Le penthouse de San Francisco.
Bang ! Bang !
Chae Eun-chae enfonça la porte et s'engouffra à l'intérieur.
« C'est quoi, cet enregistrement ? »
Lee Jaseong se contenta de tourner la tête, vautré sur le canapé.
« Le créateur original a eu l'idée d'enregistrer tout ça. Il a dit qu'il voulait revoir plus tard. »
« C'est toi qui lui as dit de le faire ! »
« Tu me connais bien. »
Lee Jaseong n'avait même pas l'air de vouloir le cacher.
Chae Eun-chae se massa la nuque.
'Putain... dans quel merdier on est encore tombé ?'
L'ambiance chez Apple était déjà houleuse.
Du jour au lendemain, l'équipe Open Bridge avait été virée, et la boîte attaquait ses propres employés en justice...
Tout le monde savait maintenant que l'équipe recrutée par Nikola n'était qu'une coquille vide.
Pourtant, il restait difficile de tenir le Directeur Technique pour responsable sur cette seule base.
Imaginez qu'on discute de la sanction d'un cadre en se basant sur l'opinion des forums.
« On est vraiment le genre de boîte qui punit ses cadres parce que Reddit le demande ? »
Mais l'enregistrement, c'était autre chose.
Ce n'était pas l'opinion publique.
C'était une preuve.
Quelque chose qu'on pouvait fuiter dans la presse ou transmettre au conseil d'administration.
« Tu comptes pas le balancer aux médias, quand même ? »
« Non. Je te le donne. »
Chae Eun-chae cligna des yeux.
« À moi ? »
« Le PDG essaie de tenir Nikola en laisse. Aide-le. »
« Attends, attends. Tu me dis d'aider le PDG à mettre la pression sur Nikola ? Je croyais que t'étais du côté de Nikola ? »
« Qu'est-ce qui t'a fait croire ça ? »
« Ben, c'est juste que... »
Nikola courait sans cesse après Lee Jaseong en l'insultant, et Lee Jaseong, alors qu'il aurait pu l'ignorer, répondait toujours juste ce qu'il faut pour le pousser subtilement dans la direction qu'il voulait.
« Je pensais que tu te servais de Nikola en marchant sur la corde raide. »
« C'était le cas. Mais marcher sur cette corde commence à devenir un peu chiant... »
« Chiant ? »
Parce qu'il voulait l'avaler tout cru.
Avalant la fin de sa phrase, Lee Jaseong continua.
« De toute façon, c'est une occasion pour toi aussi. Tu voulais asseoir ta position chez Apple. Gagne la confiance du PDG une bonne fois pour toutes, cette fois. »
Chae Eun-chae resta bête.
« Je suis même pas salariée d'Apple. J'en fais quoi, de la confiance du PDG ? »
Évidemment, être administratrice d'Apple, c'était une position incroyable.
Ça lui permettait de tisser facilement des liens avec les autres PDG de la Big Tech et ça rassurait les investisseurs.
Mais c'était un levier qu'elle comptait utiliser vers l'extérieur.
Se jeter dans la lutte de pouvoir interne d'Apple n'avait jamais fait partie du plan !
C'est alors que Lee Jaseong parla.
« Il faut que tu réduises tes dépenses d'information. »
« ...Hein ? »
« Ça fait un peu plus de six mois que t'es chez Apple, non ? Combien d'infos tu leur as filées pendant ce temps ? »
« Neuf ? Dix morceaux ? »
Elle s'était contentée de transmettre les deux infos mensuelles que Lee Jaseong lui donnait.
Y avait pas eu d'autre choix si elle voulait s'imposer.
« Sers-toi de cette occasion pour verrouiller ta position à fond. Après, tu n'auras plus à les appâter avec de l'info à chaque fois. »
Ses oreilles se dressèrent.
« Une fois ce round fini, l'ambiance deviendra : "Si Chae Eun-chae le dit, on l'écoute au moins." Et à ce moment-là, qu'est-ce qui t'empêche d'utiliser l'info qui te reste ? »
Il sourit.
« Tu pourras l'utiliser pour ton propre fonds. »
Là, ses deux oreilles se dressèrent.
'Ça se tient, en fait. En plus, gagner la confiance du PDG d'Apple, ça peut pas faire de mal.'
Attrapant le stylo, Chae Eun-chae demanda :
« Du coup, concrètement, comment je convaincs le PDG avec ça ? »
Réunion du conseil d'administration d'Apple.
Les clashs entre le PDG et le Directeur Technique n'avaient rien d'exceptionnel.
Mais aujourd'hui, le sens de l'affrontement paraissait bizarrement inversé.
« On a préparé une architecture alternative qui contourne les brevets de SunCloud. Prototype dans trois mois. »
« Si le prototype prend trois mois, le lancement du Nikola A prendra au moins neuf mois de retard en plus. On ferait mieux de signer un contrat avec SunCloud. »
Nikola insistait sur le développement interne.
Le PDG plaidait pour l'adoption d'une techno externe.
D'habitude, leurs positions auraient été inversées.
« Ça nous rendrait techniquement dépendants ! Et si SunCloud augmente ses tarifs ? Et s'ils bridnent les fonctionnalités ? On n'aurait pas d'autre choix que d'accepter ! »
« On a toujours payé des licences pour les brevets. Puces modem Qualcomm. Architecture ARM. Tout est sous licence. »
« Ce sont des composants. Le cloud, c'est un écosystème ! Tu changes une puce, seule la puce change. Tu changes de cloud, il faut reconstruire from scratch nos pipelines de données, nos systèmes de déploiement, nos politiques de sécurité ! »
« Et alors ? »
La voix du PDG monta d'un ton.
Tout ce que disait Nikola était juste.
C'était précisément ça qui l'irritait encore plus.
Prenant une grande respiration pour contenir sa colère, il demanda :
« Et c'est la faute de qui, tout ça ? »
Le PDG lança le stylo qui traînait sur la table de conférence.
Thunk.
Clac.
Le stylo roula jusqu'à s'immobiliser devant Nikola.
Comme si quelqu'un avait appuyé sur play, une voix se mit à jouer.
« Hyung, c'est là, ce bout. C'est notre code. »
« Ah, je sais. Je sais bien, mais... »
« Tu veux que j'explique ? »
« Non, c'est bon. Je le fais. C'est juste... compliqué. »
Le PDG dévisagea Nikola.
« Tu vas encore insister sur le développement interne après que ça sorte ? »
Nikola ne répondit pas.
Il se contenta de fixer le stylo par terre.
Lui-même avait été un développeur exceptionnel.
Depuis qu'il avait réalisé qu'il était tombé dans un piège, il sacrifiait son sommeil pour bosser sur un design alternatif.
Apparemment, même ça n'avait pas suffi.
« C'est toi qui as recruté cette équipe. Quarante ingénieurs. Quinze millions de dollars sur six mois. Et parce que le Directeur Technique n'a pas fait sa due diligence correctement, tout est parti en fumée ! »
Au moment où les voix allaient s'élever —
L'ancien Vice-Président intervint.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Directeur Gore. »
« Vous êtes tous les deux trop émotifs en ce moment. C'est une décision importante. Mieux vaut en reparler quand vous aurez tous les deux refroidi. »
Les lèvres du PDG tressaillirent.
Mais il ne pouvait pas ignorer le poids que portait l'ancien Vice-Président.
« ...Compris. »
« Putain. »
Nikola fut le premier à sortir en claquant la porte.
Sa chaise racla le sol dans un grincement strident.
Les autres administrateurs partirent à leur tour, progressivement.
Bang.
La dernière porte se referma.
Le silence retomba sur la pièce.
Le PDG poussa un soupir et se tourna vers la fenêtre.
Il remarqua alors quelqu'un encore reflété dans la vitre.
Se retournant, il dit :
« Directeur Chae. »
Le PDG Jack Cook prononça son nom.
C'était Chae Eun-chae qui lui avait apporté le stylo enregistreur.
Elle avait dit qu'elle avait réussi à l'empêcher d'atterrir dans la presse après qu'il a failli fuiter.
Il se souvenait encore du frisson qui lui avait parcouru l'échine quand elle lui avait dit :
« Un journaliste de TechCrunch avait déjà pris contact. »
« Merci. Grâce à vous, on a évité le pire. »
« Je t'ai juste donné un stylo. C'est toi qui l'as lancé, M. Cook. »
Jettant un œil vers le stylo par terre, Chae Eun-chae plaisanta.
Jack Cook esquissa un léger sourire.
C'était une femme bizarre.
D'habitude, elle restait si silencieuse qu'on la voyait à peine.
Pourtant, à chaque moment critique, elle apparaissait immanquablement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la question lui échappa.
« Qu'est-ce que t'as pensé... de la discussion d'aujourd'hui ? »
Clac.
Clac.
Le bruit de talons hauts résonna dans la salle de conférence.
S'approchant de lui, Chae Eun-chae regarda par la fenêtre.
Le regard de Jack Cook suivit naturellement le sien.
L'énorme siège circulaire d'Apple Park s'étendait en contrebas.
« Selon toi, qu'est-ce qui fait avancer cette boîte ? »
« ? »
Question inattendue.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu possèdes 0,02 % d'Apple. Même toute l'équipe dirigeante réunie en possède moins d'un pour cent. »
« ...... »
Après la mort de Jobs, la plupart de ses actions avaient été réparties entre sa famille et des fondations caritatives.
Apple n'était pas une boîte contrôlée par la détention d'actions.
Ce qui faisait vraiment avancer cet empire...
« ...c'est le conseil d'administration, M. Cook. »
Ce n'est que quand le conseil soutient à l'unanimité le PDG que ce dernier détient vraiment le pouvoir.
« Le même conseil qui est avec toi depuis l'époque de Jobs. »
« Pourquoi tu sors ça ? »
« Parce que tu as l'air... déçu. »
« ...... »
Jack Cook se tut.
« C'est toi qui as fait d'Apple la boîte la plus valorisée au monde. »
C'était un maître des chaînes d'approvisionnement.
Il avait réduit les stocks à quasi zéro tout en maintenant la qualité.
Il avait unifié des centaines de fournisseurs éparpillés dans le monde en un seul système.
Grâce à ça, Apple délivrait trimestre après trimestre des résultats qui collaient aux attentes de Wall Street avec une précision chirurgicale.
« Mon travail n'a jamais été particulièrement glamour. »
« Mais y a pas beaucoup de gens capables de faire un travail aussi peu glamour. »
Même ainsi...
'Je ne suis pas un innovateur.'
Jack Cook songea amèrement.
Il n'avait jamais inventé de produit révolutionnaire.
Il n'était jamais monté sur scène pour dire :
« One more thing. »
Après le départ de Jobs, c'était Jack Cook qui avait mené Apple au sommet de la valorisation mondiale.
Pourtant, le monde continuait de le comparer à Jobs.
Et celui qui ressemblait le plus à Jobs...
'...c'est Nikola.'
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, les émotions qu'il avait enterrées commencèrent à s'éplucher, couche par couche.
Chaque fois que Nikola débitaillais sur Twitter sa grande vision, ça l'agaçait.
C'aurait dû être le PDG qui parle pour la boîte.
À la place, Nikola parlait et Jack nettoyait derrière.
Comme quand il était manager sous Jobs.
Une couche.
C'était lui qui avait décidé de présenter Nikola comme le Second Jobs.
Pourtant, chaque fois qu'il posait les yeux sur Nikola, il se sentait mal à l'aise.
Les rêves absurdes que Nikola proclamait.
Sa capacité à embarquer les gens quand même.
Sa confiance effrontée à se relever après chaque échec.
Sa certitude écrasante qu'il allait changer le monde.
Et si...
...le conseil était si inhabituellement indulgent avec Nikola parce qu'ils voyaient l'ombre de Jobs en lui ?
Une autre couche.
Il devint impatient.
Si Nikola surmontait le scandale Open Bridge...
Réussissait le Nikola A...
Recevait les applaudissements du conseil...
Nikola ne finirait-il pas par le remplacer ?
Une autre couche.
Jack Cook s'arrêta là.
Il ne pouvait pas creuser plus profond.
Il n'y avait forcément rien sous cette couche de fond.
Un PDG n'est pas régi par ses émotions.
Chaque décision existe pour la boîte.
Tenir Nikola en laisse était une décision business.
Pas une décision personnelle.
Et pourtant...
'Pourquoi j'arrive pas à faire ce qu'il fait ?'
Nikola était comme un miroir.
Chaque fois que Jack y regardait, il voyait tout ce qui lui manquait.
C'était de la jalousie.
Il haïssait l'admettre.
Mais maintenant qu'il avait touché le fond, il ne pouvait plus le nier.
À cet instant, Chae Eun-chae prit la parole.
« Tu m'as demandé ce que je pensais de la discussion d'aujourd'hui. »
Jack Cook se tourna vers elle.
« Je pense pas que ce soit un problème technique. »
« Alors c'est quoi ? »
« Ce n'est pas une histoire de techno externe contre techno interne. L'identité même d'Apple est en train de se fissurer. C'est la boîte de M. Cook... ou celle de M. Nikola ? D'une façon ou d'une autre, tu dois trancher. »
Elle le fixa droit dans les yeux.
« Pour Apple. »
Pour Apple.
Jack Cook répéta lentement les mots pour lui-même.
« Donc tu penses que je devrais virer M. Nikola ? »
« Quand est le meilleur moment pour tuer un serpent ? »
« ? »
Autre question inattendue.
Mais cette fois, Jack Cook réfléchit sérieusement à son intention.
Même quand Chae Eun-chae semblait balancer des trucs sans lien, chacun finissait par toucher le point vital.
« Quand il mue. Avant que la nouvelle peau ne durcisse. C'est là qu'il est le plus faible. »
« Exactement. »
Elle hocha la tête.
« Et c'est maintenant. »
La position de Nikola était déjà ébranlée par le scandale Open Bridge.
L'enregistrement avait été présenté au conseil en plus.
S'il laissait passer ce moment et donnait une nouvelle chance à Nikola...
...Nikola reviendrait en ennemi qu'il ne pourrait plus contrôler.
Le regard que Jack Cook posa sur Chae Eun-chae changea.
Elle était comme le brouillard.
Impossible à saisir, yet capable de voir en plein à travers son cœur.
'Je me suis complètement planté sur son compte. C'est pas une gestionnaire de fonds lambda.'
Dès le début, comment quelqu'un qui gérait son propre fonds à cet âge...
Siégeait au conseil d'Apple...
Et arrivait avec les réponses parfaites à chaque crise...
...pouvait être ordinaire ?
« Directeur Chae. »
« Réfléchis-y. »
Récupérant son sac à main avec élégance, Chae Eun-chae quitta la salle de conférence.
La porte se referma derrière elle.
Clac.
Clac.
Clac.
Clac.
Clac —
Elle descendit le couloir en vitesse, comme si quelqu'un la poursuivait.
Elle courut pratiquement vers l'ascenseur et martela le bouton.
'Putain... tenir ce rôle, c'est crevant.'
Son expression, cependant, resta parfaitement composée.
'J'ai failli crever parce que j'avais plus rien à dire !'