois. »
D'une voix lasse, Seo Taebeom poursuivit :
« Cesse d'hésiter. »
Il observait depuis très longtemps.
Seo Jongbeom n'avait jamais impitoyablement coupé les ponts avec Jeong Minjae.
Ni quand Jeong Minjae avait commencé son ascension.
Ni quand il avait créé la Division autonome de vente institutionnelle et commencé à empiéter sur le territoire de Seo Minju.
Ni même après que Jeong Minjae eut changé de nom et quitté la famille Seoseong.
Seo Jongbeom n'avait pas su trancher ce qui aurait dû l'être.
Seo Taebeom le savait.
Seo Jongbeom avait délibérément ménagé son fils.
Alors même qu'il comprenait quel signal il envoyait à Seo Minju en donnant des chances à un enfant illégitime.
Alors même qu'il savait que l'équilibre entre les deux finirait par se rompre.
L'amour paternel tordu auquel il s'était accroché sous couvert de désigner un bouc émissaire.
Les années où il avait délibérément laissé une porte ouverte.
Les années où il avait repoussé sa décision en se persuadant qu'il y aurait toujours une autre occasion.
Tout cela lui revenait d'un coup.
Cette fois...
C'étaient eux qui feraient office de boucs émissaires.
« Maintenant, tu dois choisir. »
Le moment de l'affronter était enfin venu.
Seo Jongbeom.
Seo Minju.
Jeong Minjae.
Tous les trois.
Les lèvres de Seo Minju tremblaient.
« P-papa. Ce n'est pas juste. »
Le bout de ses doigts se glaça.
Depuis qu'elle était devenue Vice-présidente exécutive, chaque journée lui avait semblé la pire de sa vie.
Mais à présent...
Elle avait enfin touché le fond.
« Papa... pourquoi ? »