Les familles chaebol adoraient les scissions suivies d'introductions en bourse.
Une scission.
On séparait une division spécifique de la société mère, on en faisait une filiale, puis on cotait cette filiale à part.
Et les actionnaires, dans tout ça ?
Le cours chutait.
Parce qu'on avait découpé le joyau de la couronne.
Mais la famille contrôlante ?
Elle pouvait accumuler des actions à prix réduit.
En d'autres termes, elle renforçait son contrôle pour moins d'argent.
Pour les actionnaires, c'était un vol en plein jour.
Pour la famille contrôlante, de l'alchimie.
Les intentions de Seo Taebeom furent immédiatement transmises à Seo Jongbeom.
« Ils vont scinder la division Fonderie ? »
Le chef du Bureau de la stratégie future acquiesça.
« C'est encore en discussion, mais le président l'envisage favorablement. »
« Les actionnaires vont hurler. »
« C'est pour ça que votre rôle est crucial, Président. Plus précisément, les actions de Seoseong Electronics détenues par les filiales financières. »
« Exact. Ça représentait environ dix pour cent. »
Seoseong Securities, Seoseong Life, Seoseong Fire & Marine.
Les filiales financières avaient été séparées du groupe conformément au principe de séparation banque-industrie.
L'actionnaire majoritaire de Seoseong Life et Seoseong Fire & Marine était Seoseong Securities.
L'actionnaire majoritaire de Seoseong Securities était Seo Jongbeom.
C'était une structure où Seo Jongbeom contrôlait l'ensemble du pôle financier via Seoseong Securities.
Parmi elles, Seoseong Life détenait huit pour cent de Seoseong Electronics, Seoseong Fire & Marine deux pour cent.
Total : dix pour cent.
« Compris. Je m'occuperai de Life et Fire & Marine. »
« Et nous aimerions que Seoseong Securities nous aide sur un point. Nous voudrions que vous prépariez le terrain côté sentiment de marché. »
Seo Jongbeom comprit immédiatement.
« Vous voulez que je pose les bases. »
Garder une scission secrète était vital.
Dès que la nouvelle fuyait, les actionnaires explosaient inévitablement, donc ce genre d'annonce tombait habituellement juste avant l'assemblée générale.
En surprise.
Mais si elle tombait complètement de nulle part, c'était aussi un problème.
Sans aucun contexte, elle risquait de déclencher une réaction encore plus violente.
« Je suppose que le Centre de recherche va devoir publier quelques rapports. Quel angle ? »
« Que la division Fonderie est sous-évaluée, que l'intégration verticale est devenue un facteur de décote... Ça suffira. »
« Donc le marché s'en rend compte tout seul ? »
« Exactement. »
Chaque fois que le groupe prenait une décision majeure, le rôle de Seoseong Securities avait toujours été de façonner et gérer l'opinion en coulisses, discrètement.
« Le calendrier ? »
« Nous finaliserons le projet d'ici la fin du trimestre, puis nous lancerons les choses sérieusement. Et... le président a aussi dit qu'il était temps de régler la succession. »
Seo Jongbeom fronça les sourcils.
Il détestait visiblement qu'on parle de la succession de sa famille par une tierce personne.
Conscient de cela, le chef de département ajouta prudemment :
« Si vous voulez faire passer la scission, tout Seoseong Securities doit parler d'une seule voix. Mais en ce moment, il y a un élément indésirable dans le mélange. »
« Vous voulez dire Lee Jaseong ? »
« Oui. Il exerce son influence sur Seoseong Securities via le Directeur de division Jeong Minjae depuis un bon moment. Publication des rapports, persuasion des institutionnels, défense du cours. Aucune erreur n'est permise. On ne peut pas avancer avec un élément instable comme Lee Jaseong. »
L'inquiétude était fondée.
Pour caler le calendrier de la restructuration de gouvernance, Seoseong Securities lui-même devait être nettoyé d'abord.
Séparer Lee Jaseong de Minjae.
Ou, si c'était impossible, les virer tous les deux.
« Très bien. Il est temps de boucler la succession. »
Lee Jaseong avait donné à Jeong Minjae un objectif fou.
Générer la moitié du résultat d'exploitation de Seoseong Securities avec sa division.
La moitié, ça paraissait simple.
Mais la Division Vente Institutionnelle n'était qu'une division parmi d'autres.
Il y avait la Banque de détail.
La Banque d'investissement.
La Gestion de patrimoine.
Le Trading.
On lui demandait de produire un chiffre égal à la somme de toutes les autres divisions réunies.
Jeong Minjae l'avait fait.
Le choc du franc suisse.
La crise de défaut grecque.
Le choc chinois.
Pendant que toute l'industrie des valeurs mobilières souffrait sous vague après vague de mauvaises nouvelles, seule la Division Vente Institutionnelle de Jeong Minjae continuait d'empiler les profits.
Résultat.
Le Comité de gestion des risques de Seoseong Securities se retrouva face à une situation gênante.
« Résultat d'exploitation en hausse de cent soixante-dix pour cent... »
« Tout grâce à la Division Vente Institutionnelle. »
Un chiffre à célébrer.
Pourtant personne ne célébrait.
Quand le profit se concentre excessivement dans une seule division, ce n'est plus une performance extraordinaire.
C'est une structure de profit déformée.
Résultat d'exploitation total de Seoseong Securities : 1 688 milliards de wons.
Résultat d'exploitation de la Division Vente Institutionnelle : 842,2 milliards de wons.
Quelqu'un laissa échapper un rire incrédule.
« Quarante-neuf virgule neuf pour cent. Pile la moitié. »
Si le chiffre avait juste été gonflé par un gros deal unique, ça n'aurait pas posé un tel problème.
Après tout, les choses se normaliseraient l'année suivante.
Mais la croissance de la Division Vente Institutionnelle n'était pas un phénomène ponctuel.
« Depuis que Makers est devenu notre client clé, les ordres institutionnels étrangers ne cessent d'affluer. »
« Rien qu'avec les deals déjà dans le pipeline, la performance de cette année ne peut qu'augmenter encore. »
« La Division Vente Institutionnelle appartient à la Division S&T. Mais quatre-vingts pour cent du résultat d'exploitation de la Division S&T provenait de la Vente Institutionnelle seule. La division a de fait avalé le département entier. »
« À ce stade, l'appeler division paraît inapproprié. Pourquoi ne pas simplement la promouvoir en division métier à part entière ? »
« Ce serait peut-être la meilleure option. Si la concentration de profit est si forte, le moindre pépin sur cette division ébranle toute l'entreprise. »
Finalement, la recommandation du Comité de gestion des risques parvint au président.
Après avoir entendu le rapport, le regard de Seo Jongbeom s'assombrit.
« ...La promouvoir en division métier. »
Minjae le forçait la main par la performance.
Promouvez-moi plus haut.
Sur la performance pure, rien à redire.
Mais une entreprise ne tourne pas qu'à la performance.
« Il est temps de régler les affaires de famille. »
La voix de son frère aîné lui revint soudain.
— Peu m'importe qui hérite. Ce serait bien que ce soit Minju, et ça irait aussi si c'était Minjae.
Seo Jongbeom avait abandonné la bataille de succession tôt.
Il avait juré fidélité à son frère aîné et sécurisé sa part en retour.
C'avait été la stratégie de survie de Seo Jongbeom.
Et elle lui avait valu le royaume plutôt conséquent des filiales financières.
Alors il avait confié à Minjae la même position.
De même qu'il avait survécu en soutenant Seo Taebeom...
Minjae survivrait en soutenant Seo Minju.
— Le problème, c'est Lee Jaseong.
C'est ça.
Le problème, c'était Lee Jaseong.
Depuis qu'il avait fait alliance avec lui, Minjae avait commencé à s'affranchir de l'ordre établi par Seo Jongbeom.
Paradoxe, ça ne faisait que le faire ressortir davantage.
Parce qu'il performait trop bien.
« Où est-ce que tout a déraillé ? »
Il avait tout fait.
Tout, sauf une chose.
« Un bouclier. C'était parce qu'il haïssait ce rôle ? »
Il l'admettait.
Minjae était capable.
Quelle que soit l'aide de Lee Jaseong, produire la moitié du résultat d'exploitation de l'entreprise restait l'exploit personnel de Minjae.
Quelqu'un comme lui avait été enfermé dans le rôle de bouclier.
Forcément, il avait étouffé.
C'est pour ça qu'il avait fait alliance avec Lee Jaseong.
— Je t'ai confié les filiales financières parce que je te faisais confiance. Mais si un outsider s'infiltre à l'intérieur, ça devient un problème.
Boucler la succession.
Séparer Lee Jaseong de lui.
Ç'avait été l'ordre de son frère aîné.
« Le successeur, c'est Minju. Ça ne changera pas. »
Mais où placer Minjae ?
Le virer avec Lee Jaseong ?
Ou le persuader une dernière fois de revenir dans le giron des Seo ?
【 Proposition de promotion de la Division Vente Institutionnelle en Division Métier Indépendante 】
La réponse déciderait si la promotion passait.
Bureau du Président, Seoseong Securities.
Jeong Minjae ouvre la porte et entre.
« Vous vouliez me voir ? »
« Asseyez-vous. »
Jeong Minjae s'assoit.
Seo Jongbeom parle.
« On parle de promouvoir votre division en division métier à part entière. »
« ...Qu'en pensez-vous, Président ? »
« Séparez-vous de Lee Jaseong et revenez chez les Seo. Si vous le faites, je valide la promotion. »
Jeong Minjae rit, incrédule.
« Ça n'a aucun sens. Quel rapport avec la promotion de la division ? »
« Minjae, tu n'as pas dépassé l'âge où tu crois que la performance suffit ? »
« ...... »
« Le cœur du Groupe Seoseong, c'est Seoseong Electronics. Seoseong Securities détient dix pour cent de Seoseong Electronics. Le président de Seoseong Securities doit appartenir au Groupe Seoseong. Tant que tu es lié à Lee Jaseong, tu ne monteras jamais plus haut. »
Jeong Minjae fronce les sourcils.
« Alors si je coupe les ponts avec Lee Jaseong et que je reviens, je peux viser la présidence moi aussi ? »
« ...... »
« Je ne peux pas, hein ? Je ne comprends pas. Vous m'avez mis des limites tant que j'étais à vos côtés, et maintenant que je suis parti, vous voulez que je revienne. Au final, vous ne me donnerez rien. Alors pourquoi essayez-vous de me retenir ? »
« La présidence, c'était vraiment ce que tu voulais ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Un bouclier. Je t'ai mis ce fardeau sur les épaules. Ce que tu voulais vraiment, n'était-ce pas la liberté de déployer pleinement tes capacités sans limites ? Le titre de président n'était que le nom attaché à ce rêve. »
Jeong Minjae tombe silencieux.
Il n'avait jamais imaginé que son père comprenne si précisément ses sentiments.
Ni qu'il enchaîne sur ces mots.
« Je suis désolé. »
「……!」
Jeong Minjae fige face aux excuses soudaines.
« Cette position a dû être étouffante et douloureuse. C'est ma faute. Voir Lee Jaseong te soutenir m'a fait réaliser. Tu étais capable d'aller bien plus haut. Tu en avais les capacités, mais j'ai fermé tes limites bien trop tôt. »
« ...Qu'est-ce que vous dites ? »
« Si tu reviens chez les Seo, je t'aiderai à déployer pleinement tes capacités. Tu n'auras plus à t'inquiéter d'être utilisé comme bouclier. Même si tu ne peux pas devenir président, je t'élèverai aussi haut que possible. »
« Ah... c'est ça. »
Sa voix tremble, forçant Jeong Minjae à marquer une pause.
Un rire amer lui échappe.
« Donc vous dites que vous êtes désolé d'avoir mis mon plafond trop bas ? Et en compensation, vous proposez généreusement de le remonter du cinquième au dixième étage. C'est vraiment ce que vous me dites ? »
Figures.
Il s'était demandé pourquoi son père s'excusait soudain.
Qu'est-ce qu'il avait attendu exactement ?
Ne t'énerve pas.
Ça ne vaut même pas la peine de gaspiller l'émotion.
Il se le rappelait à chaque fois qu'il entrait dans ce bureau.
Pourtant, quelque chose bouillonnait encore en lui.
« Chaque fois qu'un trimestre était mauvais, mon département prenait le blâme. Chaque fois qu'un deal capotait, je nettoyais la merde. Les clients difficiles devenaient ma responsabilité. J'assistais à toutes les beuveries à la place des autres. Chaque saison de promotions, j'écoutais les doléances de tous ceux qu'on avait écartés dans le remaniement du personnel. »
La reconnaissance ?
Il n'y en avait pas.
La personne qui devait encaisser encaissait simplement.
Les relations ?
Il n'y en avait pas.
Quiconque restait proche prenait les coups avec lui.
L'estime de soi ?
Elle n'avait jamais existé.
Quand toute ton existence repose sur t'user pour les autres, il ne reste plus d'estime de soi à préserver.
« Même les collègues avec qui je bossais considéraient tous ces efforts comme normaux. Mes supérieurs me méprisaient parce qu'ils voulaient cirer les pompes de Seo Minju. Seo Minju a eu ses promotions en marchant sur la route que j'ai pavée. Mais vous m'avez demandé ne serait-ce qu'une fois ? Si j'allais bien. Si je pouvais encaisser. Je me suis usé tout ce temps. Et maintenant... »
Il en avait marre.
« Donc vous présentez des excuses parce que c'était un mauvais jugement ? Et maintenant vous proposez magnanimement de remonter mon plafond de quelques étages ? »
« ...... »
Leurs regards se croisent.
Une colère brute y brûle.
À cet instant, Seo Jongbeom réalise quelque chose.
C'est la première fois qu'il voit son fils vraiment en colère.
Jusqu'ici, il n'avait été qu'obéissant...
Ou résigné.
Même quand il avait déclaré qu'ils étaient finis en tant que famille, il était resté calme.
Maintenant, pour la première fois, il déverse tout ce qu'il gardait en lui.
Seulement alors Seo Jongbeom réalise qu'il n'a jamais eu une seule vraie conversation avec son fils.
Mais c'était la méthode de survie qu'il avait lui-même apprise.
« Parmi ceux de ma génération, combien de frères ont survécu au sein du Groupe Seoseong ? »
« ...... »
« Ils sont tous tombés. Moi seul suis resté. Parce que moi seul je connaissais mes limites et je les ai acceptées. Le fait que tu essaies de grimper plus haut avec Lee Jaseong à tes côtés signifie que tu choisis de devenir l'ennemi du Groupe Seoseong. Tu penses que mon frère aîné te laissera tranquille ? »
« Donc vous me dites d'abandonner Lee Jaseong. »
« Même si tu produis la moitié du résultat d'exploitation de l'entreprise, la présidence sera décidée selon les vœux du Groupe Seoseong. Quelle que soit l'extraordinaire de ta performance, tu ne surpasseras jamais le Groupe Seoseong. C'est le meilleur issu pour toi aussi. »
« Vous le croyez vraiment. »
« Oui. »
Jeong Minjae rit.
Son père croit sincèrement que c'est de la bonté.
Une vie passée à reconnaître ses limites, servir ceux du dessus, et sécuriser sa part.
Seo Jongbeom avait vécu exactement comme ça.
Alors il recommande la même vie à Jeong Minjae.
Croyant que c'est une offre exceptionnellement généreuse et prévenante.
Et Jeong Minjae refuse.
« Non. »
La prémisse elle-même est fausse.
Ç'avait été le choix de son père.
Jeong Minjae n'avait même jamais eu l'opportunité de choisir.
« Pour moi, ça ne sonne pas comme "Vis comme ton père." Ça sonne comme "Renonce comme ton père." J'ai fait alliance avec Lee Jaseong précisément parce que je ne voulais pas vivre comme ça. »
C'est pour ça qu'il avait commencé le consulting.
L'étiquette de fils illégitime.
Le rôle de bouclier.
Si quelqu'un avait collé ces étiquettes à sa vie...
Alors le seul moyen de les retirer était de dépasser cette personne.
Sinon, il resterait à jamais rien de plus que quelqu'un qui a fui parce qu'il n'a pas pu encaisser.
Jeong Minjae se lève.
« Je vais y aller. »
« Assieds-toi. Si tu sors par cette porte, c'est vraiment fini. »
« Tant pis. »
Bang !
...Jeong Minjae sort en claquant la porte, pour passer le reste de la journée à ruminer chez Makers.
« Et si je me fais virer ? J'aurais dû juste encaisser. Je n'aurais pas dû l'affronter... Merde. »
Honnêtement, Lee Jaseong était impressionné.
Fallait être à quel point insupportable pour faire perdre son calme à ce saint d'homme ?
« Tu ne vas pas te faire virer. »
« Je ne sais pas. Je suis vraiment pas sûr. »
Jeong Minjae se frotte le visage.
Il a l'impression d'avoir tout gâché parce qu'il a pas su contrôler ses émotions.
« J'ai entendu par hasard un bout du plan de nominations cadres. Ils promeuvent Seo Minju Vice-Président Exécutif. Ça veut dire que le successeur est déjà décidé. Et moi je suis juste en CDD. »
Les directeurs de division sont des contractuels.
Son contrat est presque fini.
« S'ils ne le renouvellent pas, ils peuvent me laisser partir proprement sans que ça ressemble à un licenciement. Ou ils peuvent simplement me muter à l'étranger. »
« Il te reste combien de temps sur ton contrat ? »
« Trois mois. »
« Large. Finissons ça en un mois. »
« ...En un mois ? »
Jeong Minjae le fixe, incrédule.
« Ça m'a pris six ans d'en arriver là. Et vous dites qu'on finira en un mois ? »
« Grimper prend du temps. Faire tomber quelqu'un va bien plus vite. »
Un frisson parcourt l'échine de Jeong Minjae.
Il oublie un instant sa propre situation.
Qu'est-ce qui devrait se passer pour faire tomber le président en un mois... ?
« Il va y avoir une crise financière chez Seoseong Securities ? »
Lee Jaseong esquisse un léger sourire.
Une crise financière, il y en aura une.
Mais ce n'est pas quelque chose que Jeong Minjae peut savoir.
À la place, il évoque la scission.
« Seoseong Electronics prévoit de scinder la division Fonderie. Ils ont besoin des droits de vote de Seoseong Securities. »
« Une scission ? »
Ce n'est qu'après l'explication que Jeong Minjae comprend enfin.
Pourquoi son père était si obsédé par Lee Jaseong.
« Donc ils nettoient Seoseong Securities d'abord pour préparer la succession du Groupe Seoseong. »
« C'est pour ça que ton père précipite la succession. En même temps, c'est ton opportunité. »
« Opportunité ? »
« Tu te souviens ? Ce que je t'ai dit lors de ta première mission de consulting. »
« Je me souviens. »
— Et en fait, il y a un avantage que tu as justement parce que tu es un fils illégitime.
Un avantage à être fils illégitime.
Il n'avait jamais entendu ces mots de sa vie.
Il avait voulu les croire.
C'est pour ça qu'il se souvenait de chaque mot.
« Vous avez dit qu'il y avait un avantage à être fils illégitime. »
Il répète lentement ces mots.
« Si les filiales financières ne restent pas neutres et ne protègent pas leur propre famille, elles seront vues comme faisant partie d'un système corrompu... »
Il s'arrête de parler.
Filiales financières protégeant leur propre famille.
Système corrompu.
C'est exactement ce que Seoseong Securities s'apprête à faire.
Lee Jaseong continue.
« Seoseong Securities va devenir partie prenante d'un système corrompu. Mais tu n'en es que la moitié. Juste la moitié sali. Selon comment tu te positionnes, ton image peut changer du tout au tout. Jeong Minjae, tu n'es pas en position de faiblesse. »
Les yeux de Jeong Minjae vacillent.
Il a changé de nom.
Construit sa performance.
Lutté désespérément pour grimper.
Si quelqu'un avait collé des étiquettes à sa vie, alors il voulait être celui qui les retire lui-même.
Mais Lee Jaseong avait envisagé quelque chose de radicalement différent dès le début.
Pas retirer l'étiquette.
La retourner.
« À partir de maintenant, ton identité deviendra ta plus grande arme. »