« Seize millions sept cent soixante mille actions. »
Les yeux sur le nombre d'actions affiché sur son compte, Lee Jaseong murmura pour lui-même.
Grâce à ses rachats agressifs pendant la dernière vague de ventes de panique, il s'était assuré une participation encore plus importante que celle qu'il avait vue dans le futur.
Makers : 12 %.
Lim Juon : 4,9 %.
Parfait.
Il avait ajusté la part de Lim Juon pour qu'elle reste tout juste sous le seuil de déclaration des actionnaires importants.
Lee Jaseong jeta un coup d'œil vers Lim Juon.
L'excitation d'une heure plus tôt, quand il enchaînait les questions sans fin, s'était évanouie.
À présent, il somnolait sur le canapé.
Après une nuit blanche, c'était bien naturel.
Lee Jaseong détourna le regard et vérifia l'heure.
Encore quarante heures avant le règlement-livraison.
Toute transaction sur actions exigeait la livraison de vrais titres dans les deux jours suivant son exécution.
D'une manière ou d'une autre, Seoseong Securities devait se procurer dix-huit millions d'actions qui n'existaient pas.
En les achetant sur le marché...
En les faisant venir par des transactions de bloc...
Ou par la négociation.
Apparemment, ce n'étaient pas des gentlemen.
Le téléphone sonna.
[Seo Jongbeom]
La sonnerie fit papillonner les yeux mi-clos de Lim Juon.
Lee Jaseong retourna le téléphone face contre la table et se leva.
« Rendors-toi. »
La tête de Lim Juon retomba aussitôt.
C'était un après-midi paisible, idéal pour une sieste.
L'affaire des actions fantômes.
Un accident financier sans précédent dans l'histoire du secteur financier coréen.
Tout le monde croyait qu'une émission d'actions légitime passait forcément par le dépositaire central coréen des titres.
Et pourtant, Seoseong Securities venait de prouver quelque chose d'entièrement nouveau.
Un seul employé pouvait créer des actions d'une simple pression sur un bouton.
Ce seul fait plongea les autorités financières dans le chaos.
Et maintenant...
Seoseong Securities était sur le point de provoquer un deuxième accident financier sans précédent en Corée.
Le défaut de règlement-livraison.
Un appel arriva du Service de supervision financière.
« PDG Seo. Si des défauts de règlement surviennent, ce ne sera pas le problème d'une seule société de Bourse. Vous savez ce qui se passera ensuite si votre société ne peut pas livrer les actions exécutées. »
« ... »
Les règlements échoueraient les uns après les autres.
Si Seoseong Securities ne livrait pas les actions aux acheteurs...
Ces acheteurs ne pourraient pas livrer à leur tour leurs propres contreparties.
Les retards de règlement se propageraient dans tout le système.
Le crédit commencerait à geler.
Ce ne serait pas seulement Seoseong Securities qui s'effondrerait.
Le marché lui-même s'arrêterait net.
Le Service de supervision financière n'appelait pas en catastrophe sans raison.
« Les actions fantômes sont déjà un incident catastrophique à elles seules. Si le règlement échoue en plus... »
« Ça n'arrivera pas. »
« On parle de dix-huit millions d'actions. »
« Dix-huit pour cent de vos actions en circulation. »
« Nous nous les procurerons d'une manière ou d'une autre et nous tiendrons le délai. »
Quand Seo Jongbeom l'eut rassuré une fois de plus avec fermeté, le gouverneur du Service de supervision financière céda à contrecœur.
« Vous avez intérêt. »
« Cette fois, nous ne pourrons pas fermer les yeux comme avant. »
L'appel prit fin.
Des fissures parcoururent le visage épuisé de Seo Jongbeom.
Il avait fallu que ça tombe maintenant...
Précisément au moment où toute l'attention se portait sur Seoseong Securities à cause de la succession et de la Scission Physique.
Il s'était préparé à encaisser une opinion publique de plus en plus hostile.
Il était à la fois PDG et actionnaire de contrôle de Seoseong Securities.
Il pouvait tout simplement passer en force.
Mais l'affaire des actions fantômes détruisait la prémisse même du passage en force.
'Ma place de PDG est en danger.'
Il pressa le pas et entra dans la salle de réunion de la cellule de crise.
Il prit place en bout de table et demanda :
« Avez-vous trouvé une solution ? »
« Pour résumer d'abord... »
« Il est absolument impossible d'acquérir dix-huit millions d'actions sur le marché en deux jours. »
Le volume quotidien moyen de Seoseong Securities n'était que d'environ sept cent mille actions.
Acheter dix-huit millions d'actions en deux jours, c'était absorber l'équivalent de vingt-cinq séances de volume en quarante-huit heures seulement.
Que se passerait-il à l'instant où la rumeur se répandrait ?
« Seoseong Securities rachète ses actions en catastrophe ? »
« Alors le cours va s'envoler sans limite ! »
Les ordres d'achat afflueraient aussitôt.
Le cours exploserait.
Cela ressemblerait à un short squeeze.
Seo Jongbeom demanda :
« Et le prêt de titres auprès des institutionnels ? »
« Très peu d'institutions détiennent autant d'actions. »
« Le Service national des retraites en possède environ huit pour cent. »
« Le reste est dispersé entre des fonds passifs étrangers... »
« Mais ils ont déjà compris et ils augmentent leurs frais de prêt. »
« De combien ? »
« Certains exigent déjà cinquante pour cent par an. »
« Les fous furieux. »
« De toute façon, le prêt de titres n'est pas une solution de fond. »
« On ne fait qu'emprunter les actions. »
« À la fin de la période de prêt, il faudra les rendre. »
Et pour les rendre...
Il faudrait finalement acheter des actions sur le marché.
À ce moment-là, le problème du short squeeze se reproduirait tout simplement.
Qu'ils achètent sur le marché...
Ou qu'ils empruntent aux institutions...
Combler un trou de dix-huit millions d'actions inexistantes était pratiquement impossible.
Quarante-huit heures.
Quarante-cinq.
Quarante-trois.
Quarante.
Seo Jongbeom regardait avec angoisse le temps restant fondre.
'Si l'affaire des actions fantômes se double d'un défaut de règlement...'
Cela pouvait mener à une suspension d'activité.
Seoseong Securities serait contrainte de fermer.
Il n'existait qu'un seul moyen de l'empêcher.
« Vous avez parlé d'un gros acheteur. »
« Oui. »
« Il existe, c'est certain. »
« Celui qui a absorbé toutes ces actions au début ! »
« Nous ne savons toujours pas s'il s'agit d'une seule personne ou de plusieurs. »
« Mais quelqu'un existe bel et bien. »
« Si nous lui rachetons les actions fantômes qu'il détient pour les annuler, le problème est réglé. »
« Le problème, c'est que... »
« Nous n'avons aucune idée de qui il s'agit. »
Même en interrogeant la Bourse...
Impossible d'établir l'identité de l'acheteur avant le jour du règlement.
Mais Seo Jongbeom croyait déjà le savoir.
Lee Jaseong.
Il n'existait qu'un seul fou capable d'engloutir près de mille milliards de wons dans une telle folie.
« ... À supposer qu'il s'agisse d'un seul acteur. »
« Combien d'actions détiendrait-il, d'après vous ? »
« Au moins dix millions. »
« Peut-être davantage. »
« Ça, c'est le minimum ? »
Dix millions d'actions, c'était dix pour cent des droits de vote.
S'il en avait acquis davantage...
Il pouvait en détenir jusqu'à dix-huit pour cent.
Ce n'était pas le Service national des retraites.
Pendant tout ce temps, c'était le poids des votes du Service national des retraites que Seo Jongbeom avait redouté.
Mais à présent...
Lee Jaseong avait obtenu plus de dix pour cent des droits de vote en une nuit.
'C'était donc Seoseong Securities depuis le début.'
'C'était sa cible dès le départ.'
Même en le sachant...
Il n'avait pas d'autre choix que de se tourner vers Lee Jaseong.
C'était le seul capable de régler à la fois la crise des actions fantômes et le défaut de règlement.
Seo Jongbeom appela lui-même Lee Jaseong.
... Personne ne décrocha.
« ? »
Il contacta plutôt les bureaux de Makers.
La réponse était absurde.
« Le PDG n'est pas venu travailler aujourd'hui. »
« Alors où est-il ? »
« Eh bien... »
« Il est sans doute chez lui. »
Seo Jongbeom se rendit en personne à la résidence de Lee Jaseong.
Une voix juvénile répondit à l'interphone.
« Qui est-ce ? »
« ? »
Un instant, il se demanda s'il s'était trompé d'adresse.
Mais c'était bien la résidence de Lee Jaseong.
« Le PDG Lee Jaseong est-il là ? »
« Mister ? »
« Il dort. »
« Je le réveille ? »
... Pardon ?
Quarante minutes passèrent.
Seo Jongbeom ne put même pas entrer dans le penthouse.
Il ne pouvait qu'attendre.
L'homme qui avait raflé pour des centaines de milliards de wons d'actions fantômes...
Faisait la sieste ?
Après avoir pris entre ses mains la survie même de Seoseong Securities...
Il était aussi détendu ?
Au moment précis où Seo Jongbeom commençait à éprouver une véritable envie de meurtre...
La porte du penthouse s'ouvrit enfin.
Lee Jaseong apparut.
Il était habillé avec soin, mais ses cheveux sans cire montraient bien qu'il s'était réellement reposé.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
Ce calme fit grincer des dents Seo Jongbeom.
« Vous le savez mieux que personne. »
« Vous détenez nos actions. »
« En effet. »
Il ne semblait même pas se soucier de le cacher.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Que vous ayez déjà pris des positions acheteuses avant l'apparition des actions fantômes prouve que vous étiez informé à l'avance. »
« De notre point de vue, nous ne pouvons que soupçonner une collusion avec quelqu'un de l'intérieur. »
« Voilà qui est plutôt injuste. »
« ... Injuste ? »
« J'ai soutenu votre cours pendant près d'une heure. »
« Sans moi, Seoseong Securities aurait déclenché le coupe-circuit juste après l'ouverture du marché. »
« Je me suis donné tout ce mal pour stabiliser le marché... »
« Et maintenant, vous m'accusez de collusion avec un initié ? »
Chacun de ses mots écorchait les nerfs de Seo Jongbeom.
Il prit une profonde inspiration.
Sinon...
Il aurait peut-être crié.
Trente-six heures avant le règlement.
Il n'avait même pas le temps de se mettre en colère.
Faisant preuve d'une patience étonnante, il présenta un chèque en blanc.
« Vendez-nous les actions que vous détenez. »
« Nous paierons la prime que vous voudrez. »
Lee Jaseong eut un petit rire et croisa les jambes.
« Vous comptez donc tout régler avec de l'argent. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Une fois le règlement effectué, de vraies actions seront versées sur votre compte. »
« Une dizaine de millions d'actions, j'imagine. »
Il tâtait le terrain pour savoir exactement combien d'actions Lee Jaseong possédait.
Lee Jaseong se contenta d'un léger hochement de tête.
Comme pour l'inviter à poursuivre.
Cette attitude arrogante tordit les entrailles de Seo Jongbeom.
Pourtant...
Il prit encore sur lui.
« Avec autant d'actions, vous apparaîtrez naturellement sur la liste des actionnaires importants de Seoseong Securities. »
« Mais réfléchissez. »
'Alignons trois faits.'
« Makers est le premier actionnaire de NMIND. »
« NMIND a spécifiquement choisi Minjae pour mener son opération de fusion-acquisition. »
« Et ensuite, par coïncidence, Makers devient aussi un actionnaire important de Seoseong Securities ? »
« En acquérant une participation massive pendant l'affaire des actions fantômes ? »
Un seul récit en découlait naturellement.
Lee Jaseong avait confié le conseil en fusion-acquisition de sa propre société à son propre homme...
Puis il avait profité de l'affaire des actions fantômes pour accroître sa participation dans Seoseong Securities.
« Tout le monde ne croira-t-il pas que c'est vous qui avez orchestré l'affaire des actions fantômes ? »
« "Il a comploté avec des gens de l'intérieur pour prendre délibérément le contrôle de Seoseong Securities." »
« Si des articles de ce genre paraissent... »
« C'est vous qui aurez des ennuis. »
« Êtes-vous vraiment prêt à offrir ce prétexte aux gens ? »
Les commissures des lèvres de Lee Jaseong se relevèrent légèrement.
« Ah. »
« Une menace. »
Il aimait les menaces.
En recevoir.
En faire.
Quand quelqu'un tirait un couteau...
N'était-il pas naturel de vouloir vérifier à quel point la lame était vraiment affûtée ?
Ça tombait à pic.
Autant tester jusqu'où allait vraiment l'amour paternel de Seo Jongbeom.
« Vous feriez mieux de vous abstenir. »
« Ne serait-ce que pour votre précieuse fille. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Qu'est-ce que je détiens d'autre, à votre avis, en plus des actions fantômes ? »
Depuis un bon moment...
Lee Jaseong se demandait où l'enregistrement de Jo Miyeon aurait le plus d'effet.
Les médias ?
Ce serait sensationnel, assurément.
Mais rien de plus.
Seo Minju elle-même ?
Elle semblait s'être endurcie, ces derniers temps.
Elle était peut-être même prête à endurer les critiques du public.
Mais son père ?
Lui ne laisserait jamais de son plein gré salir le nom de sa fille.
Lee Jaseong savait mieux que quiconque avec quelle férocité Seo Jongbeom avait toujours protégé Seo Minju.
« Votre fille a un vrai talent pour les menaces. »
« C'était sa première fois, mais elle s'en est étonnamment bien tirée. »
« ... Quoi ? »
Lee Jaseong sélectionna un fichier sur son téléphone et lança la lecture.
La voix de Seo Minju s'éleva du haut-parleur.
« Écrivez un article pour moi. Alors on ne touchera pas à votre famille. Vous serez la seule à en supporter les conséquences. ... Money News a diffusé délibérément ses contenus pour faire flamber le cours de Seoseong Securities. Tout au long de ce processus, il y a eu une coordination préalable avec le directeur de division Jeong Minjae. »
L'effet dépassa ses attentes.
Seo Jongbeom recula aussitôt d'un pas.
« Donc... vous voulez que nous restions chacun de notre côté. »
« Pas du tout. »
« Je préférerais même que vous deveniez beaucoup plus entreprenant. »
La menace de Seo Jongbeom avait été plutôt convaincante.
Le moment de l'affaire des actions fantômes était assez suspect pour que les soupçons se portent naturellement sur Lee Jaseong.
Sur le plan juridique, il avait déjà tout prévu.
Mais légalité ou non...
Les spéculations gratuites avaient leur propre coût.
Alors...
Il allait tout simplement faire payer ce coût à Seo Jongbeom.
« On m'a dit que vos relations dans les médias étaient tout à fait impressionnantes. »
« Servez-vous-en à mon profit. »
« Vous voulez que je vous protège ? »
« Pas moi. »
« C'est votre fille que vous protégeriez. »
« Vous me menacez de cette façon. »
« Alors forcément, je me sens un peu inquiet. »
« Si des articles douteux à mon sujet apparaissaient soudain dans les médias... »
« Je pourrais croire à tort que c'est vous qui les avez répandus. »
« Et si j'en concluais que notre confiance a été trahie... »
« Je pourrais finir par diffuser cet enregistrement. »
Tap.
Tap.
Ses doigts tapotaient le téléphone en rythme.
« Retenez seulement que ma réputation et celle de votre fille sont liées. »
« Si on me met sur le billot... »
« Elle sera juste à côté de moi. »
« L'héritière de Seoseong Securities qui a pris en otage la famille d'une journaliste pour lui arracher de faux aveux. »
« L'histoire ne serait-elle pas bien plus sensationnelle que la mienne ? »
« ... Vous êtes vraiment un salaud. »
Lee Jaseong eut un sourire radieux.
Il était trop tôt pour ce genre de mots.
Ils n'avaient même pas encore réglé la question des actions fantômes.
« Bref. »
« Je décline votre offre de prime. »
« Vous tenez donc à recevoir physiquement chacune de ces actions ? »
Lee Jaseong vérifia l'heure.
Trente-six heures avant le règlement.
Trop peu de temps pour accumuler assez d'actions sur le marché.
Trop peu de temps pour en réunir assez auprès des institutions.
« Il ne reste qu'une seule méthode, non ? »
« Elle me paraît franchement la plus simple. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous rechignez tant à la choisir. »
La plus rapide.
La plus sûre.
Et en même temps...
La méthode que Seo Jongbeom voulait éviter plus que tout.
« Et si vous cédiez vos propres actions, PDG ? »